Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 4: Thành Thị Đại Trận - Chương 29: Giấc Mộng Cây Cổ Thụ
Tiếng mưa rơi trên mái tôn khu Chợ Lớn xa dần rồi tắt hẳn. Tiếng còi xe cứu hộ, hơi thở dồn dập của Thanh Nhã và cả cái lạnh buốt của bùn đất bám trên da…
Nội dung chương
Tiếng mưa rơi trên mái tôn khu Chợ Lớn xa dần rồi tắt hẳn. Tiếng còi xe cứu hộ, hơi thở dồn dập của Thanh Nhã và cả cái lạnh buốt của bùn đất bám trên da thịt tôi đều biến mất, trôi tuột vào một khoảng trống rỗng thăm thẳm.
Tôi không còn cảm nhận được trọng lượng của cơ thể mình. Cánh tay trái bằng gỗ sưa nặng trịch hay lồng ngực vừa bị nứt toác đều tan biến thành hư không. Ý thức của tôi trôi bồng bềnh giữa một dòng chảy vô hình, bị cuốn ngược dòng thời gian với tốc độ khủng khiếp. Những tầng đất đá, những khối bê tông cốt thép của các tòa cao ốc Sài Gòn, lớp bùn lầy của kênh rạch cổ xưa vút qua trước mắt tôi như những vệt sáng mờ nhạt.
Dòng máu mang dược tính ngải cứu của Thanh Nhã hòa cùng nhựa sưa đỏ trong tim tôi đã mở toang cánh cửa dẫn vào tầng sâu nhất của khối gỗ. Đó là ký ức nguyên thủy bị giam hãm suốt một nghìn năm qua.
Khi tầm nhìn dần định hình trở lại, mùi khét của trạm biến thế bị thay thế hoàn toàn bằng một mùi hương khác lạ. Mùi đất ẩm sau cơn mưa rào, mùi rêu phong nguyên sinh ngai ngái và hương thơm ngào ngạt, thanh sạch của một loài hoa rừng cổ sơ ập vào lồng ngực.
Trước mắt tôi mở ra một không gian ngút ngàn.
Đó là một dải đại ngàn hoang sơ chưa từng in dấu chân người, trùng điệp những dãy núi đá vôi vươn thẳng lên nền trời xanh biếc. Rừng cây rậm rạp trải dài vô tận dưới chân núi, từng đợt gió ngàn thổi qua làm dậy lên những con sóng lá xanh rì rào bất tận. Giữa không gian bao la hùng vĩ ấy, trên đỉnh chót vót của ngọn núi đá thiêng cao nhất, một thân cây khổng lồ sừng sững vươn lên, uy nghi ngự trị giữa trời và đất.
Đó chính là cây sưa đỏ nghìn năm tuổi khi còn sống.
Gốc cây to lớn đến mức phải hai mươi người ôm mới xuể. Lớp vỏ cây bên ngoài xù xì, dày cộp như bộ giáp của một con cự thú thời cổ đại, rêu xanh và phong lan rừng bám đầy trên các kẽ nứt. Bộ rễ vĩ đại của nó không chỉ cắm sâu vào lòng đất mùn, mà còn đâm xuyên qua những kẽ đá hoa cương cứng ngắc, bám chặt lấy mạch nguồn sâu thẳm nhất của quả núi. Tôi nhìn thấy rõ những luồng sáng trắng bạc mờ ảo của linh khí đất trời đang tuần hoàn, cuộn trào từ các mạch nước ngầm dưới đáy vực sâu, theo từng thớ rễ khổng lồ dẫn thẳng lên thân cây.
Tán lá của đại thụ xòe rộng như một chiếc lọng xanh che rợp cả một góc trời. Những cành cây vươn dài, đan xen vào nhau thành một mái vòm kiên cố, đón nhận trọn vẹn ánh nắng mặt trời và những giọt sương mai tinh khiết nhất.
Trên những cành cây ấy, hàng vạn bông hoa sưa trắng muốt đang đồng loạt bung nở. Từng chùm hoa li ti mềm mại rung rinh trong gió ngàn, tỏa ra một làn hương thơm dịu nhẹ, thuần khiết, xua tan mọi ô uế của thế gian. Cánh hoa rụng xuống lả tả, phủ trắng xóa những phiến đá rêu phong xung quanh gốc cây, biến nơi đây thành một thánh địa tuyệt đối tôn nghiêm.
Tôi thấy mình đang lơ lửng giữa không trung, đứng ngay bên cạnh thân cây vĩ đại ấy. Linh mộc phát ra một nhịp thở chậm rãi, bình thản và bao dung. Mỗi lần tán lá lay động theo gió, cả cánh rừng nguyên sinh phía dưới như cùng rung chuyển theo một nhịp điệu thiêng liêng. Cây cổ thụ này đã đứng đây qua bao mùa mưa nắng, chứng kiến sự đổi thay của trời đất, gom góp từng giọt nhật nguyệt tinh hoa để nuôi dưỡng sinh linh cả một vùng rừng núi.
Không có tà khí. Không có oán niệm đen đặc của Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng. Khối gỗ sưa từng bóp nghẹt lồng ngực tôi, từng biến xương thịt tôi thành gỗ mục, ở thời điểm này lại mang một nguồn sinh mệnh thuần khiết và vĩ đại đến nhường này.
Nhưng cảnh tượng an bình ấy không kéo dài được lâu.
Bầu trời xanh ngắt bỗng nhiên bị xé toạc bởi một tiếng tù và rền rĩ, thô bạo vọng lên từ hẻm núi phía xa. Tiếng tù và mang theo âm hưởng sắt máu, nặng nề và u uất, làm đàn chim rừng đang trú ngụ trên tán cây sưa hoảng loạn vỗ cánh bay rợp trời.
Gió ngàn ngừng thổi. Không khí giữa đại ngàn đột ngột chùng xuống, trở nên ngột ngạt và căng thẳng.
Từ bên dưới chân núi, một con đường mòn đẫm máu bắt đầu mở ra xuyên qua thảm rừng nguyên sinh. Cây cối ngã đổ la liệt dưới lưỡi rìu của hàng ngàn con người. Tiếng hò hét, tiếng roi da quất vào da thịt xé rách màn sương sớm.
Đoàn quân phong kiến kéo đến đông nghẹt như bầy kiến đen. Đi đầu là những toán binh lính mặc giáp sắt thô sơ, tay cầm giáo dài và đao lớn, khuôn mặt đằng đằng sát khí. Theo sau họ là hàng trăm tù binh bị xích cổ bằng dây thừng gai, mình trần rách rưới, bước chân xiêu vẹo trên những phiến đá tai mèo sắc nhọn. Máu từ bàn chân rách nát của họ để lại những vệt đỏ tươi dọc theo con đường tiến lên đỉnh núi.
Ở vị trí trung tâm của đoàn quân, một cỗ kiệu lớn bằng đồng chạm khắc rồng phượng được khiêng bởi ba mươi hai tráng đinh vạm vỡ. Rèm kiệu vén lên, để lộ một gương mặt đàn ông trạc ngũ tuần, khoác áo bào thêu hoa văn vương giả nhưng nét mặt xám ngắt, đôi mắt sâu hoắm ngập tràn vẻ tàn độc và sợ hãi cái chết. Đó là một vị hoàng thân phong kiến đang lâm trọng bệnh, kẻ không cam lòng nhắm mắt xuôi tay và quyết tâm tìm kiếm sự bất tử bằng mọi giá.
Đi cạnh cỗ kiệu là một nhóm người mặc áo thụng đen, tay cầm những chiếc la bàn bằng đồng cổ và những thanh kiếm gỗ khắc đầy phù chú quái dị. Những kẻ này chính là những thầy phong thủy tà thuật thời xưa, tiền thân của phái Hắc Lỗ Ban sau này.
Gã thầy pháp dẫn đầu dừng lại trước ngọn núi đá thiêng, giơ thanh kiếm gỗ chỉ thẳng lên đỉnh núi, nơi cây sưa đỏ nghìn năm đang đứng sừng sững.
- Tìm thấy rồi! - Gã hét lên, giọng the thé xuyên qua không gian. - Mộc Tinh ngàn năm tụ khí long mạch! Thân cây này hấp thu tinh hoa trời đất, chứa đựng sinh khí vô tận! Dùng lõi cây này đẽo thành quan tài, thi hài hoàng thân nhập vào bên trong sẽ không bao giờ mục rữa, linh hồn sẽ mượn linh khí của mộc thần mà trường sinh bất lão!
Tiếng reo hò man rợ vang dội khắp thung lũng.
Đoàn quân bắt đầu tràn lên đỉnh núi đá. Hàng trăm binh lính vung những chiếc rìu đồng nặng trịch, lao vào bao vây gốc cây cổ thụ.
Nhưng cây sưa thiêng không phải là một khúc gỗ vô tri. Khi lưỡi rìu đầu tiên chém vào lớp vỏ dày, một luồng kình khí vô hình bùng nổ từ thân cây, hất văng hàng chục tên lính xuống vực sâu. Những cành cây vĩ đại rung chuyển dữ dội, gió lốc cuồn cuộn nổi lên, hoa trắng trút xuống rào rào như một trận bão tuyết nhằm bảo vệ nơi tôn nghiêm của mình.
Gã thầy pháp áo đen cười gằn một tiếng lạnh ngắt. Hắn rút ra một lá cờ lệnh màu đen thêu hình quỷ mộc, cắm phập xuống đất rồi gầm lên:
- Đem tù binh lên tế trận! Dùng máu uế tạp phá bỏ thanh khí của linh mộc!
Tôi đứng giữa không gian ký ức, hai mắt mở trừng trừng nhìn thảm kịch diễn ra ngay trước mắt mà không thể làm gì để ngăn cản. Tôi gào thét, nhưng không có âm thanh nào thoát ra khỏi cổ họng. Tôi lao tới, nhưng bàn tay vô hình của tôi chỉ xuyên qua không khí lạnh ngắt.
Từng người tù binh bị lôi thô bạo đến trước gốc cây sưa. Những lưỡi dao sắc lẹm cứa qua cổ họng họ, máu tươi phun trào xối xả, chảy tràn lên lớp rễ cổ thụ đang bám chặt vào đá.
Máu người hòa lẫn với oán khí nghẹn ngào của những kẻ chết oan bốc lên thành từng làn khói đen kịt. Tà thuật man rợ bắt đầu phát huy tác dụng. Dòng máu tanh tưởi thẩm thấu vào vỏ cây, làm những đường vân sáng thanh khiết của linh mạch bị vẩn đục, chuyển dần sang màu đỏ sẫm như máu đông. Những cành hoa sưa trắng muốt trên cao lập tức héo úa, chuyển sang màu xám xịt rồi rụng rơi lả tả xuống vũng máu lầy lội.
Linh khí của ngọn núi bị phong tỏa hoàn toàn. Cây sưa đỏ run rẩy từng cơn đau đớn cùng cực, tiếng xào xạc của cành lá giờ đây biến thành tiếng than khóc nghẹn ngào, ai oán chấn động cả tầng không.
- Chém! Mau hạ cây! - Gã thầy pháp gầm thét, vung kiếm chỉ huy.
Hàng trăm chiếc rìu đồng nhuộm máu tù binh đồng loạt giáng xuống thân cây. Mỗi nhát rìu bổ sâu vào thớ gỗ là một lần thân cây rùng mình co giật.
Cuộc tàn sát kéo dài suốt bảy ngày bảy đêm. Hàng trăm tù binh bị hiến tế, máu chảy thành suối ngập cả đỉnh núi đá hoa cương. Những chiếc rìu mẻ rồi lại được thay mới, tiếng gõ đập chát chúa vang vọng không ngừng nghỉ giữa núi rừng hoang vu.
Đến ngày thứ bảy, một tiếng nổ lớn tựa sấm sét rạch ngang trời đất.
Thân cây sưa vĩ đại nghìn năm tuổi gãy gập từ phần gốc. Khối gỗ khổng lồ ngã ầm xuống sườn núi, đè bẹp cây cối xung quanh, làm rung chuyển toàn bộ dãy núi đá vôi. Đất cát bay mù mịt, chim muông bốn phương bay tán loạn, cả cánh rừng nguyên sinh như chìm vào một tang lễ tang thương tột cùng.
Tôi nhìn thấy linh tính của cây cổ thụ - một khối hào quang xanh biếc mềm mại - bị những sợi xích bằng đồng khắc đầy bùa chú Hắc Lỗ Ban quấn chặt, giam hãm ngay bên trong phần lõi sưa đỏ rực. Sinh khí thuần khiết ban đầu bị cưỡng ép hòa lẫn với máu tươi và oán niệm ngút trời của hàng trăm con người bị giết hại dã man.
Khối gỗ sưa không được phép chết đi, cũng không thể tái sinh. Nó bị biến thành một vật chứa đầy thù hận và đau đớn.
Đoàn quân phong kiến xúm lại, dùng rìu và cưa xẻ thịt phần thân cây đẹp nhất, to lớn nhất. Dưới sự chỉ dẫn của gã thầy pháp tà ác, những người thợ mộc khéo léo nhất bị ép buộc phải đục đẽo, chạm khắc cẩn thận từng thớ gỗ đỏ au để đóng thành một cỗ quan tài cực kỳ đồ sộ.
Bề mặt cỗ quan tài được khắc đầy những ký tự trấn yểm hung hiểm, nhằm mục đích khóa chặt linh hồn của Mộc Tinh bên trong, buộc nó phải dùng chút linh khí còn sót lại để bảo vệ xác chết của tên hoàng thân bạo ngược. Những người thợ sau khi hoàn thành cỗ quan tài đều bị cắt lưỡi và chôn sống ngay dưới huyệt mộ để giữ kín bí mật.
Cỗ quan tài bằng gỗ sưa đỏ thẫm được hạ xuống một hầm mộ sâu hun hút dưới lòng đất, bên trên lấp hàng ngàn tấn đất đá và những lớp chì nóng chảy để ngăn cách hoàn toàn với ánh sáng mặt trời.
Bóng tối vĩnh cửu bao trùm lấy khối gỗ.
Thời gian trôi qua trong lòng đất lạnh lẽo. Một trăm năm, ba trăm năm, rồi năm trăm năm.
Cái xác của tên hoàng thân bên trong dần tiêu biến, nhưng oán khí tích tụ trong thớ gỗ sưa thì ngày một dày đặc hơn. Tử khí của hầm mộ cổ, máu của những kẻ bị chôn sống và nỗi căm hờn bị đốn hạ, bị giam cầm của một linh mộc vĩ đại đã dần gặm nhấm, làm biến chất linh tính ban đầu. Khối gỗ thanh sạch ngày nào đã biến thành một con quái vật ngập tràn tà ác, khao khát máu tươi và sự hủy diệt để bù đắp cho nỗi đau đớn bị xé rách thân thể.
Cho đến một ngày, ánh sáng của thời hiện đại một lần nữa rọi vào hầm mộ tối tăm.
Tôi bàng hoàng nhận ra bóng dáng quen thuộc của cha tôi - Trần Thế Hùng ba mươi năm về trước.
Ông ta khi ấy còn trẻ, đôi mắt ngập tràn dã tâm và sự tham lam vô độ. Đi cùng ông ta là một nhóm người trang bị xà beng, máy khoan và những dụng cụ đào bới hiện đại. Họ phá vỡ bức tường đá bảo vệ lăng mộ cổ, kéo cỗ quan tài bằng gỗ sưa đỏ nghìn năm tuổi lên khỏi đáy vực sâu.
Nhưng cha tôi không dùng nó để an táng ai cả.
Với kiến thức uyên thâm về Hắc Lỗ Ban kế thừa từ những tài liệu tà thuật cổ xưa, ông ta nhận ra giá trị khủng khiếp của khối gỗ này. Ông ta đã cho thợ mộc xẻ cỗ quan tài ra thành từng phiến lớn, vận chuyển bí mật về tầng hầm thứ ba dưới lòng dinh thự họ Trần tại Sài Gòn.
Tại nơi sâu mười hai mét dưới lòng đất Chợ Lớn, dưới sự chỉ đạo của cha tôi, toàn bộ khối gỗ sưa ngâm đầy tử khí và oán niệm ấy đã được chạm khắc tỉ mỉ, biến thành Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng. Từng con đường, từng dòng kênh, từng tòa nhà của thành phố Sài Gòn được đục đẽo trực tiếp lên da thịt của cây sưa đỏ.
Để trói buộc sức mạnh của Mộc Tinh phục vụ cho tham vọng tài phiệt của dòng họ Trần, cha tôi đã dùng đến thủ đoạn tàn độc nhất: cắm những cây đinh đồng lớn vào các mắt long mạch trên sa bàn, và ở vị trí trung tâm, ông ta đã cắm cây đinh bảy tấc bằng đồng đen xuyên qua tim của hình nhân mang bát tự của chính tôi.
Một tiếng thét xé lòng vang lên trong không gian hư ảo. Khối gỗ trên sa bàn đang oằn mình dưới sức nặng của một trăm lẻ tám cây đinh đồng, từng thớ gỗ đỏ rực rỉ ra những giọt nhựa đen đặc quánh như máu độc.
Cơn chấn động dữ dội của ký ức quét qua tâm thức tôi như một cơn bão cát.
Tôi nhìn thấy nguồn cội của mọi bi kịch. Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng không đơn thuần là một công cụ tà thuật vô tri do cha tôi tạo ra để đoạt vận khí thương trường. Nó là một thực thể sống bị đọa đày, một linh mộc cổ xưa bị con người chà đạp, giết hại và lợi dụng suốt một thiên niên kỷ.
Nỗi đau của nó khi bị rìu đồng xẻ thịt năm xưa chính là nỗi đau đang giằng xé lồng ngực tôi lúc này.
Ý thức tôi bị giật ngược trở lại thực tại một cách đột ngột.
Tôi mở bừng mắt.
Bóng tối của căn phòng trọ cũ kỹ tại khu Chợ Lớn ập vào mắt tôi, kèm theo mùi thơm của nhang ngải cứu thoang thoảng trong không khí. Tôi đang nằm trên một chiếc phản gỗ cũ, toàn thân ướt đẫm mồ hôi lạnh ngắt. Ngực tôi vẫn đau nhói, nhưng vết nứt đã được đắp kín bởi một lớp cao thuốc màu xanh lục của dòng họ Bạch Lỗ Ban.
Bên cạnh phản gỗ, Thanh Nhã đang ngồi gục đầu vào mép giường, hai mắt nhắm nghiền vì kiệt sức, cổ tay quấn chặt dải vải điều đã thấm đẫm máu khô.
Tôi nâng cánh tay trái bằng gỗ sưa lên trước mặt mình. Dưới ánh đèn dầu leo lét, những đường vân gỗ uốn lượn trên mu bàn tay tôi dường như đang rung rinh nhè nhẹ, như thể một sinh mệnh cổ xưa vừa mới thức tỉnh trong từng tế bào của tôi.
Tôi đã hiểu vì sao Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng lại khát máu đến thế.
Và tôi cũng hiểu, cái giá phải trả để dập tắt ngọn lửa hận thù nghìn năm ấy sẽ khủng khiếp đến mức nào.