Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 4: Thành Thị Đại Trận - Chương 16: Tiếng Gầm Của Rồng Đất
Mùi bùn sình thối rữa của con rạch cổ quyện chặt với tử khí nồng nặc xộc thẳng vào cuống họng tôi. Sau cú nổ trầm đục xé toạc nền móng trung tâm thương…
Nội dung chương
Mùi bùn sình thối rữa của con rạch cổ quyện chặt với tử khí nồng nặc xộc thẳng vào cuống họng tôi.
Sau cú nổ trầm đục xé toạc nền móng trung tâm thương mại Chợ Lớn, chúng tôi phải chui qua đường cống ngầm thoát nước thải cũ kỹ thời Pháp thuộc để cắt đuôi đám tay sai của Trần Vĩnh Khang. Lối thoát duy nhất dẫn ra một khúc ngòi cạn thông thẳng ra ngã ba sông Sài Gòn, nơi bờ kè xi măng cũ nứt toác, trơ ra những thanh sắt rỉ sét cong queo như xương sườn của một con quái vật thời tiền sử.
Mặt nước ngòi Gia Định lúc này đặc quánh một màu đen nhờ nhợ, nổi lềnh bềnh những vệt bọt tím sẫm. Mưa phùn vẫn rơi đều đặn, rắc xuống mặt kênh từng hạt nước nặng trĩu mang mùi gỗ mục ngâm xác chết.
- Quang, chân anh chảy máu nhiều quá. - Thanh Nhã quỳ gối trên nền đất sạt lở sát mép nước, vội vã mở hộp gỗ lấy ra dải vải xô tẩm củ mài và lá dâu non đắp lên bắp chân tôi.
Vết thương do rễ sưa quẹt phải ở tầng hầm ban nãy không chảy ra máu đỏ tươi. Từng giọt nhựa sẫm màu đặc sệt ứa ra từ thớ thịt nứt toác, tanh tưởi và dính ráp như nhựa đường đun dở. Bàn tay trái bằng gỗ lim của tôi cứng ngắc, những đường vân gỗ sậm màu bò lan qua khuỷu tay, tiến sát bờ vai. Cứ mỗi nhịp thở dốc, cây đinh bảy tấc cắm sâu trong lồng ngực lại thúc từng cơn nhức nhối buốt tận óc, rung lên bần bật theo từng xung chấn vọng lên từ lòng đất.
Lâm Phong ngồi bệt xuống một tảng đá hộc bên bờ kè, ôm chặt chiếc ba lô đựng ổ cứng chứa dữ liệu quy hoạch, lồng ngực phập phồng:
- Rốt cuộc chuyện quái quỷ gì đang diễn ra dưới lòng đất vậy? Khi nãy ở tầng hầm, tôi nghe thấy tiếng gầm rống như có hàng trăm tấn đá đang va đập vào nhau. Hệ thống địa tầng của cả vùng Chợ Lớn đâu có đứt gãy kiến tạo tự nhiên lớn đến mức đó!
- Địa tầng tự nhiên thì không, nhưng địa mạch bị cưỡng ép thì có. - Tôi chống tay phải xuống bờ đất nhão nhoẹt, cố gượng dậy nhìn ra khoảng không mênh mông phía dòng sông lớn - Trần Thế Hùng không chỉ nhắm vào ba mươi sáu mắt trận trên cạn. Mười tám cây đinh giả ở các quận ngoài rìa chỉ là trò nghi binh để dồn ép phe Bạch Lỗ Ban phân tán lực lượng. Lực hút thật sự đang nằm ở dưới đáy con sông này.
Thanh Nhã ngẩng đầu nhìn theo ánh mắt tôi. Gương mặt cô tái nhợt dưới ánh đèn cao áp vàng vọt hắt ra từ đại lộ bên kia sông. Cô đặt thanh thước Lỗ Ban bằng gỗ mun xuống mép nước. Mực son đỏ chói khắc trên các cung Hung, Cát bỗng chốc sôi lên sùng sục, bốc ra từng làn khói mỏng màu xám tro.
- Thước báo động cung Tuyệt Mạng. - Bàn tay Thanh Nhã run rẩy giữ chặt thân thước - Dòng nước ngầm bên dưới không hề chảy xuôi ra biển. Nó đang chảy ngược.
Tôi nhìn chăm chú vào những vòng xoáy kỳ dị trên mặt ngòi. Thông thường, vào giờ này thủy triều đang rút cạn, dòng nước phải cuồn cuộn đổ về hướng Nhà Bè. Nhưng lúc này, từng cuộn sóng đen ngòm lại trườn ngược lên thượng nguồn, vỗ dồn dập vào bờ kè với một lực đẩy phi tự nhiên. Những đám lục bình trôi dạt không đi theo đường thẳng mà xoay tít quanh những tâm xoáy vô hình, rồi bất thần bị hút chìm nghỉm xuống đáy sâu sâu thẳm.
Âm thanh trầm đục từ lòng đất lại vọng lên một lần nữa. Lần này, nó rõ ràng hơn, gằn từng cơn tức tối như tiếng thở của một sinh vật khổng lồ đang bị bóp nghẹt cổ họng dưới tầng tầng lớp lớp bùn sét.
Mặt đất dưới chân chúng tôi rung rinh nhè nhẹ. Lớp bùn non ven bờ nứt toác ra từng đường rãnh ngoằn ngoèo, sủi bọt trắng xóa kèm theo mùi khí metan nồng nặc xộc lên.
- Tôi phải xuống dưới đó. - Tôi tháo chiếc áo khoác đen ướt sũng vứt lên tảng đá.
Lâm Phong giật nảy mình, vội chồm tới túm lấy vạt áo sơ mi rách rưới của tôi:
- Ông điên rồi sao Quang? Nước ở ngã ba sông này sâu đến chục mét, bùn lầy đặc quánh, lại đang có xoáy nước ngầm cuốn ngược. Thân thể ông bây giờ một nửa đã hóa thành gỗ, rơi xuống đó nặng như cục chì, làm sao mà bơi lên nổi?
- Nếu không xuống, chúng ta sẽ mù tịt về thế trận của ông ta. - Tôi gạt tay Lâm Phong ra, giọng đanh lại - Cây đinh trong ngực tôi đang giật từng hồi theo nhịp đập dưới đáy sông. Tôi và sa bàn gỗ sưa đã liên kết sinh mệnh. Dưới đáy ngòi này có thứ gì đó đang bẻ gãy mạch sống của toàn thành phố. Chỉ có cơ thể mộc hóa này mới chịu nổi áp lực tà khí dưới đáy sâu mà không bị xé nát tim phổi.
Thanh Nhã nhìn tôi, đôi mắt cô ngập tràn sự lo âu, nhưng cô hiểu rõ tôi nói đúng. Trong cuộc đối đầu với Hắc Lỗ Ban, bất kỳ sự chậm trễ nào cũng phải trả giá bằng tính mạng của hàng triệu thị dân đang ngủ say trong các tòa chung cư ngoài kia.
Cô rút từ trong túi vải ra một sợi chỉ ngũ sắc đã được se chặt qua nước ngâm vỏ cây dâu tằm, buộc chặt vào cổ tay phải của tôi:
- Đầu dây bên này em sẽ giữ chặt vào gốc cọc tiêu bờ kè. Sợi chỉ này thấm pháp lực dẫn đường của Giải Mộc Phái, có thể truyền hơi ấm sinh khí giúp anh giữ được thần trí tỉnh táo trước tử khí dưới đáy bùn. Nếu cảm thấy tim mình bắt đầu đông cứng lại thành gỗ mục, anh phải giật dây ba lần, em và anh Phong sẽ kéo anh lên ngay lập tức.
- Được. Cứ giữ chặt dây. - Tôi gật đầu, siết chặt nắm tay trái bằng gỗ lim.
Không chần chừ thêm một giây, tôi bước thẳng xuống dốc bùn trơn trượt rồi lao mình vào làn nước đen ngòm của ngòi Gia Định.
Dòng nước lạnh buốt lập tức ập tới bao trùm lấy toàn bộ cơ thể tôi. Cái lạnh này không giống như nước sông bình thường; nó mang theo sự buốt giá âm u của tử khí tích tụ hàng trăm năm dưới lăng mộ cổ, ngấm thẳng qua da thịt, chọc sâu vào tủy xương.
Tôi chìm xuống rất nhanh. Trọng lượng của cánh tay trái cứng đờ như lõi lim cùng cây đinh đồng nặng trịch nơi lồng ngực kéo cả người tôi lao thẳng xuống tầng đáy bùn lầy.
Ánh sáng yếu ớt của đô thị trên mặt nước biến mất hoàn toàn sau vài mét lặn. Xung quanh tôi chỉ còn một màn đen đặc quánh của phù sa cổ và bùn đen công nghiệp. Cảm giác ngột ngạt quen thuộc đè nặng lên màng nhĩ, ép lồng ngực tôi nghẹt thở.
Thay vì nghẹt thở vì thiếu dưỡng khí, điều kỳ dị là cánh tay trái mộc hóa của tôi bắt đầu hút lấy các hạt lơ lửng trong bùn. Các thớ gỗ trên cánh tay nở bung ra li ti như những chiếc rễ con háu đói, truyền về não bộ tôi từng luồng tín hiệu địa chấn sống động. Tầm nhìn thể xác bị tước đoạt, nhưng tầm nhìn tâm thức liên kết với sa bàn bách mộc lập tức bừng sáng.
Dưới đáy ngòi, nơi tiếp giáp với lòng sông Sài Gòn sâu thẳm, tôi nhìn thấy những đường nét địa tầng hiện lên rõ mồn một qua các luồng sáng màu vàng đất mờ ảo.
Một vết nứt khổng lồ xé toạc tầng đất sét cổ xưa dưới đáy sông.
Vết nứt đó kéo dài hàng cây số, sâu hoắm, như một vết chém tàn độc giáng thẳng xuống xương sống của vùng đồng bằng châu thổ. Bùn đất xung quanh vết nứt cuộn trào dữ dội, bị hút tụt vào một hố sâu thăm thẳm không đáy. Và từ trong khe nứt địa tầng ấy, một luồng long khí màu hoàng kim rực rỡ nhưng đang vặn vẹo đau đớn không ngừng tuôn trào ra ngoài, nhuộm đẫm cả đáy sông bằng một thứ ánh sáng bi tráng.
Sông Sài Gòn uốn lượn hình chữ S bao quanh bán đảo Thủ Thiêm và quận trung tâm không đơn thuần là một trục thủy lộ tự nhiên.
Dưới con mắt của nghệ thuật kiến trúc phong thủy đỉnh cao, toàn bộ hình thể uốn khúc của con sông này chính là một con Địa Long - một con rồng đất vĩ đại nằm phục mình ngậm ngọc, dùng thân mình che chắn gió độc từ biển thổi vào, giữ lại mạch sinh khí trù phú nuôi dưỡng toàn bộ vùng đất phương Nam suốt mấy trăm năm qua. Những khúc uốn lượn ngập bùn chính là từng đoạn đốt sống mềm mại điều hòa thủy lưu, giúp cho đất đai không bị sạt lở, triều cường không nhấn chìm phố thị.
Nhưng lúc này, con rồng đất bảo hộ đang quằn quại trong tuyệt vọng.
Tôi cố sức bơi sâu hơn vào vùng nước xoáy, bám chặt lấy một mỏm đá ngầm nhô ra từ bờ vực nứt gãy. Cây đinh trong ngực tôi rít lên the thé, kéo giật cả cơ thể tôi hướng về phía một đáy vực ngầm.
Ngay tại khúc uốn ngặt nghèo nhất của thân rồng đất, tôi nhìn thấy bảy cây đinh đồng đen khổng lồ.
Mỗi cây đinh dài tới hơn ba mét, thân đinh to như cột nhà, đúc bằng thứ đồng đen thô ráp khắc đầy phù chú Hắc Lỗ Ban cổ tự. Chúng không được cắm ngẫu nhiên. Bảy cây đinh được đóng thẳng tắp theo một đường trục chết chóc, găm xuyên qua lớp đá bàn cổ xưa, cắm ngập vào đúng bảy đốt sống trọng yếu nhất của con Địa Long ngầm.
Máu của rồng đất - dòng sinh khí hoàng kim tinh khiết - đang trào ứa ra từ bảy vết đinh cắm, nhưng ngay bị thứ đồng đen tà ác hấp thụ sạch sẽ. Thân đinh sáng rực lên những đường vân đỏ như máu người, biến dòng sinh khí nuôi dưỡng vùng đất thành tử khí hắc ám rồi bơm ngược trở lại các mạch nước ngầm Chợ Lớn.
Bảy cây đinh ngầm găm trúng đốt sống khiến con rồng đất đau đớn uốn mình điên dại. Đốt sống bị khóa chặt làm cho toàn bộ dòng đối lưu dưới đáy sông đảo chiều hoàn toàn. Nước từ hạ lưu bị hút ngược về lòng vực, tạo nên những cuộn sóng xoáy ngầm khủng khiếp đang gầm rú bên tai tôi.
Tiếng gầm rầm rì ban nãy trên bờ chính là tiếng kêu thấu trời của long mạch bị xỏ xiên!
Tôi bàng hoàng nhận ra toàn bộ quy mô kinh thiên động địa của âm mưu Bảo Gia Vạn Đại.
Trần Thế Hùng không chỉ muốn hút tài lộc của người sống bằng những cây đinh trên nóc nhà cao ốc hay công trường metro. Lão già tàn nhẫn ấy muốn bẻ gãy hoàn toàn long mạch nguyên thủy của Sài Gòn! Bằng cách găm bảy cây đinh đồng cốt lõi vào thân con rồng đất dưới đáy sông, ông ta đã biến con rồng thành một cỗ máy nghiền nát sinh khí khổng lồ, ép toàn bộ tinh hoa địa linh trăm năm phải dồn về tầng hầm dinh thự cổ, ngưng tụ thành Mộc Tinh Đan trường sinh bất tử cho riêng dòng họ Trần.
Một sự đánh đổi quá mức tàn bạo. Để một gia tộc trường tồn vạn đại, ông ta sẵn sàng dìm cả một đô thị hàng triệu con người vào thảm họa diệt vong!
Uỳnh!
Một chấn động dữ dội quét qua mỏm đá tôi đang bám. Vết nứt địa tầng dưới đáy sông ngoác rộng thêm nửa mét. Một lượng bùn khổng lồ sụp đổ ầm ầm xuống vực sâu. Áp lực dòng nước xoáy bỗng tăng vọt, giật mạnh cơ thể tôi, kéo phăng tôi về phía một trong bảy cây đinh đồng đen đang phát sáng ma quái.
Cây đinh trước mặt tôi rung lên bần bật. Từ thân đinh, những sợi rễ gỗ sưa đỏ mọc ra tua tủa dưới đáy nước, ngoằn ngoèo như những xúc tua quái dị, lao vút về phía tôi hệt như ngửi thấy mùi đồng loại.
Cây đinh bảy tấc trong ngực tôi nứt toác dữ dội hơn, cơn đau thấu tận tâm can khiến tôi suýt chút nữa buông lỏng hơi thở ngậm trong miệng. Dòng máu đen rỉ ra từ ngực tôi bị dòng nước xoáy cuốn bay, hòa vào luồng rễ gỗ sưa đang trườn tới.
Tôi nhận ra sự nguy hiểm chết người: nếu để rễ sưa dưới đáy nước chạm vào lồng ngực, tôi sẽ bị nuốt chửng, biến thành chất dinh dưỡng củng cố thêm cho cây đinh yếm Lỗ Ban này.
Bàn tay trái bằng gỗ lim của tôi hành động theo bản năng sinh tồn. Tôi gồng cứng các khớp ngón tay thô ráp, vung mạnh một đòn chém ngang giữa dòng nước siết. Bàn tay gỗ va chạm chan chát vào đám rễ sưa đỏ, bẻ gãy đôi từng khúc rễ ngầm, nhựa sưa màu tím sẫm ứa ra làm nước sông xung quanh bốc khói cay xè mắt.
Nhưng đám rễ quá nhiều, lớp lớp rễ con từ sáu cây đinh còn lại dưới đáy sâu cũng bắt đầu cảm nhận được sự hiện diện của tôi. Chúng đồng loạt trườn ra khỏi lớp bùn lầy, tạo thành một tấm lưới rễ ngầm khổng lồ bịt kín mọi lối thoát hiểm dưới đáy sông.
Cùng lúc đó, vết nứt gãy trên thân con rồng đất lại oằn lên một nhịp co giật kinh hoàng.
Tôi nhìn thấy rõ ràng cấu trúc bờ kè ngầm bằng bê tông cốt thép của thành phố phía trên đầu: những mảng móng cọc chịu lực khổng lồ của các cây cầu vượt, hệ thống cống hộp dẫn dòng thoát nước thải và các đoạn đê bao xung quanh bán đảo đang bắt đầu xuất hiện những vết nứt toác kéo dài. Đất đá xung quanh móng cọc bị rỗng chân, sụt lún theo từng đợt rút bùn của hố nứt địa tầng.
Một hiểm họa tột cùng hiện ra trước mắt tôi.
Bảy cây đinh này đang nghiền nát xương sống của địa tầng. Nếu chúng không được nhổ bỏ kịp thời, chỉ cần con rồng đất quằn quại trong cơn hấp hối thêm một lần nữa, toàn bộ hệ thống đê bao chắn triều cường sẽ vỡ toang!
Toàn bộ hệ thống cống ngầm của Sài Gòn sẽ bị dòng nước xoáy cuộn ngược này phá hủy từ bên trong, khiến hàng triệu mét khối nước đen và bùn lầy tử khí tràn ngập lên từng con phố, nhấn chìm toàn bộ các khu dân cư trũng thấp, trường học, bệnh viện vào một bãi tha ma ngập lụt kinh hoàng không gì cứu vãn nổi.
Sự sụp đổ của toàn bộ hạ tầng đô thị chỉ còn tính bằng từng giờ!
Tôi giơ tay phải lên, nắm chặt lấy sợi chỉ ngũ sắc đang căng như dây đàn, giật mạnh liên tiếp ba lần.
Đầu dây bên kia phản hồi. Sinh khí ấm áp từ bùa dâu tằm của Thanh Nhã truyền dọc theo sợi chỉ, thổi một luồng hơi ấm vào tâm mạch đang sắp sửa đông cứng của tôi. Một lực kéo dứt khoát và mạnh mẽ từ trên bờ kè kéo giật người tôi thoát khỏi mỏm đá ngầm, lao ngược lên khỏi dòng nước xoáy đang điên cuồng gào thét.
Đám rễ sưa đỏ dưới đáy sông gầm rít đuổi theo, nhưng sức nặng của dòng nước ngược cùng lực kéo của hai người bạn trên bờ đã đưa tôi vượt qua khỏi tầng bùn đen kịt.
Ào!
Tôi trồi lên khỏi mặt nước ngòi Gia Định, hớp lấy một ngụm không khí lạnh buốt của đêm mưa tím. Phổi tôi bỏng rát như vừa hít phải than hồng, lồng ngực nứt toác từng mảng lớn, máu đen pha nhựa cây rỉ ra loang lổ trên mặt nước.
Lâm Phong và Thanh Nhã dùng hết sức bình sinh túm lấy hai cánh tay tôi, kéo tôi trườn lên nền đất lầy lội của bờ kè.
Tôi ngã vật ra trên lớp cỏ úa, toàn thân run rẩy vì lạnh và kiệt sức. Cánh tay trái bằng gỗ lim xước xát chằng chịt những vết cào của rễ sưa, các thớ gỗ sần sùi bốc lên làn khói mỏng màu xám xịt.
- Quang! Anh thấy gì dưới đó? - Thanh Nhã quỳ sụp xuống bên cạnh, run run áp hai bàn tay ấm áp lên vết thương trước ngực tôi, dùng nước ngâm vỏ dâu tằm rửa sạch lớp nhựa độc đang khô cứng lại.
Tôi thở dốc từng cơn, cố gắng đè nén cơn co thắt dữ dội nơi lồng ngực, giọng nói khản đặc như tiếng cưa sắt rỉ cào trên mặt đá:
- Sông Sài Gòn... là một con rồng đất. Thân rồng bị bảy cây đinh đồng đen dài ba mét đóng chặt đốt sống... Dưới đáy sông... địa tầng đã nứt toác...
Lâm Phong trợn trừng mắt, nhìn ra dòng nước ngòi Gia Định đang sủi bọt ùng ục ngay dưới chân chúng tôi:
- Đinh đồng dài ba mét? Lại còn cắm dưới đáy sông sâu chục mét nước? Làm sao chúng ta có thể lặn xuống đó mà nhổ nổi những thứ khổng lồ như vậy?
- Không thể nhổ bằng sức người hay ba lăng xích cơ học được. - Giọng tôi nghẹn lại, mỗi từ thốt ra đều kéo theo một cơn đau xé thịt - Những cây đinh đó găm chặt vào xương sống long mạch. Nếu dùng sức ép cơ học nhổ bừa bãi, phản phệ của long khí sẽ xé toạc toàn bộ đáy sông, đê bao thành phố sẽ vỡ tan tành ngay. Chúng ta cần một thứ vũ khí có thể giải trừ tận gốc tà lực của Hắc Lỗ Ban mà không làm tổn thương đến con rồng đất...
Lời tôi chưa dứt, một tiếng rạn nứt chói tai vang lên từ bờ kè xi măng cách chúng tôi chỉ vài bước chân.
Một vết nứt dài hơn mười mét bất thần xé toạc mặt đường nhựa ven sông, kéo sập một đoạn rào chắn bằng thép xuống dòng nước đen ngòm. Nước sông cuộn lên những cột sóng cao bất thường, đập ầm ầm vào bờ kè với sức mạnh khủng khiếp. Từ sâu thẳm dưới lòng sông mênh mông, tiếng gầm của con rồng đất bị xiềng xích lại vọng lên, rung chuyển từng phiến đá ngầm, báo hiệu cơn sụp đổ toàn diện của thành phố đang đến gần hơn bao giờ hết.