Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 2: Đoạt Mệnh Nhổ Đinh - Chương 54: Màn Đổi Chác Tàn Nhẫn
Gió rít liên hồi bên ngoài lớp kính cường lực hai tầng của phòng chủ tịch ở tầng sáu mươi tám. Từ độ cao gần ba trăm mét nhìn xuống, dòng kênh Tàu Hủ uốn…
Nội dung chương
Gió rít liên hồi bên ngoài lớp kính cường lực hai tầng của phòng chủ tịch ở tầng sáu mươi tám. Từ độ cao gần ba trăm mét nhìn xuống, dòng kênh Tàu Hủ uốn lượn qua Chợ Lớn chỉ còn là một vệt nước đen sì, ngoằn ngoèo chia cắt những mảng sáng nhấp nháy của khu dân cư lao động với chuỗi cao ốc rực rỡ bên bến Bạch Đằng. Thành phố về chiều nghẹt thở trong khói xe và hơi nước bốc lên từ lòng cống rãnh, giống hệt một sinh vật khổng lồ đang oằn mình thở dốc.
Trần Thế Hùng không vội vã. Ông chậm rãi bước về phía chiếc két sắt ngụy trang sau bức phù điêu gỗ bách cổ thụ chạm tích "Bách điểu triều phụng". Bàn tay ông lướt qua ba điểm mộng chốt bí mật trên khung gỗ, tiếng lách cách kim loại vang lên giòn tan giữa không gian yên tĩnh đến mức nghe rõ cả tiếng ro ro của hệ thống lọc khí trung tâm.
Cánh cửa két nặng nề mở ra, phả vào gian phòng một luồng khí lạnh ngắt, mang theo mùi nồng hắc của xạ hương hòa lẫn mùi đất mồ mả lâu năm.
Từ trong hộc sâu, ông lấy ra một chiếc hộp dài bọc gấm điều thêu chỉ vàng. Từng đường kim mũi chỉ trên nắp hộp đều đi theo hình bát quái nghịch hành, các góc bịt đồng thau đã xỉn màu rỉ xanh.
- Con nghĩ con đã thắng thằng Khang bằng mấy câu chuyện mị dân dưới phòng họp? - Trần Thế Hùng đặt chiếc hộp lên mặt bàn làm việc bằng gỗ mun đen nhánh, giọng nói đều đều không chút gợn sóng. - Thằng Khang quá nôn nóng, đầu óc nó chỉ chứa toàn những mưu mô vụn vặt của giới buôn đất mới nổi. Nó không hiểu được căn cơ của gia tộc này. Nhưng con thì khác, Minh Quang. Con có dòng máu của ta, con mang trong mình căn cơ hiếm có mà trăm năm nhà họ Trần mới tìm ra một người.
Tôi đứng bất động cách ông ba bước chân, bàn tay trái giấu trong túi quần âu siết chặt lại. Các khớp ngón tay bằng gỗ lim cọ vào nhau phát ra âm thanh khô khốc.
- Cha muốn nói thẳng vào vấn đề thì hơn. - Tôi đáp, cố nén cơn đau râm ran đang chạy dọc từ ngực trái xuống xương sườn. - Cọc đinh dưới chân cầu đã được tôi kéo lên. Trận pháp đoạt sinh khí của cha ở đó đã hỏng. Dự án cảng cũ sẽ phải tuân theo quy hoạch đô thị bình thường, không thể dùng trò ma quỷ để ép người ta rời đi.
Trần Thế Hùng bật cười thành tiếng. Tiếng cười khản đặc, khô rốc như tiếng hai mảnh gỗ mục chà xát vào nhau.
Ông vươn tay, ngón tay cái đeo nhẫn ngọc bích khẽ gạt chiếc lẫy đồng trên hộp gấm.
Nắp hộp bật mở.
Bên trong lớp vải lụa đỏ thẫm là một cây đinh đồng đen dài đúng bảy tấc. Thân đinh dày bằng ngón tay cái của người trưởng thành, bốn cạnh vát sắc lẹm, phần đầu đinh khắc nổi phù chú Lỗ Ban hình đầu dạ xoa ngậm kiếm. Toàn bộ thân đinh không hề sáng bóng mà bám một lớp cáu màu nâu sẫm khô khốc, tỏa ra mùi tanh kim loại nồng nặc đến buồn nôn.
Tôi lùi lại nửa bước theo phản xạ tự nhiên của một người từng chạm vào tà vật.
Vết nứt trên ngực tôi lập tức co rút dữ dội. Nhựa gỗ sưa bên trong cơ thể tôi dường như đang sôi lên, mạch máu nơi cổ tay đập thình thịch, tạo ra một lực hút vô hình kéo giằng về phía cây đinh trên bàn. Đó là sự cộng hưởng tàn khốc giữa vật yểm và vật chứa nghiệp.
- Con tưởng con vừa làm một việc đại từ đại bi sao? - Ánh mắt Trần Thế Hùng sắc lạnh, chĩa thẳng vào mắt tôi. - Nhìn cho kỹ đi. Cây đinh này được đúc bằng đồng đen lấy từ chuông chùa cổ bị thiêu rụi, tôi qua nước tro của bảy đạo bùa tuyệt mạng. Trên thân nó có khắc đầy đủ bát tự của chín người lớn tuổi nhất đại diện cho chín dòng họ đang cố bám trụ lại trên dải đất ven kênh.
Ông dùng đầu ngón tay chạm nhẹ vào rãnh khắc trên thân đinh, giọng thì thầm ma quái:
- Mỗi một cái tên trên này đều được đích thân ta lấy một giọt máu đầu ngón tay khi họ ký vào biên bản từ chối di dời vào tháng trước. Họ nghĩ đó chỉ là mực đỏ lăn tay thông thường. Lũ dân đen thiển cận, họ chỉ biết ôm giữ mấy căn nhà sàn ọp ẹp sắp sập mà không hề biết bản thân đang ngồi trên miệng hố chôn.
- Cha đã dùng máu của họ để luyện đinh? - Cổ họng tôi đắng ngắt. Cơn giận dữ bốc lên ngùn ngụt trong lồng ngực khiến lớp da ngực nứt toác thêm một đoạn nhỏ, mùi nhựa cây lại xộc lên gay gắt. - Cha muốn diệt cả dòng họ nhà người ta chỉ vì một dự án bất động sản?
- Không phải vì một dự án. - Trần Thế Hùng gằn giọng, thanh âm đanh lại như thép nguội. - Mà là vì long mạch của toàn thành phố này! Cầu cảng đó là một trong chín cửa khẩu đón thủy triều, là tử huyệt của mạch ngầm Chợ Lớn. Cây đinh cũ dưới đáy sông bị con nhổ lên đêm qua đã làm rách toạc phong ấn. Long khí hung hiểm tích tụ hàng trăm năm dưới đáy bùn đang rò rỉ. Nếu không có vật trấn áp thay thế ngay trong đêm nay, áp lực nước ngầm và sát khí sẽ phá vỡ kết cấu địa tầng.
Ông bước vòng qua mép bàn, tiến lại gần tôi. Thân hình cao lớn, gầy gò của ông đổ bóng trùm kín lấy tôi dưới ánh đèn chùm rực rỡ.
- Bây giờ, ta cho con một sự lựa chọn. - Trần Thế Hùng chỉ tay vào cây đinh đồng đen. - Cầm lấy cây đinh này. Đi xuống tầng hầm thứ ba, bước đến vị trí mô phỏng bến cảng cũ trên Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng, tự tay con đóng nó xuống. Đinh cắm xuống sa bàn, tà khí sẽ lập tức câu thông với thực địa. Toàn bộ sinh khí, tài vận và tuổi thọ của chín gia tộc đó sẽ bị hút cạn vào sa bàn để nuôi dưỡng mầm sống cho đại cuộc của nhà họ Trần. Còn con, con sẽ chính thức tiếp nhận quyền điều hành toàn bộ khối tài sản trị giá năm ngàn tỷ của dự án bến cảng.
Tôi siết chặt nắm tay phải đến mức móng tay găm sâu vào lòng bàn tay, rỉ ra những giọt máu tươi đỏ thắm. Máu thịt bình thường của tôi vẫn còn đau, vẫn còn biết nóng giận.
- Nếu tôi từ chối?
Nụ cười trên môi Trần Thế Hùng tắt ngấm. Khuôn mặt ông đanh lại, từng nếp nhăn nơi khóe mắt hằn sâu như những vết dao chém trên thân gỗ mục.
- Từ chối? - Ông khẽ nhếch mép, giọng lạnh như băng giá ngàn năm. - Nếu con không đóng đinh, vậy thì bảy giờ sáng mai, sở xây dựng sẽ công bố quyết định cưỡng chế khẩn cấp vì lý do sạt lở nguy hiểm. Mười sáu chiếc máy xúc hạng nặng và ba đội công nhân phá dỡ sẽ tiến vào bờ kênh.
Trần Thế Hùng ngừng lại một nhịp, ánh mắt ông lộ rõ sự tàn nhẫn không chút che giấu:
- Ta đã cho người gài sẵn kích nổ dưới các cọc móng bê tông của ba dãy nhà sàn đầu mối. Chỉ cần một cú rung chấn nhẹ từ máy xúc, toàn bộ bờ kè dài hai trăm mét sẽ sụp đổ hoàn toàn trong vòng ba mươi giây. Hàng trăm con người, già trẻ lớn bé, sẽ bị chôn sống dưới lớp bùn đen và bê tông trước khi kịp hiểu chuyện gì đang xảy ra. Báo chí sẽ đưa tin đó là một vụ tai nạn địa chất thương tâm do nền đất yếu. Tập đoàn Trần Thị chúng ta sẽ đứng ra hỗ trợ mai táng, bồi thường hào phóng, rồi đường hoàng thâu tóm khu đất sạch mà không tốn một lời giải thích.
- Ông điên rồi! - Tôi không kiềm chế được, bước tới túm lấy cổ áo vest của Trần Thế Hùng.
Bàn tay phải của tôi siết chặt vải áo ông, nhưng Trần Thế Hùng thậm chí không thèm chớp mắt. Ông nhìn tôi với vẻ mặt điềm nhiên đến rợn người, hai bàn tay vẫn buông thõng bên hông.
- Ta điên, hay con quá mềm yếu? - Ông cất giọng thì thầm sát mặt tôi. - Con muốn cứu người? Được thôi. Hãy dùng phương thức của người nhà họ Trần mà cứu. Cắm cây đinh này xuống sa bàn, chín người đại diện sẽ ngã bệnh mà chết trong vòng ba tháng, nhưng hàng trăm con người còn lại sẽ giữ được mạng sống, ngoan ngoãn nhận tiền đền bù mà dọn đi nơi khác. Một bên chết chín mạng già ốm đau dần mòn, một bên chết hàng trăm mạng tan xương nát thịt trong gang tấc. Sự đổi chác này quá hời cho lòng trắc ẩn của con rồi, đúng không đại thiếu gia?
Bàn tay tôi run rẩy. Từng câu từng chữ của ông ta như những lưỡi cưa bén ngót xẻ nát lý trí của tôi.
Đây chính là cạm bẫy tàn khốc nhất mà Yếm Mộc Phái giăng ra. Họ không chỉ hủy hoại thể xác con người bằng tà thuật, mà còn bóp méo nhân tính, ép buộc con mồi phải tự tay nhúng chàm, tự tay đưa ra quyết định giết người để nhân danh sự cứu rỗi.
Nếu tôi từ chối cây đinh, máu của hàng trăm người dân nghèo sẽ nhuộm đỏ dòng kênh Tàu Hủ vào rạng sáng mai. Nếu tôi nhận cây đinh, tôi sẽ chính thức trở thành một tên đồ tể gián tiếp, bước sâu thêm một bước vào con đường ma đạo của dòng họ Trần, biến bản thân thành một kẻ tàn ác không khác gì người cha trước mặt.
Cánh tay trái bằng gỗ lim của tôi bỗng nhiên rung lên bần bật. Vân gỗ đen kịt dưới lớp da nổi cộm lên thành những đường gân gồ ghề, truyền đến một cơn nhức buốt thấu tận xương tủy. Cây đinh đồng đen trên bàn dường như đang vẫy gọi nó.
Tôi từ từ buông cổ áo Trần Thế Hùng ra.
Lồng ngực tôi phập phồng dữ dội. Tôi lùi lại một bước, hít một hơi thật sâu để xua tan cảm giác ngột ngạt đang bóp nghẹt khí quản.
- Đêm nay... hạn chót là lúc nào? - Tôi nghe thấy giọng nói của chính mình vang lên, khô khốc và xa lạ.
Khóe mắt Trần Thế Hùng giật nhẹ một cái, sau đó nụ cười quen thuộc lại xuất hiện trên gương mặt ông, nụ cười của kẻ vừa siết chặt thêm một vòng dây thòng lọng vào cổ con mồi.
- Mười hai giờ đêm nay. Khi trăng lên đến đỉnh đầu, long khí dưới hầm sa bàn đạt độ thuần khiết nhất. Đó là thời khắc duy nhất cây đinh này có thể đóng chặt mối họa bến cảng.
Ông lấy chiếc nắp gấm đậy hộp lại, cẩn thận gài chiếc lẫy đồng rồi đẩy chiếc hộp về phía trước.
- Đem nó về phòng con. Tĩnh tâm mà suy nghĩ. Ta sẽ chờ con dưới tầng hầm thứ ba trước nửa đêm. Đừng để ta phải thất vọng, Minh Quang. Con trai trưởng của dòng họ Trần không thể là một kẻ bỏ cuộc giữa chừng.
Tôi vươn bàn tay phải run rẩy, đón lấy chiếc hộp gấm điều nặng trịch.
Vừa chạm vào đáy hộp, một luồng hàn khí thấu xương lập tức truyền qua lớp vải lụa, xông thẳng vào kinh mạch bàn tay tôi. Tiếng gào thét ai oán vô hình dường như râm ran bên tai, tiếng khóc than của những sinh linh vô tội đang bị cầm tù trong tà thuật ngàn năm. Tôi giấu chiếc hộp vào nách áo khoác, xoay người bước thẳng ra cửa mà không ngoái đầu nhìn lại dù chỉ một lần.
Cánh cửa gỗ dày cộp khép lại sau lưng, ngăn cách tiếng gió rít điên cuồng trên đỉnh cao ốc.
Hành lang tầng sáu mươi tám vắng lặng như một lăng tẩm trên không. Đèn âm trần tỏa ra ánh sáng trắng lạnh lẽo phản chiếu trên mặt sàn đá cẩm thạch bóng loáng. Tôi bước nhanh về phía thang máy riêng dành cho ban điều hành, mỗi bước chân đều nặng nề như đang đeo chì.
Cánh tay trái của tôi lúc này cứng đờ, mất hẳn khả năng co duỗi tự nhiên. Vết nứt trên ngực nhói buốt từng cơn, lớp áo sơ mi bên trong đã ướt đẫm thứ dịch đen tanh tưởi của nhựa sưa. Thể xác tôi đang dần biến chất, mà lương tri tôi thì đang bị dồn vào chân tường.
Bước vào cabin thang máy bọc kính chống đạn, tôi bấm nút xuống tầng hầm bãi đỗ xe. Thang máy bắt đầu hạ thấp với tốc độ chóng mặt, cảnh tượng thành phố bên ngoài cửa kính trượt dài lên phía trên. Những khối nhà chung cư cũ kỹ, những mái tôn rỉ sét của khu phố cổ Chợ Lớn dần hiện rõ hơn sau màn sương bụi mịt mờ.
Tôi dựa lưng vào vách kính lạnh ngắt, rút chiếc điện thoại phụ không đăng ký danh tính ra khỏi túi trong áo khoác.
Ngón tay tôi run rẩy bấm một dãy số đã thuộc nằm lòng.
Tiếng chuông reo từng hồi dài, đứt quãng, khô khốc. Mỗi tiếng bíp vang lên trong tai tôi giống như tiếng đếm ngược của thần chết đang gõ cửa khu xóm nghèo bên bờ kênh.
Sau hồi chuông thứ tư, đầu dây bên kia bắt máy. Một giọng nữ trong trẻo, trầm tĩnh vang lên:
- Alo?
Nghe thấy giọng nói của Lê Thanh Nhã, tảng đá đè nặng trong ngực tôi khẽ nứt ra một khe hở nhỏ.
- Nhã... - Giọng tôi khàn đặc, đứt quãng vì cơn đau nơi lồng ngực. - Tôi cần gặp cô ngay.
- Anh Quang? Giọng anh sao vậy? Vết nứt ở ngực lại phát tác à? - Giọng Thanh Nhã trở nên căng thẳng, tiếng lạch cạch của đồ nghề mộc ở hậu cảnh đột ngột dừng lại.
- Không chỉ có vậy. - Tôi nắm chặt chiếc hộp gấm đang tỏa ra từng đợt tà khí lạnh buốt dưới nách áo. - Trần Thế Hùng vừa giao cho tôi một cây Đinh Đồng Lỗ Ban bảy tấc ngâm máu chín người. Ông ta ra tối hậu thư... mười hai giờ đêm nay, nếu tôi không tự tay cắm nó xuống sa bàn gỗ sưa dưới hầm sâu mười hai mét, ông ta sẽ cho nổ sập toàn bộ khu nhà sàn ven kênh Tàu Hủ. Hàng trăm người sẽ chết trong bùn đất.
Đầu dây bên kia im lặng đến rợn người trong suốt ba giây dài đằng đẵng. Tôi chỉ nghe thấy tiếng thở gấp gáp của cô gái truyền nhân Bạch Lỗ Ban.
- Cây đinh đó... trên đầu có khắc dạ xoa ngậm kiếm, thân đinh có rãnh dẫn máu đúng không? - Thanh Nhã hỏi dồn, thanh âm run lên vì phẫn nộ.
- Đúng. Làm sao cô biết?
- Đó là "Tuyệt Mệnh Khóa Long Đinh" của Yếm Mộc Phái! - Thanh Nhã nghiến răng. - Nếu anh cắm nó xuống sa bàn, linh hồn của chín người kia sẽ bị giam cầm vĩnh viễn trong thớ gỗ sưa nghìn năm, còn thể xác anh sẽ bị tà khí phản phệ nuốt trọn thêm một phần ba nữa! Anh tuyệt đối không được làm theo lời ông ta!
- Nhưng nếu tôi không cắm, sáng mai cả khu cảng sẽ thành bình địa! - Tôi gằn giọng trong tuyệt vọng khi thang máy chạm đáy tầng hầm, tiếng chuông "đinh" vang lên khô khốc. - Tôi không còn đường lui nữa rồi, Nhã. Tôi không thể đứng nhìn hàng trăm người vô tội bị chôn sống chỉ để bảo vệ bản thân mình!
- Bình tĩnh nghe tôi nói đây! - Giọng Thanh Nhã đanh lại, mang theo một sự quyết đoán kỳ lạ. - Bạch Lỗ Ban chúng tôi có một cấm thuật hoán đổi mộng gỗ, dùng gỗ dâu tằm trăm năm để tạo ra đinh giả lừa mắt trận. Nhưng thời gian quá gấp, tôi không thể tự mình tiếp cận dinh thự nhà họ Trần được.
Cô dừng lại một nhịp, hít một hơi thật sâu rồi nói từng lời rành rọt:
- Anh phải đem cây đinh thật đó về phòng riêng của anh ở dinh thự. Đừng để bất kỳ ai, kể cả Trần Vĩnh Khang hay lão gác hầm nhìn thấy. Khóa chặt cửa lại. Tôi sẽ tìm cách đột nhập vào phòng anh trước mười giờ đêm. Chúng ta chỉ có duy nhất hai tiếng đồng hồ để đánh tráo long mạch trước khi giờ Tý điểm.
Chiếc hộp gỗ trên tay tôi bỗng nhiên rung lên một nhịp cực mạnh, như thể thứ tà vật bên trong đã cảm nhận được cuộc đối thoại phản nghịch này. Máu đen từ vết thương trên ngực tôi thấm qua lớp băng gạc, nhỏ một giọt xuống nền xi măng lạnh lẽo của tầng hầm đỗ xe, bốc lên một làn khói mỏng mang mùi gỗ cháy khét lẹt.
- Được. - Tôi nghiến răng, bước nhanh về phía chiếc xe đen đang đợi sẵn trong góc tối. - Tôi chờ cô. Nếu trước mười giờ cô không đến được... tôi sẽ tự mình kết thúc chuyện này theo cách của tôi.