Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 2: Đoạt Mệnh Nhổ Đinh - Chương 39: Nước Cờ Của Nhã
Cơn buốt lạnh chạy dọc từ tủy xương chân trái lên tận bả vai khiến tôi run rẩy, cả người trượt dần xuống đống dăm bào khô khốc vương vãi trên nền gạch…
Nội dung chương
Cơn buốt lạnh chạy dọc từ tủy xương chân trái lên tận bả vai khiến tôi run rẩy, cả người trượt dần xuống đống dăm bào khô khốc vương vãi trên nền gạch tàu. Tiếng thở của tôi đục ngầu, phả ra từng luồng khí mang theo vị chát đắng của nhựa sưa đỏ. Khớp gối trái đã đông cứng hoàn toàn, không còn cảm giác đau nhức của da thịt thông thường mà trơ lì, nặng trịch tựa như một khúc gỗ lim chôn dưới đáy bùn lầy lâu năm. Mỗi cử động nhỏ nhất của thớ cơ đều kéo theo những tiếng rạn giòn tan bên dưới lớp da xám xịt.
Thanh Nhã không ngoái đầu lại. Tiếng bước chân vội vã của cô dẫm lên những vụn gỗ thông vang lên lạo xạo giữa bốn bức tường ẩm thấp của xưởng mộc Chợ Lớn. Ánh sáng vàng vọt từ bóng đèn dây tóc trên trần hắt xuống chiếc áo bà ba nâu sờn vai, đổ một cái bóng dài ngoằng lên vách ván ép cũ kỹ.
Cô dừng lại trước chiếc rương gỗ mít ba ngăn đặt ở góc sâu nhất của gian phòng. Chiếc rương phủ một lớp bụi dày, các khớp mộng đuôi én ở bốn góc đã ngả màu đen bóng vì thời gian. Nhã quỳ một chân xuống sàn, dùng vạt áo quệt mạnh qua mặt khóa đồng đã rỉ xanh. Cô rút từ trong túi áo ra một chiếc chìa khóa dài dẹt bằng đồng thau, cắm sâu vào ổ khóa cổ rồi xoay ba vòng ngược chiều kim đồng hồ.
Lách cách.
Âm thanh kim loại bật mở khô khốc. Nắp rương nặng nề nâng lên, phả ra mùi trầm hương hòa lẫn với mùi ẩm mốc của những trang giấy cổ nằm im lìm suốt nhiều thập kỷ. Nhã cẩn trọng luồn hai bàn tay vào lớp vải điều đỏ đã bạc màu, nhấc ra một cuộn da dê cuộn tròn, viền mép rách tả tơi từng mảng.
- Đây là bản ghi chép của ông nội để lại trước khi xưởng mộc của Lê gia bị cha anh triệt hạ. - Nhã quay lại, mang cuộn da dê đến đặt lên mặt bàn thợ bằng gỗ gụ, giọng cô gấp gáp - Khi chú Thất mất tích, ông nội đã lường trước ngày Yếm Mộc Phái của Trần gia sẽ dùng chính cây sưa cổ để cắn trả toàn bộ các nhánh thợ mộc trong thành phố. Toàn bộ thuật pháp Bạch Lỗ Ban của dòng họ Lê đều nằm ở đây.
Tôi gượng người, dùng cánh tay phải còn cử động được bám chặt vào mép bàn, cố kéo thân thể tàn tạ ngồi thẳng dậy. Máu đen rỉ ra từ vết nứt giữa ngực thấm đẫm chiếc sơ mi rách bươm, từng giọt đặc quánh rỏ xuống sàn gạch, bốc lên mùi tử khí ngai ngái.
- Nhã... căn hầm của Trần gia sâu mười hai mét dưới lòng đất. Cây đinh thứ một trăm lẻ tám đã sắp đóng xuống. Một cuốn sách cổ liệu có đảo ngược được vận số đã định đoạt suốt ba mươi năm qua?
- Không đảo ngược được đại cục ngay bây giờ, nhưng có thể giữ mạng cho anh. - Nhã dứt khoát đáp, ánh mắt sáng rực nhìn thẳng vào tôi - Nếu anh gục ngã ở đây, ai sẽ cùng tôi đi tìm chú Thất? Ai sẽ kéo đổ Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng để cứu lấy thành phố này?
Cô trải rộng tấm da dê lên mặt bàn gỗ gụ. Dưới ánh đèn vàng yếu ớt, những dòng chữ Nôm cổ viết bằng mực chu sa đỏ au hiện rõ mồn một bên cạnh các hình vẽ chi tiết về cấu trúc kinh mạch con người được lồng ghép với kết cấu vì kèo nhà gỗ. Các đường kinh lạc được vẽ thành những thớ gỗ dọc ngang, các huyệt đạo trọng yếu bị đánh dấu bằng những đầu đinh nhọn hoắt.
Tôi nhìn chăm chú vào đồ hình. Với tư cách một người từng học kiến trúc và thẩm định công trình, tôi nhận ra ngay sự tương đồng rợn người giữa cấu trúc khung xương con người và bộ giàn chịu lực của những ngôi nhà cổ thời Nguyễn. Người xưa không xem thân xác này là một khối thịt đơn thuần, họ nhìn nó như một công trình kiến trúc sống. Khi tà thuật Hắc Lỗ Ban đóng đinh vào long mạch của thành phố, lực phản chấn và oán khí sẽ tìm đến những thanh rầm, cột cái bằng gỗ thịt để gặm nhấm. Và tôi, với chiếc đinh bảy tấc cắm thẳng vào Hình Nhân Trấn Nghiệp dưới tầng hầm, chính là cây cột cái đang bị mục ruỗng từ bên trong để gánh toàn bộ sức nặng của tòa thành quỷ quái đó.
Ngón tay trỏ của Nhã lướt nhanh qua những dòng chữ viết ngoằn ngoèo, dừng lại ở một trang vẽ hình thân cây cổ thụ rỗng ruột mọc xuyên qua lồng ngực một người đàn ông:
- Tìm thấy rồi. "Hoãn Mộc Ức Huyết Pháp".
Tôi nén đau, ghé sát mắt nhìn vào những dòng chữ Hán Nôm sắc nhọn như dao khắc:
- Bí thuật này nói gì?
Thanh Nhã không trả lời ngay. Đôi lông mày thanh tú của cô chau lại, sắc mặt chuyển từ căng thẳng sang kinh ngạc, rồi dừng lại ở một sự bàng hoàng khó tả. Bàn tay cô đặt trên mép tấm da dê siết chặt đến mức các khớp ngón tay trắng bệch ra.
- Đây... đây không phải là phương pháp chữa trị thông thường. - Nhã ngập ngừng, giọng run lên từng chặp - Nó là một phép nghịch thiên cải số của nhánh Giải Mộc. Bạch Lỗ Ban vốn dĩ chủ trương thuận theo tự nhiên, dùng sinh khí mộc mộc tương sinh để hóa giải yểm bùa. Nhưng phép này... phép này lại ép buộc cơ thể con người trở thành một chiếc bình chứa, dùng máu tươi để nuôi dưỡng ngược lại rễ cây ác quỷ, đánh lừa Mộc Tinh rằng vật chứa đã chết để làm chậm quá trình xâm lấn.
- Cụ thể là thế nào? - Tôi sốt ruột hỏi, ngực lại nhói lên một cơn co thắt dữ dội, nhựa sưa đen sì ứa ra khóe môi.
Thanh Nhã nhìn tôi, ánh mắt chứa đầy sự giằng xé:
- Bí thuật ghi rõ: Thân xác bị mộc hóa bởi gỗ sưa ngàn năm dưới lăng mộ cổ chỉ có thể hoãn lại tốc độ rạn nứt nếu được hấp thụ mạt cưa cạo từ chính lõi của cây gỗ mẹ, ngâm cùng máu tươi của một trinh nữ mang chân mạng Mộc. Hỗn hợp đó phải được áp trực tiếp vào vết nứt chí mạng trên ngực người bị yểm trong giờ Tý hoặc giờ Dần.
Lời nói của cô rơi vào khoảng không gian tĩnh mịch của căn xưởng mộc, sắc lạnh như một tảng băng.
Tôi sững sờ. Mạt cưa cạo từ lõi sưa cổ ngàn năm. Máu trinh nữ mang chân mạng Mộc.
- Cây gỗ mẹ... - Cổ họng tôi khô khốc, phát ra âm thanh khàn đặc - Cây sưa đỏ nghìn năm đó chính là Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng đặt dưới tầng hầm dinh thự Trần gia. Tôi làm sao có thể quay lại đó để cạo lấy mạt gỗ? Còn máu người mang chân mạng Mộc... giữa đất Sài Gòn triệu dân này, tìm đâu ra người như thế trong đêm nay?
Tôi cười cay đắng, bàn tay gỗ bóp chặt lấy ống quần:
- Một phương pháp vô vọng. Cha tôi đã tính toán kỹ lưỡng đến từng bước đi. Ông ta khóa chặt mọi lối thoát của tôi ngay từ khi tôi vừa sinh ra.
- Anh nhầm rồi, Minh Quang. - Giọng Nhã đột nhiên vang lên, trầm tĩnh lạ thường.
Tôi ngẩng đầu lên. Cô gái họ Lê đứng thẳng lưng bên cạnh bàn thợ, đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm vào tôi, không còn một tia hoảng loạn nào nữa.
Cô thò tay vào ngực áo, rút ra chiếc hộp gỗ đào nhỏ mà cô đã cất giữ chiếc lá sưa mục của Lão Thất. Nhẹ nhàng mở nắp hộp, cô đặt chiếc lá khô quắt có khắc những nét chữ bằng máu lên trên mặt tấm da dê cổ.
- Chú Thất đã tính trước bước này cho chúng ta. - Nhã khẽ nói - Chiếc lá này không chỉ mang lời cảnh báo. Chú Thất đã dùng mảnh dăm bào cạo từ chính gốc trụ của sa bàn để ép phẳng vào mặt sau chiếc lá này trước khi gửi ra ngoài. Anh nhìn kỹ đi.
Tôi nín thở nhìn theo ngón tay cô chỉ. Quả nhiên, phía mặt dưới của chiếc lá sưa khô, bên dưới lớp gân lá chằng chịt, dính chặt một lớp bột gỗ màu đỏ sẫm như máu đông, bốc lên mùi thơm nồng nặc của tinh dầu sưa cổ thụ ngâm tử khí trăm năm. Đó chính là tinh chất của lõi gỗ mẹ. Lão Thất, với sự tinh tường của một thợ phục chế lăng mộ hàng đầu, đã mạo hiểm cạo lấy lớp mạt gỗ quý giá này ngay dưới mũi của cha tôi.
- Đã có mạt gỗ mẹ. - Tôi nuốt nước bọt, tim đập thình thịch - Nhưng còn... điều kiện thứ hai? Máu của người mang chân mạng Mộc?
Thanh Nhã không đáp. Cô lẳng lặng kéo ngăn kéo bàn thợ, lấy ra một chiếc đục nhỏ bằng thép gió sáng loáng và một chiếc bát sứ trắng trơn thường dùng để pha sơn then. Cô đặt chiếc bát lên mặt bàn, ngay cạnh đống mạt cưa đỏ sẫm.
- Nhã? - Một linh cảm chẳng lành ập đến, tôi đưa tay muốn ngăn cô lại - Em định làm gì?
Thanh Nhã ngước mắt nhìn tôi. Đôi môi cô hơi mím lại, nét mặt kiên định đến mức khiến người ta phải run sợ:
- Em sinh vào giờ Dần, ngày mùng sáu tháng Giêng năm Giáp Thân. Bản mệnh là Tuyền Trung Thủy, nhưng bát tự tứ trụ lại quy tụ ba chữ Mộc, lấy rễ từ dòng họ mộc truyền đời của Lê gia. Từ nhỏ, ông nội đã bấm độn bát tự của em, nói rằng máu của con cháu dòng họ Lê làm nghề thợ mộc mang tính Mộc thuần khiết nhất. Đó là lý do cha anh 27 năm trước (1998) chỉ bắt sống chú Thất để giam cầm canh giữ sa bàn, chứ không giết chú ấy. Ông ta cần sinh khí Mộc của người nhà họ Lê để áp chế oán khí của gỗ sưa.
- Không được! - Tôi quát lên, cơn kích động khiến lồng ngực nứt toác dữ dội hơn, máu đen tràn ra ướt đẫm vạt áo - Em có biết mình đang nói gì không? Dùng máu bản mệnh nuôi mộc khí, em sẽ bị cuốn thẳng vào vòng xoáy nguyền rủa của nhà họ Trần! Một khi giọt máu của em hòa vào thớ thịt của tôi, số mệnh của em sẽ bị sa bàn dưới căn hầm kia trói chặt! Em sẽ trở thành vật tế tiếp theo của cha tôi!
- Vậy anh muốn em khoanh tay đứng nhìn anh biến thành một khúc gỗ vô tri ở đây sao? - Nhã cao giọng, cắt đứt lời tôi. Đôi mắt cô hoe đỏ nhưng không hề có lấy một giọt nước mắt nào rơi xuống - Anh nghĩ chỉ có mình anh chịu gánh nặng này thôi à? Cha anh đã hủy hoại cả gia đình em! Chú Thất bị câm điếc, bị đày đọa dưới lòng đất ba mươi năm qua! Xưởng mộc trăm năm của ông nội em bị bức tử! Danh dự của Bạch Lỗ Ban bị Yếm Mộc Phái chà đạp dưới bùn rác! Nếu anh chết, ai sẽ làm nhân chứng vạch trần tội ác của Trần Thế Hùng? Ai sẽ đưa chú Thất ra khỏi căn hầm quỷ quái đó?
Từng câu, từng chữ của Thanh Nhã đâm thẳng vào lương tâm tôi. Tôi cắn chặt môi đến bật máu. Sự hy sinh của cô ấy quá lớn, một món nợ ân tình mà cả cuộc đời này tôi cũng không cách nào trả nổi. Tôi là con trai của kẻ thủ ác, mang dòng máu của dòng họ đã gieo rắc bao đau thương cho gia tộc cô, vậy mà giờ đây cô lại dùng chính máu thịt của mình để cứu mạng tôi.
- Nhã... tôi không xứng đáng...
- Đừng nói những lời nhảm nhí đó nữa, Trần Minh Quang. - Nhã lạnh lùng ngắt lời, cô cầm chiếc đục thép lên, ngọn lửa quyết tâm trong mắt cô rực sáng hơn bất cứ lúc nào - Nước cờ này, em không chỉ đi vì anh. Em đi vì ba mươi năm chịu đựng của chú Thất, vì công lý của những người thợ mộc chân chính đã chết dưới tay cha anh. Chúng ta không còn đường lui. Giờ Dần sắp đến rồi.
Cô bước tới gần tôi, tay cầm chiếc bát sứ đã trút toàn bộ lớp bột sưa đỏ từ chiếc lá mục vào bên trong. Lưỡi thép của chiếc đục phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh đèn trần.
Tiếng mưa gió ngoài phố Chợ Lớn dường như đã dứt hẳn, để lại một khoảng lặng ngột ngạt đến nghẹt thở. Cả căn xưởng mộc chìm vào sự tĩnh lặng chết chóc trước cơn giông bão. Tôi nhìn cô gái trước mặt, cảm nhận rõ rệt sự quyết liệt trong từng cử chỉ của cô. Nhã đã đặt toàn bộ canh bạc cuộc đời mình lên thân xác đầy thương tật của tôi, và nước cờ này một khi đã hạ xuống, sẽ không bao giờ có thể thu lại được nữa.