Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 2: Đoạt Mệnh Nhổ Đinh - Chương 40: Giọt Lệ Trên Thớ Gỗ
Kim đồng hồ quả lắc treo góc tường điểm ba tiếng nặng trịch. Giờ Dần đã tới. Không khí ẩm ướt sau cơn mưa tầm tã đặc quánh mùi rêu mốc và bụi cưa, quẩn…
Nội dung chương
Kim đồng hồ quả lắc treo góc tường điểm ba tiếng nặng trịch. Giờ Dần đã tới. Không khí ẩm ướt sau cơn mưa tầm tã đặc quánh mùi rêu mốc và bụi cưa, quẩn quanh bên trong gian phòng chật hẹp của tiệm đồ mộc cũ góc Chợ Lớn.
Tôi ngồi bệt dưới sàn gạch hoa đã sứt mẻ, lưng dựa chặt vào chân bàn gụ dày cộp. Từng khớp xương sống tê dại, cảm giác các tế bào thịt da đang đông cứng thành những sớ gỗ khô khốc kéo dài từ hông xuống tận ngón chân trái. Ngực áo sơ mi xé toạc để lộ mảng ngực trái biến dạng hoàn toàn: da thịt nứt nẻ thành những đường rãnh hình vân gỗ xoắn ốc màu xám xịt, dịch nhựa cây sền sệt sắc đen ánh tím vẫn rỉ ra không ngừng, bốc lên thứ mùi hăng nồng của tử khí tích tụ dưới lăng mộ cổ.
Thanh Nhã quỳ gối trước mặt tôi. Ánh đèn tuýp leo lét phản chiếu bóng lưng mảnh khảnh trong chiếc áo bà ba màu nâu sồng. Cô đặt chiếc bát sứ trắng lên mặt chiếc đôn gỗ cạnh đó, bên trong đã chứa sẵn lớp mạt cưa đỏ sẫm lấy từ gốc trụ sa bàn do Lão Thất gửi ra. Bên cạnh chiếc bát là một gói giấy báo bọc bột vỏ cây dâu tằm sao khô, thứ dược liệu giải phong thủy kinh điển của Giải Mộc Phái.
Nhã cầm chiếc đục bén bằng thép gió lên. Lưỡi thép sắc lẹm loé lên tia sáng lạnh tanh.
- Anh cắn chặt thanh gỗ này đi. - Nhã đưa cho tôi một mẩu gỗ trắc thừa bằng ngón tay cái - Thuật "Tẩy Mộc Hồi Sinh" dùng tính Mộc thuần khiết ép ngược tử khí trở lại cuống tim để khóa lại. Cơn đau này sẽ vượt qua mọi giới hạn mà một người bình thường có thể chịu đựng.
Tôi đón lấy mẩu gỗ trắc, ngậm chặt giữa hai hàm răng, bàn tay phải còn cử động được siết chặt lấy góc mép sàn gạch. Tôi nhìn thẳng vào mắt Nhã, khẽ gật đầu. Giờ phút này, mọi lời khuyên ngăn hay chần chừ đều là vô nghĩa. Nếu không ra tay, trước khi trời sáng, toàn bộ tim phổi của tôi sẽ bị thứ oán khí nghìn năm kia hóa thành một khúc gỗ mục rỗng ruột.
Thanh Nhã không do dự thêm một giây nào. Cô ngửa bàn tay trái, đặt ngón trỏ lên gờ bàn thợ rồi dứt khoát vạch một đường sắc ngọt bằng mũi đục.
Máu đỏ tươi ứa ra, tụ thành từng giọt lớn rơi tong tòng vào lòng bát sứ. Máu của người mang chân mạng Mộc thuần chất chảy qua từng hạt bột sưa đỏ của Lão Thất, lập tức phát ra những tiếng xèo xèo ghê rợn như than hồng gặp nước. Một làn khói mỏng màu trắng bốc lên, mang theo mùi thơm dịu nhẹ của nhựa sống tự nhiên, đối chọi gay gắt với mùi hôi thối tử khí trong căn phòng.
Nhã nhanh tay trút toàn bộ bột vỏ dâu tằm vào bát, dùng ngón tay khuấy đều cho đến khi hỗn hợp quyện lại thành một chất hồ màu đỏ tía, sền sệt và bốc hơi nghi ngút. Mặt cô tái đi thấy rõ, bờ môi mím chặt cố giấu đi sự suy kiệt sinh lực đang rút dần qua đầu ngón tay rỉ máu.
- Trần Minh Quang, giữ chặt lấy thân mình! - Nhã khẽ quát.
Cô áp cả lòng bàn tay dính đầy hỗn hợp máu và bột thuốc thẳng vào vết nứt hình vân gỗ trên ngực trái tôi.
Uỳnh!
Đầu óc tôi nổ tung một tiếng sấm rền. Một luồng chấn động rát bỏng chạy dọc từ xương ức xộc thẳng vào tủy sống. Mẩu gỗ trắc trong miệng tôi vỡ vụn dưới lực nghiến của hai hàm răng. Cảm giác da thịt bị xé rách rồi dán lại bằng sắt nung khiến toàn bộ cơ bắp trên người tôi giật nẩy lên. Cánh tay trái vốn đã cứng đờ như gỗ lim run lên bần bật, các khớp ngón tay cào rách toạc cả lớp vải quần bò, găm sâu vào da đùi mà không hề hay biết.
Hỗn hợp thuốc trên tay Nhã sôi trào, ngấm sâu vào từng kẽ nứt. Tôi nghe rõ mồn một tiếng rễ cây bên dưới lồng ngực gầm rít, quằn quại chống trả lại dòng máu thuần Mộc của dòng họ Lê. Thứ tử khí ngâm trong mộ phần hoàng tộc phong kiến không dễ dàng chịu khuất phục. Nó cắn xé, đẩy ngược ra ngoài, làm bắn tung tóe những giọt nhựa đen kịt lên mặt sàn.
Nhã không buông tay. Cô dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể lên đôi bàn tay đang đè chặt miệng vết thương, miệng lẩm bẩm những câu khẩu quyết cổ xưa của Bạch Lỗ Ban:
- "Thiên sinh Mộc, Địa dưỡng Mộc, dĩ huyết hóa hình, hoàn sinh bản vị. Bách quỷ thoái tán, mộc khí quy tâm!"
Mồ hôi túa ra như tắm trên trán Nhã, chảy dài xuống gò má rồi nhỏ giọt xuống sàn. Mỗi câu thần chú vang lên, máu từ ngón tay cô lại tuôn ra nhiều hơn, hòa tan vào vết nứt để ghì chặt những thớ gỗ quỷ quyệt đang ngọ nguậy.
Cơn đau xé ruột xé gan kéo dài suốt nửa khắc đồng hồ. Từng đường gân máu trên cổ tôi phồng to, tím tái. Tôi tưởng chừng lồng ngực mình đã bị nghiền nát thành tro bụi, nhưng ngay khi sức lực sắp cạn kiệt, một luồng nhiệt ấm áp bất ngờ bùng lên từ tâm điểm vết thương.
Cơn rát bỏng lùi dần. Thay vào đó là một dòng chảy êm dịu, ấm áp lan tỏa từ lòng bàn tay của Nhã thấm sâu vào các ngóc ngách tế bào.
Những đường vân gỗ màu xám đen quanh vùng ngực trái bắt đầu co cụm lại. Chúng thu nhỏ dần từ diện tích bằng cái miệng bát, rút lại còn bằng một đồng xu cổ nằm gọn ngay phía trên xương sườn thứ năm. Lớp da xung quanh lấy lại đôi chút sắc hồng hào của máu thịt con người, dẫu cho các thớ gỗ bên dưới vẫn còn ẩn hiện lớp vân xoắn đặc trưng của lõi sưa. Khớp chân trái của tôi bắt đầu có lại cảm giác nhói buốt, báo hiệu máu huyết đã tìm được đường lưu thông qua các mao mạch bị mộc hóa.
Cả căn xưởng mộc dần chìm vào tĩnh lặng. Chỉ còn lại tiếng thở dốc nặng nhọc của tôi và tiếng thở đứt quãng vì kiệt sức của người con gái trước mặt.
Nhã từ từ rút tay lại. Bàn tay cô dính đầy máu và nhựa đen, run rẩy không kiểm soát. Cô nhìn xuống vết thương đã tạm thời bị phong ấn trên ngực tôi, ánh mắt lộ rõ sự nhẹ nhõm tột cùng xen lẫn nỗi xót xa khôn xiết.
- Đỡ rồi... - Nhã thì thầm, giọng khàn đặc đi - Tạm thời ép được độc mộc vào tâm huyệt. Trong vòng bảy ngày tới, nó sẽ không lan rộng thêm nữa.
Tôi mở mắt, thở hắt ra từng ngụm khí nóng ran. Cả người mềm nhũn, tôi cố gượng nâng bàn tay phải run rẩy lên để lau vệt máu còn đọng lại trên mu bàn tay cô:
- Em liều mạng quá, Nhã... Mất chừng đó máu bản mệnh, nguyên khí của em sẽ tổn hại nặng nề.
Nhã nhìn tôi, đôi mắt mở to ngấn nước. Đôi vai gầy của cô khẽ rung lên sau chuỗi thời gian dài căng thẳng chịu đựng mọi áp lực từ gia tộc, thù hận và sự đe dọa sinh tử. Cô đã phải gồng mình từ lúc xưởng mộc của ông nội bị phá hủy, chú Thất bị giam cầm, cho đến tận lúc chứng kiến tôi bị biến thành vật chứa tà thuật.
- Em không liều thì ai cứu anh? - Giọng Nhã nghẹn lại, đầy oán trách nhưng chứa chan sự lo lắng - Anh nghĩ anh chết đi thì mọi chuyện sẽ kết thúc sao? Anh chết rồi thì sa bàn đó sẽ tìm đến em, tìm đến những người thợ mộc vô tội khác! Anh là kẻ duy nhất hiểu rõ kết cấu của Trần Thị, anh không được phép chết trước khi phá nát cái sa bàn quỷ quái đó!
Khi những lời uất nghẹn tuôn trào, Nhã không kìm được nữa. Một giọt nước mắt nóng hổi lăn dài trên má cô, rơi thẳng xuống ngực áo tôi.
Tách.
Giọt lệ trong suốt rơi trúng ngay tâm điểm của khối gỗ hình đồng xu trên ngực trái, nơi vết rạch vừa mới khép miệng.
Xèo!
Một tiếng rít cực nhỏ nhưng sắc nhọn vang lên ngay sát cuống tim tôi.
Cả người tôi giật thót. Giọt nước mắt của người con gái họ Lê mang theo oán hận ngút trời cùng niềm trắc ẩn sâu sắc, chạm vào lõi mộc đang hấp thu sinh khí. Thay vì tan biến, giọt nước mắt ấy lập tức ngấm trọn vào thớ gỗ sưa đỏ nghìn năm.
Rắc!
Một cơn nhói buốt bén ngót đâm xuyên qua van tim. Tôi bàng hoàng nhận thấy những sợi rễ gỗ li ti vốn đang bị phong ấn bỗng ngọ nguậy, rút sâu vào tận đáy tâm thất. Nó không hề phát tác để giết chết tôi, mà ngược lại, cuộn tròn lấy cuống tim như một chiếc khóa bằng gỗ sống, siết chặt từng nhịp đập.
Cùng lúc đó, Thanh Nhã ôm chặt lấy ngực mình, ngã gục vào vai tôi. Khuôn mặt cô biến sắc, hơi thở dồn dập, bàn tay bấu chặt vào lớp vải áo tôi như thể lồng ngực cô vừa phải nhận một cú giáng vô hình.
- Chuyện... chuyện gì thế này? - Nhã thảng thốt, ngước lên nhìn tôi bằng đôi mắt kinh ngạc - Tim em... nhịp đập của em...
Tôi kinh hãi nhận ra điều kỳ quái đang diễn ra trong cơ thể mình. Từng nhịp tim của tôi đập lên rộn rã, và ngay sau đó, một nhịp đập tương ứng vang lên từ lồng ngực của Nhã. Rễ sưa cổ thụ đã dùng giọt nước mắt mang chân mạng Mộc của cô làm sợi dây dẫn, nối liền sinh mệnh và khí vận của hai chúng tôi lại với nhau thành một thể đồng nhất.
Đó là thuật "Đồng Tâm Khóa Mộc", một bí pháp cấm kỵ mà chỉ khi người thi thuật dốc cạn chân tình lẫn máu thịt mới vô tình kích hoạt. Từ giây phút này, tôi sống thì cô sống, tôi chịu phản phệ thì cô cũng phải gánh chịu một phần đau đớn. Ngược lại, nếu Nhã gặp nạn, trái tim gỗ trong ngực tôi sẽ lập tức héo rũ.
- Chúng ta... bị khóa mệnh rồi. - Tôi nghẹn ngào, nhìn cô gái đang nép vào lòng mình - Nhã, em đã cột chặt số phận của mình vào một kẻ tàn phế mang án tử như tôi rồi.
Thanh Nhã im lặng. Cô chậm rãi ngẩng đầu lên, ánh mắt dần lấy lại vẻ kiên định, không hề có lấy một chút hối hận hay sợ hãi. Bàn tay dính máu của cô đặt lên ngực tôi, cảm nhận nhịp tim hai người đang đập chung một nhịp điệu rền vang:
- Đã đi đến bước này, em chưa từng nghĩ đến chuyện rút lui. Nếu đây là cách duy nhất để giữ anh sống sót mà chiến đấu, thì khóa lại cũng tốt. Từ nay anh đừng hòng nghĩ đến chuyện một mình gánh vác hay tự tìm đường chết để kết thúc nghiệp chướng của họ Trần.
Tôi nhìn sâu vào mắt cô, cổ họng nghẹn đắng. Món nợ ân tình này, gánh nặng số phận này, giờ đây đã không còn là của riêng bản thân tôi nữa. Nó đã biến thành một mối liên kết bằng máu thịt và linh hồn, sâu sắc hơn bất cứ giao ước nào trên đời.
Tôi dùng bàn tay phải còn lành lặn kéo Nhã ngồi dậy, dựa cô vào chiếc ghế đẩu bằng gỗ mít. Tôi thử đứng lên. Dù chân trái vẫn còn cứng nhắc và nặng nề, nhưng sức nặng ngàn cân kéo ghì đã tan biến. Tôi có thể chống chân bước đi từng bước vững chãi trên nền gạch, không còn bị ngã quỵ như trước. Cơ thể mộc hóa tạm thời dừng lại ở mức năm mươi phần trăm, cho phép tôi giữ được ý thức minh mẫn và sức lực để hành động.
Bên ngoài, trời bắt đầu hửng sáng. Ánh bình minh xám xịt của một ngày mưa gió len qua những khe hở trên cánh cửa gỗ ép của tiệm mộc, rọi lên đống dăm bào và những khối gỗ ngổn ngang dưới sàn. Tiếng xe máy chở hàng sớm ngoài đường Hải Thượng Lãn Ông bắt đầu rộn rã, kéo thành phố Chợ Lớn trở về với nhịp sống mưu sinh thường nhật, che giấu đi toàn bộ những trận chiến ngầm đẫm máu vừa diễn ra trong bóng tối.
Tôi bước tới chiếc bàn làm việc, nhặt lên bản đồ quy hoạch thành phố với một trăm lẻ tám điểm long mạch mà tôi đã đánh dấu bằng mực đỏ. Vị trí trạm biến áp bệnh viện mà tôi vừa giải trừ đêm qua đã bị gạch chéo, nhưng một trăm lẻ bảy điểm còn lại vẫn đỏ rực như những con mắt quỷ đang chực chờ nuốt chửng toàn bộ sinh khí của hàng triệu con người.
- Trần Thế Hùng sẽ không dừng lại ở trạm biến áp đâu. - Thanh Nhã bước đến cạnh tôi, sắc mặt cô tuy nhợt nhạt nhưng giọng nói đã lấy lại sự sắc bén - Sau khi nước cờ đoạt mạng Lâm Phong bị phá vỡ, ông ta chắc chắn sẽ đẩy nhanh tiến độ cắm đinh ở các vị trí long mạch lớn hơn để bù đắp phần oán khí bị thiếu hụt.
- Tôi biết. - Tôi siết chặt nắm tay, các khớp xương phát ra tiếng lạo xạo khô khốc - Điểm tiếp theo mà ông ta nhắm đến chắc chắn sẽ nằm ở một công trình công cộng có mật độ người qua lại dày đặc hơn, nơi mà mỗi cái chết ngẫu nhiên đều có thể cung cấp nguồn tử khí khổng lồ cho sa bàn.
Tôi đưa ngón tay trỏ, chỉ thẳng vào một biểu tượng hình chữ nhật lớn nằm ngay ngã tư sầm uất giáp ranh giữa quận Năm và trung tâm thành phố: khu vực ga metro ngầm đang trong giai đoạn hoàn thiện cuối cùng. Đó là nơi long mạch ngầm giao nhau, một trong mười hai "Huyết Nhãn" trọng yếu nhất của toàn bộ đại trận Bách Mộc Yếm Thắng.
Nhã nhìn theo ngón tay tôi, siết chặt lấy chiếc thước Lỗ Ban khắc chữ son dắt bên hông:
- Chúng ta phải đi trước ông ta một bước. Lần này, không thể chỉ phòng thủ thụ động nữa.
Tôi gật đầu, kéo vạt áo sơ mi che đi vết sẹo gỗ sưa trên ngực trái, nơi nhịp tim của tôi và cô đang cùng hòa chung một nhịp đập bền bỉ và lạnh lùng. Cuộc chiến thực sự với người cha tàn độc và bóng ma dòng họ Trần chỉ mới vừa bắt đầu bước vào hồi khốc liệt nhất.