Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 2: Đoạt Mệnh Nhổ Đinh - Chương 38: Cuộc Gọi Nửa Đêm
Tiếng chuông điện thoại bàn vẫn réo lên từng hồi đanh thép giữa căn xưởng mộc Chợ Lớn ngập mùi gỗ ẩm. Chiếc máy bàn bằng nhựa đen bóng thời cũ bám một…
Nội dung chương
Tiếng chuông điện thoại bàn vẫn réo lên từng hồi đanh thép giữa căn xưởng mộc Chợ Lớn ngập mùi gỗ ẩm.
Chiếc máy bàn bằng nhựa đen bóng thời cũ bám một lớp bụi mùn cưa dày trên bàn làm việc bằng gỗ gụ. Ở thành phố này, người ta đã chuyển sang dùng điện thoại thông minh từ cả chục năm trước, nhưng góc xưởng lẩn khuất này vẫn duy trì một đường dây cáp đồng kéo ngầm từ khu bưu điện cũ. Chỉ có vài người nắm được dãy số đó, và chưa từng có ai gọi vào lúc bốn giờ sáng.
Tôi chống tay lên mép phản gõ đỏ, cố nén cơn đau buốt buốt tận tủy xương để nhấc chân trái lên.
Cái khớp gối cứng đờ như một khúc gỗ lim khô khốc phát ra những tiếng kêu rắc rắc khe khẽ dưới lớp quần âu rách tả tơi. Máu đen pha lẫn mùi nhựa sưa vẫn còn rỉ nhẹ qua lớp băng gạc mà Thanh Nhã vừa quấn vội. Mỗi bước dịch chuyển của tôi trên nền gạch tàu đều để lại một vệt bóng nhẫy, sực mùi hôi tanh của gỗ chết ngâm dưới đáy huyệt.
Thanh Nhã bước nhanh đến bên cạnh, bàn tay mảnh dẻ nhưng đầy vết chai sần của cô đỡ lấy bắp tay phải của tôi:
- Để em nghe. Anh đừng cử động mạnh, nhựa độc đang chạy ngược vào kinh mạch.
- Cứ để tôi. - Tôi lắc đầu, gạt nhẹ tay cô ra - Nếu là người của cha tôi hay Vĩnh Khang, cô nghe máy chỉ khiến bọn chúng đánh hơi ra chỗ này nhanh hơn.
Tôi bước thêm ba bước nặng nề, với tay nhấc ống nghe lên áp vào tai.
Tiếng rè rè của sóng điện từ xen lẫn tiếng mưa rả rích dội vào màng nhĩ. Không có tiếng thở dốc đầy tà khí của cha tôi, cũng không có giọng điệu mỉa mai chua chát của gã em trai cùng cha khác mẹ Trần Vĩnh Khang.
Từ đầu dây bên kia, một chuỗi âm thanh lách cách kim loại vang lên, tiếp theo là tiếng thở đứt quãng, gấp gáp nhưng rất đỗi con người.
- Quang... có phải cậu đó không, Quang?
Giọng nói ấy khàn đặc, run rẩy vì lạnh, nhưng những âm tiết phát ra hoàn toàn rành mạch. Đó là giọng của Lâm Phong.
Lồng ngực tôi siết chặt lại. Vết nứt hình chữ thập trên xương ức bỗng nhói buốt, nhưng một gánh nặng vô hình treo lơ lửng bấy lâu nay trong lòng tôi rốt cuộc cũng vơi đi đôi chút. Sau ngày kinh hoàng trên nóc tòa nhà Hoàng Phát, khi tôi liều mạng nhổ cây đinh đồng bảy tấc cắm trên mắt trận sa bàn để kéo bạn mình khỏi bờ vực nhảy lầu, Lâm Phong đã bị hôn mê sâu rồi được chuyển gấp vào viện điều dưỡng. Suốt nhiều ngày qua, tôi luôn dằn vặt liệu thần trí của cậu ấy có bị tà thuật Lỗ Ban bẻ gãy hoàn toàn hay không.
- Tôi đây, Phong. - Tôi hạ giọng thật thấp, mắt liếc ra phía cửa sổ sắt ngập bóng đêm - Cậu tỉnh rồi à? Cậu đang gọi từ đâu?
- Viện điều dưỡng tư nhân ở ngoại ô Bình Chánh... - Đầu dây bên kia có tiếng gió rít qua khe cửa kính - Tôi trốn ca trực của y tá, lẻn vào phòng hành chính tầng trệt để dùng nhờ điện thoại bàn. Điện thoại cá nhân của tôi bị tịch thu hết rồi. Họ bảo tôi bị rối loạn tâm thần phân liệt, nhưng tôi biết tôi không điên! Quang à, tôi hoàn toàn tỉnh táo. Tôi nhớ hết mọi chuyện!
- Bình tĩnh lại đã. - Tôi nói nhanh - Cậu vừa trải qua một cơn sang chấn cực lớn. Đừng kích động, hãy ở yên trong đó dưỡng sức.
- Làm sao tôi bình tĩnh được! - Giọng Lâm Phong nghẹn lại, xen lẫn tiếng nấc khô khốc - Tập đoàn Hoàng Phát xong rồi, Quang ơi. Chiều hôm qua luật sư vừa vào gặp tôi đưa biên bản. Tòa án đã ra quyết định mở thủ tục phá sản. Toàn bộ công trường khu đất vàng bị phong tỏa, các nhà thầu phụ kéo đến cào xé từng mét sắt vụn. Toàn bộ tài sản thế chấp ngân hàng đều bị quy về nợ xấu không thể thu hồi. Cơ nghiệp ba đời của gia đình tôi... biến mất sạch sẽ chỉ sau một đêm.
Tôi im lặng lắng nghe từng lời cay đắng của người bạn thân.
Tôi biết rõ ai là kẻ đứng sau cái chết của tập đoàn Hoàng Phát. Đó là tập đoàn Trần Thị, là cha tôi - Trần Thế Hùng. Bằng thủ đoạn cắm đinh yếm thắng vào long mạch công trình, ông ta đã biến một nhà thầu xây dựng hùng mạnh thành một vùng đất chết liên tiếp xảy ra tai nạn thảm khốc, ép đối thủ vào đường cùng rồi gián tiếp thâu tóm toàn bộ dự án với giá rẻ mạt thông qua những công ty bình phong ở nước ngoài.
Cái giá để giữ lại mạng sống cho Lâm Phong chính là việc toàn bộ sản nghiệp của cậu ấy bị xóa sổ, và chính cơ thể tôi đang dần biến thành một khúc gỗ vô tri.
- Tài sản mất rồi thì có thể làm lại. - Tôi cố giữ giọng mình thật vững vàng - Miễn là cậu còn sống. Cậu hiểu không? Mạng sống mới là thứ quan trọng nhất.
- Tôi cũng từng nghĩ như cậu... - Tiếng cười the the đầy tuyệt vọng của Lâm Phong vang lên qua ống nghe - Lúc mới tỉnh lại trên giường bệnh, thấy mẹ tôi ngồi khóc bên cạnh, tôi đã tự nhủ thôi thì coi như mình bất tài, làm mất cơ nghiệp tổ tiên để đổi lấy sự bình yên cho gia đình. Nhưng không phải thế, Quang ạ. Chuyện này không đơn giản là một vụ thâu tóm kinh doanh thất bại.
Tôi nhíu mày, trực giác nhạy bén mách bảo có điều gì đó tồi tệ hơn đang chờ đợi:
- Cậu phát hiện ra chuyện gì?
Lâm Phong hít một hơi thật sâu. Tiếng giấy tờ sột soạt vang lên bên đầu dây, dường như cậu ấy đang lật giở một tập hồ sơ mang theo người:
- Chiều nay, người của bên thi hành án đem đến một thùng tài liệu cá nhân của cha tôi từ két sắt văn phòng cũ chuyển giao lại. Trong đó có một phong bì tài liệu bảo mật tuyệt đối, được niêm phong bằng sáp đỏ có đóng dấu nổi của tập đoàn Trần Thị từ mười năm trước. Tôi tò mò mở ra xem... và tôi phát hiện ra một sự thật kinh tởm đến mức buồn nôn.
Bàn tay tôi vô thức siết chặt ống nghe đến mức lớp vỏ nhựa kêu răng rắc.
- Hồ sơ gì?
- Một hợp đồng bảo hiểm nhân thọ trọn gói kết hợp quỹ tín thác rủi ro toàn diện, đứng tên cha của cậu, ông Trần Thế Hùng. - Giọng Lâm Phong run lên bần bật, từng từ như rớt ra từ kẽ răng đầy uất nghẹn - Mười năm trước, khi Hoàng Phát và Trần Thị ký kết hợp tác liên danh dự án đầu tiên, cha cậu đã bí mật thành lập một quỹ tài chính ở nước ngoài và mua bảo hiểm nhân thọ cho toàn bộ ban giám đốc Hoàng Phát, trong đó có cha tôi, mẹ tôi, và cả tôi!
Máu trong huyết quản tôi như đông cứng lại. Cơn ớn lạnh bò dọc từ thắt lưng lên tận đỉnh đầu.
- Cậu nói cái gì? Cha tôi mua bảo hiểm nhân thọ cho cả nhà cậu từ mười năm trước?
- Đúng thế! - Lâm Phong gần như gào lên trong ống nghe, rồi vội vã hạ giọng vì sợ đánh động bảo vệ - Điều khoản hợp đồng ghi rõ: nếu các thành viên chủ chốt của Hoàng Phát chết vì tai nạn lao động hoặc đột tử không rõ nguyên nhân tại các công trình do hai bên cùng hợp tác, toàn bộ số tiền bồi thường bảo hiểm khổng lồ cùng quyền tiếp quản toàn bộ cổ phần dự án sẽ tự động chuyển giao vào tài khoản của tập đoàn Trần Thị! Mười năm trước, hai gia đình chúng ta còn ngồi chung một mâm cơm, cha cậu còn vỗ vai cha tôi gọi là người anh em sinh tử. Hóa ra ngay từ lúc đó, ông ta đã xem gia đình tôi như một đàn lợn chuẩn bị đem đi mổ thịt!
Những lời vạch trần của Lâm Phong như những nhát búa tạ giáng thẳng vào tâm can tôi.
Sự tàn độc của Trần Thế Hùng vượt xa mọi giới hạn đạo đức thông thường mà một con người có thể tưởng tượng. Ông ta không hề bột phát dùng tà thuật Lỗ Ban để triệt hạ Hoàng Phát khi xảy ra tranh chấp đất đai gần đây. Ông ta đã giăng một cái bẫy kéo dài suốt một thập kỷ.
Ông ta nuôi dưỡng mối quan hệ đối tác, biến Hoàng Phát thành kẻ phụ thuộc, đồng thời âm thầm cắm rễ những điều khoản phong thủy và pháp lý chết người vào từng viên gạch móng. Cây đinh đồng cắm trên nóc tòa nhà Hoàng Phát chỉ là bước kích hoạt cuối cùng của một bản án tử hình đã được định sẵn ngày giờ từ mười năm trước. Ông ta vừa cướp sạch khí vận, vừa thâu tóm đất đai, lại vừa thu về những món tiền bảo hiểm đẫm máu đồng loại.
- Quang... - Giọng Lâm Phong nghẹn ngào, cay đắng - Tôi gọi cho cậu không phải để trách móc cậu. Tôi biết cậu không dính líu đến những trò bẩn thỉu này của ông ta. Những năm qua cậu ở nước ngoài, cậu cũng chỉ là một người ngoài cuộc. Nhưng cậu phải nói cho tôi biết... rốt cuộc cha cậu là loại quái vật gì vậy? Cậu sống trong cái gia đình đó suốt hai mươi lăm năm, cậu có nhận ra mình đang ở cạnh một con quỷ hút máu người không?
Tôi không thể trả lời. Cổ họng tôi khô khốc, đắng ngắt như vừa nuốt phải một vốc tro tàn.
Tôi muốn nói với Lâm Phong rằng tôi cũng chỉ là một món hàng tế thần được vỗ béo suốt hai mươi lăm năm qua. Tôi muốn nói với cậu ấy rằng người cha đáng kính của tôi đã từng hiến tế cả người vợ đầu ấp tay gối và hai người anh ruột để nuôi dưỡng cây gỗ sưa ngàn năm dưới tầng hầm mười hai mét. Nhưng những lời đó nghẹn ứ lại nơi đầu lưỡi. Nỗi nhục nhã và sự ghê tởm đối với dòng máu đang chảy trong huyết quản khiến tôi không thốt nên lời.
- Phong này... - Tôi cố ép giọng mình giữ được sự bình thản - Cậu nghe tôi dặn đây. Đốt ngay tập hồ sơ đó đi.
- Cậu bảo sao? Tôi phải giữ nó để kiện! Tôi phải đưa chuyện này ra ánh sáng!
- Cậu không kiện được ông ta đâu! - Tôi gắt lên, giọng khàn đặc - Luật pháp không xử được những thứ mà ông ta đang sử dụng. Cậu càng giữ tập hồ sơ đó, người của Trần Thị càng sớm tìm đến bịt miệng cậu. Cậu có hiểu không? Ngay bây giờ, hãy xé nát và tiêu hủy toàn bộ những gì cậu tìm thấy. Hãy ở yên trong viện điều dưỡng, giả vờ như cậu vẫn còn bị sang chấn tâm lý, tuyệt đối không được tiếp xúc với bất kỳ ai tự xưng là người của Trần Thị hay đối tác cũ của cha cậu.
Lâm Phong ở đầu dây bên kia im bặt. Cậu ấy thở dốc, dường như nhận ra sự khốc liệt và nguy hiểm tột cùng trong lời cảnh báo của tôi.
- Còn cậu thì sao, Quang? - Phong run run hỏi - Cậu có an toàn không?
Tôi nhìn xuống cánh tay trái cứng đờ như thanh củi mục, nhìn lớp da rạn nứt chằng chịt những đường vân gỗ xám xịt đang dần lan rộng.
- Tôi tự lo được. Hãy nghe lời tôi, bảo vệ mẹ cậu và sống cho tốt. Đừng bao giờ quay lại cái vòng xoáy này nữa.
Nói xong, tôi dứt khoát đặt ống nghe xuống giá đỡ, cắt đứt liên lạc.
Căn phòng mộc lại chìm vào khoảng không tĩnh mịch đến rợn người. Tiếng mưa rơi lộp bộp trên mái tôn cũ nghe như tiếng đất đá đang lấp dần lên một cỗ quan tài.
Tôi đứng chôn chân tại chỗ, hai bàn tay buông thõng. Một cơn co giật đột ngột từ đốt sống lưng truyền thẳng xuống chân trái.
Rắc!
Tiếng thớ gỗ bên trong khớp gối cọ xát dữ dội khiến tôi mất thăng bằng, cả người đổ sụp xuống cạnh bàn thợ. Tôi vội bám lấy mép bàn bằng gỗ gụ, nhưng sức nặng của nửa thân dưới như bị một tảng đá ngàn cân kéo ghì xuống sàn gạch. Nhựa cây màu đen sền sệt lại ứa ra từ vết rách trên ngực áo, nhỏ tong tòng xuống đống dăm bào dưới chân, bốc lên mùi tử khí nồng nặc.
- Minh Quang!
Thanh Nhã lao tới quỳ xuống đỡ lấy vai tôi. Khuôn mặt cô tái nhợt khi nhìn thấy những đường vân gỗ xoắn ốc đang nổi cộm lên trên cổ tôi, tiến sát đến tận mang tai:
- Anh sao thế này? Vết thương lại phát tác à?
- Lâm Phong... thoát chết rồi. - Tôi thở dốc, từng hơi thở phả ra đều mang theo mùi gỗ mục - Nhưng cha tôi... ông ta đã mua bảo hiểm nhân thọ cho cả gia đình họ từ mười năm trước. Mười năm... Nhã ơi, ông ta đã chuẩn bị cái chết cho họ từ cả một thập kỷ.
Thanh Nhã cắn chặt môi dưới, đôi mắt cô ánh lên ngọn lửa căm phẫn tột cùng:
- Hắc Lỗ Ban dùng thuật "Dưỡng Khí Trảm Mệnh" luôn cần thời gian nuôi dưỡng con mồi. Mười năm đối với bọn họ chỉ như một cái chớp mắt để tích tụ oán khí. Ông ta mua bảo hiểm để ràng buộc chỉ số sinh mệnh của người bị hại vào các văn bản pháp lý, dùng chính đồng tiền để khóa chặt nghiệp báo. Đó là tà thuật bẩn thỉu nhất của Yếm Mộc Phái!
Tôi nghiến răng, cố kìm nén cơn đau đang cào xé từng tế bào. Khớp chân trái của tôi lúc này mất đi cảm giác nóng lạnh của da thịt, thay vào đó là một khối gỗ nặng trịch, vô hồn. Tốc độ mộc hóa đang tăng lên từng giờ sau khi tôi dùng máu phong ấn trạm biến áp ở bệnh viện. Từng thớ thịt, từng giọt máu của tôi đang bị hút kiệt để nuôi dưỡng thứ gỗ quỷ quyệt đang ký sinh trong thân thể.
- Tôi không còn nhiều thời gian nữa... - Tôi thở hắt ra, bàn tay bám chặt vào vạt áo bà ba của Nhã - Cứ theo tốc độ này, chưa cần đợi cha tôi cắm đến cây đinh thứ một trăm lẻ tám, tôi đã biến thành một bức tượng gỗ hoàn chỉnh rồi.
Thanh Nhã nhìn những đường vân đen sì đang gặm nhấm từng tấc da thịt trên cổ tôi. Ánh mắt cô từ bàng hoàng chuyển dần sang một sự quyết đoán lạnh lùng nhưng chất chứa nỗi đau đớn giằng xé. Cô với tay lấy chiếc hộp gỗ đào đựng bức thư bằng lá sưa mục của Lão Thất, siết chặt trong lòng bàn tay:
- Chú Thất mạo hiểm gửi tin báo cho chúng ta biết người tế sắp cạn, nghĩa là trận pháp đang bước vào giai đoạn quyết định. Nhưng trước khi chúng ta ngăn chặn cha anh dời đinh đổi mạng, em phải giữ được mạng sống cho anh trước đã.
Cô cúi người, dùng hết sức bình sinh đỡ tôi ngồi tựa lưng vào chân chiếc bàn gụ vững chãi, sau đó quay người đi nhanh về phía góc tối sâu nhất của xưởng mộc, nơi cất giấu những hòm gỗ cổ của dòng họ Lê.
Đêm Chợ Lớn vẫn chưa chịu tàn. Mùi gỗ mục và tử khí quẩn quanh trong gian phòng hẹp như báo hiệu một cơn bão kinh hoàng sắp sửa quét qua toàn bộ thành phố này, và chúng tôi chỉ còn một cơ hội duy nhất để lật ngược thế cờ.