Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 4: Thành Thị Đại Trận - Chương 23: Điểm Yếu Của Sa Bàn
Mùi nhựa gỗ sưa tanh nồng hòa lẫn với mùi ẩm mốc của xưởng mộc cũ trong con hẻm Chợ Lớn tạo nên một thứ bầu không khí đặc quánh, nặng trĩu. Tôi dùng bàn…
Nội dung chương
Mùi nhựa gỗ sưa tanh nồng hòa lẫn với mùi ẩm mốc của xưởng mộc cũ trong con hẻm Chợ Lớn tạo nên một thứ bầu không khí đặc quánh, nặng trĩu. Tôi dùng bàn tay phải gạt phăng mớ bào gỗ cùng đinh gỉ trên mặt bàn làm việc, trải rộng xấp bản vẽ trích lục địa chính khổ A0 đã ố vàng.
Những nếp gấp của giấy bản đồ cọ vào lớp da nứt nẻ trên cánh tay trái tôi, phát ra tiếng sột soạt khô khốc. Cánh tay ấy giờ đây cứng ngắc, từng đường gân nổi lên thô ráp như vân lõi lim vùi dưới bùn lầy, các khớp ngón tay co duỗi vô cùng khó khăn. Mỗi cử động của bả vai đều kéo theo cơn đau thấu tủy ở giữa lồng ngực, nơi cây đinh đồng bảy tấc của Hình Nhân Trấn Nghiệp đang cắm sâu vào da thịt, rỉ ra từng giọt mủ đen sẫm mang theo dăm gỗ li ti.
Lâm Phong kéo chiếc ghế gỗ ba chân lại gần, đặt ngọn đèn bão xuống góc bàn. Ánh sáng vàng vọt hắt lên khuôn mặt hốc hác, râu ria xồm xoàm của nó. Nó cúi sát xuống, ngón tay dính đầy dầu mỡ chỉ vào những đường kẻ đỏ chằng chịt trên bản đồ:
- Cậu xem, đây là trích lục mặt bằng ngầm từ thời Pháp thuộc kết hợp với bản đồ quy hoạch hạ tầng giao thông đô thị mới nhất. Toàn bộ các dầm chịu lực, hố móng sâu của các tòa nhà chọc trời và hệ thống cọc nhồi của các cây cầu lớn đều được gom về một hệ trục tọa độ. Cậu bảo cái sa bàn dưới hầm nhà cậu mô phỏng đúng tỉ lệ một trên một nghìn, vậy những điểm đóng đinh của lão Hùng nằm ở đâu trên mớ hỗn độn này?
Tôi không trả lời ngay. Tôi nhắm mắt lại, ép bản thân chìm vào nhịp đập dị thường đang dội lên từ lồng ngực. Khi nhịp tim chậm lại, cơ thể tôi bắt đầu bắt chước dao động của khối gỗ sưa đỏ sâu mười hai mét dưới lòng đất dinh thự họ Trần.
Từng thớ gỗ ngâm tử khí dưới lăng mộ cổ hiện ra rõ mồn một trong tâm thức. Khối gỗ ấy không nằm im. Nó đang căng mình chịu lực, uốn cong theo từng nhịp xe chạy trên cầu dây văng, rung bần bật theo từng chuyển động của máy khoan ngầm metro, và oằn xuống dưới sức nặng của hàng vạn tấn bê tông cốt thép rải rác khắp Sài Gòn.
Thanh Nhã bước tới, đặt cây thước Bạch Lỗ Ban sơn son bóng loáng ngang qua tâm bản đồ. Bề mặt gỗ thị của cây thước khẽ rung, phát ra âm thanh vo vo khe khẽ khi tiếp xúc với luồng mộc khí đang phát tán từ người tôi. Cô nhìn thẳng vào mắt tôi, giọng trầm tĩnh:
- Cha anh dùng Hắc Lỗ Ban để yểm trấn. Ông ta cắm đinh đồng đen vào sa bàn để cưỡng bức phong thủy, nhưng mộc tính của gỗ sưa ngàn năm vốn có linh hồn riêng. Nếu chỉ dùng bạo lực đè nén, thớ gỗ sẽ tích tụ oán khí cực lớn. Anh vừa nói sa bàn giống như một ngôi nhà rường cổ, vậy mắt xích liên kết nằm ở đâu?
Tôi mở mắt, cầm cây bút chì đầu tù vạch một đường thẳng từ khu Chợ Lớn chạy dài ra hướng bờ sông Sài Gòn, cắt qua quận Bốn rồi đâm thẳng về bán đảo Thủ Thiêm:
- Nhìn vào đây. Cha tôi là một bậc thầy về Yếm Mộc Phái, nhưng trước hết, ông ta là chủ tịch của một tập đoàn xây dựng khổng lồ. Ông ta hiểu rõ kết cấu chịu lực hơn bất kỳ ai. Một trăm linh tám điểm long mạch mà ông ta chọn để cắm đinh đồng không hề nằm rải rác vô định. Cây đinh cắm trên nóc tòa tháp Hoàng Phát của Lâm Phong, cây đinh dưới mố cầu vượt trung tâm, và cây đinh ở khách sạn năm sao ven sông... tất cả đều nằm trên các trục chịu lực chính của thành phố.
Tôi ấn mạnh đầu bút chì xuống một giao điểm, làm rách một lỗ nhỏ trên mặt giấy trích lục:
- Đây là nguyên lý ứng suất kết hợp. Khi một cây đinh đồng đen được cắm xuống, nó tạo ra một lực nén cục bộ cực lớn lên thớ gỗ sưa của sa bàn. Theo thuật Lỗ Ban, lực nén đó sẽ biến thành sát khí bóp nghẹt vận khí của khu đất ngoài đời thực. Nhưng về mặt cơ học, một trăm linh tám cây đinh tạo thành một trăm linh tám điểm tựa cưỡng bức. Khối gỗ sưa nghìn năm tuổi bị uốn cong, dồn nén đến mức cực hạn. Toàn bộ năng lượng tà ác của trận pháp Bảo Gia Vạn Đại thực chất được duy trì bởi chính lực đàn hồi nội tại của khối gỗ đang muốn bung ra.
Lâm Phong nheo mắt, gõ gõ khớp ngón tay lên mặt bàn:
- Nghĩa là... sa bàn giống như một cánh cung đang bị kéo căng hết cỡ?
- Đúng vậy. - Tôi gật đầu, ngực lại co thắt một nhịp đau đớn khiến mồ hôi lạnh túa ra trán - Cánh cung ấy bị kéo căng bởi một trăm linh tám sợi dây kim loại. Cha tôi nghĩ rằng bằng cách dùng đinh đồng đen khóa chặt từng điểm, ông ta có thể vĩnh viễn khống chế được linh hồn của Mộc Tinh. Nhưng ông ta đã quên mất một quy luật cơ bản của nghề mộc cổ truyền.
Thanh Nhã lập tức tiếp lời, ngón tay thon thả của cô lướt dọc theo các vạch chia cung Cát - Hung trên thân thước son:
- Mộng âm dương. Bất kỳ khối gỗ nào, dù lớn đến đâu, khi được chế tác thành hình khối kiến trúc đều phải tuân theo thuật mộng chốt. Không có một người thợ mộc nào có thể ghép một bộ khung nhà rường chỉ bằng đinh sắt. Đinh sắt chỉ có tác dụng giữ tạm, mộng gỗ mới là thứ truyền tải lực nén và lực kéo.
- Cô nói trúng tim đen của trận pháp rồi. - Tôi thở dốc, chỉ tay vào ba điểm trọng yếu trên bản đồ - Khối sưa đỏ mô phỏng thành phố không phải là một khối gỗ liền mạch nguyên khối từ đầu đến cuối. Để tạo ra độ cao thấp của địa hình, sông ngòi Chợ Lớn và các vùng trũng ngập nước, người thợ điêu khắc cổ đại dưới lăng mộ phong kiến đã phải xẻ khối gỗ sưa mẹ ra thành từng phần, sau đó liên kết chúng lại bằng các mộng gỗ Lỗ Ban.
Tôi dùng bút chì khoanh tròn ba vị trí cách xa nhau hàng cây số trên bản đồ địa chính:
- Điểm thứ nhất: Trạm biến áp năm trăm ki-lô-vôn Nam Sài Gòn, nơi hội tụ toàn bộ mạng lưới tải điện cao thế và cũng là điểm giao của hệ thống cống ngầm thoát nước đô thị. Điểm thứ hai: Nhà ga metro trung tâm đang xây dựng dở dang sâu dưới lòng đất, nơi cắt ngang long mạch ngầm từ sông Sài Gòn về Chợ Lớn. Điểm thứ ba: Chân trụ tháp chính của cây cầu dây văng lớn nhất thành phố.
Lâm Phong nhìn chăm chú vào ba vòng tròn bút chì, chân mày nhíu chặt lại:
- Ba điểm này tạo thành một hình tam giác bao trọn toàn bộ khu trung tâm thương mại và tài chính. Có phải ngẫu nhiên không?
- Không hề ngẫu nhiên. - Tôi lắc đầu, giọng khàn đặc - Trong kỹ thuật xây dựng hiện đại, đây là hệ giằng tam giác chịu lực cắt ngang của toàn đô thị. Còn trong nghề mộc cổ truyền, ba vị trí này tương ứng với ba mộng khóa chủ đạo: Mộng Đuôi Én, Mộng Mang Cá và Mộng Chốt Nêm. Cả một trăm linh tám cây đinh đồng kia, thực chất chỉ đóng vai trò phụ trợ để gia cố cho ba cái mộng khóa này. Cha tôi dùng đinh đồng ép chặt ba cái mộng này lại, khóa cứng dòng chảy sinh khí của thành phố, biến toàn bộ đất đai thành một cái hồ chứa tử khí khổng lồ để ngưng tụ Mộc Tinh Đan.
Thanh Nhã cúi người xuống sát bản đồ, mái tóc đen buông xõa che bớt một bên gò má thanh tú. Ánh mắt cô lóe lên sự sắc sảo của một truyền nhân Giải Mộc Phái:
- Nếu toàn bộ hệ thống vận hành theo thuật mộng chốt Lỗ Ban, điều đó đồng nghĩa với việc chúng ta không cần phải chạy khắp nơi nhổ sạch một trăm linh tám cây đinh đồng. Nhổ một cây đinh, anh đã bị phản phệ suýt mất mạng, cánh tay mộc hóa đến mức này. Nếu nhổ liên tục vài cây nữa, tim anh sẽ hóa thành gỗ lim trước khi trận pháp bị phá vỡ.
- Đúng. - Tôi siết chặt bàn tay phải - Nếu chúng ta phá hủy các mộng khóa thay vì nhổ đinh, nguyên lý lực học sẽ đảo ngược. Khi một mộng khóa bị bẻ gãy, lực nén khủng khiếp đang tích tụ bên trong khối gỗ sưa sẽ tự động phản phệ ngược lại các cây đinh đồng lân cận. Lực đàn hồi tự nhiên của khối sưa nghìn năm tuổi sẽ tự nhổ bật các cây đinh ra khỏi thớ gỗ.
Lâm Phong đập mạnh tay xuống bàn, khiến ngọn đèn bão chao đảo:
- Tuyệt vời! Vậy chúng ta đánh sập cả ba cái mộng cùng một lúc là xong đúng không? Lão Hùng sẽ trắng tay!
- Đừng vội mừng. - Thanh Nhã lạnh lùng ngắt lời, giọng cô đanh lại - Phá vỡ mộng khóa Lỗ Ban không giống như việc dùng búa đập vỡ một thanh gỗ mục. Anh Phong là dân công trình, anh phải hiểu rằng khi một hệ giằng chịu lực bị đứt gãy đột ngột, toàn bộ tải trọng sẽ dồn về đâu?
Lâm Phong sững người, nụ cười vừa hé trên môi vụt tắt:
- Nó... nó sẽ dồn sang các điểm tựa còn lại với gia tốc cực lớn. Nếu phá không đúng cách, ứng suất dư sẽ làm nổ tung toàn bộ kết cấu bê tông cốt thép ngoài đời thực. Cầu sẽ sập, nhà cao tầng sẽ nứt toác, trạm điện sẽ phát nổ.
- Đúng vậy. - Tôi thở dài, ngực lại nhói lên một cơn co giật - Nếu chúng ta tháo chốt bừa bãi, không những không cứu được ai mà còn biến Sài Gòn thành một đống gạch vụn chỉ sau một đêm. Hàng triệu người dân vô tội sẽ bị chôn vùi dưới đống đổ nát. Cha tôi biết rõ điều đó, nên ông ta mới dám tự tin cắm đinh công khai mà không sợ bất kỳ đạo sĩ hay pháp sư phong thủy nào dám can thiệp. Kẻ nào muốn phá trận, kẻ đó phải gánh lấy hậu quả hủy diệt cả thành phố.
Căn gác xép rơi vào một khoảng lặng nghẹt thở.
Bên ngoài cửa sổ lá sách, mưa tím vẫn rả rích trút xuống những mái ngói rêu phong của Chợ Lớn. Ánh chớp le lói phía chân trời xa xăm rọi sáng những đám mây u ám mang sắc tím kỳ dị. Tiếng còi xe cứu thương vẳng lại từ đại lộ, đứt quãng và thê lương. Thành phố đang rên rỉ dưới lớp bê tông bị bóp nghẹt.
Tôi nhìn xuống bàn tay trái mộc hóa của mình. Những đường vân gỗ sưa đỏ chìm dưới lớp da xám xịt đang co giật theo từng nhịp đập của tim tôi. Tôi có thể nghe thấy tiếng rạn nứt rất khẽ của các sợi cellulose bên trong mạch máu mình. Cơ thể tôi đang dần trở thành một phần của sa bàn, nhưng chính sự tha hóa kinh tởm này lại cho tôi một vũ khí mà cha tôi không bao giờ lường trước được.
- Có một cách. - Tôi chậm rãi lên tiếng, phá vỡ bầu không khí tĩnh mịch - Chúng ta không thể đánh sập cả ba mộng khóa cùng lúc. Nhưng chúng ta có thể tháo dỡ từng mắt xích theo một trình tự giải mộc ngược.
Thanh Nhã ngẩng đầu lên nhìn tôi:
- Trình tự giải mộc ngược? Anh muốn phân tán tải trọng?
- Phải. - Tôi cầm cây thước Lỗ Ban trên tay cô, đặt cạnh bản vẽ trích lục - Trong kỹ thuật thẩm định tài sản và phục chế công trình cổ, khi muốn hạ giải một ngôi nhà gỗ lớn đang bị lún nghiêng mà không làm sập mái, người thợ phải tìm ra mộng xả lực đầu tiên. Mộng xả lực là nơi chịu tải trọng tĩnh lớn nhất nhưng lại ít liên kết giằng chéo nhất. Khi chúng ta nới lỏng mộng này, toàn bộ áp lực của khối gỗ sẽ không bùng nổ thành lực phá hoại, mà sẽ chuyển hướng thành năng lượng tiêu tán dần qua các điểm xả tự nhiên.
Tôi di chuyển đầu thước Lỗ Ban về phía vòng tròn bút chì đầu tiên ở góc nam thành phố:
- Trạm biến áp năm trăm ki-lô-vôn Nam Sài Gòn. Đây chính là Mộng Chốt Nêm của sa bàn.
Lâm Phong cau mày, cúi xuống nhìn kỹ vị trí đó:
- Tại sao lại là trạm biến áp? Đó là một khu công nghiệp kỹ thuật cao, toàn sắt thép, máy biến áp và dây cáp ngầm chằng chịt, đâu có liên quan gì đến kết cấu gỗ truyền thống?
- Cậu nhìn bằng mắt thường của một kỹ sư xây dựng thì thấy sắt thép, nhưng nhìn dưới góc độ phong thủy Lỗ Ban, đó là nơi có tính Hỏa mạnh nhất thành phố. - Tôi giải thích, ngón tay gỗ lim gõ nhẹ lên mặt giấy - Mộc sinh Hỏa. Cha tôi đã cắm cây đinh đồng số bảy mươi hai sâu dưới lòng đất trạm biến áp này. Mục đích của ông ta là dùng dòng điện cao thế cực mạnh của lưới điện quốc gia để kích thích hỏa khí, nung nấu thớ gỗ sa bàn dưới hầm, ép nó phải liên tục tiết ra tử khí nuôi dưỡng Mộc Tinh Đan.
Tôi hít một hơi thật sâu, cảm nhận vị chát đắng của nhựa cây dâng lên tận cổ họng:
- Cây đinh số bảy mươi hai chính là then nêm khóa chặt Mộng Chốt Nêm. Nếu chúng ta nhổ được cây đinh này và giải phóng cái mộng gỗ tại đây, nguồn năng lượng sấm sét của trạm điện sẽ không còn bị tà thuật điều hướng nữa. Thay vì nung nấu sa bàn, nó sẽ đánh thẳng vào mạch dẫn của hệ thống Hắc Lỗ Ban, làm tê liệt đường truyền linh lực nối về tầng hầm dinh thự họ Trần.
Thanh Nhã gật đầu lia lịa, đôi mắt cô sáng lên:
- Dùng chính Hỏa khí của trạm điện để đốt cháy đường dẫn của Hắc Lỗ Ban! Khi nguồn cung cấp năng lượng từ trạm biến áp bị cắt đứt, áp lực trên toàn bộ sa bàn sẽ sụt giảm ít nhất ba mươi phần trăm. Lúc đó, chúng ta mới có đủ thời gian và sự an toàn để tiếp cận hai mộng khóa còn lại ở nhà ga metro và chân cầu dây văng.
- Nhưng có một vấn đề chết người. - Lâm Phong khoanh tay, giọng đầy vẻ lo ngại - Trạm biến áp năm trăm ki-lô-vôn là mục tiêu an ninh trọng điểm quốc gia, được rào chắn cẩn mật bằng hàng rào thép gai tích điện và hệ thống camera giám sát dày đặc. Hơn nữa, nếu lão Hùng đã chọn nơi đó làm mắt xích quan trọng, chắc chắn ông ta đã bố trí đám tay chân thuộc Yếm Mộc Phái túc trực ngày đêm. Chúng ta làm sao lọt vào được khu vực đặt cây đinh mà không bị điện giật thành tro hoặc bị người của lão phát hiện?
Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi những giọt mưa tím đang đọng lại trên mặt kính thành từng vệt nhờn nhợt như máu loãng:
- Cha tôi không chỉ cử người canh gác thông thường đâu. Với tính cách đa nghi và tàn nhẫn của ông ta, cây đinh số bảy mươi hai chắc chắn đã được nối trực tiếp vào hệ thống tiếp địa của trạm biến áp, giăng thành một trận địa lồng đồng mang điện áp chết người. Bất kỳ ai mang kim loại hay bùa chú thông thường bước vào phạm vi mười mét sẽ bị phóng điện thiêu rụi ngay lập tức.
Thanh Nhã siết chặt bàn tay, những khớp ngón tay trắng bệch:
- Cây thước Bạch Lỗ Ban của tôi làm từ gỗ thị, không dẫn điện, nhưng đinh bạc và nước ngâm vỏ dâu tằm để giải bùa thì không thể chống lại dòng điện hàng trăm ngàn vôn. Chúng ta cần một vật dẫn có khả năng chịu tải đặc biệt để chuyển hướng dòng điện trước khi tôi có thể áp sát cây đinh đồng.
Tôi cúi xuống, nâng cánh tay trái đã hoàn toàn mộc hóa lên trước ánh đèn bão.
Lớp da trên cẳng tay tôi đã biến đổi hoàn toàn thành màu nâu sẫm của lõi gỗ sưa đỏ, cứng rắn, khô cằn và không còn bất kỳ cảm giác đau đớn nào của da thịt người. Dưới ánh sáng vàng vọt, những đường vân gỗ tự nhiên lượn sóng dọc theo xương cẳng tay, ẩn hiện những đốm lân tinh mờ ảo.
- Cánh tay này của tôi... nó không còn là thịt xương nữa. - Tôi nói, giọng trầm xuống - Gỗ sưa đỏ ngâm tử khí nghìn năm không dẫn điện theo cách thông thường của kim loại, nhưng nó lại có khả năng hấp thụ và lưu chuyển năng lượng cực kỳ quái dị. Khi ý thức của tôi đồng bộ với sa bàn, cơ thể tôi chính là một phần của hệ thống mộng khóa. Tôi sẽ dùng chính thân gỗ của mình để gánh chịu dòng điện đó.
Lâm Phong trừng mắt nhìn tôi, giận dữ quát :
- Cậu điên rồi à Quang! Đó là trạm năm trăm ki-lô-vôn! Một tia hồ quang quét qua là người ta biến thành nắm tro tàn trong chớp mắt! Cậu nghĩ mình biến thành khúc gỗ là bất tử chắc? Cậu sẽ chết cháy từ bên trong!
- Tôi không còn nhiều thời gian nữa, Phong. - Tôi nhìn thẳng vào mắt nó, ánh mắt lạnh lùng kiên định - Cậu có ngửi thấy mùi gỗ cháy dở trên ngực tôi không? Cây đinh bảy tấc này đang cắm sâu hơn vào tim tôi từng ngày. Nếu không phá vỡ Mộng Chốt Nêm tại trạm biến áp, chưa đầy một tuần nữa, tôi sẽ hoàn toàn biến thành một pho tượng gỗ vô tri, nằm dưới căn hầm thứ ba đó để cha tôi tùy ý thao túng. Lúc đó, cả thành phố này sẽ không còn ai biết cách giải mã sa bàn nữa.
Lâm Phong nghiến răng kèn kẹt, nó quay mặt đi chỗ khác, đấm mạnh một cú vào cột nhà bằng gỗ me tây. Thanh gỗ rung lên bần bật, trút xuống một làn bụi mỏng.
Thanh Nhã không ngăn cản tôi. Cô bước lại gần, lấy từ trong chiếc túi vải thô ra một dải lụa đỏ đã được ngâm qua nước củ nâu và chu sa, cẩn thận quấn chặt quanh cổ tay trái của tôi, buộc lại thành một nút thắt Lỗ Ban hình hoa mai:
- Dải lụa này sẽ giữ cho tâm trí anh không bị mộc khí nuốt chửng khi tiếp xúc với dòng năng lượng cực đại. Nhưng anh phải nhớ, một khi đã bước vào trận địa của trạm biến áp, chúng ta chỉ có duy nhất một cơ hội. Nếu anh không chịu nổi dòng điện, hoặc nếu tôi không kịp rút cây đinh số bảy mươi hai trước khi mộng khóa phản phệ... cả hai chúng ta sẽ bị chôn sống tại đó.
Tôi gật đầu, kéo tay áo vest xuống che đi cánh tay gỗ quái dị:
- Thu dọn đồ đạc đi. Chúng ta sẽ xuất phát ngay trong đêm nay. Mưa tím đang dày thêm, trạm biến áp Nam Sài Gòn đang ở đỉnh điểm của chu kỳ tích tụ năng lượng. Đó là thời điểm nguy hiểm nhất, nhưng cũng là lúc điểm yếu của Mộng Chốt Nêm lộ ra rõ ràng nhất.
Tôi gấp tấm bản đồ trích lục địa chính lại, cẩn thận nhét vào túi trong của áo khoác.
Khi tôi vừa quay lưng bước về phía cầu thang gỗ dẫn xuống tầng trệt xưởng mộc, một cơn rùng mình dữ dội bất ngờ ập đến từ sâu dưới lòng bàn chân.
Trong lồng ngực tôi, cây đinh đồng bảy tấc xoay tròn nửa vòng, cào rách màng tim. Một giọt máu đen rỉ ra, thấm đẫm lớp áo sơ mi trắng.
Ở phía nam thành phố, nơi trạm biến áp năm trăm ki-lô-vôn đang sừng sững giữa màn mưa đêm, một tia chớp màu tím ngắt vừa xé toạc bầu trời, đánh thẳng xuống mặt đất không một tiếng sấm báo trước. Mắt trận đầu tiên đã bắt đầu thức giấc.