Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 2: Đoạt Mệnh Nhổ Đinh - Chương 62: Lưng Gỗ Bật Máu
Cơn đau xé toạc sống lưng không làm tôi bật ra được một tiếng gào thét hoàn chỉnh. Khí quản của tôi co thắt kịch liệt, cổ họng nghẹn đặc một thứ đờm…
Nội dung chương
Cơn đau xé toạc sống lưng không làm tôi bật ra được một tiếng gào thét hoàn chỉnh. Khí quản của tôi co thắt kịch liệt, cổ họng nghẹn đặc một thứ đờm quánh dẻo, chỉ còn lại chuỗi âm thanh rít khàn khô khốc hệt như hai thanh gỗ mục chà xát vào nhau giữa đêm vắng.
Tôi úp mặt xuống nền gạch tàu lạnh buốt của tầng hầm thứ ba. Từng khối đá hoa cương xám bên dưới lớp gạch truyền lên da thịt tôi sự ẩm mục tích tụ hàng chục năm của một ngôi mộ cổ. Ngực tôi phập phồng yếu ớt, mỗi lần lồng ngực nở ra để hút lấy chút không khí tù hãm lại là một lần bảy vết lằn roi trên lưng bị kéo căng, đứt tung lớp vảy mỏng manh vừa kịp se lại.
Mùi hôi tanh quen thuộc của máu tươi không bốc lên. Thay vào đó, một luồng tử khí nồng gắt, đặc quánh lập tức bao trùm lấy khoảng không gian chật hẹp xung quanh tôi. Đó là mùi nhựa cây sưa đỏ bị hun nóng trên ngọn lửa âm ty, hòa lẫn với mùi ẩm mốc của những tấm ván thôi sơn mục rữa vớt lên từ đáy sông sâu. Thứ mùi hương ấy xộc thẳng vào cánh mũi, chạy dọc lên tận cuống họng, đắng ngắt và ngột ngạt đến mức khiến dạ dày tôi quặn thắt từng cơn.
Tôi run rẩy chống những ngón tay gầy guộc xuống sàn gạch. Các khớp xương ở bàn tay trái đã cứng đờ từ trước, lúc này va chạm với mặt đá phát ra tiếng "cộc, cộc" giòn tan, hoàn toàn giống âm thanh của những thanh gỗ lim gõ vào vách đá. Tôi muốn ngoái đầu nhìn lại phía sau, muốn biết điều gì đang thực sự xảy ra trên da thịt mình, nhưng các đốt sống lưng dường như đã bị một chiếc nêm vô hình đóng chặt, cấm tiệt mọi cử động quay vặn.
"Tách... Tách..."
Âm thanh rơi rớt nặng nề vang lên đều đặn bên cạnh sườn tôi.
Tôi liếc mắt nhìn xuống vũng chất lỏng đang tích tụ dần trên nền đá. Vũng dịch ấy không hề có sắc đỏ tươi của huyết quản con người. Dưới ánh sáng vàng vọt lắt lay của những ngọn đèn dầu phong thủy treo quanh vách hầm, thứ dịch lỏng đang từ từ rỉ ra từ lưng tôi mang một màu đen sệt quánh đặc, óng ánh sắc tím sẫm hệt như hắc ín hoặc nhựa đường vừa được đun sôi trên chảo gang. Nó chảy chầm chậm, đặc quánh đến mức từng giọt rơi xuống đều giữ nguyên hình khối tròn vo trong vài giây trước khi chịu hòa tan vào rãnh vôi giữa hai viên gạch tàu.
- Nhìn kìa... Ba nhìn lưng nó kìa!
Tiếng thét thất thanh của Trần Vĩnh Khang vang lên từ góc chân cầu thang. Thằng em trai cùng cha khác mẹ của tôi lảo đảo lùi lại phía sau hai bước, lưng đập mạnh vào cánh cửa sắt kiên cố. Cả khuôn mặt non choẹt của nó cắt không còn giọt máu, hai mắt trừng trừng nhìn vào phần lưng trần của tôi với nỗi kinh hoàng tột độ. Nó lấy vạt áo vest đắt tiền bịt chặt miệng mũi, bờ vai run lên từng chặp khi ngửi phải mùi nhựa cây bốc lên ngùn ngụt.
Hai gã phù thủy Hắc Lỗ Ban đứng bên cạnh sa bàn cũng ngừng bặt câu thần chú lẩm bẩm. Bọn chúng trợn trừng mắt nhìn trân trối vào vết rách giữa hai bả vai tôi, những ngón tay cầm chuỗi hạt phong thủy run rẩy đến mức đánh rơi cả chuông đồng xuống đất.
Tôi cắn chặt môi đến mức bật cả máu miệng, nghiêng mặt để nhìn qua chiếc gương đồng phản chiếu được đặt ở góc bệ thờ Lỗ Ban Tiên Sư đối diện.
Hình ảnh phản chiếu trong mặt gương ố vàng khiến toàn bộ tri giác của tôi đông cứng.
Bảy nhát roi mây của Trần Thế Hùng không đơn thuần tạo ra những vết thương hở miệng. Tại vị trí của bảy cung Hung gồm Họa Hại, Tuyệt Mệnh, Thiên Tai, Khẩu Thiệt, Tử Tùng, Thoái Tài và Cô Quả, lớp da thịt người bằng xương bằng thịt của tôi đã hoàn toàn biến mất.
Từng thớ thịt không hề để lộ ra lớp mỡ vàng hay mạch máu li ti thông thường. Thay vào đó, miệng vết thương toác rộng để lộ ra những thớ gỗ màu nâu sẫm, đan cài chằng chịt vào nhau theo hình xoắn ốc tuyệt mỹ của lõi sưa đỏ ngàn năm tuổi. Những đường vân gỗ hiện lên rõ mồn một, uốn lượn nhấp nhô theo từng nhịp thở ngắt quãng của tôi. Cứ mỗi lần tim tôi đập, chất nhựa màu đen quánh lại ứa ra từ tâm những vòng năm sinh trưởng của khúc gỗ nằm sâu trong tủy sống, đẩy trôi những giọt máu phàm tục cuối cùng ra ngoài.
Da thịt tôi tại các mép rách đang bắt đầu khô quắt lại. Nó biến thành lớp giác gỗ mỏng màu trắng xám, nứt nẻ thành từng vệt dài ngoằng chạy dọc theo đường xương sườn, hệt như vỏ của một thân cây đại thụ bị sét đánh toác làm đôi giữa rừng sâu.
- Bách Mộc nhập cốt... Huyết hóa thành du...
Trần Thế Hùng cất bước, tiếng đế giày da nện xuống mặt sàn gạch tàu từng nhịp thong thả, nặng trịch. Ông ta bước tới đứng ngay phía trên đầu tôi, bóng đen cao lớn của người cha trùm kín lấy thân xác tàn tạ đang nằm co quắp dưới đất. Chiếc gậy trúc trên tay ông ta khẽ chạm vào mép một vết nứt ngay giữa đốt sống lưng thứ tư của tôi.
Cảm giác đau đớn biến mất một cách kỳ lạ. Khi đầu gậy của ông ta ấn sâu vào vết rách, tôi chỉ cảm thấy một sự tê buốt lạnh ngắt truyền thẳng vào tận tủy sống, kèm theo đó là âm thanh "ken két" khô khốc vang lên từ sâu bên trong cơ thể tôi. Đó là tiếng những thớ gỗ lim đỏ đang ma sát vào nhau, cố định chặt lấy khung xương của tôi thành một khối vững chắc, không cho phép nó đổ sụp.
- Mày có ngửi thấy không, Minh Quang? - Giọng nói của Trần Thế Hùng vang lên từ đỉnh đầu tôi, trầm thấp, uy nghiêm và mang một sự cuồng vọng không đáy - Đây là mùi hương của sự vĩnh cửu. Đây là thứ hương thơm mà tổ tiên nhà họ Trần đã phải tốn biết bao nhiêu mạng sống của người ngoài, thậm chí là máu của chính những người mang cùng dòng họ, mới có thể tôi luyện ra được.
Ông ta ngồi xổm xuống, chiếc áo vest nhung đen bóng loáng xòe rộng trên nền đất bẩn thỉu. Trần Thế Hùng thò bàn tay đeo chiếc nhẫn ngọc bích to bản ra, không chút ngần ngại quệt thẳng ngón tay trỏ vào chất dịch đen sệt đang chảy tràn trên rãnh lưng tôi.
Ngón tay ông ta dính đầy thứ nhựa sưa quánh đặc. Trần Thế Hùng đưa ngón tay lên ngang mũi, nhắm nghiền mắt lại hít một hơi thật sâu. Khuôn mặt già nua đầy những nếp nhăn tàn độc của ông ta giãn ra trong một trạng thái thỏa mãn bệnh hoạn, khóe môi nhếch lên thành một nụ cười rợn người.
- Nhựa sưa loại một, ngâm trong tử khí của lăng mộ hoàng thân suốt ba trăm năm, kết hợp với huyết mạch thuần khiết của trưởng nam họ Trần. - Ông ta mở bừng mắt ra, con ngươi đỏ ngầu chiếu thẳng vào mặt tôi - Hai mươi lăm năm qua, tao cho mày ăn những thứ tinh hoa nhất, uống những nguồn nước phong thủy thuần khiết nhất, cho mày học những tri thức kiến trúc đỉnh cao nhất để định hình tâm trí. Mày tưởng tao đang bồi dưỡng một kẻ kế nghiệp thông thường sao? Mày ngây thơ quá, con trai à.
Tôi rướn người, cổ họng bật ra những tiếng khò khè giận dữ:
- Ông... đã coi tôi... là một cái cây... từ lúc tôi mới sinh ra?
- Đúng vậy! - Trần Thế Hùng bật cười thành tiếng, âm thanh vang vọng đập vào bốn bức tường tầng hầm sâu mười hai mét nghe u uất như tiếng khóc trong quan tài đá - Ngay từ khi mày cất tiếng khóc chào đời, tao đã dùng kim đồng châm chín huyệt đạo trên người mày để cấy Mộc Căn. Cây sưa đỏ nghìn năm dưới chân chúng ta là gốc rễ, sa bàn phong thủy của thành phố này là cành lá, còn thân xác của mày... chính là chiếc thân cây trung gian để hứng chịu toàn bộ tai ương phản phệ khi tao cắm đinh tước đoạt vận khí của thiên hạ!
Trần Thế Hùng đứng thẳng dậy, gót giày dẫm mạnh xuống bên cạnh vũng máu đen sệt của tôi.
Từ phía sau, Trần Vĩnh Khang dường như đã lấy lại được chút can đảm, nó run rẩy tiến lại gần hơn vài bước, nhưng ánh mắt vẫn không dám nhìn thẳng vào những thớ gỗ lim đỏ sẫm đang nhô lên trên lưng tôi. Cổ họng nó nuốt nước bọt ừng ực, giọng run rẩy:
- Ba... Nếu lưng nó đã hóa thành gỗ như thế này... thì nó... nó không còn là con người nữa sao?
- Người? - Trần Thế Hùng liếc nhìn Vĩnh Khang bằng nửa con mắt, tia nhìn sắc lạnh khiến thằng con thứ lập tức rụt cổ lại - Một người phàm tục thì sống được bao nhiêu năm? Bảy mươi năm? Tám mươi năm? Rồi cũng thành một nắm xương tàn vùi dưới lòng đất lạnh, để mặc cho cơ nghiệp họ Trần tiêu tán theo lẽ vô thường của trời đất. Nhưng một cái cây ngàn năm thì khác. Gỗ sưa ngâm tử khí càng lâu thì càng đanh thép, ngàn năm không mục, vạn kiếp không tan. Khi thân xác nó hoàn toàn mộc hóa, ngưng tụ thành Mộc Tinh Đan, dòng họ Trần chúng ta sẽ thực sự đạt đến cảnh giới Bảo Gia Vạn Đại!
Tôi nằm dưới chân hai người bọn họ, lắng nghe từng lời lẽ điên cuồng thốt ra từ miệng người cha ruột. Mỗi một chữ của ông ta tựa như chiếc đinh thép dài bảy tấc đóng ngập vào tâm trí tôi. Nỗi uất hận dâng trào tột độ khiến quả tim trong lồng ngực tôi đập dồn dập, kéo theo sự rung chuyển ngấm ngầm từ khối gỗ sưa khổng lồ dưới sàn bê tông.
Một cảm giác liên kết kỳ lạ bắt đầu trỗi dậy từ những vết thương toác hoác trên lưng tôi.
Tôi nhận thấy rõ từng nhịp đập của bản thân không chỉ giới hạn bên trong thân xác này nữa. Khi chất dịch đen quánh chảy tràn xuống mặt sàn đá hoa cương, nó bắt đầu kết nối trực tiếp với những đường chạm khắc tinh xảo trên sa bàn Bách Mộc Yếm Thắng cách đó không xa. Bảy vết rách trên lưng tôi, tương ứng với bảy cung Hung của thước Lỗ Ban, dường như đang trở thành bảy chiếc mộng gỗ âm dương, khóa chặt lấy bảy điểm xung yếu trên bản đồ phong thủy của thành phố Sài Gòn.
Tôi nghe thấy tiếng gió rít qua những tòa cao ốc tài chính chọc trời. Tôi cảm nhận được sự chao đảo của những thanh dầm thép trên cây cầu dây văng lớn nhất thành phố. Tôi thậm chí ngửi thấy cả mùi nước bẩn thỉu ở những nhánh kênh rạch Chợ Lớn và tiếng bước chân vội vã của Thanh Nhã ở một nơi rất xa ngoài kia, nơi cô đang ôm chặt chiếc hộp gỗ dâu tằm chứa cây đinh đồng đen thật sự.
Mộc hóa không chỉ tước đoạt da thịt của tôi, nó đang biến tôi thành một phần của thành phố này, biến từng tế bào của tôi thành những mắt xích của một trận địa ma thuật tàn độc.
- Đứng dậy. - Giọng nói lạnh lùng của Trần Thế Hùng kéo tôi trở về thực tại tàn khốc.
Chiếc gậy trúc của ông ta gõ mạnh xuống mặt sàn đá hoa cương ngay sát cạnh tai tôi, tạo ra một tiếng nổ chát chúa.
- Đừng giả chết trước mặt tao. Tao biết rõ hơn ai hết sức chịu đựng của cái thân xác gỗ này. Bảy nhát roi mây gia pháp chỉ mới là màn cạo sạch lớp vỏ mục bên ngoài để lộ ra phần giác gỗ thật sự bên trong. Mày tưởng mày làm mất một cây đinh đồng đen là có thể ngăn cản được tao sao? Mày ngây thơ hệt như con mẹ mày năm xưa.
Khi nghe ông ta nhắc đến mẹ, những ngón tay gỗ lim của bàn tay trái tôi bỗng cào mạnh xuống nền gạch tàu, để lại năm vết xước sâu hoắm trên mặt đá cứng ngắc.
- Đừng... nhắc đến mẹ tôi... - Tôi gầm lên qua kẽ răng, máu đen lại ứa ra từ khóe môi, hòa lẫn với thứ nhựa cây hăng nồng - Ông không có tư cách... gọi tên bà ấy...
- Mẹ mày là một người phụ nữ tuyệt vời. - Trần Thế Hùng cúi xuống nhìn tôi, đôi mắt đỏ ngầu không hề chớp lấy một cái - Bà ấy đã tình nguyện hiến dâng toàn bộ sinh khí của mình cho rễ cây sưa này để bảo vệ cho sự hưng thịnh của tập đoàn Mộc Nghiệp trong suốt hai mươi năm qua. Nhờ có cái chết êm đẹp của bà ấy, mày mới có thể sống trong nhung lụa, mới có thể bước chân ra nước ngoài học hành đàng hoàng để trở về đây đứng trước mặt tao như một thiếu gia danh giá. Mày thọ ơn của mẹ mày, thọ ơn của dòng họ này, nhưng mày lại dám quay lưng cắn lại chính gốc rễ đã nuôi nấng mày!
Trần Vĩnh Khang đứng bên cạnh, thấy cha mình áp đảo thì vẻ sợ hãi ban nãy nhanh chóng biến thành nụ cười đắc thắng. Nó bước lên một bước, chỉ tay thẳng vào mặt tôi:
- Đúng đó anh hai! Anh tưởng anh tài giỏi lắm sao? Mọi thứ anh có ngày hôm nay đều là do ba ban cho! Vậy mà anh lại thông đồng với con đàn bà họ Lê phá hoại phong thủy gia tộc! Nhìn lại bản thân anh bây giờ đi, anh không phải là đại thiếu gia nữa đâu, anh chỉ là một con quái vật bằng gỗ gớm ghiếc!
Tôi không thèm liếc nhìn Vĩnh Khang lấy một lần. Kẻ mù quáng vì lòng tham quyền lực như nó vĩnh viễn không bao giờ hiểu được chiếc bẫy chết người mà cha chúng tôi đã giăng ra. Nó khao khát vị trí thừa kế của tôi, khao khát được đứng trên đỉnh cao tập đoàn Trần Thị, mà không hề biết rằng cái giá phải trả cho chiếc ghế đó chính là biến bản thân thành một khúc gỗ hiến tế nằm sâu mười hai mét dưới lòng đất.
Tôi dồn toàn bộ sức lực còn sót lại vào cánh tay phải, gượng gạo chống người ngồi dậy.
Mỗi cử động nhỏ nhất đều khiến những thớ thịt gỗ trên lưng tôi cọ xát vào nhau kèn kẹt. Vết nứt toác rộng ra thêm một chút, kéo theo một đợt nhựa đen sệt trào ra ướt đẫm cả thắt lưng da và chiếc quần âu rách tả tơi. Cơn đau không còn là cảm giác buốt rát của da thịt bị xé toạc nữa, mà là một sự căng cứng xé nát tận tủy xương, hệt như người thợ mộc dùng búa nện những chiếc đinh thép khổng lồ xuyên thẳng qua từng khớp nối của một bộ khung nhà gỗ.
Tôi ngồi quỳ trên một chân, lưng vẫn cong gập vì không thể duỗi thẳng. Tôi ngẩng đầu lên, trừng trừng nhìn thẳng vào khuôn mặt vô cảm của người đàn ông đã sinh ra mình.
Trước mắt tôi, Trần Thế Hùng không còn là một người cha quyền lực, lịch lãm trong những bộ âu phục đắt tiền mà tôi từng kính trọng suốt thời thơ ấu. Người đàn ông trước mặt tôi lúc này là một kẻ cuồng tín tàn độc, một bậc thầy Hắc Lỗ Ban đã bán linh hồn cho khúc gỗ sưa ngâm tử khí dưới đáy mộ cổ, sẵn sàng chém giết và biến chính những đứa con ruột thịt của mình thành vật chứa tà thuật.
- Nhìn thấy sự thật rồi chứ? - Trần Thế Hùng nghiêng đầu, chiếc khăn lụa trắng trên tay ông ta khẽ phe phẩy trước mũi để xua bớt mùi nhựa cây tanh tưởi - Cơ thể mày đã vượt qua ngưỡng năm mươi phần trăm mộc hóa. Bảy cung Hung đã mở, máu thịt phàm trần của mày đã bắt đầu nhường chỗ cho tử khí của Bách Mộc. Mày không còn đường lùi nữa đâu, Minh Quang.
- Tôi... sẽ không bao giờ... làm theo ý ông... - Tôi thều thào, từng hơi thở phả ra đều mang theo khói lạnh mờ mờ giữa căn hầm tăm tối - Tôi thà chết... chứ không làm một con bù nhìn... cho ông giật dây...
- Chết? - Trần Thế Hùng khẽ nhếch mép, một tia nhìn chế giễu rực lên trong đôi mắt đỏ quạch - Mày nghĩ mày có quyền tự quyết định sự sống chết của mình sao? Khi những thớ gỗ lim này đã ăn sâu vào cột sống của mày, sự sống của mày đã gắn chặt với sự tồn vong của toàn bộ sa bàn này rồi.
Ông ta quay lưng lại, chậm rãi bước về phía bệ thờ phong thủy đặt bức tượng Hình Nhân Trấn Nghiệp bằng gỗ sưa đỏ, nơi có cây đinh đồng đen dài bảy tấc cắm ngập vào giữa ngực bức tượng.
Bàn tay già nua của Trần Thế Hùng đặt lên chuôi đinh đồng, những ngón tay gầy guộc vuốt ve từng đường chạm khắc hình rồng uốn lượn trên thân đinh với vẻ nâng niu tột bực. Rồi ông ta quay đầu lại nhìn tôi, nụ cười trên môi tắt ngấm, chỉ còn lại sự tàn nhẫn lạnh lùng của một thẩm phán tối cao chuẩn bị ban ba bản án định đoạt cả một đời người.