Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 4: Thành Thị Đại Trận - Chương 21: Nhịp Đập Đô Thị
Mùi mùn cưa mục ẩm lẫn với mùi dầu trẩu bốc lên nồng nặc trong căn gác xép chật chội của tiệm đồ mộc cũ nằm sâu trong con hẻm đường Hải Thượng Lãn Ông.…
Nội dung chương
Mùi mùn cưa mục ẩm lẫn với mùi dầu trẩu bốc lên nồng nặc trong căn gác xép chật chội của tiệm đồ mộc cũ nằm sâu trong con hẻm đường Hải Thượng Lãn Ông. Mưa tím ngoài trời vẫn rả rích đập vào mái tôn xi măng, tạo thành từng chuỗi âm thanh lách tách khô khốc. Căn gác chỉ rộng chừng mười hai mét vuông, chất đầy những phiến gỗ sao, gỗ gõ đỏ xẻ dở vứt lăn lóc bên cạnh mấy bao bào gỗ đã ngả màu mốc xám.
Tôi ngồi xếp bằng trên tấm phản gỗ me tây nứt nẻ giữa gian phòng. Cánh tay trái của tôi đặt trên đầu gối, lớp vỏ ngoài đã biến thành màu xám chì của gỗ lim già, những đường thớ dọc thô ráp chạy dài từ cùi chỏ xuống tận từng khớp ngón tay. Mỗi lần tôi cử động ngón tay, tiếng cọ xát giữa các khớp xương phát ra âm thanh ken két đanh gọn.
- Đừng gượng ép quá. - Thanh Nhã ngồi đối diện tôi, tay thoăn thoắt lau sạch một chiếc bát sành men xanh bằng mảnh vải bố - Mộc hóa hơn một nửa thân thể tức là hồn phách của anh đã bị Sa Bàn kéo đi một phần ba. Nếu anh cố tình mở đường thông linh với khối sưa đỏ ngàn năm dưới tầng hầm dinh thự, tà khí của một trăm lẻ bảy cây đinh đồng kia sẽ dội ngược lại bẻ gãy kinh mạch của anh.
Cô đặt cái bát sành xuống sàn, đổ vào đó một bát nước ngâm vỏ dâu tằm thơm dìu dịu, rồi thả vào một lá bùa màu vàng nghệ vẽ bằng chu sa đỏ tươi. Mép lá bùa chạm nước liền chìm xuống đáy, tỏa ra từng lọn khói mỏng mang mùi nhựa cây thanh khiết.
- Tôi phải biết sa bàn đang vận hành đến đâu. - Tôi ngẩng đầu nhìn cô, giọng nói trầm đục và khô khốc - Cha tôi đã bắt đầu kéo cây đinh thứ một trăm linh bảy lên đỉnh cầu dây văng. Đêm nay, nếu tôi không nắm được quy luật luân chuyển khí vận giữa sa bàn dưới lòng đất và các trục giao thông trên mặt phố, chúng ta bước chân ra ngoài kia chỉ có con đường chết.
Lâm Phong đứng tựa lưng vào khung cửa sổ gỗ lá sách, trên tay cầm chặt chiếc cờ-lê bằng thép nặng trịch. Khuôn mặt cậu ấy vẫn còn vương những vết xước rớm máu sau vụ thoát hiểm ở công trường, đôi mắt trũng sâu vì nhiều đêm mất ngủ:
- Quang nói đúng đấy Nhã. Lão Hùng đã cho đám tay sai rải quân khắp các nút giao lộ từ Chợ Lớn ra bờ sông. Camera hành trình của đám thầu phụ Hoàng Phát báo về cho biết xe tải chở vật liệu của Trần Thị đang phong tỏa từng ngả đường. Chúng ta không thể mò mẫm đi trong đêm mù mịt này được.
Tôi không nói thêm lời nào, từ từ khép hai mi mắt lại.
Hơi thở của tôi chậm dần. Nhịp tim trong lồng ngực đập từng tiếng nặng nề, trì trệ, cách nhau một khoảng thời gian dài gấp đôi người bình thường. Giữa ngực tôi, nơi đầu nhọn của cây đinh đồng đen bảy tấc đang găm sâu vào tim, một luồng nhiệt lượng buốt giá đột ngột bùng phát.
Cơn đau xé toạc màng nhĩ. Đầu tôi ong lên dữ dội, cảm giác như có hàng ngàn mũi khoan rỉ sét cùng lúc dùi vào vỏ não. Cốt tủy trong cơ thể tôi rạn nứt từng hồi, chất lỏng tanh nồng mùi nhựa sưa bắt đầu luân chuyển cuồn cuộn dọc theo các đường kinh lạc đã xơ cứng.
Tôi buông lỏng toàn bộ ý thức, để mặc cho sự liên kết quỷ dị giữa cây đinh trên ngực mình và khối gỗ sưa đỏ nghìn năm dưới tầng hầm thứ ba sâu mười hai mét của dinh thự cổ tự do kéo giật.
Ầm!
Một chấn động vô hình nổ tung trong tâm thức tôi.
Bức tường gạch ẩm mốc của căn gác xép, tiếng mưa rơi trên mái tôn, cả bóng dáng của Thanh Nhã và Lâm Phong trước mặt đều biến mất sạch trơn. Trước mắt tôi hiện ra một khoảng không gian đen đặc quánh như đáy vực sâu, và ngay chính giữa vực thẳm đó, một thành phố thu nhỏ đang tỏa ra thứ ánh sáng đỏ quạch rợn người.
Đó chính là Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng.
Khối gỗ sưa đỏ ngâm tử khí dưới lăng mộ phong kiến cổ xưa được đẽo gọt tỉ mỉ theo tỉ lệ một phần một nghìn của toàn bộ Sài Gòn - Chợ Lớn. Dưới góc nhìn từ trên cao của ý thức, tôi trông thấy từng con đường, từng ngõ ngách, từng khúc quanh của kênh Tàu Hủ, ngòi Gia Định và sông Sài Gòn đều hiện lên rõ mồn một. Nhưng chúng không phải là những khối bê tông hay mặt đường nhựa vô tri.
Chúng là những đường vân gỗ sống động.
Các đại lộ lớn như Trần Hưng Đạo, Nguyễn Trãi, An Dương Vương hiện lên thành những thớ gỗ dày cộm, chạy ngoằn ngoèo như mạch máu trên lưng một con thú khổng lồ. Từng chiếc xe máy, từng bóng xe buýt đang di chuyển trong đêm mưa biến thành những đốm sáng li ti màu tro tàn, bám víu lấy thớ gỗ mà trôi dạt.
Tôi nghe thấy tiếng còi xe inh ỏi, tiếng động cơ gầm rú, tiếng bánh cao su miết trên mặt đường ướt sũng. Nhưng xen lẫn vào những âm thanh đô thị quen thuộc ấy là một tiếng đập trầm đục, vang dội từ tận sâu lòng đất.
Thịch... Thịch... Thịch...
Mỗi nhịp đập của sa bàn khiến toàn bộ hệ thống vân gỗ đỏ rực lên. Năng lượng từ hàng triệu người dân đang sinh sống, buôn bán, hít thở trên mặt đất bị những thớ gỗ sưa này âm thầm hút lấy từng chút một. Ở những khu chung cư cũ nát của Chợ Lớn, nơi tập trung hàng ngàn con người chen chúc trong các căn hộ chật hẹp, những đường vân gỗ xoắn lại thành từng búi dày đặc, hút lấy sinh khí của cư dân rồi chuyển hóa thành thứ tà khí màu tím nhờ nhợ, chảy dồn dập về trung tâm sa bàn.
Ngay tại tâm điểm của khối gỗ sưa, bức tượng gỗ nhỏ khắc tên họ, bát tự và lọn tóc của tôi đang run rẩy kịch liệt. Cây đinh đồng đen găm trên ngực bức tượng tỏa ra từng đợt sóng xung kích đen kịt, giống như một chiếc máy bơm tàn nhẫn, hút cạn từng giọt sinh mệnh của chính tôi để làm chất bôi trơn cho toàn bộ guồng máy tà thuật.
Rắc!
Ngực tôi nhói buốt. Một dòng chất lỏng the the, đặc sánh rỉ ra qua lớp áo sơ mi rách tơi tả. Tôi biết da thịt mình lại toác thêm một đường nứt mới, nhựa sưa đen thẫm đang trào ra khỏi vết thương.
- Quang! Tỉnh lại đi! Anh đang bị cuốn vào trong đó rồi! - Giọng nói của Thanh Nhã dội vào tai tôi, nhưng nghe xa xôi như vọng lại từ đáy giếng sâu.
Tôi cắn chặt môi đến mức bật máu, kiên quyết không thu hồi ý thức. Tôi ép bản thân phải nhìn sâu hơn nữa vào mạng lưới vân gỗ chằng chịt kia.
Và rồi, sự thật tàn khốc của trận địa bắt đầu mở ra.
Sa bàn không đơn thuần là một bản đồ tĩnh phản chiếu kiến trúc đô thị. Khi ý thức của tôi chạm vào thớ gỗ mô phỏng khu vực bệnh viện phụ sản ở quận Năm, một chuỗi âm thanh ghê rợn lập tức đâm thẳng vào màng nhĩ tôi.
Tiếng khóc thét yếu ớt của những đứa trẻ sơ sinh vừa chào đời. Tiếng thở dốc tuyệt vọng của những người mẹ trên bàn mổ. Sinh khí non nớt nhất, thuần khiết nhất của những sinh linh bé bỏng vừa lọt lòng mẹ đang bị một rễ con của khối sưa đỏ đâm xuyên qua móng nhà bệnh viện, rút tỉa sạch trơn. Tôi nhìn thấy những đốm sáng trắng tinh khôi của sự sống vừa lóe lên đã bị nhuộm thành một màu tím sẫm, rồi theo thớ gỗ cái trôi tuột về phía tầng hầm dinh thự dòng họ Trần.
Chuyển hướng nhìn sang dãy chung cư mười tầng cũ kỹ gần chợ An Đông, tai tôi lại nổ tung bởi hàng ngàn tiếng thở dài nặng nhọc, tiếng ho hen của những người già bệnh tật, tiếng cãi vã tuyệt vọng của những gia đình lao động nghèo khó vì nợ nần bủa vây. Vận may, tài lộc, sự bình an của họ bị bóp nghẹt.
Cả thành phố này đang bị biến thành một lò luyện đan khổng lồ.
Một trăm linh bảy cây đinh đồng đã cắm xuống một trăm linh bảy huyệt đạo mạch đất chính là một trăm linh bảy chiếc van một chiều. Chúng ngăn chặn dòng sinh khí tự nhiên tuần hoàn trong đất trời, ép toàn bộ linh khí của đất và phước đức của con người chảy dồn về một hướng duy nhất.
Càng nhìn, tôi càng thấy lạnh buốt đến tận tim gan.
Cha tôi, người đàn ông đã nuôi nấng tôi suốt hai mươi lăm năm qua bằng những món đồ hiệu đắt đỏ nhất, những bữa ăn sang trọng nhất, thực chất đã dùng chính xương thịt của mẹ tôi, của hai người bác ruột tôi, và giờ đây là của tôi, để dựng lên cái bệ phóng đẫm máu này. Ông ta muốn gom hết tuổi thọ của hàng triệu sinh mệnh trong đô thị này để đúc thành một viên Mộc Tinh Đan duy nhất, giúp ông ta thoát khỏi quy luật sinh lão bệnh tử, đạt đến cảnh giới trường sinh bất lão mà các bậc thầy Hắc Lỗ Ban cổ đại luôn thèm khát.
- A... cứu tôi...
- Con tôi... ai cứu con tôi với...
- Ngột ngạt quá... buông tôi ra...
Hàng vạn tiếng gào thét, khóc than, nguyền rủa của những sinh linh vô tội đang bị rút cạn sinh mệnh đồng loạt dội thẳng vào tâm thức tôi. Âm thanh hỗn tạp, bi thương và đầy oán hận ấy như hàng ngàn mũi kim sắt nung đỏ đâm vào từng tế bào thần kinh của tôi. Đầu tôi rung lên bần bật, hai hốc mắt cay xè, máu mũi bắt đầu chảy ròng ròng xuống cằm.
Chỉ còn một bước nữa thôi, chỉ còn một cây đinh cuối cùng trên đỉnh tháp cầu dây văng được đóng xuống, toàn bộ mạng lưới vân gỗ này sẽ khóa chặt. Khi đó, tất cả những tiếng than khóc này sẽ im bặt, nhường chỗ cho sự chết chóc lạnh lẽo bao trùm lên toàn bộ Sài Gòn.
- Dừng lại! Cậu sẽ nổ tung lồng ngực đấy! - Tiếng thét của Lâm Phong vang lên bên tai, kèm theo một bàn tay thô ráp bóp chặt lấy bả vai gỗ của tôi lay mạnh.
Một luồng khí mát lạnh từ chiếc bát sành men xanh của Thanh Nhã bất thần tạt thẳng vào mặt tôi. Mùi nước lá dâu tằm cùng uy lực của lá bùa chu sa lập tức cắt đứt sợi dây liên kết vô hình giữa tôi và sa bàn tà ác.
Phụt!
Tôi mở bừng mắt ra, lồng ngực co thắt dữ dội. Tôi gập người xuống sàn ván gỗ, nôn ra một búng máu đen lẫn với những mẩu dăm gỗ sưa li ti. Mặt sàn gác xép nhuốm một vũng đen sì, bốc lên mùi khét lẹt như gỗ cháy dở.
Thanh Nhã lập tức áp một tấm vải lanh tẩm nước dâu tằm lên ngực tôi, đè chặt vào vị trí cây đinh đồng bảy tấc. Bàn tay cô run rẩy, ánh mắt lộ rõ vẻ bàng hoàng khi nhìn thấy những đường vân gỗ trên cánh tay tôi đã lan rộng lên tận xương quai xanh:
- Anh thấy những gì trong đó rồi?
Tôi thở hổn hển, cố gắng hít từng ngụm không khí ẩm ướt của căn gác để xua tan cảm giác ngột ngạt ghê tởm vừa trải qua. Lưng tôi ướt đẫm mồ hôi lạnh, nhưng các khớp xương tay trái vẫn cứng đờ, không thể co duỗi bình thường:
- Sa bàn... nó sống thực sự. Từng con đường, từng tòa nhà ở ngoài kia đều liên kết chặt chẽ với thớ gỗ dưới hầm. Cha tôi không chỉ dùng đinh đồng để phong thủy yếm thắng thông thường. Ông ta dùng sa bàn để điều khiển kết cấu chịu lực của toàn thành phố.
Lâm Phong ném chiếc cờ-lê xuống sàn gỗ, phát ra một tiếng keng chát chúa:
- Ý cậu là sao? Lão Hùng có thể làm sập nhà từ xa à?
- Không đơn giản là làm sập. - Tôi gượng ngồi thẳng dậy, dùng bàn tay phải còn nguyên da thịt lau đi vết máu đen trên khóe miệng - Cậu là dân xây dựng, cậu biết rõ một công trình đứng vững được là nhờ sự cân bằng giữa lực nén và lực kéo của bê tông cốt thép. Nhưng trên sa bàn, cha tôi đã dùng tà thuật Lỗ Ban để thay đổi mật độ của các thớ gỗ. Khi thớ gỗ trên sa bàn bị uốn cong hoặc bị đinh đồng cắm thủng, điểm chịu lực thực tế của công trình ngoài đời thực cũng sẽ bị biến dạng theo.
Tôi chỉ tay xuống sàn gỗ dưới chân mình, nơi những đường vân gỗ me tây thô ráp đang phản chiếu ánh sáng yếu ớt của ngọn đèn dầu:
- Khi nãy, lúc ý thức của tôi đồng bộ với sa bàn, tôi nhận ra một điều cực kỳ nguy hiểm. Bộ não của tôi, nhờ vào kiến thức thẩm định tài sản và kết cấu kiến trúc học được suốt bao năm qua, đã tự động chuyển hóa những thớ gỗ sưa kia thành bản vẽ kỹ thuật ba chiều. Tôi có thể nhìn thấy độ võng, điểm nứt mỏi và cả sức căng giới hạn của từng khối bê tông cốt thép trong thành phố thông qua độ đàn hồi của các thớ gỗ.
Thanh Nhã mở to đôi mắt, cây thước Lỗ Ban bằng gỗ thị đỏ son trên tay cô khẽ rung lên:
- Khả năng thẩm định của anh... kết hợp với sự mộc hóa của thể xác?
- Đúng vậy. - Tôi gật đầu, giọng nói đanh lại - Cha tôi nghĩ rằng biến tôi thành vật chứa nghiệp sẽ chỉ biến tôi thành một hình nhân gỗ vô tri để gánh chịu phản phệ thay ông ta. Nhưng ông ta đã tính sót một điểm. Cơ thể tôi mang dòng máu của gia tộc thợ mộc Trần Thị, nhưng khối óc của tôi lại là của một kỹ sư kiến trúc hiện đại. Sa bàn hút lấy linh hồn tôi, thì ngược lại, tôi cũng có thể dùng tri giác của một kiến trúc sư để mổ xẻ chính cái sa bàn đó.
Tôi ngước nhìn ra ngoài ô cửa sổ lá sách.
Mưa tím vẫn rơi xối xả trên những mái nhà ngói âm dương cổ kính của khu Chợ Lớn. Phía xa xa, trên nền trời đêm u ám, hình bóng cây cầu dây văng sừng sững hiện lên như một bộ xương khổng lồ đang giăng bẫy toàn bộ dòng sông.
Tiếng đập của thành phố vẫn dội vào lồng ngực tôi từng hồi, nhức nhối và nghẹn ngào. Nhưng lần này, tôi không còn sợ hãi thứ âm thanh ma quái đó nữa. Tôi đã bắt đầu nắm bắt được ngôn ngữ của những thớ gỗ, bắt đầu hiểu được cách mà bê tông, cốt thép và tà thuật ngầm của cha tôi đang giằng xé lẫn nhau dưới lòng đất đô thị.
- Chúng ta không cần phải đợi đến khi cây đinh thứ một trăm linh tám được cắm xuống mới tìm cách phá giải. - Tôi siết chặt bàn tay gỗ lim, từng thớ gỗ kêu răng rắc - Ngay từ bây giờ, tôi có thể lần theo sự rạn nứt của các dầm bê tông để tìm ra điểm yếu chí mạng trong hệ thống liên kết của cha tôi.
Thanh Nhã nhìn tôi, ánh mắt cô dần trở nên kiên quyết. Cô cất bát nước dâu tằm, đứng thẳng dậy, phủi bụi trên tà áo bà ba màu nâu sẫm:
- Vậy thì bắt đầu từ đâu?
Tôi đặt bàn tay nứt nẻ của mình xuống sàn nhà, cảm nhận những rung chấn vi mô đang truyền qua từng thanh xà gồ của căn gác xép cũ:
- Bắt đầu từ cây cầu vượt trung tâm nối liền Chợ Lớn và bán đảo Thủ Thiêm. Ở đó, tôi vừa ngửi thấy mùi bê tông đang vỡ vụn.