Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 4: Thành Thị Đại Trận - Chương 28: Giọt Nhựa Cứu Sinh
Bóng tối ập xuống nhanh hơn cả một cái chớp mắt, đặc quánh và lạnh buốt hệt như dòng bùn lầy dưới đáy huyệt mộ sâu mười hai mét. Tôi không còn nghe thấy…
Nội dung chương
Bóng tối ập xuống nhanh hơn cả một cái chớp mắt, đặc quánh và lạnh buốt hệt như dòng bùn lầy dưới đáy huyệt mộ sâu mười hai mét.
Tôi không còn nghe thấy tiếng máy cắt khí nén xả hơi bên ngoài bãi chuyển mạch, cũng không còn cảm nhận được nền bê tông gồ ghề dưới lưng. Toàn bộ lồng ngực tôi đông cứng lại thành một khối gỗ lim nguyên khối, các rẻ xương sườn đan chéo vào nhau, siết chặt lấy quả tim đang thoi thóp. Không có lấy một kẽ hở cho lá phổi phập phồng. Từng hơi thở rít qua thanh quản nhọc nhằn, kéo theo mùi nhựa thông mục nát hòa lẫn mùi bùn lầy nồng nặc bốc lên từ sâu trong cuống họng. Đó là thứ mùi vị của sự phân hủy, của những quan tài gỗ chôn vùi trăm năm dưới tầng đất ẩm chưa từng một lần thấy ánh mặt trời.
Mạch máu dưới da tôi đã ngừng chảy theo nhịp sinh học bình thường. Thay vào đó, thứ chất lỏng sền sệt mang sắc đen của nhựa gỗ sưa đang chảy chầm chậm qua các mao mạch đã xơ hóa, biến những thớ thịt mềm thành những sợi xơ gỗ khô ráp. Thị giác của tôi thu hẹp lại thành một chấm sáng mờ đục run rẩy giữa màn đêm vô tận. Trong vùng sáng yếu ớt ấy, gương mặt Thanh Nhã hiện ra, nhạt nhòa sau làn nước mưa tầm tã.
- Minh Quang! Nghe em nói không? Đừng nhắm mắt!
Giọng nói của cô rơi vào tai tôi nghẽn đặc, tựa hồ như truyền qua một bức tường gỗ dày cả thước. Tôi muốn cử động môi để đáp lại, muốn bảo cô hãy bỏ tôi lại mà chạy trốn trước khi xe cảnh sát ập vào phong tỏa hiện trường trạm biến áp, nhưng quai hàm đã cứng đờ. Hai hàm răng cắn chặt vào nhau, phát ra những tiếng ken két khô khốc của hai thanh củi khô cọ xát.
Thanh Nhã quỳ sụp xuống bên cạnh tôi, hai đầu gối cô ngập trong vũng nước bùn đen ngòm vương vãi đầy mảnh dăm gỗ và tro tàn của trận nổ. Bàn tay nhỏ bé của cô run rẩy đặt lên lồng ngực tôi, nơi vết nứt hình chữ thập đang toác rộng ra từng phân. Từ đáy vết nứt, màng ngoài tim đã hoàn toàn biến thành một lớp vỏ gỗ màu nâu sẫm, phủ kín những đường vân xoắn ốc chằng chịt. Mỗi đường vân đều lấp lánh thứ ánh sáng tím tà dị, phản chiếu hình ảnh cây đinh đồng bảy tấc vô hình đang chốt chặt sinh mạng của tôi vào sa bàn dưới lòng đất.
Nhịp đập của tim tôi đã thưa thớt đến mức gần như biến mất hoàn toàn. Cứ cách mười giây, mười lăm giây, khối gỗ trong lồng ngực mới giật nhẹ một cái, phát ra âm thanh "cộc" trầm đục, khô khốc hệt như tiếng búa gõ vào thân cây chết đứng. Lớp vỏ mộc đang tiến dần vào tâm thất trái. Một khi thớ gỗ cuối cùng khép lại, quả tim sẽ vĩnh viễn hóa thạch thành một khối gỗ vô tri, và tôi sẽ chết lâm sàng ngay trên bãi cỏ ngập nước này, trở thành một cái xác khô gánh trọn toàn bộ nghiệp chướng cho Trần Thế Hùng.
Tiếng còi hụ của xe cứu thương và xe công an ở phía đường lộ lớn mỗi lúc một rõ hơn. Ánh đèn chớp xanh đỏ quét loang loáng qua những khung giàn thép đổ nát của trạm năm trăm ki-lô-vôn, hắt lên những bóng đen chập chờn trên bức tường bê tông phòng điều khiển. Thời gian tính bằng từng giây.
Thanh Nhã nghiến răng, vẻ hoảng loạn trên gương mặt cô vụt tắt, nhường chỗ cho sự quyết đoán lạnh lùng của một truyền nhân Giải Mộc Phái. Cô đặt chiếc hộp gỗ đào xuống phiến đá kê chân máy biến áp, bật nắp chốt bằng đồng thau.
Từ trong ngăn kéo nhung đỏ, cô rút ra một ống nứa cụt được niêm phong kín bằng sáp ong và con dao trổ bằng thép trắng có chuôi khắc hoa mai. Đầu dao sáng loáng dưới ánh đèn cao áp còn sót lại từ góc xa của trạm điện.
- Bạch Lỗ Ban có thuật Hoán Huyết Sinh Mộc, nhưng muốn áp chế được tà khí ngàn năm của lõi sưa tử mộ, nước ngải dại thôi là chưa đủ... - Giọng cô run rẩy thì thầm, bàn tay thoăn thoắt cạo sạch lớp sáp niêm trên ống nứa. - Phải dùng chân huyết của dòng họ thợ mộc thuần khiết để dẫn thuốc. Anh ráng chịu đựng, nếu tim anh hóa gỗ hoàn toàn trước khi thuốc ngấm, cả linh hồn anh cũng sẽ bị giam cầm trong sa bàn mãi mãi.
Cô cắn chặt răng, đưa lưỡi dao trổ sắc lẹm đặt ngang cổ tay trái của mình.
Tôi trợn trừng mắt nhìn hành động của cô. Cổ họng tôi trào lên một tiếng gầm gừ nghẹn ứ, cố dồn toàn bộ tàn lực còn lại vào cánh tay phải để ngăn cô lại. Máu của người sống, đặc biệt là máu của truyền nhân đời cuối dòng họ Lê, là thứ nguyên khí quý giá nhất mà cô tích lũy qua bao năm rèn luyện thuật giải mộc. Dùng máu nuôi gỗ là cấm kỵ lớn nhất của các phái thợ xưa, một sự đánh đổi sinh mạng trực tiếp có thể khiến người thực hiện kiệt quệ tinh thần, thậm chí mất mạng nếu tà khí phản phệ ngược lại qua vết thương hở.
Thế nhưng Thanh Nhã không chần chừ. Lưỡi thép trắng rạch một đường dứt khoát qua làn da trắng ngần nơi cổ tay cô.
Một vệt máu đỏ tươi, ấm nóng và mang theo mùi hương thảo mộc thanh khiết lập tức trào ra. Cô không để một giọt nào rơi xuống đất, lập tức dốc ngược ống nứa cụt, đổ thứ dung dịch màu xanh lục đậm sóng sánh vào lòng bàn tay đang chảy máu. Thứ dịch lỏng chiết xuất từ ngải cứu dại ngâm qua nước giếng cổ ba mươi năm gặp máu tươi liền sủi bọt trắng li ti, tỏa ra một làn khói mỏng mang mùi đắng ngắt xộc thẳng vào mũi.
- Mộc sinh hỏa, nhưng tà mộc chỉ sợ máu thuần dương và thảo dược hồi sinh! - Thanh Nhã khẽ quát lên, giọng cô đanh lại, lấn át cả tiếng sấm rền rĩ trên tầng mây đen.
Cô nghiêng bàn tay, hướng dòng máu đỏ hòa lẫn nước cốt ngải cứu nhỏ thẳng vào vết nứt sâu hoắm giữa lồng ngực tôi.
Từng giọt, từng giọt chất lỏng màu đỏ thẫm pha lẫn sắc xanh lục rơi trúng vào lớp màng tim đang bị mộc hóa.
"XÈO!"
Một âm thanh rợn người vang lên như thể ai đó vừa dội nước lạnh vào một tảng sắt nung đỏ. Lớp vỏ gỗ sưa bao bọc lấy tim tôi lập tức bốc lên một làn khói đen kịt, khét lẹt mùi nhựa cây cháy dở và mùi tanh nồng của tử khí đáy mồ. Cơn đau ập đến dữ dội đến mức khiến toàn thân tôi cong vút lên như một cánh cung trên nền đất ướt.
Máu của Thanh Nhã mang theo sinh khí thuần khiết của đất trời, khi chạm vào tà khí tích tụ hàng thế kỷ trong gỗ sưa đỏ liền kích hoạt một trận chiến khốc liệt. Các thớ gỗ đang cuộn chặt lấy tâm thất trái bị dòng máu nóng thiêu đốt, giãy giụa co rút lại. Những đường vân xoắn ốc màu tím ngắt trên bề mặt quả tim bắt đầu run rẩy, phát ra những tiếng rít the thé tựa như tiếng kêu khóc của vô số oán hồn bị chôn sống dưới chân các công trình xây dựng.
Mồ hôi lạnh vã ra như tắm trên trán Thanh Nhã. Sắc mặt cô trắng bệch đi với tốc độ đáng sợ khi máu từ cổ tay tiếp tục tuôn chảy, nuôi dưỡng phản ứng hóa giải tà thuật. Cô dùng ngón tay cái ấn chặt vào miệng vết thương của chính mình, điều tiết từng giọt máu rơi thật chuẩn xác vào tâm điểm của vết nứt, không để chệch ra ngoài dù chỉ một phân.
- Đừng bỏ cuộc, Minh Quang! Nhìn em này! Ép tim anh đập lại đi!
Tiếng thét của cô như một luồng điện xé toạc màn sương mù mịt đang bao vây lấy ý thức tôi.
Dưới sự kích thích điên cuồng của dòng huyết dược, quả tim gỗ trong ngực tôi bắt đầu rung chuyển dữ dội. Lớp vỏ sưa cứng như đá tảng xuất hiện những vết rạn nứt li ti. Thứ nhựa đen đặc quánh bên trong bị đẩy lùi, nhường chỗ cho một luồng khí ấm áp len vào các vách ngăn tâm thất. Tiếng "cộc... cộc..." ngắt quãng lúc nãy đột ngột biến chuyển, nhanh hơn, dồn dập hơn, hòa lẫn với tiếng máu thịt thật sự đang cố gắng phá vỡ sự kìm kẹp của gỗ mục.
"Thình thịch! Thình thịch!"
Lồng ngực tôi phập phồng trở lại. Không khí lạnh ngắt của đêm mưa tràn ùa vào khí quản, buốt rát như hàng ngàn lưỡi dao lam cứa qua cổ họng, nhưng nó mang lại cho tôi cảm giác của sự sống. Tôi hít một hơi thật sâu, cả người nẩy lên một cái rồi đổ sụp xuống, đầu gối và cánh tay run rẩy chống lên mặt cỏ lầy lội.
Máu từ cổ tay Thanh Nhã ngừng chảy sau khi cô dùng một dải vải điều tẩm bột chu sa quấn chặt lại. Gương mặt cô không còn một chút huyết sắc, đôi môi nứt nẻ run lên bần bật vì mất máu và kiệt sức. Cô ngã ngồi bệt xuống bùn, lưng tựa vào bệ máy biến áp, thở dốc từng cơn nặng nhọc.
- Tạm thời... giữ được tim anh rồi. - Cô thều thào, khóe mắt ngân ngấn nước nhưng ánh nhìn vẫn kiên định nhìn tôi. - Nhưng đây chỉ là giải pháp tình thế. Máu của em chỉ kìm hãm mộc khí trong vòng ba ngày. Cây đinh bảy tấc dưới sa bàn vẫn còn đó, gốc rễ của tà thuật vẫn chưa bị nhổ. Nếu trong ba ngày tới chúng ta không tìm ra cách hóa giải dứt điểm, tim anh sẽ bị tà khí cắn nuốt trở lại, và lúc đó... không còn thứ gì cứu được nữa.
Tôi muốn đưa tay đỡ cô dậy, nhưng cánh tay trái bằng gỗ sưa của tôi nặng trịch, các ngón tay cứng ngắc chỉ có thể cào nhẹ lên lớp cỏ ướt. Cánh tay phải bằng xương thịt thì bủn rủn, không còn chút sức lực nào sau cơn co giật kinh hoàng vừa qua.
Ánh đèn pha của chiếc xe tuần tra đầu tiên đã quét qua hàng rào lưới thép đổ sập của trạm biến thế, rọi thẳng vào những khối thiết bị nổ tung đen thui. Tiếng bước chân rầm rập của lực lượng cứu hộ và cảnh sát cơ động vang lên dồn dập từ phía cổng chính, kèm theo tiếng hô hoán chỉ huy qua loa phóng thanh cầm tay.
- Bên này có tiếng nổ lớn! Mau kiểm tra khu vực máy biến áp số hai! Có khả năng rò rỉ điện cao thế, cẩn thận tiếp cận!
Thanh Nhã gượng dậy, cắn răng nén đau, một tay ôm lấy hộp gỗ đào, tay kia luồn qua nách tôi, dùng hết sức bình sinh kéo tôi đứng dậy. Toàn bộ trọng lượng cơ thể tôi đè nặng lên bờ vai gầy guộc của cô. Hai chúng tôi lảo đảo bước từng bước trong bóng tối nhá nhem, nép vào bóng đen của những bức tường ngăn lửa bằng bê tông dày cộp, lách qua lỗ hổng trên hàng rào phía sau trạm điện để tiến vào con hẻm nhỏ dẫn sang khu dân cư Chợ Lớn.
Mỗi bước chân của tôi nặng nề như đeo chì. Bùn lầy dính chặt vào đế giày, nước mưa xối xả táp vào mặt, rửa trôi những vệt máu đen và nhựa cây rỉ ra từ ngực tôi.
Cơn đau buốt nơi lồng ngực đã dịu đi đôi chút, thay vào đó là một cảm giác nóng rát âm ỉ, giống như một hòn than hồng bị vùi dưới lớp tro lạnh. Dòng máu của Thanh Nhã hòa với dược tính của ngải cứu cổ thụ đang cuộn chảy bên trong các mạch gỗ quanh tim tôi. Nhưng nó không hề triệt tiêu mộc khí, mà dường như đang kích thích một thứ gì đó sâu kín hơn, cổ xưa hơn ẩn giấu bên trong khối gỗ sưa nghìn năm tuổi.
Một luồng hàn khí kỳ dị từ đáy tim bất ngờ bốc ngược lên đỉnh đầu.
Tầm nhìn của tôi bắt đầu biến dạng. Những dãy nhà ống cũ kỹ, những mái tôn rỉ sét và những cột điện chằng chịt dây cáp của khu phố Chợ Lớn trong đêm mưa dần dần nhòe đi, tan biến vào một màn sương xám xịt dày đặc. Tiếng bước chân của Thanh Nhã bên cạnh, tiếng thở dốc của cô, cả tiếng còi hú inh ỏi phía xa xa đều trở nên mờ ảo, xa xăm như thể vọng lại từ một thế giới khác.
Tôi thấy cơ thể mình đang trôi dạt. Không phải là sự ngất xỉu vì kiệt sức, mà là ý thức của tôi bị một lực hút vô hình cực kỳ khủng khiếp kéo tuột về phía sau, xuyên qua những tầng địa chất sâu thẳm của lòng đất Sài Gòn, xuyên qua lớp bê tông dày mười hai mét của căn hầm gia tộc họ Trần, và cắm thẳng vào lõi sâu nhất của Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng.
Một mùi hương nồng đượm lạ lùng ùa vào tâm thức tôi. Không còn mùi khét lẹt của dây cáp cháy, không còn mùi tanh nồng của máu và nhựa thông mục rữa.
Đó là mùi của đất rừng nguyên sinh sau cơn mưa rào đầu hạ, mùi của những thảm rêu xanh ẩm ướt hàng vạn năm, và mùi hương ngào ngạt, thanh khiết của hoa sưa trắng nở rộ giữa đại ngàn hoang vu.
Trong bóng tối thăm thẳm của tiềm thức đang chìm dần vào giấc ngủ mê mệt, một cây cổ thụ khổng lồ với tán lá xanh biếc che khuất cả bầu trời đột ngột hiện ra trước mắt tôi, sừng sững trên đỉnh một ngọn núi đá thiêng liêng chưa từng có dấu chân người.