Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 2: Đoạt Mệnh Nhổ Đinh - Chương 56: Âm Mưu Hoán Đổi
Tiếng chuông đồng hồ quả lắc bằng đồng cổ ở góc hành lang buông xuống tiếng gõ thứ mười, âm thanh nặng nề vang dội qua từng phiến đá hoa cương lạnh toát…
Nội dung chương
Tiếng chuông đồng hồ quả lắc bằng đồng cổ ở góc hành lang buông xuống tiếng gõ thứ mười, âm thanh nặng nề vang dội qua từng phiến đá hoa cương lạnh toát của dinh thự họ Trần. Gió mưa bên ngoài cửa sổ vẫn dập dồn xé rách màn đêm Chợ Lớn, tạt từng vệt nước sắc lẹm vào các thanh chấn song sắt gỉ sét.
Thanh Nhã kéo chiếc ghế gỗ mun đối diện bàn làm việc của tôi lại gần, cẩn thận tháo cây thước Lỗ Ban màu son đang đè trên nắp chiếc hộp gấm màu huyết dụ. Ngón tay cô lướt nhẹ qua những dòng chữ Hán chạm khắc tinh xảo dọc thân thước, thần sắc tập trung đến mức từng sợi tóc mai rủ bên gò má cũng bất động.
- Anh Quang, mở hộp ra đi. Tôi cần nhìn tận mắt cây đinh đó trước khi hạ dao trổ.
Tôi hít một hơi thật sâu, cánh tay phải vươn ra chạm vào then cài bằng đồng lạnh buốt. Cánh tay trái của tôi nằm cứng đờ bên mép bàn, từng thớ thịt hóa gỗ lim đen thẫm không còn chút tri giác nào, chỉ có mạch máu nơi cổ tay vẫn giật từng cơn theo nhịp đập khô khốc của vết nứt nơi lồng ngực. Tôi gạt nhẹ chốt khóa. Nắp hộp bật mở, một làn hơi lạnh buốt xộc thẳng vào mũi, tanh nồng mùi máu cặn hòa lẫn mùi dầu rái chết tiệt dùng để ngâm xác ướp phong kiến.
Cây đinh đồng đen dài đúng bảy tấc nằm trơ trọi trên lớp lụa vàng đã ố máu. Đầu đinh đúc nổi hình mặt quỷ dạ xoa ngậm một thanh đoản kiếm cong vút, bốn góc thân đinh được xẻ bốn rãnh rập sâu hoắm chạy dài xuống tận mũi nhọn hoắt. Dưới ánh sáng tù mù của ngọn đèn bàn, bốn rãnh sâu ấy dường như đang nuốt trọn ánh sáng xung quanh, tỏa ra từng gợn khói xám nhạt vô hình nhưng lại khiến lớp da trên mu bàn tay tôi nổi gai ốc từng chặp.
Thanh Nhã không chạm tay trực tiếp vào cây đinh. Cô rút từ tay áo ra một chiếc kẹp bằng bạc ròng, kẹp nhẹ vào phần thân giữa của cây đinh rồi nhấc bổng lên giữa không trung.
- Tuyệt Mệnh Khóa Long Đinh thật sự tàn độc. Nhìn vào các rãnh máu này đi, chúng được đúc theo quy cách thước Lỗ Ban rơi đúng vào cung Thất Tuyệt và Cô Quả. Trần Thế Hùng đã dùng máu tươi của chín người chết oan vào giờ âm để tôi luyện thanh đồng này dưới đáy huyệt mộ ba năm ròng rã.
Cô đặt cây đinh đồng lên một tờ giấy điều phẳng phiu trải sẵn trên mặt bàn, sau đó lấy ra một chiếc compa bằng đồng thau và cây thước gỗ nhỏ khắc vạch chi li đến từng phần mười milimét.
- Anh là người duy nhất từng chạm vào Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng và đồng bộ ý thức với nó. Nói cho tôi biết, mắt trận ở khu vực bến tàu Tàu Hủ có kết cấu ra sao? Dòng chảy tử khí ở vị trí cắm đinh vận hành theo chiều nào?
Tôi khép hờ mắt, cố gắng lục lọi từng mảng ký ức vừa trải qua trong cơn hôn mê sâu dưới lòng đất. Khi ý thức của tôi hòa vào khối gỗ sưa nghìn năm tuổi, tôi đã nhìn thấy toàn bộ mạng lưới mạch ngầm của thành phố này như một tấm bản đồ gân máu khổng lồ phát sáng mờ ảo dưới lớp bê tông đô thị.
- Ở tâm điểm sa bàn, nơi ứng với ngã ba kênh Tàu Hủ và rạch Bến Nghé, có một mắt gỗ sưa hình xoáy trôn ốc ngược chiều kim đồng hồ. Bề mặt gỗ ở đó lõm xuống khoảng hai phân, xung quanh có tám rãnh khắc hình bát quái tỏa ra các hướng. Khí đen không bốc lên thẳng đứng mà xoay tròn như một cơn lốc xoáy ngầm, hút toàn bộ sinh khí của khu đất chung quanh dồn về phía tâm điểm.
Tôi chỉ tay vào một điểm cụ thể trên tờ giấy điều mà Thanh Nhã vừa phác thảo sơ đồ:
- Chân đinh phải găm sâu đúng ba tấc sáu phân vào thớ gỗ sưa thì mới chạm tới mạch chính. Nếu đinh quá ngắn, lực yếm không đủ để kích phát địa chấn ngầm. Nhưng nếu đinh quá dài hoặc sai lệch một phân góc nghiêng, đầu nhọn sẽ chạm vào rễ chính của mộc tinh cổ đại đang ngủ say bên dưới tầng hầm. Khi ấy, mộc tinh thức giấc, toàn bộ dinh thự này sẽ bị rễ cây nghiền nát ngay lập tức.
Thanh Nhã gật đầu, ánh mắt ánh lên vẻ tán đồng:
- Đúng như những gì cổ thư Bạch Lỗ Ban ghi chép. Chân đinh ba tấc sáu phân ứng với số Thiên Cương, bốn rãnh thân đinh dẫn máu ứng với Tứ Tuyệt. Kẻ tạo ra sa bàn này là một bậc thầy phong thủy tà đạo của triều đình mục nát thời xưa. Muốn lừa được con mắt tà linh của khối gỗ nghìn năm, khúc gỗ đào này phải được tạo tác chính xác từng đường vân, từng góc vát, không được sai lệch dù chỉ bằng nửa sợi tóc.
Cô với tay lấy khúc gỗ đào ngàn năm trên núi Thất Sơn đặt lên bàn. Khúc gỗ màu nâu nhạt, tỏa ra mùi hương thanh khiết của nhựa đào quyện với mùi vỏ dâu tằm thơm dịu, hoàn toàn đối lập với mùi tử khí tanh tưởi bốc ra từ cây đinh đồng đen bên cạnh.
Thanh Nhã xắn cao tay áo bà ba màu nâu, để lộ đôi cổ tay thon thả nhưng rắn rỏi của một người thợ mộc đã qua muôn vàn giờ lao động khổ hạnh. Cô cầm chiếc dao trổ bằng thép đen có cán bọc dây dù chặt chẽ, ngón trỏ đặt dọc sống dao để định hướng lực cắt.
Lưỡi dao cắm phập vào thớ gỗ đào. Từng lát dăm gỗ mỏng như cánh ve bắt đầu rơi lả tả xuống mặt bàn theo từng nhịp đẩy dứt khoát của bàn tay cô gái. Không có tiếng gõ búa ồn ào, chỉ có tiếng xao xác khô giòn của lưỡi thép sắc ngọt lướt qua sớ gỗ rắn rỏi.
Tôi ngồi bên cạnh, dùng bàn tay phải còn lành lặn giữ chặt đầu gỗ để cố định thanh phôi, trong khi mắt dõi theo từng đường gọt chuẩn xác đến kinh ngạc của cô.
- Đinh đồng thật có bốn rãnh dẫn máu hình chữ V ngược. - Tôi nhắc nhỏ khi thấy mũi dao của cô bắt đầu tiến vào phần thân giữa. - Đáy rãnh có khắc những ký hiệu phù chú nhỏ li ti trông giống như những con rết cuộn tròn.
- Đó là bùa Phược Hồn của Yếm Mộc Phái. - Thanh Nhã đáp, giọng nói trầm thấp nhưng nhịp thở vẫn giữ nguyên sự đều đặn tuyệt đối. - Nhưng chúng ta sẽ không khắc thứ bùa bẩn thỉu đó lên thanh gỗ này.
Mũi dao trổ của cô đột ngột xoay một góc bốn mươi lăm độ, lượn thành một đường cong mềm mại tựa như nét bút lông của một nhà thư pháp lão luyện. Thay vì tạo ra hình dạng rết bò gớm ghiếc, mũi thép đen của cô đang tỉ mỉ khắc từng chữ son Bạch Lỗ Ban cổ xưa vào sâu trong lòng rãnh gỗ đào.
Từng nét chữ hiện ra sắc sảo: Thanh Long, Phục Vị, Hóa Cốt, Hoàn Sinh.
Tôi chăm chú nhìn những chữ son mờ ảo hiện lên dưới lớp gỗ mới gọt:
- Đây là bùa gì? Tôi tưởng chúng ta chỉ cần đẽo một cây đinh gỗ có hình dạng tương đồng để ngụy trang, rồi bọc một lớp bột kim loại lên bề mặt để che mắt người khác?
Thanh Nhã khẽ lắc đầu, khóe môi thoáng nở một nét cười kiên định:
- Nếu chỉ đẽo một cây đinh gỗ rỗng tuếch để che mắt Trần Thế Hùng và Lão Thất, mộc tinh dưới hầm sâu sẽ nhận ra sự trơ trẽn của vật giả ngay giây phút đầu tiên mũi đinh chạm vào thớ sưa. Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng sống bằng cách ăn nuốt oán khí và tử khí. Khi một thanh gỗ hoàn toàn vô hại cắm xuống, mắt trận sẽ lập tức đẩy lùi nó ra ngoài do sự xung đột về bản chất, lúc đó chân tướng sẽ lộ tẩy trong nháy mắt.
Cô dừng tay một nhịp, thổi nhẹ lớp mạt cưa mịn bám trên rãnh gỗ, để lộ một khoang rỗng siêu nhỏ chỉ bằng hạt gạo được cô khéo léo khoét ngầm bên trong thân đinh gỗ:
- Chiếc đinh gỗ đào này mang hai tầng cơ quan. Tầng ngoài là lớp vỏ bọc mang hình dáng của Tuyệt Mệnh Khóa Long Đinh, nhưng sâu bên trong khoang rỗng này, tôi đã giấu sẵn một lá phù giải độc cực mạnh của Giải Mộc Phái, được vẽ bằng máu đầu ngón tay của người mang cốt cách mộc thanh thuần kết hợp với bột ngải cứu trăm năm.
Tôi giật mình, nhìn thẳng vào mắt cô:
- Phù giải độc?
- Đúng vậy. - Thanh Nhã giải thích, ngón tay nhẹ nhàng miết qua đường khắc rãnh vừa hoàn thiện. - Cây đinh này không dừng lại ở vai trò thế thân. Nó là một mồi lửa thanh tẩy ngầm. Khi anh dùng hết sức bình sinh cắm nó xuống mắt trận ngã ba kênh Tàu Hủ trên sa bàn, mũi đinh gỗ đào sẽ phá vỡ màng tử khí bao bọc mắt trận. Lúc ấy, thay vì khóa chặt long mạch của khu dân cư ven sông để rút cạn tài lộc của họ, lá bùa giải độc bên trong thân đinh sẽ kích hoạt, phóng thích toàn bộ thuần dương chi khí vào hệ thống mạch dẫn của khối gỗ sưa.
Tôi bắt đầu hiểu ra quy mô kinh hoàng của kế hoạch mà cô gái này đang toan tính:
- Nó sẽ đảo ngược dòng chảy năng lượng của sa bàn?
- Không chỉ đảo ngược. - Giọng Thanh Nhã đanh thép. - Thuần dương chi khí từ gỗ đào Thất Sơn sẽ phản phệ trực tiếp vào mạng lưới yếm thắng mà Trần Thế Hùng đã dày công thiết lập suốt hai mươi năm qua. Nó sẽ thanh tẩy tử khí đang bóp nghẹt khu xóm nghèo ven bờ kênh, biến một đòn sát thủ hủy diệt thành một luồng sinh khí giải thoát cho hàng trăm hộ dân. Nhưng đồng thời...
Cô đột ngột ngừng bặt, ánh mắt dừng lại trên cánh tay gỗ lim đen thẫm của tôi.
- Đồng thời điều gì? - Tôi gặng hỏi.
- Đồng thời, lực phản chấn của việc thanh tẩy sẽ cực kỳ khốc liệt. - Thanh Nhã nhìn tôi đầy âu lo. - Mộc tinh cổ đại sẽ nổi giận vì bị cướp mất mồi ngon. Sa bàn sẽ rung chuyển dữ dội để tìm cách nghiền nát kẻ vừa cắm cây đinh xuống. Thể xác anh vốn đã mang mầm mống mộc hóa của chính khối gỗ sưa đó, anh sẽ phải gánh chịu toàn bộ xung lực gầm rú của nó ngay tại chỗ cắm. Nếu ý chí anh không đủ vững, hoặc nếu anh chậm chân một nhịp, anh sẽ bị chính cành nhánh của sa bàn siết chết.
Tôi nhìn cánh tay gỗ trơ trụi của mình, rồi nghĩ đến cảnh tượng những đứa trẻ lam lũ ở xóm nhà sàn ven kênh Tàu Hủ, nghĩ đến những người lao động nghèo sắp bị chôn vùi dưới bùn đất nếu tôi chịu khuất phục trước mệnh lệnh tàn độc của Trần Thế Hùng. Nỗi sợ hãi trong tôi tan biến từ lúc nào, nhường chỗ cho một sự lạnh lùng quyết liệt đến kỳ lạ.
- Tôi đã đi đến bước đường này rồi, không còn gì để mất nữa. Chỉ cần khuất phục được dã tâm của Trần Thế Hùng và cứu được những người vô tội, dù có phải trả giá bằng cả nửa thân thể còn lại, tôi cũng chấp nhận.
Thanh Nhã nhìn tôi hồi lâu. Trong đôi mắt sâu thẳm của cô gái truyền nhân dòng họ phục chế nhà cổ, tôi nhìn thấy một sự thấu hiểu và tôn trọng sâu sắc. Cô không nói thêm lời an ủi nào, bởi trong thế giới ngầm của phong thủy và bùa mộc, hành động luôn có trọng lượng hơn mọi lời hoa mỹ.
Cô tiếp tục cúi đầu, bàn tay thoăn thoắt gọt giũa phần đầu đinh. Dưới tài nghệ mộc Lỗ Ban điêu luyện của cô, khuôn mặt quỷ dạ xoa ngậm kiếm dần dần hiện hình từ khối gỗ đào nâu nhạt. Từng chiếc răng nanh nhọn hoắt, từng vệt gân máu trên vầng trán quỷ đều được tái hiện với độ chân thực đến rợn người, giống cây đinh đồng thật đến chín phần mười.
Sau gần một tiếng đồng hồ làm việc không ngơi nghỉ, cây đinh gỗ đào đã hoàn thành hình hài cơ bản.
Thanh Nhã lấy ra một chiếc cối đá nhỏ, cho vào đó một ít bột chu sa, than củi liễu sét đánh và một lọ dung dịch keo dán làm từ nhựa cây bời lời cổ thụ. Cô dùng chày nghiền nhuyễn hỗn hợp thành một thứ bột dẻo quánh có màu đen xám bóng bẩy, rồi cẩn thận dùng cọ lông thỏ quét đều lên bề mặt cây đinh gỗ đào.
Chỉ sau vài phút hong khô bên ngọn đèn dầu, lớp vỏ bọc đen nhẫm đã bao phủ hoàn toàn thân gỗ, che giấu hoàn hảo mùi hương thơm ngát của gỗ đào bên trong. Nhìn bề ngoài, nó lạnh lẽo, thô ráp và mang đầy vẻ chết chóc y hệt như cây Tuyệt Mệnh Khóa Long Đinh bằng đồng đen nguyên chất đang nằm trên bàn.
Nhưng đúng lúc này, một âm thanh vang lên ngoài hành lang khiến sống lưng tôi lạnh toát.
Tiếng bước chân đều đặn, chậm rãi, kèm theo tiếng gõ lộc cộc của cây gậy ba toong bằng gỗ mun chạm đầu hổ.
Đó là tiếng bước chân của cha tôi - Trần Thế Hùng.
Tôi vội vàng ra hiệu cho Thanh Nhã. Cô gái lập tức giấu toàn bộ túi đồ nghề mộc và cây thước Lỗ Ban xuống gầm bàn làm việc, bóng người cô nhanh chóng lẩn vào sau tấm rèm nhung dày cộp che cửa sổ ban công.
Cửa phòng làm việc không khóa bỗng nhiên kêu lên một tiếng cạch khô khốc rồi từ từ đẩy vào trong.
Trần Thế Hùng đứng sừng sững nơi ngưỡng cửa. Ông ta vẫn mặc bộ âu phục màu xám tro trang trọng, mái tóc chải chuốt cẩn thận không vương một giọt nước mưa, nhưng đôi mắt chim ưng sắc lẹm thì đang quét quanh căn phòng như thể muốn xuyên thủng từng góc tối.
- Quang. - Giọng ông ta trầm thấp, mang theo uy quyền ngột ngạt quen thuộc của người đứng đầu gia tộc họ Trần. - Đã mười một giờ đêm rồi. Cây Tuyệt Mệnh Khóa Long Đinh đã sẵn sàng chưa?
Tôi cố gắng giữ cho hơi thở của mình thật bình ổn, bước chắn ngang tầm nhìn về phía chiếc bàn làm việc, nơi chiếc hộp gấm vẫn đang mở nắp:
- Thưa cha, con vẫn đang chuẩn bị tinh thần. Như cha đã thấy, cánh tay này của con... nó phản ứng rất dữ dội với tử khí của cây đinh.
Trần Thế Hùng bước vào phòng, từng bước chân của ông ta như dẫm lên chính nhịp tim đang đập loạn của tôi. Ông ta dừng lại trước bàn làm việc, ánh mắt rơi xuống cây đinh đồng đen thật đang nằm trên tờ giấy điều. Khóe miệng ông ta khẽ nhếch lên một nụ cười nửa miệng đầy tàn nhẫn:
- Đau đớn là dấu hiệu của sự tiến hóa. Khi cơ thể con hòa làm một với gỗ sưa, con sẽ thấy mạng sống của đám tiện dân ngoài kia chẳng qua chỉ là những hạt bụi dùng để bón cho gốc rễ trường sinh của gia tộc chúng ta mà thôi.
Ông ta đưa bàn tay đeo chiếc nhẫn ngọc bích chạm hình đầu rồng ra, cầm lấy chiếc kẹp bạc trên bàn rồi gắp cây đinh đồng thật đặt ngược lại vào trong hộp gấm màu huyết dụ, sau đó đóng sập nắp hộp lại bằng một cú giáng dứt khoát.
- Quy củ hiến tế của dòng họ Trần trước giờ Tý không bao giờ thay đổi. Thần khí yếm thắng phải được đưa xuống gian thờ tổ tiên ở phòng tế lễ gia tộc dưới tầng trệt để Lão Thất gia trì nhang đèn tử khí suốt một canh giờ trước khi mang vào sa bàn.
Trần Thế Hùng kẹp chiếc hộp gấm vào nách, quay lưng lại phía tôi:
- Ta cho người mang nó xuống phòng tế lễ trước. Mười một giờ bốn mươi lăm phút, con phải có mặt tại bệ thờ phòng tế lễ để nhận lại bảo vật từ tay Lão Thất, sau đó đích thân đi xuống tầng hầm thứ ba. Nếu đến giờ Tý mà con không xuất hiện, hoặc có bất kỳ hành vi tráo trở nào... công trường ven kênh sẽ nổ tung. Nhớ lấy lời ta.
Dứt lời, ông ta sải bước ra khỏi phòng, cánh cửa gỗ lim khép lại với một tiếng vang nặng nề, để lại khoảng không gian đặc quánh mùi trầm hương tà đạo.
Tiếng bước chân của ông ta xa dần về phía cầu thang dẫn xuống tầng trệt.
Từ sau tấm rèm nhung, Thanh Nhã bước ra, sắc mặt cô tái nhợt nhưng ánh mắt thì rực lửa lo âu. Cô nhìn cây đinh gỗ đào giả mạo vẫn còn nằm nguyên vẹn trên góc bàn làm việc khuất sau chồng tài liệu:
- Hắn đã mang cây đinh thật xuống phòng tế lễ gia tộc rồi!
Tôi siết chặt bàn tay phải, các khớp ngón tay kêu lên răng rắc. Kế hoạch tráo đinh ngay tại phòng riêng đã phá sản. Trần Thế Hùng quá mức cáo già, ông ta không để cây đinh sát thủ nằm lại trong tay tôi đến tận phút chót.
- Phòng tế lễ gia tộc nằm ở khu chái tây tầng trệt, ngay phía trên cửa hầm dẫn xuống tầng sa bàn. - Tôi nói từng chữ một, giọng nói lạnh tanh như băng giá. - Nơi đó được canh giữ bởi hệ thống khóa mộng âm dương của Hắc Lỗ Ban, và Lão Thất câm điếc luôn túc trực bên bệ thờ.
Thanh Nhã nhìn tôi, giọng cô khẽ run lên trước quy mô hiểm nguy sắp tới:
- Muốn tráo được đinh, anh buộc phải đột nhập vào phòng tế lễ ngay trước mũi lão gác hầm tật nguyền đó trước giờ hành lễ. Đó là chỗ chết, anh Quang!
Tôi cầm lấy cây đinh gỗ đào giả mạo vừa khô lớp keo đen, nhét sâu vào túi trong của chiếc áo khoác vest. Cánh tay trái cứng đờ của tôi dường như rung lên một nhịp đồng điệu với lời nguyền nghìn năm của dòng họ Trần.
- Đây là con đường duy nhất. Nếu không dám bước vào hang cọp để hoán đổi số phận, ngày mai cái giá phải trả sẽ là máu của hàng trăm con người.
Tôi quay sang nhìn Thanh Nhã, ánh mắt không còn một tia do dự:
- Cô ở lại đây yểm trợ phong thủy cho tôi. Tôi sẽ tự mình xuống phòng tế lễ. Giờ Tý sắp điểm rồi.