Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 4: Thành Thị Đại Trận - Chương 27: Vết Nứt Trên Tim
Cơn đau ập đến không hề báo trước, dập tắt hoàn toàn chút cảm giác nhẹ nhõm vừa nhen nhóm sau khi nhổ xong cây đinh số bảy mươi hai. Đầu gối tôi khụy…
Nội dung chương
Cơn đau ập đến không hề báo trước, dập tắt hoàn toàn chút cảm giác nhẹ nhõm vừa nhen nhóm sau khi nhổ xong cây đinh số bảy mươi hai.
Đầu gối tôi khụy xuống, đập mạnh vào lớp sỏi nhọn hoắt và đám cỏ dại sũng nước mưa ven bờ rào trạm biến thế. Cả người tôi đổ sụp về phía trước, hai bàn tay run rẩy bấu chặt lấy lồng ngực mình. Dưới lớp vải áo rách nát, từng thớ thịt bắt đầu co thắt dữ dội. Một sức ép vô hình từ bên trong lồng ngực đẩy ngược ra ngoài, tựa sức đẩy của chiếc nêm gỗ lim đang bị nện thẳng vào giữa các xương sườn.
"Rắc... rắc..."
Âm thanh khô khốc vang lên từ chính thân thể tôi, rõ mồn một giữa tiếng ù ù của các đường dây cao thế phía trên đầu. Da thịt ở vùng ngực trái rạn nứt từng đường dài. Cảm giác đau đớn không giống bất kỳ vết thương do dao kéo hay kim loại nào gây ra, mà là sự rách toạc của vỏ cây già cỗi khi lõi gỗ bên trong trương phềnh vì hút no nước độc. Những đường nứt sâu hoắm há hốc miệng, đỏ quạch nhưng không trào ra dòng máu đỏ tươi bình thường.
Từng giọt dịch màu đen sẫm, đặc quánh và bốc mùi nhựa sưa nồng nặc rỉ qua kẽ nứt, từ từ chảy dọc xuống bụng. Thứ chất lỏng tanh nồng của bùn đất lăng mộ cổ quyện với mùi nhựa cây cháy sém làm tôi buồn nôn, dịch vị chua chát nghẹn ứ nơi cổ họng.
- Anh Quang! Anh sao vậy?
Tiếng Thanh Nhã thảng thốt vang lên bên tai. Cô vội vàng đặt gói vải điều bọc cây đinh đồng xuống tấm bê tông khô ráo rồi lao đến quỳ sụp bên cạnh tôi. Bàn tay nhỏ bé của cô run rẩy bám lấy vai phải tôi, cố gắng giữ cho tôi không cắm mặt xuống vũng nước bùn đen ngòm.
Tôi muốn cất lời bảo cô lùi ra, muốn nói rằng luồng phản phệ này quá lớn, nhưng thanh quản tôi đã cứng đờ. Khi tôi cố há miệng lấy hơi, luồng khí hít vào lạnh buốt như băng tuyết ngàn năm, cào xước cuống họng tôi thành từng vệt rát bỏng.
Ngực tôi tiếp tục nứt toác. Vết nứt đầu tiên dài khoảng ba tấc chạy dọc từ xương quai xanh thẳng xuống mỏm tim, sau đó phân nhánh thành hàng chục đường rãnh nhỏ hơn chằng chịt khắp nửa thân trên. Lớp biểu bì người dần biến đổi sắc tố, chuyển từ màu tái nhợt sang màu nâu sậm thô ráp, đóng thành những mảng vảy cứng ngắc của vỏ cây sưa cổ thụ.
Nhưng điều kinh hoàng nhất đang diễn ra sâu bên dưới những mảng vảy gỗ ấy.
Trái tim tôi, cỗ máy bơm sự sống của cơ thể, bỗng nhiên mất đi nhịp đập phập phồng vốn có. Thay vì tiếng tim đập thình thịch trầm đục của cơ bắp co bóp, từ sâu trong lồng ngực tôi phát ra những âm thanh kỳ quái.
"Cộp... cộp... cộp..."
Tiếng động đều đặn, khô khốc và rỗng tuếch, vang lên như tiếng gõ mõ gỗ dưới đáy một ngôi mộ sâu mười hai mét dưới lòng đất. Mỗi một tiếng "cộp" nện xuống, lồng ngực tôi lại rung lên từng chặp, khiến toàn bộ mạch máu xung quanh co thắt lại. Tôi nghe thấy tiếng dòng máu mang mùi nhựa cây nhớp nháp đang phải chật vật luồn lách qua các khe hở hẹp dần của thành mạch để cố gắng nuôi dưỡng cơ thể.
- Mạch đập biến dạng rồi... Nhịp tim này... - Thanh Nhã áp ba ngón tay lên cổ tay phải của tôi, giọng cô run bần bật, gương mặt trắng bệch không còn một giọt máu. - Khí tức của mộc trĩu nặng quá, nó đang bóp nghẹt tâm mạch của anh!
Tôi cắn chặt môi dưới đến mức bật máu, cố dùng cơn đau thể xác để níu giữ phần ý thức đang dần mờ mịt. Tôi đưa cánh tay trái hoàn toàn hóa gỗ của mình lên, nhìn những đường vân gỗ sưa cuồn cuộn đang phát sáng lờ mờ bằng một thứ ánh tím quỷ dị. Thứ ánh sáng tà ác này không xuất phát từ trạm biến thế, nó đến từ nơi sâu thẳm nhất của thành phố này.
Dưới tầng hầm thứ ba sâu mười hai mét của dinh thự họ Trần.
Ý thức của tôi bị kéo tuột về căn hầm tối tăm ấy bằng một sợi dây liên kết vô hình nhưng chặt chẽ. Tôi nhìn thấy chiếc Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng khổng lồ bằng gỗ sưa đỏ nghìn năm tuổi, nơi mô phỏng từng con đường, từng tòa nhà, từng nhịp thở của cả Sài Gòn và Chợ Lớn. Ngay tại vị trí trung tâm của sa bàn, bức tượng gỗ nhỏ khắc tên, bát tự và chứa lọn tóc của tôi - Hình Nhân Trấn Nghiệp - đang bốc lên một làn khói đen kịt.
Cây đinh bằng đồng đen dài bảy tấc cắm ngập vào ngực bức tượng gỗ đó vừa chuyển động.
Cái đầu đinh to bản khẽ nhúc nhích, rồi từ từ xoay tròn theo chiều kim đồng hồ, nghiến vào thớ gỗ của bức tượng những tiếng ken két rợn người. Cây đinh ấy xoay một góc, thì nơi ngực tôi, một mũi nhọn vô hình sắc lạnh cũng đồng thời khoét sâu thêm một phân vào da thịt.
Cú triệt hạ mắt trận trạm biến thế năm trăm ki-lô-vôn này đã cắt đứt nguồn tiếp dẫn dòng điện của cha tôi, nhưng cũng đồng thời kích hoạt cơ chế tự vệ tàn bạo nhất của trận đồ Bách Mộc. Kẻ nào dám nhổ đinh của Hắc Lỗ Ban, kẻ đó phải dùng chính sinh mạng mình để bù đắp vào lỗ hổng phong thủy vừa bị xé toạc. Và tôi, vật chứa nghiệp được nuôi dưỡng suốt hai mươi lăm năm qua, chính là cái túi đựng toàn bộ oán khí dội ngược về.
"RẮC!"
Một tiếng gãy đanh thép vang lên ngay sát mỏm tim tôi. Cơn đau dữ dội đến mức tầm nhìn của tôi nhòe đi, biến thành một màn sương mù màu xám đục. Tôi ngửa cổ ra sau, há to miệng nhưng không thể thốt thành tiếng hét, chỉ có những bọt máu đen sủi bọt trào ra khóe mép.
Lớp vỏ gỗ sưa không dừng lại ở bề mặt da thịt nữa. Từ các rãnh nứt trên ngực, những thớ gỗ màu nâu đỏ bắt đầu mọc ngầm vào bên trong khoang ngực. Chúng bò trườn dọc theo màng ngoài tim, tựa như những xúc tu của loài dây leo ký sinh độc hại, nhanh chóng bện chặt lấy nhau thành một lớp màng bảo vệ cứng ngắc, vây kín lấy tâm thất trái.
Mỗi lần tâm thất trái cố gắng co bóp để tống máu đi nuôi cơ thể, nó lại va đập dữ dội vào lớp vỏ gỗ cứng như đá hoa cương ấy.
"Cộp! Cộp! Cộp!"
Tiếng gõ mõ gỗ ngày càng dồn dập, nhưng cường độ lại yếu dần đi. Khoảng cách giữa các nhịp co bóp bị kéo giãn một cách đáng sợ. Trái tim tôi đang bị bóp nghẹt, bị hóa thạch dần ngay trong lồng ngực sống.
- Đừng nhắm mắt! Anh Quang, nhìn tôi này! - Thanh Nhã cuống cuồng lay mạnh bả vai tôi.
Cô vội vã mở chiếc hộp gỗ đào mang theo bên mình, lấy ra cây thước Lỗ Ban khắc chữ son cùng một xấp bùa giấy màu vàng nghệ. Bàn tay cô run rẩy bốc một nắm bột chu sa đỏ thẫm hòa cùng nước lá dâu tằm đựng trong lọ sứ nhỏ, rồi dán một lá bùa lên ngực tôi, dùng ngón tay ấn mạnh vào tâm bùa để cố định.
"XÈO!"
Lá bùa vừa chạm vào vết nứt trên ngực tôi liền bốc lên một làn khói đen khét lẹt. Dòng dịch đen từ vết nứt lập tức ăn mòn lớp giấy bùa màu vàng, biến chữ son đỏ thắm thành một đống tro đen mục nát trong chớp mắt.
Thanh Nhã bị lực chấn động đẩy lùi lại nửa bước, các đầu ngón tay cô cháy sém, đỏ ửng vì tà khí cực thịnh phát ra từ lồng ngực tôi.
- Bùa Giải Mộc không giữ được! - Giọng cô nghẹn lại, đáy mắt dâng lên một tầng nước mỏng nhưng cô cắn răng kìm lại. - Tà khí từ sa bàn gốc đang dồn hết vào tim anh. Cây đinh bảy tấc đó... nó đang muốn biến tim anh thành mắt đinh sống để thay thế cho cây đinh vừa mất!
Tôi cố gắng cử động những ngón tay của bàn tay phải, bàn tay duy nhất vẫn còn giữ được chút hơi ấm của con người. Tôi nắm lấy cổ tay áo bà ba của Thanh Nhã, dùng chút sức lực tàn tạ còn sót lại để kéo nhẹ.
- Bỏ... đi... - Tôi thều thào qua kẽ răng đầy máu đen. - Kệ... tôi...
Tôi biết rất rõ tính chất của Hắc Lỗ Ban. Trận đồ này vận hành theo nguyên lý đồng quy vu tận. Khi một mắt trận bị cưỡng ép tháo dỡ mà không theo đúng trình tự âm dương nghịch chuyển, phản phệ sẽ tìm đến kẻ có liên kết huyết thống sâu nhất với người lập trận. Tôi mang dòng máu của Trần Thế Hùng, mang lọn tóc và bát tự bị ghim chặt trên Hình Nhân Trấn Nghiệp suốt bao năm qua. Tôi chính là lối thoát duy nhất của cơn thịnh nộ phong thủy này.
Nếu Thanh Nhã cố chấp can thiệp bằng thuật Giải Mộc của phái Bạch Lỗ Ban lúc này, dòng năng lượng tà ác từ cây sưa nghìn năm tuổi sẽ không ngần ngại nghiền nát cô thành tro bụi.
Thanh Nhã nhìn tôi, ánh mắt cô kiên định đến mức khiến tôi phải kinh ngạc. Cô không hề buông tay ra, ngược lại còn nắm chặt lấy những ngón tay đang dần lạnh ngắt của tôi.
- Tôi không bỏ! - Cô gằn từng tiếng, giọng nói sắc lẹm át cả tiếng gió rít qua những giàn thép trạm điện. - Nhà họ Lê của tôi đã mất xưởng mộc, mất đi bao đời tâm huyết dưới tay cha anh. Tôi tìm đến anh để đòi lại công bằng, để chấm dứt chuỗi tai ương này. Anh chưa đưa ra câu trả lời cho dòng họ tôi, anh chưa đền xong nghiệp của Trần gia, anh không có quyền chết ở đây!
Cô rút từ trong túi áo ra một chiếc khăn tay sạch, vội vã lau đi lớp máu đen và mùn cưa đang trào ra nơi khóe miệng tôi. Động tác của cô dứt khoát nhưng ngón tay run rẩy đã tố cáo nỗi kinh hoàng đang ngự trị trong lòng cô.
Dưới lớp da ngực tôi, lớp vỏ gỗ sưa tiếp tục bành trướng. Tôi có thể cảm nhận rõ ràng từng đường gân gỗ thô ráp đang bám rễ sâu vào cơ tim. Tâm thất trái của tôi gần như đã ngừng phập phồng, nó bị bó chặt trong một chiếc lồng gỗ hình thoi, cứng đặc và vô cảm.
Hơi thở của tôi đứt quãng. Mỗi lần hít vào, lồng ngực không thể nở ra được nữa vì khung xương sườn đã bị các thớ gỗ khóa chặt vào nhau thành một khối liền khối. Không khí nghẽn lại ở thanh quản, não bộ bắt đầu thiếu oxy trầm trọng, khiến những đốm sáng trắng li ti nổ lách tách trước mắt tôi.
Một cảm giác tê dại lan truyền khắp tứ chi. Cánh tay phải còn lại bắt đầu mất dần cảm giác đau, lớp da mịn màng dần se lại, khô khốc như vỏ cây vào mùa rụng lá. Hai chân tôi buông thõng trên nền cỏ ướt, hoàn toàn bất động.
Toàn bộ sức nặng của cơ thể tôi đổ dồn vào vòng tay của Thanh Nhã. Cô phải gồng mình dùng cả hai tay đỡ lấy lưng tôi, kéo tôi tựa vào một khối bê tông của bệ móng máy biến áp để giữ cho tôi không bị ngạt thở trong vũng bùn.
Mưa đêm Chợ Lớn bắt đầu lất phất rơi. Những hạt mưa lạnh ngắt đáp xuống khuôn mặt nóng rực của tôi, rồi chảy tràn qua những đường nứt nẻ trên ngực. Nước mưa hòa lẫn với nhựa sưa đen đặc tạo thành những vệt nước nhờn nhợt chảy xuống lớp áo rách bươm.
Từ xa, trên con đường lộ lớn dẫn vào trạm biến thế, tiếng còi xe cứu thương và xe cảnh sát bắt đầu rú lên từng hồi gấp gáp. Ánh đèn chớp xanh đỏ quét qua những bức tường bê tông đổ nát của phòng điều khiển tầng hai, nơi Trần Hắc Mộc Giả vừa lết xác bỏ trốn và sáu tên thợ Hắc Lỗ Ban đang nằm co giật trong vũng máu mùn cưa.
Chúng tôi không còn nhiều thời gian ở lại khu vực này nữa. Lực lượng chức năng sẽ có mặt trong vòng vài phút tới. Một hiện trường tan hoang với thiết bị điện bị nổ tung, cùng với hai con người mang đầy dấu vết dị thường thế này sẽ biến thành tâm điểm của mọi sự chú ý.
Nhưng tôi không thể đứng dậy được nữa.
Lồng ngực tôi nặng như bị đè bởi một phiến đá tảng ngàn cân. Tiếng tim đập "cộp... cộp..." thưa dần, thưa dần. Giữa hai tiếng gõ khô khốc ấy là một khoảng lặng dài dằng dặc, tựa như sự sống đang rút dần từng phân một ra khỏi cơ thể tôi, chỉ để lại một cái xác khô bằng gỗ mục.
Thanh Nhã nhìn chăm chú vào vết nứt sâu hoắm trên ngực tôi. Cô đưa bàn tay chạm nhẹ vào phần trung tâm vết nứt, nơi đầu nhọn vô hình của cây đinh bảy tấc đang tiếp tục ấn sâu vào cuống tim. Lớp vỏ gỗ sưa bọc lấy tâm thất trái đã bắt đầu xuất hiện những đường vân xoắn ốc phức tạp, biểu hiện của việc mộc khí đã chiếm quyền kiểm soát vùng trung tâm sự sống.
- Đinh cắm vào tâm thất rồi... - Cô lẩm bẩm một mình, giọng nghẹn lại trong cổ họng. - Nếu để lớp gỗ này khép kín, anh sẽ biến thành một bức tượng vô tri ngay trong đêm nay. Không còn máu chảy, không còn hơi thở, chỉ còn lại một khối gỗ mang hình hài con người để gánh nghiệp cho lão già đó.
Cô buông tôi ra một chút để tôi tựa hẳn vào thành bê tông. Bàn tay cô vội vã lục lọi trong chiếc hộp gỗ đào một lần nữa. Những món đồ nghề chạm khắc tinh xảo của dòng họ Bạch Lỗ Ban va vào nhau lách cách: những cây đinh bằng bạc ròng sáng loáng, những ống nứa đựng dịch thuốc cổ truyền màu xanh lục, và một con dao trổ nhỏ bằng thép trắng có chuôi khắc hình hoa mai.
Gió đêm thổi mạnh qua bãi chuyển mạch, cuốn theo mùi khét của dây cáp cháy và mùi tanh nồng của nhựa sưa.
Tôi ngước nhìn bầu trời đêm qua khe hở của giàn sắt trạm điện. Những đám mây đen vần vũ che khuất ánh trăng mờ nhạt. Ở phía chân trời hướng về trung tâm thành phố, đỉnh tháp tài chính của tập đoàn Trần Thị vẫn sừng sững chọc thẳng vào nền trời u ám, nơi cha tôi đang đứng trên tầng cao nhất, lạnh lùng quan sát từng quân cờ di chuyển trên bàn cờ số phận.
Ông ta biết tôi đã phá được mắt trận thứ bảy mươi hai.
Và ông ta cũng biết, cái giá của việc nhổ cây đinh đó chính là sự hủy diệt của trái tim tôi.
Một cơn co giật dữ dội nữa lại bùng lên từ đáy ngực. Lần này, không còn tiếng "cộp" nào vang lên nữa. Trái tim tôi khựng lại. Một khoảng lặng tuyệt đối, lạnh lẽo và tăm tối bao trùm lấy toàn bộ lồng ngực. Máu ngừng lưu thông. Mắt tôi tối sầm lại, chỉ còn lại một mảng đen ngòm vô tận như đáy huyệt mộ chưa được lấp đất.
Trong bóng tối thăm thẳm ấy, tôi chỉ còn nghe thấy tiếng thở dốc đầy quyết liệt của Thanh Nhã và tiếng kim loại lạnh ngắt của con dao trổ sắc lẹm được rút ra khỏi vỏ bọc bằng gỗ đào.