Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 4: Thành Thị Đại Trận - Chương 22: Cảm Nhận Chịu Lực
Mặt sàn gỗ me tây thô ráp dưới lòng bàn tay trái của tôi truyền lên một cơn lạnh buốt thấu xương. Cơn lạnh đó không bắt nguồn từ hơi ẩm của cơn mưa tím…
Nội dung chương
Mặt sàn gỗ me tây thô ráp dưới lòng bàn tay trái của tôi truyền lên một cơn lạnh buốt thấu xương. Cơn lạnh đó không bắt nguồn từ hơi ẩm của cơn mưa tím ngoài hiên, mà phát ra từ tận sâu trong những thớ gỗ lim xám xịt đang dần thay thế từng sợi gân, từng đoạn xương thịt nơi cánh tay tôi.
Cây đinh đồng bảy tấc cắm sâu vào lồng ngực giần giật theo từng nhịp đập của quả tim. Mỗi lần máu đen rỉ qua lớp vải tẩm nước dâu tằm mà Thanh Nhã vừa đè chặt, tôi lại nghe thấy một tiếng ken két khô khốc vang lên bên trong khoang ngực. Mùi nhựa cây sưa đỏ bốc lên nồng nặc, tanh nồng và hăng hắc như gỗ mục bị ngâm nhiều năm dưới đáy mộ ẩm ướt.
Lâm Phong nhặt chiếc cờ-lê dưới sàn lên, lau chùi vết dầu mỡ dính trên đầu kim loại vào ống quần jean bám đầy bụi xi măng. Cậu ấy nhìn tôi chằm chằm, đôi mày rậm nhíu chặt:
- Cậu chắc chắn bản thân chịu nổi việc này chứ, Quang? Mặt cậu trắng bệch ra rồi. Mấy đường vân gỗ đen trên cổ cậu đang bò dần lên quai hàm kia kìa.
- Tôi chịu được. - Tôi đáp, giọng khàn đặc vì bụi gỗ đọng trong cuống họng. - Nếu dừng lại lúc này, toàn bộ công sức nhổ những cây đinh trước đó đều đổ sông đổ biển. Cầu vượt trung tâm nối Chợ Lớn qua mạn Thủ Thiêm là huyết mạch giao thông của cả vùng này. Mỗi ngày có hàng chục ngàn lượt xe tải nặng, xe buýt chạy qua. Nếu mố cầu sụp xuống, thương vong sẽ không đếm xuể.
Thanh Nhã ngồi xếp bằng đối diện tôi. Cô đặt cây thước Lỗ Ban bằng gỗ thị đỏ son nằm ngang trên hai đầu gối, ngón tay miết nhẹ vào cung Cát được chạm nổi viền vàng. Ánh mắt cô chăm chú quan sát từng biến đổi trên làn da nứt nẻ của tôi:
- Thuật Hắc Lỗ Ban dùng đinh đồng đen yếm thắng không bao giờ phá hủy kết cấu từ bên ngoài. Cha anh là bậc thầy dùng mộng gỗ để dẫn khí tà. Ông ấy biết rõ bê tông cốt thép dù kiên cố đến đâu cũng có những điểm chết về mặt cơ học. Một khi khí độc ngấm vào đài cọc, sự liên kết giữa xi măng và cốt thép sẽ bị bẻ gãy từ cấp độ phân tử. Minh Quang, anh phải dùng tri giác của một người thợ mộc kết hợp với mắt nhìn của một kỹ sư để dò cho ra đường nứt đó.
Tôi hít sâu một hơi. Lồng ngực nghẽn lại vì sự cản trở của dị vật bằng đồng, nhưng tôi vẫn cố gắng điều hòa nhịp thở theo phương pháp tĩnh tâm mà Thanh Nhã vừa chỉ dẫn.
Tôi hạ thấp trọng tâm cơ thể, ấn cả hai lòng bàn tay xuống mặt sàn căn gác xép. Bàn tay phải còn nguyên vẹn da thịt người bình thường cảm nhận được độ nhám của lớp véc-ni bong tróc và những vết xước dọc theo thớ gỗ me tây. Còn bàn tay trái, bàn tay đã hóa thành một khối gỗ lim cứng đặc, lại bắt đầu phát ra những luồng xung động kỳ dị.
Mười ngón tay tôi bấu chặt vào khe ván sàn.
Răng rắc.
Những đường vân đen hình xoắn ốc trên cẳng tay tôi khẽ rực sáng một màu tím sẫm mờ ảo. Tôi khép mắt lại, cắt đứt hoàn toàn thị giác trần tục để dồn toàn bộ sự chú ý vào đầu ngón tay gỗ lim.
Một cảm giác rùng mình chạy dọc từ sống lưng lên tới đỉnh đầu. Ý thức của tôi lập tức chìm vào một không gian tối tăm nhưng đầy ắp những đường nét chằng chịt. Đó là mạng lưới kết cấu của thành phố Sài Gòn, đang hiện ra dưới một lăng kính hoàn toàn khác biệt.
Thông thường, khi một kỹ sư thẩm định bước vào công trình, anh ta nhìn thấy các bản vẽ mặt cắt, mác bê tông, chỉ số ứng suất nén tĩnh, cường độ chịu kéo của thanh thép tròn trơn hay thép có gờ. Nhưng lúc này, qua mối dây liên kết vô hình giữa cơ thể bị mộc hóa và sa bàn Bách Mộc Yếm Thắng đặt sâu mười hai mét dưới lòng đất dinh thự họ Trần, mọi khối bê tông của đô thị đều biến thành những khối gỗ khổng lồ.
Tòa nhà cao tầng trở thành những thân cây vươn thẳng. Những cây cầu vượt bắc ngang kênh rạch hóa thành các thanh xà gồ gác ngang hai bờ đất. Hệ thống cọc khoan nhồi sâu bốn mươi, năm mươi mét dưới lòng bùn lầy biến thành bộ rễ cắm sâu vào các tầng địa chất.
Tôi bắt đầu đẩy tri giác của mình đi xa hơn.
Xung lực từ tay tôi truyền qua xà nhà tiệm mộc cũ, luồn xuống hàng cột gạch thời Pháp thuộc, ăn sâu vào nền móng chung cư Chợ Lớn rồi hòa vào lớp cát ngầm dọc theo đại lộ. Từng rung động của các bánh xe tải hạng nặng chạy trên mặt đường cách đây ba cây số dội ngược về tâm trí tôi như tiếng dùi gõ vào một chiếc thùng rỗng.
- Thấy gì chưa? - Tiếng Lâm Phong vang lên bên tai tôi, xa xăm và mờ mịt giống như phát ra từ đáy giếng sâu.
Tôi không mở mắt, cắn răng duy trì sự tập trung:
- Yên lặng nào. Tôi đang tiếp cận mạn bắc của nút giao cầu vượt.
Dưới mắt nhìn của một thẩm định viên, tôi bắt đầu bóc tách từng lớp vật liệu của cây cầu vượt trung tâm.
Cây cầu này dài gần một cây số, gồm mười lăm nhịp dầm hộp bê tông cốt thép dự ứng lực, được nâng đỡ bởi hệ thống trụ đôi đặt trên bệ móng cọc khoan nhồi đường kính một mét hai. Trên lý thuyết thiết kế, kết cấu dầm hộp liên tục có khả năng phân bổ tải trọng cực kỳ hoàn hảo. Khi xe cộ chạy qua, mô men uốn dương ở giữa nhịp và mô men uốn âm ở đỉnh trụ sẽ triệt tiêu lẫn nhau qua các bó cáp dự ứng lực căng sau.
Nhưng lúc này, khi xúc giác lõi sưa của tôi chạm đến móng trụ số T7 nằm sát bờ kênh Chợ Lớn, một cảm giác ghê rợn trào dâng.
Hệ thống dầm cầu không hề chuyển động nhịp nhàng theo tần số dao động đàn hồi tự nhiên. Mỗi khi một chiếc xe chở container chạy qua nhịp T6-T7, thay vì uốn cong nhẹ rồi hồi phục lại hình dạng ban đầu, toàn bộ bản mặt cầu lại rung lên bần bật theo một nhịp điệu giật cục, méo mó.
Đó là dấu hiệu của sự mất cân bằng chịu lực nghiêm trọng.
Tôi dò sâu hơn vào thân dầm bê tông. Các sợi cáp thép cường độ cao bọc trong ống ghen luồn qua dầm hộp đáng lẽ phải căng như dây đàn, gánh toàn bộ lực kéo của nhịp cầu. Thế nhưng, tại vị trí đỉnh trụ T7, lực căng của bó cáp đang giảm sút một cách bất thường.
- Chuyện gì thế này... - Tôi lẩm bẩm trong cơn mê sảng của xúc giác.
Trong tầm cảm nhận của tôi, khối bê tông mác 450 của trụ T7 không hề có độ cứng đanh, lạnh ngắt của đá granite nghiền vụn trộn với xi măng poóc-lăng. Nó đang mềm nhũn ra.
Một luồng khí đen từ sa bàn dưới hầm nhà họ Trần đã luồn qua long mạch ngầm của dòng kênh, chui thẳng vào lỗ thông hơi của dầm hộp. Tại đây, khí tà của Hắc Lỗ Ban hoạt động giống hệt như một loài nấm mốc ăn gỗ cổ xưa. Nó không phá hủy bề mặt ngoài của lớp vữa trát bảo vệ, mắt thường của các kỹ sư tuần đường công chánh tuyệt đối không thể phát hiện ra vết nứt.
Nhưng sâu bên trong lõi bê tông, nơi tiếp giáp trực tiếp giữa các thanh thép chủ chịu lực và lớp bê tông bảo hộ, chất kết dính silicat đã biến chất hoàn toàn. Toàn bộ cấu trúc tinh thể đá vôi cứng rắn đã bị tà khí Lỗ Ban biến đổi thành một dạng xơ sợi xốp rỗng, vụn bở, mục nát chẳng khác nào thớ của một khúc gỗ mục chôn dưới bùn lầy hàng trăm năm.
- Không phải nứt do tải trọng... - Tôi thốt lên, mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm trán, nhỏ từng giọt xuống sàn gỗ me tây. - Có một vật yếm nằm ngay tại mố cầu. Nó đang rút cạn độ kết dính của bê tông. Bê tông bên trong rỗng ruột.
Thanh Nhã lập tức ghé sát lại gần, giọng cô căng thẳng:
- Bùa gì? Hắc Lỗ Ban dùng loại vật liệu nào để găm vào mố cầu?
Tôi dồn toàn bộ tàn lực vào cánh tay trái, thúc đẩy các đường vân gỗ lim trên ngón tay ăn sâu thêm vài mi-li-mét vào thớ ván sàn, mở rộng tầm quét vi mô vào bên trong lòng trụ cầu T7.
Một cơn đau nhói như kim châm xộc thẳng vào tâm trí tôi.
Ngay tại vị trí gối cầu cao su bản thép, nơi chịu toàn bộ phản lực thẳng đứng từ dầm hộp truyền xuống xà mũ trụ, có một thanh nêm bằng gỗ sưa đỏ dài khoảng một gang tay, mỏng như một lưỡi dao, đã được đóng ngập vào khe co giãn từ lúc nào.
Thanh nêm gỗ đó không hề có tác dụng nâng đỡ. Trên bề mặt của nó, những đường rạch bằng dao trổ tạo thành một phù chú Hắc Lỗ Ban thuộc cung Tuyệt Mệnh. Cứ mỗi lần một chiếc xe tải nặng nề lăn bánh qua khe co giãn, lực nén cực lớn của xe thay vì truyền thẳng xuống đài cọc để tản vào lòng đất, lại bị thanh nêm gỗ sưa hấp thụ toàn bộ, rồi chuyển hóa lực cơ học thuần túy đó thành một xung lực tà ác gặm nhấm bê tông xung quanh.
Nó giống như một chiếc răng sâu đang âm thầm đục ruỗng chân răng từ bên trong.
- Một chiếc nêm mộng gỗ sưa... - Tôi thở dốc, hai mắt vẫn nhắm nghiền nhưng cơ mặt giật liên hồi vì áp lực chịu tải quá mức của toàn bộ cây cầu đang đè nặng lên hệ thần kinh của chính mình. - Kẻ nào đó đã đóng một chiếc nêm yếm tà vào gối cầu số bảy. Toàn bộ bê tông của xà mũ trụ T7 đã bị biến thành chất xơ mục rỗng. Chỉ cần thêm một chiếc xe quá tải chạy qua vào giờ cao điểm, xà mũ sẽ gãy đôi. Nhịp cầu dài bốn mươi mét sẽ đổ sập xuống dòng kênh.
Lâm Phong đứng bật dậy, chửi thề một tiếng:
- Mẹ kiếp! Cái cầu đó do ban quản lý công trình thành phố giám sát cực kỳ nghiêm ngặt, camera gắn đầy bốn phía mố cầu. Làm sao bọn tay chân của lão Hùng có thể trèo lên nhét thanh gỗ vào khe co giãn giữa thanh thiên bạch nhật được?
- Chúng không cần trèo lên ngoài đời thực. - Tôi mở bừng mắt ra.
Mắt tôi đỏ ngầu những tia máu vỡ, con ngươi ánh lên một tia sáng lạnh lẽo như ánh phản chiếu từ mặt thép của một lưỡi cưa mộc:
- Sa bàn. Cha tôi làm điều đó trực tiếp trên sa bàn Bách Mộc Yếm Thắng. Sa bàn đó được đẽo gọt chuẩn xác theo tỉ lệ một phần một nghìn của toàn bộ thành phố. Ở dưới hầm nhà, ông ta chỉ cần dùng một chiếc dùi nhỏ cắm thanh nêm vào mô hình trụ cầu T7 thu nhỏ. Nhờ vào sự đồng bộ ma quái của gỗ sưa ngàn năm và trận pháp long mạch, thanh nêm gỗ vô hình ngoài đời thực sẽ tự động thành hình trong khe hở bê tông.
Thanh Nhã nghe xong, gương mặt thanh tú lộ rõ vẻ kinh hãi:
- Biến đổi vật chất từ xa thông qua mộng gỗ tương liên... Đây là cảnh giới tối cao của thuật Yếm Mộc. Cha anh đã đạt tới mức có thể dùng sa bàn để điều khiển kết cấu chịu lực của cả đô thị mà không cần chạm tay vào hiện trường.
- Nhưng điều đó cũng bộc lộ sơ hở của ông ta. - Tôi chống tay phải xuống đất, gượng đứng dậy. Đôi chân tôi run rẩy, các khớp xương đầu gối kêu lên những tiếng lục cục khô khốc như những thanh gỗ lâu ngày thiếu dầu mỡ.
Lâm Phong vội bước tới đỡ lấy mạn sườn tôi, lo lắng hỏi:
- Sơ hở gì? Cậu vừa bảo bê tông của cái cầu đó sắp gãy đôi rồi cơ mà?
- Sơ hở nằm ở chính nguyên lý chịu lực. - Tôi gạt tay Lâm Phong ra, tự mình đứng vững bằng hai chân, ánh mắt quét qua những bản vẽ quy hoạch đô thị cũ kỹ đang dán trên vách tường gỗ của tiệm mộc. - Cha tôi là một thầy bùa tà thuật cự phách, nhưng ông ta không phải là một kỹ sư xây dựng được đào tạo bài bản về cơ học kết cấu hiện đại. Ông ta nghĩ rằng cứ điểm huyệt long mạch vào những cây cầu lớn là có thể khống chế toàn bộ hệ thống giao thông và sinh khí của thành phố. Nhưng ông ta quên mất một điều căn bản: một công trình bê tông cốt thép không bao giờ đứng độc lập một mình.
Tôi bước lại gần chiếc bàn thợ mộc ngổn ngang đục, bào, cưa tay, cầm lấy một mẩu phấn trắng gãy đôi.
Xoẹt!
Tôi vạch một đường thẳng đứng lên mặt bàn gỗ, tượng trưng cho trục trung tâm của thành phố:
- Khi một điểm chịu lực bị bẻ gãy, toàn bộ ứng suất sẽ không tự nhiên biến mất. Nó buộc phải dồn sang các điểm tựa kế cận theo nguyên lý cân bằng lực nơ-tơ. Cây cầu vượt trung tâm nối với hệ thống đê kè mạn Thủ Thiêm, và hệ thống đê kè đó lại liên kết trực tiếp với nền móng của trạm biến áp năm trăm ki-lô-vôn Nam Sài Gòn.
Thanh Nhã tiến lại gần, nhìn vào những nét vẽ bằng phấn trắng của tôi. Mắt cô chợt lóe lên một tia hiểu biết:
- Ý anh là... toàn bộ một trăm linh tám điểm long mạch mà cha anh đang cắm đinh, thực chất là một mạng lưới giằng néo chịu lực khổng lồ?
- Chính xác. - Tôi gõ mạnh đầu mẩu phấn xuống mặt bàn gỗ, để lại một chấm trắng đậm nét. - Sa bàn Bách Mộc Yếm Thắng không phải là một tập hợp của một trăm linh tám lá bùa riêng lẻ. Nó là một hệ khung mộng âm dương hoàn chỉnh. Giống hệt như một ngôi nhà rường cổ kính của người Việt, nơi không cần dùng đến một cây đinh kim loại nào mà vẫn đứng vững hàng trăm năm nhờ sự liên kết cài răng lược của các thanh kèo, thanh xà, mộng mang cá và mộng đuôi én.
Tôi quay sang nhìn hai người họ, lồng ngực lại nhói lên một cơn đau xé thịt khi cây đinh đồng bảy tấc cọ xát vào xương sườn:
- Cha tôi dùng một trăm linh tám cây đinh đồng đen để ép buộc các thớ gỗ sưa của sa bàn uốn cong theo ý muốn của ông ta, từ đó bẻ gãy các điểm chịu lực của thành phố nhằm hút cạn sinh khí cư dân. Nhưng gỗ sưa nghìn năm tuổi dưới mộ cổ có tính đàn hồi tự nhiên cực kỳ khủng khiếp. Khi bị đè nén quá mức, bên trong nội tại của khối gỗ sa bàn đang tích tụ một lực phản hồi khổng lồ. Toàn bộ sa bàn dưới căn hầm thứ ba đó đang ở trong trạng thái ứng suất kéo cực hạn.
Lâm Phong nuốt nước bọt cái ực, mắt mở to:
- Ý cậu là... cái sa bàn đó thực chất là một cái bẫy chuột khổng lồ đang bị kéo căng hết cỡ?
- Đúng. Chỉ cần chúng ta tìm ra mộng khóa chủ đạo, điểm giao nhau nơi các lực nén và lực kéo của hệ thống sa bàn triệt tiêu lẫn nhau, chúng ta có thể đánh sập sự cân bằng của trận pháp mà không cần phải chạy đi nhổ từng cây đinh một.
Thanh Nhã nâng cây thước Lỗ Ban lên ngang ngực. Bề mặt sơn son của cây thước khẽ rung rinh, phát ra tiếng vo ve trầm đục như tiếng đàn bầu khi chạm phải luồng khí mộc đang tỏa ra từ cánh tay tôi:
- Muốn giải một hệ mộng khóa Lỗ Ban phức tạp như vậy, anh phải nắm được sơ đồ mộng âm dương tổng thể của khối sưa mẹ. Nhưng sa bàn nằm sâu dưới tầng hầm thứ ba của dinh thự họ Trần, được canh gác cẩn mật bởi đám tay chân và các cấm chế chết người của cha anh. Chúng ta không thể đột nhập vào đó một lần nữa chỉ để đo đạc từng cái mộng gỗ.
Tôi nhìn xuống bàn tay gỗ lim của mình. Những đường vân gỗ sưa đỏ chìm dưới da dường như đang thở, đang co bóp nhịp nhàng theo từng rung chấn của các dầm cầu xa xôi ngoài màn mưa.
- Tôi không cần phải trực tiếp xuống hầm để đo đạc. - Tôi siết chặt nắm tay gỗ, cảm nhận độ cứng chắc lạnh lùng của từng thớ sợi đang hòa làm một với da thịt mình. - Thể xác tôi đã bị biến thành một phần của sa bàn. Mọi vết nứt, mọi điểm chịu lực, mọi thanh nêm tà thuật mà cha tôi đóng vào lòng đất đô thị này... tôi đều có thể cảm nhận được thông qua độ cong vênh của chính xương cốt mình.
Tôi quay người, nhìn ra ngoài khung cửa sổ lá sách đã mục nát.
Mưa tím vẫn tiếp tục giăng kín bầu trời Sài Gòn, phủ lên những mái ngói rêu phong của khu Chợ Lớn một lớp màng ma quái, ngột ngạt. Phía chân trời, nơi cây cầu vượt trung tâm đang oằn mình gánh chịu hàng ngàn tấn tải trọng của dòng xe cộ, tôi ngửi thấy mùi bê tông vỡ vụn đang hòa lẫn với mùi tanh nồng của nhựa sưa.
Thời gian không còn nhiều. Vết nứt ngầm trong lòng mố cầu số bảy đang lan rộng từng mi-li-mét theo từng nhịp thở của thành phố.
Tôi rút từ trong túi áo ra một tập bản vẽ trích lục địa chính cũ kỹ đã ố vàng, trải phẳng lên mặt bàn thợ mộc, ngay bên cạnh những vết máu đen còn chưa kịp khô:
- Thanh Nhã, đem cây thước Bạch Lỗ Ban của cô lại đây. Chúng ta sẽ giải phẫu toàn bộ cấu trúc chịu lực của cái sa bàn đó ngay trên tấm bản đồ này.