Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 4: Thành Thị Đại Trận - Chương 13: Dân Tình Hoảng Loạn
Mùi chua nồng của nhựa cây thối rữa quyện đặc trong không khí ẩm ướt sau trận mưa tím. Dưới chân tôi, mặt đường nhựa của phố Hải Thượng Lãn Ông biến…
Nội dung chương
Mùi chua nồng của nhựa cây thối rữa quyện đặc trong không khí ẩm ướt sau trận mưa tím. Dưới chân tôi, mặt đường nhựa của phố Hải Thượng Lãn Ông biến thành một lớp màng nhầy nhụa màu tím than, trơn trượt hệt như bề mặt thân cây mục lâu năm trong rừng sâu. Từng rãnh thoát nước ven vỉa hè sủi bọt trắng đục, bốc khói mỏng mang theo mùi tanh lợm giọng của kim loại rỉ sét.
Giao thông toàn bộ khu vực Chợ Lớn tê liệt hoàn toàn. Những chiếc xe gắn máy nằm la liệt ngả nghiêng trên vỉa hè, vết trượt bánh kéo dài ngoằn ngoèo trên nền gạch vỡ. Ở nút giao Châu Văn Liêm, một chuỗi xe hơi đâm dồn toa vào nhau, đầu xe móp méo, khói từ két nước xì ra nghi ngút hòa lẫn vào làn sương mù tím đang dần hạ thấp độ cao, bao phủ kín các tầng nhà phố cổ.
Tiếng còi xe inh ỏi vang lên vô vọng, đan xen cùng tiếng gào thét, chửi bới và tiếng khóc thét của những đứa trẻ bị sặc khói độc. Dân cư khu vực xung quanh hoảng loạn túa ra đường tìm đường tháo chạy, nhưng mọi ngả rẽ đều bị bít kín bởi những chiếc xe tải chở hàng trượt bánh chắn ngang lòng đường.
- Đẩy chiếc xe tải này sang một bên! Mở lối cho xe cứu thương vào!
Tôi hét lớn, lao tới mép thùng xe tải đang chắn ngang ngã tư. Cánh tay trái bằng gỗ lim đen nhánh phát ra tiếng kêu ken két khi các thớ gỗ siết chặt lại. Tôi dồn lực toàn thân vào lòng bàn tay gỗ, cảm nhận rõ rệt độ bám dính kỳ lạ giữa lớp da mộc hóa của mình với thanh cản sắt rỉ sét. Một luồng kình lực trầm đục bộc phát từ cơ bắp nửa người nửa gỗ, tôi gầm lên một tiếng, đẩy bật đuôi chiếc xe tải trượt sang sát mép tường của một hiệu thuốc bắc cũ.
Bốn người thợ mộc của phái Bạch Lỗ Ban đi sau tôi lập tức tiến lên. Họ mặc áo bà ba thô ráp, tay cầm xà beng và búa sắt, nhanh chóng cạy văng những dải phân cách bị xô lệch, tạo thành một hành lang hẹp vừa đủ một làn xe di chuyển.
- Nhã! Đưa thùng gỗ dâu ra đây! - Tôi quay lại hối thúc, ngực áo rách tơi tả vì những giọt mưa tím ăn mòn trước đó.
Thanh Nhã cùng hai người thợ trẻ khệ nệ khiêng hai chiếc hòm gỗ lớn tiến lại gần. Bên trong thùng chứa hàng trăm thanh thẻ gỗ dâu tằm hình chữ nhật, mỗi thanh đều được khắc chìm bùa chú Giải Mộc Phái bằng mực chu sa pha nước lá ngải cứu. Những thỏi gỗ dâu này tỏa ra mùi thơm dịu nhẹ, át đi phần nào thứ chướng khí tanh tưởi đang tràn ngập lòng đường.
- Bà con bình tĩnh! Đừng chen lấn! - Thanh Nhã đứng trên bệ đá của cột đèn giao thông, giọng cô trong trẻo nhưng đanh thép át cả tiếng còi xe inh ỏi - Cầm lấy thẻ gỗ này áp chặt vào ngực! Bịt khăn ướt quanh mũi, tuyệt đối không được nuốt nước bọt khi cổ họng thấy rát!
Những người dân đang hoảng loạn, mặt mày xám ngoét vì ngạt thở lập tức ùa tới. Một người đàn ông trung niên bế đứa con nhỏ đang tím tái mặt mày, đôi tay run rẩy chụp lấy tấm thẻ gỗ dâu từ tay tôi. Ngay khi miếng gỗ dâu chạm vào ngực đứa bé, làn khói xám nhạt từ cổ áo thằng bé khẽ bốc lên rồi tan biến, nhịp thở dồn dập nghẹt ngào của nó dịu bớt đôi chút. Người cha mừng rỡ rơi nước mắt, gập đầu cảm ơn rối rít rồi ôm con nép vào mái hiên một ngôi nhà thuốc.
Nhóm thợ mộc nhanh chóng chia nhau ra các góc phố, vừa phát thẻ bùa vừa hướng dẫn dòng người sơ tán khỏi trục đường chính. Tuy nhiên, sự hỗn loạn vượt xa dự tính ban đầu của chúng tôi.
Càng tiến sâu về phía Bệnh viện Đa khoa khu vực lân cận, cảnh tượng càng trở nên thê thảm. Cổng bệnh viện kẹt cứng bởi hàng trăm chiếc xe máy nằm chồng chất. Bảo vệ và nhân viên y tế bất lực đứng nhìn đám đông chen lấn xô đẩy đòi vào cấp cứu.
Tôi bước nhanh qua cánh cổng sắt hoen ố, dẫn Thanh Nhã tiến thẳng vào sảnh cấp cứu. Mùi cồn sát trùng quen thuộc của bệnh viện hoàn toàn bị lấn át bởi mùi nấm mốc và mùi nhựa cây khô héo. Dọc theo các dãy hành lang dài dằng dặc, băng ca và nệm cá nhân rải kín mặt sàn gạch men. Người bệnh nằm la liệt từ cửa ra vào tới tận cầu thang bộ.
Tiếng ho khan vang lên dồn dập, khô khốc như tiếng cọ xát của hai thanh củi mục.
Một bác sĩ trẻ đầu tóc rối bù, áo blouse trắng lấm lem bùn đất và vết tím bẩn, đang quỳ trên sàn cố gắng nhồi tim cho một bệnh nhân lớn tuổi. Máy đo nồng độ oxy liên tục phát ra những hồi bíp bíp sắc nhọn, báo hiệu chỉ số tụt dốc thảm hại.
- Bác sĩ, tình hình thế nào? - Tôi bước tới gần, chìa tay giữ lấy vai người bác sĩ khi thấy anh ta bắt đầu lảo đảo vì kiệt sức.
Người bác sĩ ngước nhìn tôi, đôi mắt đỏ ngầu, hơi thở dốc:
- Đột ngột quá... Không thể hiểu nổi. Ban đầu chỉ là kích ứng da do nước mưa, nhưng chỉ sau nửa tiếng hít phải làn sương mù ngoài đường, toàn bộ đường hô hấp của họ đều tắc nghẽn. Máy thở không đẩy khí vào được, phổi của họ cứng đờ lại!
Tôi cúi xuống, nhìn chăm chú vào người bệnh nhân đang nằm trên sàn. Đó là một cụ già trạc bảy mươi, khuôn mặt nhăn nheo co rúm lại trong cơn đau đớn cùng cực. Ngực ông cụ không phập phồng theo nhịp thở tự nhiên mà giật cục từng cơn ngắt quãng. Làn da vùng cổ và ngực của ông cụ xuất hiện những đường lằn màu nâu sẫm, chạy dọc theo các xương sườn, trông giống hệt thớ gỗ của cây thông khô.
Cảm giác từ bàn tay gỗ lim của tôi râm ran một hồi nhức nhối. Tôi đặt bàn tay phải bằng xương thịt lên lồng ngực ông cụ, vận chuyển một tia sinh khí nhỏ mà tôi vừa ngộ ra từ thuật Hóa Mộc Vi Sinh.
Một luồng cảm ứng lạnh toát dội ngược trở lại não bộ tôi.
Không phải là phản ứng viêm phế quản hay dị ứng đường hô hấp thông thường. Cấu trúc mô phổi của ông cụ đang trải qua một biến đổi kinh hoàng. Những hạt bụi mịn màu tím lơ lửng trong làn sương mù kia, một khi đi qua phế quản và bám vào các phế nang, lập tức kích hoạt phản ứng xơ hóa với tốc độ khủng khiếp. Tế bào thịt mềm mại mất đi tính đàn hồi, các mao mạch co rút lại, mô liên kết đông cứng thành từng dải sợi thô ráp hệt như những bó xơ gỗ.
Đó là một quá trình mộc hóa ở quy mô vi thể.
Trần Thế Hùng không chỉ dùng tà đinh để khóa long mạch thành phố. Lão ta đang biến chính cư dân của vùng đất này thành một phần của trận đồ tà thuật. Bụi sương tím phát tán từ lõi gỗ sưa ngàn năm dưới hầm sa bàn đóng vai trò như những hạt mầm độc. Khi hàng triệu thị dân hít phải thứ bụi này, cơ thể họ sẽ từ từ xơ hóa, sinh lực và dương khí bị hút cạn để nuôi dưỡng cho sự trỗi dậy của rễ gỗ cổ đại.
Một vụ thảm sát âm thầm, đội lốt một thảm họa ô nhiễm môi trường đô thị.
- Thanh Nhã, nhìn này. - Tôi rút tay lại, giọng tôi run lên vì căm phẫn tột độ - Khí sương tím ép tế bào người sống hóa thành xơ gỗ. Lão ta đang dùng phổi của người dân làm bộ lọc sinh học để chưng cất tử khí!
Thanh Nhã vội quỳ xuống bên cạnh tôi. Cô lấy một chiếc dùi bạc nhỏ từ trong túi vải thêu, chấm nhẹ vào đầu ngón tay ông cụ, trích ra một giọt máu. Giọt máu nhỏ ra không có màu đỏ tươi bình thường, mà sẫm lại như màu mật mía cô đặc, bốc lên mùi ngai ngái hệt như nhựa thông non.
- Tà thuật Bách Mộc Yếm Thắng đã thâm nhập vào huyết mạch của họ. - Thanh Nhã siết chặt thanh thước Lỗ Ban trong tay, mặt cô tái mét - Nếu không phá hủy các điểm mắt trận, chỉ trong vòng ba ngày, toàn bộ những người hít phải lượng lớn sương mù này sẽ chết vì xơ cứng phổi hoàn toàn. Khi đó, tử khí của cả thành phố sẽ đạt đến đỉnh điểm, Mộc Tinh Đan sẽ ngưng tụ thành công.
- Cứu... cứu tôi... - Ông cụ thều thào qua kẽ môi khô nứt nẻ, bàn tay gầy trơ xương quờ quạng túm lấy vạt áo tôi.
Tôi nghiến răng, áp thanh thẻ gỗ dâu tằm mang chữ bùa của Bạch Lỗ Ban lên đúng vị trí huyệt Đản Trung giữa ngực ông cụ. Tôi truyền một luồng dương khí ấm áp từ ngực mình xuyên qua thỏi gỗ dâu. Thớ gỗ dâu hút lấy chất nhựa độc màu tím từ da thịt ông cụ, chuyển dần từ màu vàng sáng sang màu xám xịt.
Một hơi thở dài khó nhọc thoát ra khỏi lồng ngực người bệnh. Tiếng rít trong cổ họng ông cụ dịu lại, các đường lằn xơ hóa trên cổ mờ dần. Mặc dù không thể chữa lành tổn thương phổi đã hình thành, nhưng thẻ gỗ dâu đã ngăn chặn tạm thời quá trình mộc hóa tiếp diễn.
- Giữ lấy thanh gỗ này, thưa bác. Đừng để nó rời khỏi ngực. - Tôi dặn dò người nhà bệnh nhân vừa chạy tới, rồi đứng thẳng dậy.
Cả gian sảnh bệnh viện vẫn còn hàng trăm người khác đang quằn quại trong tình trạng tương tự. Và ngoài kia, trên khắp các quận huyện của Sài Gòn, hàng chục ngàn người khác cũng đang hít thở thứ không khí chết chóc này từng giây từng phút. Bệnh viện quá tải, các y bác sĩ quay cuồng trong tuyệt vọng vì phác đồ điều trị suy hô hấp thông thường vô hiệu trước tà thuật Lỗ Ban.
- Minh Quang! - Một người thợ mộc họ Lê từ ngoài cửa chạy vào, thở không ra hơi - Ngã tư An Dương Vương lại sụt lún thêm một hố sâu ba mét! Dòng nước ngầm trào lên toàn bọt màu tím! Xe cứu hỏa không thể tiếp cận các khu dân cư bị cô lập!
Tôi nhìn ra ngoài màn sương tím mịt mùng đang cuộn xoáy quanh những ngọn đèn đường vàng vọt. Cảm giác từ cây đinh đồng bảy tấc cắm sâu trong ngực tôi bỗng nhói buốt dữ dội. Nó không chỉ rung lên vì tà thuật của sa bàn, mà đang cộng hưởng với nỗi đau đớn, tuyệt vọng của hàng vạn con người đang ngạt thở giữa lòng đô thị.
Gia tộc họ Trần đã tích lũy tài sản suốt bao đời nay bằng cách cướp đoạt sinh khí của đất đai, và giờ đây, người cha tàn độc của tôi sẵn sàng biến toàn bộ thành phố này thành mảnh đất hoang tàn, nghiền nát sinh mạng của triệu thị dân chỉ để đổi lấy sự trường sinh cho một cá nhân.
- Chúng ta không thể tốn thời gian đi chữa trị từng người một được nữa. - Tôi quay sang nhìn Thanh Nhã, giọng tôi lạnh lùng và dứt khoát - Thẻ gỗ dâu chỉ là biện pháp cầm cự trong vài giờ. Muốn cứu họ, chúng ta phải chặt đứt các nhánh rễ của trận pháp.
- Điểm tiếp theo ở đâu? - Thanh Nhã siết chặt quai túi xách, ánh mắt cô kiên định đáp lại tôi.
Tôi nhắm mắt lại, kích hoạt sự đồng bộ giữa cơ thể mộc hóa của mình với mạng lưới long mạch ngầm. Trong bóng tối của nhận thức, bản đồ thành phố hiện lên với những đường gân sáng rực đang bị từng cây đinh đồng đen đâm xuyên qua. Sau nhà ga metro và bệnh viện nhi, dòng tử khí đang dồn ứ khủng khiếp về phía một giao lộ ngầm bên dưới khu vực Chợ Lớn.
- Mắt trận thứ ba mươi sáu. - Tôi mở mắt ra, nhìn thẳng vào màn sương tím dày đặc - Tòa nhà trung tâm thương mại cũ ở Thuận Kiều. Cọc phong ấn ở đó đang hoạt động hết công suất để bơm chướng khí vào hệ thống cống ngầm.
Tôi siết chặt bàn tay trái bằng gỗ lim, bước nhanh ra khỏi sảnh bệnh viện, hướng thẳng vào màn sương độc đang bao trùm lấy thành phố.