Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 4: Thành Thị Đại Trận - Chương 18: Hợp Nhất Thước Và Đinh
Tiếng bước chân lê lết của Lão Thất chìm hẳn vào bóng tối sâu thẳm của đường hầm thoát nước cũ. Bầu không khí ẩm mốc trong gian phòng gạch rêu phong lập…
Nội dung chương
Tiếng bước chân lê lết của Lão Thất chìm hẳn vào bóng tối sâu thẳm của đường hầm thoát nước cũ. Bầu không khí ẩm mốc trong gian phòng gạch rêu phong lập tức đặc quánh lại bởi mùi lưu huỳnh từ cơn mưa tím trên mặt đất tràn xuống.
Lâm Phong vội vã nhặt mấy thanh gỗ mục gom vào góc tường, dùng bật lửa mồi một ngọn lửa nhỏ để xua bớt hàn khí. Ánh lửa bập bùng rọi lên bức vách loang lổ bùn đất, hắt những bóng đen méo mó lên trần hầm thấp tè. Cậu ta ngồi bệt xuống một bao tải cát rách, hai tay xoa mạnh vào nhau, mắt vẫn nhìn chòng chọc vào chiếc hộp gỗ mun đang mở nắp đặt giữa sàn gạch.
Chín cây đinh ngọc bích nằm yên trên lớp nhung đỏ đã mục nát, tỏa ra ánh sáng xanh lục dịu mát. Những đường vân tự nhiên uốn lượn bên trong thân ngọc tựa như những dòng thủy lưu thu nhỏ, đối nghịch hoàn toàn với luồng tà khí hắc ám đang sôi sục ngoài kia.
Tôi ngồi tựa lưng vào một trụ bê tông nứt toác, cố giữ cho hơi thở không bị đứt quãng. Cánh tay trái bằng gỗ lim đã hoàn toàn mất đi tri giác xúc giác thông thường, chỉ có cảm giác căng cứng như một khúc củi khô bị nhồi nhét quá nhiều nhựa sống. Ngực tôi nhói buốt từng chập. Chỗ cây đinh đồng đen bảy tấc cắm ngầm bên trong xương ức vẫn liên tục co giật theo từng nhịp thở của vùng đất Sài Gòn.
Thanh Nhã quỳ gối bên cạnh chiếc hộp. Cô cẩn thận tháo chiếc túi vải thô đeo chéo bên hông, lấy ra cây thước Lỗ Ban gia truyền của dòng họ Lê. Cây thước dài đúng bốn mươi hai phẩy chín xentimét, làm từ lõi gỗ đào trăm năm xỉn màu thời gian, mặt thước khắc chìm tám cung Cát Hung bằng mực chu sa đã mờ nhạt theo năm tháng.
- Đinh ngọc bích là vật báu của hoàng triều, hội tụ linh khí thuần dương của đất trời phong kiến. - Thanh Nhã khẽ nói, ngón tay thanh mảnh chạm nhẹ vào thân cây đinh dài nhất - Nhưng chúng chỉ là những mũi nhọn rời rạc. Bản thân ngọc thạch có tính thanh tẩy cao, song thiếu đi sự định hướng cơ học của tầm thước thợ mộc. Bảy cây đinh đồng đen dưới đáy sông sâu hơn mười lăm mét nước, nằm sâu trong tầng bùn lầy của ngòi Gia Định. Nếu chúng ta ném đinh ngọc xuống một cách mù quáng, sức ép của dòng nước xoáy và tử khí của rễ sưa mẹ sẽ nghiền nát chúng trước khi chạm tới mắt trận.
Lâm Phong nhổm người dậy, vẻ mặt căng thẳng:
- Ý bà là cần một món đồ kết nối? Giống như gắn mũi tên vào cung nỏ vậy sao?
- Phải kết hợp quy cách định vị của thước Lỗ Ban với khả năng triệt tiêu tà khí của đinh ngọc. - Thanh Nhã ngẩng lên nhìn tôi, ánh mắt cô nghiêm lại - Thước Lỗ Ban của phái Giải Mộc dùng để đo đạc sinh cơ, phân chia ranh giới sống chết của một công trình kiến trúc. Đinh ngọc dùng để cắm vào huyệt vị giải trừ yểm thắng. Hai thứ này vốn mang hai hệ quy chuẩn khác nhau: một bên là thước đo trần gian, một bên là pháp khí phong ấn lăng miếu. Muốn chúng hòa làm một thể, cần sợi chỉ ngũ sắc bện từ tơ tằm cổ truyền, ngâm qua vỏ dâu tằm bảy ngày bảy đêm.
Nói đoạn, Thanh Nhã rút từ đáy túi vải ra một cuộn chỉ bện năm màu: xanh, đỏ, trắng, vàng, đen. Sợi chỉ mảnh như sợi cước nhưng dai dẳng vô cùng, bốc lên mùi thơm thanh khiết của vỏ cây dâu tằm phơi sương.
- Nhưng chỉ ngũ sắc dẫu có linh tính cũng chỉ là vật vô tri. - Giọng Thanh Nhã chùng xuống, ánh mắt cô chuyển từ cuộn chỉ sang vết nứt rỉ máu đen nơi lồng ngực tôi - Nó không thể tự mình nối liền mạch khí giữa thước gỗ đào và đinh ngọc bích. Chúng ta cần một chất dẫn huyết mạch mang cả hai tính chất: vừa chứa đựng bản chất của gỗ sưa ngàn năm từ Hắc Lỗ Ban, vừa giữ được thần thức tỉnh táo của con người.
Căn hầm phế tích im bặt. Tiếng sấm trầm đục ngoài cửa sông vọng vào nghe nặng nề như tiếng cối xay đá.
Lâm Phong trừng mắt nhìn tôi, rồi nhìn sang Thanh Nhã:
- Máu của Quang? Thân thể cậu ấy đang bị mộc hóa, mỗi lần chảy máu là một lần sinh mạng cậu ấy bị rút cạn. Các người điên rồi sao?
- Để tôi làm. - Tôi lên tiếng cắt ngang lời Lâm Phong, giọng nói khàn đục khô khốc - Cậu không cần lo chuyện đó. Cơ thể tôi từ lâu đã không còn vận hành theo cách của một người bình thường. Từng thớ cơ, từng mạch máu này đã hòa làm một với sa bàn ngầm của Trần Thế Hùng. Nếu máu của tôi có thể chế ngự được đinh ngọc bích, nghĩa là chúng ta đang biến chính thứ tà thuật hành hạ tôi thành vũ khí phản công.
Tôi đưa bàn tay phải còn thịt da rút con dao gọt gỗ nhỏ bên hông quần, không chút do dự cứa một đường dài vào lòng bàn tay trái.
Lớp vỏ gỗ lim xám xịt nứt toác ra. Dưới vết cắt sâu hoắm, không có dòng máu đỏ tươi ấm nóng phun trào như người sống. Thay vào đó, một chất dịch màu đen quánh pha lẫn sắc đỏ thẩm thấu ra ngoài, chảy chầm chậm thành từng giọt đặc sệt, tỏa ra mùi nhựa cây sưa nồng nặc xen lẫn vị tanh lạnh của rỉ sắt.
Thanh Nhã hít một hơi sâu, đưa một chiếc bát sành tráng men lam cũ kỹ hứng lấy từng giọt huyết dịch ấy. Mỗi giọt máu rơi xuống đáy bát vang lên tiếng lộp bộp nặng trịch. Ngực tôi thắt lại, cảm giác như có hàng ngàn mũi kim bằng gỗ vụn đang đâm xuyên qua buồng phổi, cào cấu từng nhánh phế quản.
- Đủ rồi, Quang! - Thanh Nhã vội giữ lấy cổ tay tôi, dùng bột lá dâu tằm khô ấn chặt vào vết thương để cầm máu.
Lâm Phong quay mặt đi, hai tay siết chặt thành nắm đấm, khớp ngón tay trắng bệch vì xót xa và bất lực. Cậu ta từng thấy tôi ngã từ giàn giáo công trường, từng thấy tôi kiệt sức vì những bản vẽ tài chính thâu đêm, nhưng chưa bao giờ cậu ta phải chứng kiến bạn mình tự rạch da xẻ thịt để lấy ra thứ nhựa cây quỷ dị này.
Thanh Nhã không chần chừ thêm một giây nào. Cô thả cuộn chỉ ngũ sắc vào lòng bát sành. Chất dịch sưa đỏ lập tức sôi lên sùng sục, bốc lên làn khói mỏng màu tím nhạt. Sợi chỉ ngũ sắc ngấu nghiến hút lấy dòng huyết dịch, chuyển dần từ năm sắc thái rực rỡ ban đầu sang một màu tím sẫm thâm trầm, bóng loáng như gân máu của loài thảo mộc cổ đại.
Thanh Nhã trải cây thước Lỗ Ban lên một tấm gỗ phẳng, rồi đặt chín cây đinh ngọc bích dàn hàng ngang bên cạnh.
- Minh Quang, giữ chặt đầu thước. - Cô ra lệnh bằng giọng nói trầm tĩnh của một truyền nhân thợ mộc lâu năm - Thuật Giải Mộc kỵ nhất là tâm niệm xao động. Khi tôi bện chỉ, anh phải tập trung toàn bộ ý thức vào các cung vị trên thước. Hãy dùng sự liên kết mộc hóa của anh để dẫn lối cho ngọc bích nhận biết cấu trúc của gỗ đào.
Tôi gật đầu, áp bàn tay gỗ lim thô ráp lên đầu thước, ấn mạnh xuống.
Hàn khí từ lõi gỗ đào xộc thẳng vào kinh mạch tôi, đối chọi gay gắt với tà khí của sưa đỏ. Cảm giác lạnh buốt xé toạc lớp da gỗ bên ngoài, chạy dọc lên vai, khiến toàn bộ nửa thân trên của tôi run rẩy dữ dội. Tôi nghiến chặt răng đến mức bật máu tươi nơi khóe môi, cố định chặt thân thước trên mặt phẳng.
Thanh Nhã bắt đầu hành động. Đôi tay cô thoăn thoắt đưa sợi chỉ ngũ sắc tẩm máu nhựa cây luồn qua các rãnh mộng âm dương trên thân thước gỗ đào. Cô không dùng kim sắt mà dùng chính đầu nhọn của cây đinh ngọc bích đầu tiên để đâm xuyên qua các điểm nút chỉ.
- Cung thứ nhất: Tài Chiêu, nạp khí Càn Khôn! - Thanh Nhã khẽ niệm chú.
Cây đinh ngọc bích dài nhất được áp chặt vào mép trái của cây thước. Sợi chỉ ngũ sắc tím sẫm quấn quanh thân ngọc ba vòng theo chiều thuận kim đồng hồ, sau đó thắt nút theo hình chữ Vạn.
Một tiếng "cạch" khô khốc vang lên từ thân ngọc. Luồng sáng xanh biếc từ cây đinh ngọc bùng lên, hòa quyện với chất dịch máu đen của tôi, tạo thành những đường vân chạy dọc thân gỗ đào.
Cơn đau trong lồng ngực tôi bỗng nhiên bùng phát dữ dội. Cây đinh đồng đen trong tim tôi như cảm nhận được sự đe dọa từ pháp khí mới sinh, bắt đầu cựa quậy, phóng ra những luồng tử khí buốt giá dọc theo cột sống. Tôi gập người xuống, một bãi mùn cưa pha máu đen ộc ra từ miệng, rơi vãi trên nền đất ẩm.
- Quang! Cố lên! - Lâm Phong lao tới đỡ lấy lưng tôi, dùng toàn bộ sức lực giữ cho tôi không ngã gục xuống bàn gỗ.
- Đừng buông tay... - Tôi thở hắt ra, từng từ phát ra nặng nề như tiếng gỗ mục gãy đôi - Cứ tiếp tục... Nhã! Tôi chịu được!
Thanh Nhã cắn chặt môi dưới đến rớm máu, động tác của cô càng lúc càng nhanh hơn, chuẩn xác đến từng milimét.
- Cung thứ hai: Bệnh Tật, hóa giải ô uế!
Cây đinh ngọc thứ hai được bện vào. Một luồng khí ấm áp từ ngọc thạch chảy ngược vào bàn tay tôi, xoa dịu cơn co thắt nơi cuống họng.
- Cung thứ ba: Ly Biệt, đoạn tuyệt tà căn!
- Cung thứ tư: Nghĩa Khí, bảo vệ cương thổ!
Từng cây đinh ngọc bích lần lượt được khóa chặt vào thân thước Lỗ Ban bằng những nút thắt bát quái tinh xảo. Mỗi một cây đinh được hợp nhất, tôi lại cảm thấy thân thể mình như bị một chiếc búa tạ vô hình đập thẳng vào ngực. Trọng lượng của cây thước dường như tăng lên gấp bội, từ một thanh gỗ nhẹ chưa đầy nửa cân biến thành một khối đá ngầm nặng trịch hàng chục ký.
Máu từ vết rạch trên tay tôi tiếp tục rỉ ra, thấm đẫm các khe nứt của gỗ đào. Cây thước bắt đầu rung lên bần bật, tạo ra những âm thanh u u như tiếng gió rít qua hẻm núi sâu.
- Cung thứ bảy: Bản Mệnh, định vị rồng đất! - Thanh Nhã hô lớn, trán cô lấm tấm mồ hôi hột.
Cô đặt bảy cây đinh ngọc đầu tiên thành một hàng thẳng tắp dọc theo chiều dài của thước, tượng trưng cho bảy đốt xương sống của long mạch sông Sài Gòn. Hai cây đinh ngọc còn lại được buộc chéo phía sau đuôi thước, đóng vai trò làm điểm tựa phong ấn sa bàn và giải cứu bản mệnh của tôi.
Khi nút thắt cuối cùng được siết chặt, một hiện tượng dị thường xảy ra.
Toàn bộ thân thước Lỗ Ban bằng gỗ đào cổ xưa bỗng nhiên phát ra tiếng răng rắc giòn giã. Lớp vỏ gỗ màu nâu xỉn nứt toác ra từng mảng, để lộ phần lõi gỗ bên trong. Dưới sự dung hòa của máu nhựa cây sưa đỏ và linh khí từ chín cây đinh ngọc bích, thân thước không còn giữ màu gỗ đào nguyên bản nữa.
Nó bùng cháy một sắc đỏ rực rỡ, đỏ thắm như chu sa nguyên chất vừa được nung chảy qua lò lửa nghìn độ!
Những dòng chữ Hán cổ khắc chìm trên mặt thước: Tài, Bệnh, Ly, Nghĩa, Quan, Kiếp, Hại, Bản bỗng nhiên phát sáng lấp lánh như dát vàng. Chúng không còn đứng yên ở các vị trí quy chuẩn thông thường của thước thợ mộc dân gian. Các cung Hung Cát bắt đầu chuyển động, trượt qua trượt lại trên thân thước một cách ma quái, như thể toàn bộ hệ thống phong thủy của thành phố đang được tính toán lại ngay trên lòng bàn tay chúng tôi.
Lâm Phong lùi lại một bước, kinh ngạc chỉ tay vào cây thước:
- Nhìn kìa! Nó... nó tự dịch chuyển!
Cây thước Lỗ Ban bọc đinh ngọc bích tự nâng mình lên khỏi mặt bàn gỗ chừng ba phân, lơ lửng giữa không trung. Phần đầu thước gắn bảy cây đinh ngọc xoay tròn một vòng tròn hoàn hảo, phát ra tiếng rít xé gió rợn người, rồi bất thần dừng phắt lại.
Đầu thước chỉ thẳng tắp về hướng đông nam, xuyên qua bức tường gạch của căn hầm, nhắm thẳng vào đoạn ngòi Gia Định hợp lưu với sông Sài Gòn.
Trên mặt thước đỏ rực, cung Kiếp và cung Hại lập tức biến mất, nhường chỗ cho cung Ly lún sâu xuống một vạch khắc màu đen kịt.
Ngay sau đó, thân thước lại giật mạnh một cái, nghiêng góc ba mươi độ, chỉ thẳng về hướng trung tâm tài chính quận Nhất, nơi tòa tháp chọc trời của tập đoàn Trần Thị đang tọa lạc. Cung Bệnh trên thước nhấp nháy liên hồi, tỏa ra một làn khói màu tím sẫm mang đúng mùi vị của cơn mưa đang tàn phá thành phố bên ngoài.
Thanh Nhã thở phào một hơi dài, nhưng ánh mắt cô lại hiện lên vẻ chấn động tột cùng:
- Pháp khí đã thành hình... Thước không chỉ kết hợp được với đinh ngọc, mà máu mộc hóa của anh đã biến nó thành một chiếc la bàn sống của long mạch!
Tôi run rẩy đưa bàn tay gỗ lim ra, nắm chặt lấy thân thước.
Lần này, không còn cảm giác đau đớn buốt giá hay sự cắn xé của tà khí. Một dòng sinh khí thuần hậu, mát rượi chảy tràn từ chín cây đinh ngọc bích xuyên qua thân thước đỏ rực, truyền thẳng vào từng tế bào mộc hóa trong cơ thể tôi. Cơn đau thắt ngực do cây đinh đồng đen gây ra bị đè nén xuống đáy tim.
Thông qua cây thước, ý thức của tôi mở rộng ra một cách đáng sợ.
Tôi không còn cần phải nhắm mắt lại để hình dung sa bàn ngầm nữa. Từng chuyển động của mặt đất, từng vết nứt gãy của các móng cọc bê tông dưới lòng thành phố đều hiện lên rõ mồn một trước mắt tôi qua từng vạch chia trên thước Lỗ Ban.
Bảy cây đinh đồng đen dưới đáy ngòi Gia Định đang cắm ở đâu, góc xiên bao nhiêu độ, chịu lực ép của dòng thủy triều ra sao, tất cả đều được biểu thị chính xác bằng những chấm đen run rẩy trên cung Bản của cây thước.
- Nó chỉ đúng từng mắt trận đại hung. - Giọng tôi run lên vì kinh ngạc - Cây thước này... nó đo được cả độ sâu của tà khí dưới đáy nước.
- Không phải đo đạc thông thường. - Thanh Nhã khẽ lắc đầu, ánh mắt đầy vẻ thán phục nhìn vào sự kết hợp kỳ diệu giữa bí thuật hai phái - Đây là Hợp Nhất Thước Đinh. Thước Lỗ Ban của dòng họ tôi vốn là công cụ lập ra quy củ của đất trời, còn đinh ngọc bích của hoàng triều là quyền lực trấn giữ non sông. Máu của anh là cây cầu nối duy nhất có thể làm cho hai thứ sức mạnh này không triệt tiêu lẫn nhau, mà biến thành lưỡi kiếm giải trừ sắc bén nhất.
Lâm Phong bước lại gần, nhìn chằm chằm vào chín cây đinh ngọc giờ đã gắn chặt thành một khối thống nhất với cây thước đỏ son:
- Vậy là... chúng ta đã có đồ nghề để nhổ đinh rồng đất rồi đúng không? Nhưng làm thế nào để dùng nó dưới đáy sông sâu ngập ngụa bùn lầy kia?
Tôi siết chặt thân thước trong lòng bàn tay gỗ lim cứng ngắc. Cảm giác chắc chắn của khối pháp khí mang lại cho tôi một sự tự tin chưa từng có kể từ ngày trốn chạy khỏi dinh thự cổ.
- Bảy cây đinh ngọc bích phía trên sẽ đóng vai trò như những chiếc đòn bẩy phong thủy. - Tôi giải thích, chỉ vào các vạch chia cung Cát đang tỏa sáng trên thân thước - Khi tôi lặn xuống đáy sông, chỉ cần áp đầu thước này vào đúng huyệt vị của cây đinh đồng đen, linh khí ngọc bích sẽ xâm nhập vào thân đinh đồng, cắt đứt sự liên kết giữa nó và rễ sưa mẹ. Cung Cát trên thước sẽ dẫn dắt sinh khí của con rồng đất trào lên, tự động đẩy cây đinh đồng đen văng ra khỏi địa tầng mà không làm sụp đổ bờ kè.
- Nhưng anh sẽ phải tự mình lặn xuống đó. - Thanh Nhã nhìn tôi, lo lắng - Đáy ngòi Gia Định lúc này đang là tâm xoáy của tử khí. Tà lực của bảy cây đinh đồng đen sẽ phản phệ dữ dội lên người cầm thước. Cơ thể anh...
- Tôi là người của Trần gia, mang trong mình dòng máu tội lỗi của một kẻ bị hiến tế. - Tôi ngắt lời cô, giọng điệu kiên quyết - Không có ai phù hợp hơn tôi để nhận lấy sự phản phệ đó. Nếu con rồng đất dưới lòng sông bị bẻ gãy xương sống, toàn bộ Sài Gòn này sẽ biến thành mồ chôn tập thể trước khi cha tôi kịp luyện xong Mộc Tinh Đan. Chúng ta không còn đường lùi nữa.
Mặt đất dưới chân căn hầm bất thần chấn động mạnh.
Một tiếng gầm rống nghẹn ngào từ lòng đất vọng lên, làm rung chuyển cả những thanh xà gồ rỉ sét phía trên trần hầm. Một mảng vữa lớn rơi xuống vỡ vụn ngay cạnh đống lửa của Lâm Phong. Cơn địa chấn ngầm này dữ dội hơn hẳn những lần trước, báo hiệu con rồng đất đang bước vào giai đoạn co giật hủy diệt cuối cùng.
Cây thước Lỗ Ban trên tay tôi phát ra những tiếng vo ve gấp gáp. Ánh sáng đỏ son trên thân thước rực lên chói lòa, bảy mũi đinh ngọc bích rung lên bần bật như muốn bứt khỏi tay tôi để lao thẳng ra phía lòng sông.
Thời khắc quyết định đã điểm. Pháp khí tối thượng đã hoàn thành, nhưng cái giá phải trả cho việc sử dụng nó dưới đáy nước sâu thẳm sẽ là một thử thách nghiệt ngã vượt xa mọi giới hạn chịu đựng của thể xác con người.
Tôi giấu cây thước vào trong lớp áo mưa đen chống nước, buộc chặt vào thắt lưng, rồi quay sang nhìn Lâm Phong và Thanh Nhã:
- Đi thôi. Ra bờ kè ngòi Gia Định. Đêm nay, chúng ta phải giải thoát cho con rồng đất!