Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 4: Thành Thị Đại Trận - Chương 30: Tiếng Than Khóc Nghìn Năm
Cơn đau từ lồng ngực bùng phát trở lại ngay khi mí mắt tôi vừa hé mở. Lớp cao thuốc dán chặt trên da thịt không ngăn nổi những sợi rễ màu nâu sẫm cựa…
Nội dung chương
Cơn đau từ lồng ngực bùng phát trở lại ngay khi mí mắt tôi vừa hé mở. Lớp cao thuốc dán chặt trên da thịt không ngăn nổi những sợi rễ màu nâu sẫm cựa quậy bên dưới xương sườn. Hơi thở tôi đứt quãng, nghẽn lại nơi cuống họng đầy mùi nhựa mục. Trước mắt tôi, ngọn đèn dầu trên bàn gỗ lay lắt, bóng hình Thanh Nhã đang gục đầu thiếp đi vì kiệt sức bỗng chốc nhạt nhòa, rồi tan biến hoàn toàn vào một khoảng không đen đặc quánh.
Ý thức tôi lại bị kéo giật ngược về phía sau.
Đó là một cú rơi tự do không có điểm dừng, kéo tuột linh hồn tôi qua những tầng địa chất lạnh ngắt của thành phố, đâm xuyên qua lớp bê tông cốt thép của căn hầm sâu mười hai mét dưới dinh thự họ Trần, rồi chìm thẳng vào tâm điểm của Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng. Nhưng nơi tôi rơi xuống không còn là gian phòng ngầm ẩm mốc hay mặt sa bàn bằng gỗ sưa chạm trổ tinh xảo. Nơi này là một vực thẳm vô tận của ký ức, một bể chứa oán niệm tích tụ qua hàng nghìn năm lịch sử.
Xung quanh tôi rực lên sắc đỏ thẫm của máu và nhựa cây.
Từng thớ gỗ khổng lồ uốn lượn như những con trăn gió thời tiền sử, đan cài chằng chịt vào nhau tạo thành những bức vách gồ ghề, dựng đứng tới tận vòm trời đen thẫm. Không khí ở đây đặc quánh mùi lưu huỳnh, mùi bùn lầy đáy sông và mùi hôi thối nồng nặc của tử khí hầm mộ cổ.
Một tiếng gầm xé rách không gian dội thẳng vào lồng ngực tôi.
Âm thanh đó không phát ra từ dây thanh quản của bất kỳ sinh vật sống nào. Nó là tiếng nứt toác của hàng triệu thớ gỗ già cỗi, tiếng kim loại gỉ sét rít lên khi cọ xát vào thân cây, và trên hết, đó là tiếng gào khóc ai oán của một sinh linh cổ đại bị giam cầm trong xiềng xích suốt nhiều thế kỷ.
Mộc Tinh hiện diện ngay trước mắt tôi.
Nó không mang hình dáng một con quái vật cụ thể. Nó là một khối rễ cây khổng lồ, đen đúa và xù xì, cuồn cuộn chuyển động như một trái tim đang đập những nhịp điên loạn. Hàng vạn nhánh cây nhọn hoắt tua tủa vươn ra bốn phương tám hướng, mỗi đầu nhánh đều rỉ ra những giọt chất lỏng sền sệt mang màu tím đen gớm ghiếc. Trên thân khối rễ ấy, những chiếc đinh đồng khổng lồ cắm ngập lút cán, quanh mỗi chân đinh là những vết thương lở loét, sủi bọt khí tanh nồng.
Ngay khi nhận ra sự xuất hiện của tôi, khối rễ khổng lồ chấn động dữ dội.
Hàng trăm nhánh rễ sắc nhọn rít lên trong gió lạnh, đồng loạt lao vút về phía tôi như một cơn mưa giáo mác. Tà khí lạnh buốt ập tới ép chặt hai lá phổi, khiến tôi nghẹt thở. Cánh tay trái bằng gỗ sưa của tôi giật nẩy, những đường vân gỗ trên da thịt tôi dựng đứng lên, bỏng rát như có than hồng áp vào.
Bản năng sinh tồn gào thét bảo tôi phải lùi lại, phải tìm đường tháo chạy khỏi tầng thức hải điên loạn này. Nếu tâm trí tôi bị nghiền nát tại đây, thể xác đang nằm trên chiếc phản gỗ ở Chợ Lớn sẽ lập tức chết não, biến thành một khúc gỗ vô tri hoàn toàn.
Nhưng tôi không lùi bước.
Tôi hít một hơi thật sâu, dồn hết sinh lực còn sót lại vào đôi chân, đứng sững giữa dòng xoáy tà khí cuồng bạo. Tôi buông thõng hai tay, không dùng bất kỳ thuật phong thủy nào để chống cự, cũng không cố gắng vận dụng mộc khí để dựng màn chắn. Tôi mở rộng toàn bộ ý thức, đón nhận trực diện đợt tấn công của Mộc Tinh.
Những mũi rễ nhọn hoắt dừng phắt lại ngay trước trán và lồng ngực tôi, chỉ cách làn da vài milimét. Gió rít gào thét bên tai, mang theo những mảnh vụn ký ức sắc lẹm cứa vào tâm can tôi.
Mộc Tinh thăm dò tôi. Nó nhận ra mùi máu của dòng họ Trần đang chảy trong huyết quản tôi. Mùi máu của kẻ đã trói buộc nó, xẻ thịt nó và biến nó thành công cụ đoạt mạng. Cơn thịnh nộ của khối rễ cây bùng lên gấp bội. Từng nhánh rễ quấn chặt lấy cổ tay, mắt cá chân và siết ngang thắt lưng tôi, nhấc bổng tôi lên giữa không trung.
Những chiếc gai nhọn đâm xuyên qua lớp áo, cắm sâu vào da thịt tôi. Cơn đau buốt thấu xương truyền thẳng vào hệ thần kinh. Nhưng cùng với cơn đau thể xác, toàn bộ ký ức nghìn năm của linh mộc bắt đầu tràn ồ ạt vào tâm thức tôi như một con đập vỡ.
Tôi thấy bầu trời trong xanh ngút ngàn của thời cổ đại.
Đó là một đỉnh núi đá vôi hùng vĩ nằm sâu trong đại ngàn phương Bắc hoang sơ, nơi mây trắng lượn quanh quanh năm suốt tháng. Khi ấy, Mộc Tinh chỉ là một hạt mầm bé nhỏ nép mình trong kẽ đá, tắm mình dưới ánh nắng ban mai và sương đêm thanh khiết. Trải qua một trăm năm, hai trăm năm, rồi năm trăm năm, nó vươn mình trở thành một cây sưa đỏ vĩ đại, tán lá rợp bóng cả một góc rừng, rễ cắm sâu vào lòng đất mẹ hút lấy linh khí trời đất.
Thời ấy, nó là vị thần bảo hộ của muôn loài. Chim muông làm tổ trên cành cao, thú rừng tìm đến gốc cây trú ngụ qua những mùa đông buốt giá. Cứ mỗi độ xuân về, hàng vạn bông hoa sưa trắng muốt lại nở rộ, tỏa hương thơm thanh tịnh khắp núi rừng, xua tan chướng khí và mang lại sinh cơ cho vạn vật chung quanh. Bản chất ban sơ của nó tràn đầy lòng bao dung, thanh sạch và thuần khiết vô ngần. Nó sinh ra để che chở, bồi đắp sự sống, không hề vướng bận một mảy may tà niệm.
Thế nhưng, chuỗi ngày thanh bình ấy đã bị chặt đứt bởi sự tàn bạo của con người.
Hình ảnh những lưỡi rìu đồng sáng loáng bổ xuống thân cây lại hiện về rõ mồn một. Tiếng kim loại chặt đứt từng thớ gỗ, tiếng nhựa cây rỉ ra hòa lẫn với tiếng thét gầm của thú rừng khi đại thụ ngã đổ. Con người đốn hạ nó không phải vì cần một mái nhà để che mưa nắng, mà để thỏa mãn lòng tham vô đáy của một vị hoàng thân phong kiến muốn xây dựng một cỗ quan tài bất hoại nhằm giữ lấy thân xác mục nát của mình.
Cơn ác mộng kéo dài suốt năm trăm năm dưới lăng mộ tối tăm bắt đầu từ đó.
Tôi cảm nhận trọn vẹn sự ngột ngạt đến phát điên khi bị chôn sâu dưới lòng đất, bị lớp chì nóng chảy niêm phong kín mít, hoàn toàn cách biệt với ánh sáng mặt trời và hơi ấm của đất trời. Tôi nếm trải nỗi đau đớn cùng cực khi thân xác thanh sạch bị tử khí của xác chết gặm nhấm từng ngày, bị tiếng than khóc của hàng chục nô tỳ và thợ xây bị chôn sống vây hãm. Oán hận ngưng tụ thành từng lớp rêu độc bám chặt vào giác gỗ. Linh mộc muốn thở, muốn vươn lên tìm ánh sáng, nhưng vây quanh nó chỉ là bóng tối của nấm mồ và sự lạnh lẽo của cái chết.
Năm trăm năm bị đọa đày dưới huyệt mộ sâu đã bắt đầu làm vấy bẩn linh tính của nó. Nhưng bi kịch tàn khốc nhất chỉ thực sự ập đến khi bàn tay của dòng họ Trần chạm vào cỗ quan tài.
Trước mắt tôi, hình ảnh cha tôi - Trần Thế Hùng 27 năm trước (1998) lại hiện lên rõ ràng đến từng nếp nhăn trên khóe mắt.
Ánh đèn pin công suất lớn quét qua hầm mộ hoang tàn, soi rõ cỗ quan tài gỗ sưa đỏ thẫm. Khi nhóm thợ đào mộ run rẩy quỳ lạy xin tha mạng vì sợ tà khí, cha tôi chỉ đứng đó, lạnh lùng nở một nụ cười thỏa mãn. Trong tay ông ta không cầm hương hoa để tạ lỗi tiền nhân, mà cầm một chiếc thước Lỗ Ban khắc đầy huyết chú màu đen và một xô máu dê tươi trộn lẫn lưu huỳnh.
Cha tôi nhìn thấu sức mạnh tích tụ hàng thiên niên kỷ của linh mộc, nhưng ông ta không có ý định giải thoát cho nó.
Với tà thuật Hắc Lỗ Ban, cha tôi nhìn thấy ở khối gỗ này một công cụ hoàn hảo để trấn áp vận mệnh thương trường, dựng nên đế chế tài phiệt vạn đại cho dòng họ Trần.
Hình ảnh những chiếc cưa máy hiện đại gầm rú xé nát cỗ quan tài làm rung chuyển cả tâm trí tôi. Khối gỗ một lần nữa bị xẻ thịt, bị đục đẽo tàn nhẫn dưới bàn tay của những phường thợ mộc tà đạo do cha tôi chỉ đạo.
Họ ép linh mộc phải hóa thân thành mô hình của cả thành phố Sài Gòn. Những con đường là những vết rạch sâu hoắm, những tòa nhà chọc trời là những khối gỗ bị gọt đẽo ép theo khuôn khổ gò bó.
Kinh hoàng nhất là khoảnh khắc cây đinh đồng đầu tiên được đóng xuống.
Tôi nghe thấy tiếng thét xé lòng dội lên từ sâu thẳm thớ gỗ khi chiếc búa tạ giáng xuống cây đinh đồng dài năm tấc, găm thẳng vào vị trí mô phỏng một góc phố buôn bán sầm uất tại Chợ Lớn. Cây đinh đó mang theo lời nguyền đoạt vận, cưỡng ép linh mộc phải nuốt lấy tài lộc của người khác để nuôi béo dòng họ Trần.
Rồi cây đinh thứ hai, thứ ba, thứ mười, thứ năm mươi...
Cứ mỗi một cây đinh cắm xuống, Mộc Tinh lại oằn mình trong đau đớn, và một luồng tà khí đen ngòm lại phun ra từ vết thương. Cha tôi đã biến linh mộc thành một kẻ nô lệ bị xiềng xích. Thay vì cho nó hấp thu linh khí tự nhiên, ông ta liên tục tưới máu tươi, rải tro xương và dùng tà chú để kích động sự phẫn uất của nó. Ông ta muốn nó trở nên hung hãn, muốn nó khát máu, bởi vì chỉ có sự tàn độc cùng cực của tà linh mới đủ sức nghiền nát mọi đối thủ kinh doanh trên thương trường.
Suốt ba mươi năm qua, dòng họ Trần đã nuôi dưỡng Mộc Tinh bằng tội ác và lòng tham.
Cái giá của sự phồn vinh giả tạo, của những tòa cao ốc nguy nga, của những thương vụ ngàn tỷ tập đoàn Trần Thị thâu tóm chính là nỗi thống khổ không lời của cây cổ thụ này. Nó bị găm chặt dưới đáy hầm sâu mười hai mét, chịu đựng sự hành hạ của một trăm lẻ tám cây đinh đồng, biến nỗi căm hờn bị tra tấn thành năng lượng tà ác cắn nuốt vận may của hàng triệu thị dân vô tội.
Mộc Tinh không hề sinh ra để làm một con ác ma khát máu.
Chính lòng tham vô độ của cha tôi, chính những mưu mô tàn độc của dòng họ Trần và những cây đinh Lỗ Ban gỉ sét găm suốt ba thập kỷ qua đã bóp méo linh tính của nó, biến một vị thần rừng bao dung thành một con quái vật ngập tràn tử khí.
Cơn thịnh nộ của nó đối với thành phố này, đối với những công trường xây dựng, đối với Lâm Phong và đối với chính tôi, thực chất chỉ là một phản xạ điên cuồng nhằm tự vệ. Nó muốn giãy giụa để thoát khỏi những cây đinh nhọn. Nó muốn phá hủy tất cả những gì liên quan đến kẻ đã hành hạ nó.
Những sợi rễ siết quanh cổ tôi bắt đầu nới lỏng dần.
Chúng rung lên bần bật, truyền qua da thịt tôi từng đợt sóng cảm xúc hỗn loạn: đau đớn, phẫn uất, cô độc và tuyệt vọng. Tiếng gầm rú đinh tai nhức óc lúc ban đầu dần hạ giọng, chuyển thành những tiếng thút thít nghẹn ngào, ai oán như tiếng khóc của một đứa trẻ bị giam cầm trong ngục tối suốt một nghìn năm qua.
Máu từ ngực tôi vẫn rỉ ra, hòa cùng lớp nhựa đen đang ứa ra từ các nhánh rễ.
Mùi máu của tôi mang theo hơi ấm của sinh mệnh, mang theo sự kết nối huyết thống với kẻ đã cắm đinh, nhưng đồng thời cũng mang theo nỗi đau đớn của chính tôi khi bị cha mình biến thành vật chứa nghiệp. Tôi và khối gỗ này, ở một góc độ tàn nhẫn nào đó, đều là nạn nhân dưới bàn tay sắt đá của Trần Thế Hùng. Cả hai chúng tôi đều bị đóng đinh, đều bị lợi dụng, và đều bị ép phải mang trên mình gánh nặng tội ác của một gia tộc mục ruỗng.
Tôi vươn bàn tay trái bằng gỗ sưa lên, chạm nhẹ vào một nhánh rễ xù xì đang run rẩy trước mặt.
Các thớ gỗ trên bàn tay tôi khẽ khàng ăn khớp với lớp vỏ thô ráp của Mộc Tinh. Nhựa cây từ vết nứt trên ngón tay tôi hòa quyện vào dòng nhựa đen của nó. Không có sự va chạm tàn bạo, không có đòn phản phệ chí mạng nào xảy ra. Giữa không gian đen thẫm của tầng thức hải, tôi chỉ cảm nhận được một sự đồng cảm run rẩy truyền qua từng thớ gỗ.
- Ta nghe thấy rồi... - Tôi thì thầm trong cõi tiềm thức, giọng nói trầm đục nhưng vang vọng khắp vực thẳm ký ức. - Ta đã thấy nỗi đau của ngươi. Ta đã thấy những cây đinh rỉ sét đang xé rách thân thể ngươi suốt ba mươi năm qua.
Khối rễ khổng lồ đứng sững lại. Tà khí màu tím đen vần vũ xung quanh bắt đầu lắng xuống, để lộ ra những vết nứt sâu hoắm trên thân đại thụ.
Trong đáy sâu u tối của khối gỗ ngâm tử khí ấy, tôi thoáng thấy một điểm sáng màu trắng ngọc le lói, yếu ớt như một đốm đom đóm trong đêm đông. Đó là phần cốt lõi ban sơ nhất của linh mộc, mầm sống thanh khiết của cây sưa đỏ nghìn năm tuổi từng nở hoa trên đỉnh núi đá vôi xa xưa. Dù bị vùi dập dưới hầm mộ năm trăm năm, dù bị tà thuật Lỗ Ban đày đọa suốt ba thập kỷ, đốm sáng ấy vẫn chưa bao giờ lụi tàn. Nó vẫn nằm đó, run rẩy chờ đợi một ngày được giải thoát khỏi lớp vỏ tà ác gớm ghiếc này.
Một sự thấu suốt rợn người bao trùm lấy tâm can tôi.
Mọi toan tính từ trước đến nay của tôi và Thanh Nhã đều đã đi lệch hướng. Chúng tôi từng nghĩ đến việc dùng búa đục phá hủy sa bàn, dùng pháp thuật Bạch Lỗ Ban để chặt đứt rễ cây, hay dùng điện cao thế để thiêu rụi toàn bộ tà khí dưới căn hầm. Nhưng bạo lực không thể giải quyết được nỗi oán hận tích tụ cả nghìn năm. Nếu dùng sức mạnh cơ học để phá hủy sa bàn, chúng tôi chỉ đang lặp lại sự tàn bạo của những kẻ năm xưa đã vác rìu đốn hạ cây cổ thụ. Sự hủy diệt chỉ kích động Mộc Tinh phát nổ, kéo theo sinh mạng của hàng triệu thị dân và biến toàn bộ thành phố thành một bình địa hoang tàn.
Không thể dùng cái chết để hóa giải cái chết. Không thể dùng đòn trừng phạt để dập tắt oán hờn.
Con đường duy nhất để ngăn chặn thảm họa này, con đường duy nhất để nhổ bỏ một trăm lẻ tám cây đinh đồng trên sa bàn và cây đinh bảy tấc đang găm sâu trong ngực tôi, không nằm ở việc tiêu diệt linh mộc.
Nó nằm ở sự thức tỉnh.
Chúng tôi phải tìm cách bóc tách lớp tử khí và tà niệm đang bao bọc bên ngoài, trả lại cho khối gỗ sự thanh khiết ban sơ của nó. Chúng tôi phải chữa lành những vết thương do đinh đồng gây ra, chứ không phải xé toạc nó thêm một lần nữa.
Khối rễ cây chầm chậm hạ tôi xuống mặt đất hư ảo.
Những nhánh gai nhọn rút khỏi da thịt tôi, mang theo những vệt máu đen đã bắt đầu chuyển dần sang màu hồng nhạt. Tiếng than khóc ai oán trong không gian nhỏ dần, rồi lắng xuống thành một tiếng thở dài trầm mặc, sâu thẳm như gió thổi qua khe núi lúc hoàng hôn.
Đốm sáng màu trắng ngọc nơi tâm khối gỗ khẽ nhấp nháy một nhịp, như một lời đáp từ gửi đến tôi qua tầng tầng lớp lớp ký ức.
Không gian xung quanh bắt đầu rạn nứt. Những vách gỗ khổng lồ, biển nhựa cây đỏ thẫm và bầu trời đen đặc quánh dần tan biến thành những hạt bụi sáng li ti. Cơn chóng mặt ập đến cuốn phăng ý thức tôi khỏi cõi mộng.
Một luồng không khí ẩm ướt của đêm mưa Sài Gòn tràn vào lồng ngực.
Tôi nghe thấy tiếng còi xe cấp cứu vọng lại từ đại lộ cách đó vài dãy phố. Tôi nghe thấy tiếng thạch sùng tặc lưỡi trên vách tường vôi bong tróc. Và ngay bên cạnh, tiếng thở dốc đầy lo âu của Thanh Nhã vang lên rõ mồn một.
Tôi mở bừng mắt.
Trần nhà bằng gỗ mục của căn phòng trọ khu Chợ Lớn hiện ra trước mắt. Ánh sáng vàng vọt từ ngọn đèn dầu hắt lên gương mặt hốc hác, nhợt nhạt của Thanh Nhã. Cô đang run rẩy cầm chiếc khăn ướt lau đi những giọt mồ hôi lạnh ngắt trên trán tôi, đôi mắt trũng sâu vì mệt mỏi nhưng ngập tràn vẻ bàng hoàng khi nhìn vào lồng ngực tôi.
Nơi vết nứt rỉ máu ban nãy, lớp cao thuốc màu xanh lục đã khô lại. Bên dưới làn da nứt nẻ thành vân gỗ, một luồng ánh sáng màu trắng mờ nhạt đang lặng lẽ lưu chuyển, xoa dịu từng cơn đau nhức buốt giá.
Cánh tay trái bằng gỗ sưa của tôi khẽ cử động, các khớp ngón tay không còn cứng đờ như trước.
Tôi nhìn thẳng vào mắt Thanh Nhã, hít một hơi thật sâu, cảm nhận rõ rệt nhịp đập của trái tim mình đang hòa cùng nhịp thở nghìn năm vừa thức tỉnh từ lòng đất sâu.