Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 4: Thành Thị Đại Trận - Chương 31: Con Đường Hóa Giải
Tiếng mưa rỉ rả đập vào mái tôn rỉ sét kéo tôi hoàn toàn trở về thực tại. Hương ngải cứu khô quyện với vị đắng nghét của thuốc nam bốc lên từ chiếc bếp…
Nội dung chương
Tiếng mưa rỉ rả đập vào mái tôn rỉ sét kéo tôi hoàn toàn trở về thực tại.
Hương ngải cứu khô quyện với vị đắng nghét của thuốc nam bốc lên từ chiếc bếp than con đặt ở góc phòng. Tôi nằm bất động trên tấm phản gụ xỉn màu, hít một hơi sâu buốt giá. Lồng ngực tôi không còn nhói buốt như lúc bị mảnh dằm gỗ đâm toạc da thịt nữa. Cơn đau từng khiến tôi ngạt thở đã dịu đi, thay vào đó là một cảm giác ram ráp, tê rần chạy dọc theo từng đường gân thớ thịt.
Thanh Nhã buông chiếc khăn ướt xuống chậu nước đồng bên mép giường. Tiếng kim loại va chạm khẽ vang lên trong căn phòng trọ chật chội ở Chợ Lớn. Gương mặt cô tái nhợt, hốc mắt thâm quầng sau những giờ phút căng thẳng giành giật mạng sống cho tôi, nhưng ánh mắt lại dán chặt vào khoảng ngực trần của tôi với vẻ kinh ngạc tột độ.
Tôi cúi đầu nhìn xuống.
Vết nứt sâu hoắm từng rỉ ra dòng máu đen sệt nồng mùi nhựa tử khí nay đã khép miệng. Lớp da thịt rách toạc không để lại sẹo lồi đỏ hỏn thông thường, mà đan xen vào nhau thành những đường vân gỗ sáng màu, mịn màng và óng ánh sắc trắng ngà. Những thớ thịt mộc hóa chạy vòng quanh vết thương, tựa như một nút thắt tự nhiên trên thân cây cổ thụ đã lành lặn sau cơn giông bão. Dưới lớp vân gỗ ấy, luồng sinh khí màu trắng nhạt vẫn chậm rãi lưu chuyển, mang theo nhịp đập ấm áp khác hẳn với thứ tà khí lạnh buốt trước đây.
- Anh tỉnh rồi... - Thanh Nhã khẽ thở phào, hai vai buông lỏng xuống nhưng giọng nói vẫn run rẩy. - Vết thương tự khép lại. Thuốc giải mộc của tôi chưa từng có tác dụng nhanh đến mức này. Thậm chí các thớ gỗ sưa trong cơ thể anh... chúng đang tự sắp xếp lại.
Tôi chống cánh tay trái xuống mặt phản để ngồi dậy. Cánh tay từng cứng đờ như lõi sưa nay đã linh hoạt hơn, dù da dẻ vẫn thô ráp và mang màu nâu sẫm của vỏ cây. Từng khớp ngón tay co duỗi không còn phát ra tiếng kẽo kẹt khô khốc.
- Không phải nhờ thuốc đâu, Thanh Nhã. - Tôi lắc đầu, giọng khàn đặc vì nhiều giờ bất tỉnh. - Bản thân cây gỗ sưa đã tha cho tôi một mạng.
Thanh Nhã tròn mắt, đưa tay sờ vào trán tôi như muốn kiểm tra xem cơn sốt có làm đầu óc tôi mê muội hay không. Tôi nhẹ nhàng gạt tay cô xuống, nắm lấy những đầu ngón tay chai sần vì cầm đục và thước tầm của cô. Bàn tay cô lạnh ngắt, dải vải điều quấn nơi cổ tay vẫn còn vương những vệt máu khô từ lần dùng thuật áp chế phản phệ trước đó.
- Tôi đã đi vào cội nguồn của nó. - Tôi nhìn thẳng vào mắt cô, chậm rãi nói từng tiếng. - Tôi đã nhìn thấy ngày cây đại thụ bị đốn hạ trên đỉnh núi đá vôi nghìn năm trước. Tôi thấy chiếc rìu đồng của đám thợ mộc cổ đại bổ vào thân cây, thấy cỗ quan tài của tên hoàng thân, và thấy cả hầm mộ sâu hun hút nơi nó bị chôn vùi suốt năm trăm năm trong bóng tối cùng tử khí.
Thanh Nhã nín thở lắng nghe. Tiếng mưa ngoài hiên mỗi lúc một nặng hạt, gõ lộp độp lên những tấm bạt che tạm bợ của khu phố cổ. Ánh đèn dầu leo lét hắt bóng hai chúng tôi lên vách tường vôi loang lổ ẩm mốc.
- Ba mươi năm trước, cha tôi đã khai quật cỗ quan tài đó lên. - Tôi tiếp tục, giọng đanh lại khi nhắc đến Trần Thế Hùng. - Ông ta dùng thuật Hắc Lỗ Ban xẻ khối gỗ tích tụ oán hận ấy ra, đục đẽo nó thành Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng dưới tầng hầm thứ ba. Từng con đường, từng tòa nhà của Sài Gòn đều bị khắc đè lên nỗi đau của một linh mộc. Rồi ông ta cắm đinh đồng để gông cùm nó, biến oán khí của nó thành công cụ đoạt tài cướp vận cho tập đoàn Trần Thị.
- Vậy thì... thứ chúng ta đang đối đầu là một con quái vật do lòng tham của cha anh tạo ra? - Thanh Nhã thì thầm, bàn tay khẽ siết lại.
- Ban đầu tôi cũng nghĩ vậy. - Tôi thở dài, đưa ngón tay chạm vào vết vân gỗ trắng trên ngực mình. - Tôi từng nghĩ sa bàn là một ổ tà thuật cần phải bị tiêu diệt tận gốc. Chúng ta đã bàn đến việc dùng búa tạ đập vỡ nó, dùng bùa giải mộc chặt đứt các nhánh rễ, thậm chí tính đến phương án kích nổ trạm biến thế để phóng hàng ngàn vôn điện thiêu rụi tầng hầm. Nhưng nếu làm thế, chúng ta sẽ thua trắng.
Thanh Nhã nhíu mày, nét mặt lộ rõ vẻ khó hiểu:
- Ý anh là sao? Nếu không phá hủy sa bàn, làm sao nhổ được một trăm lẻ tám cây đinh đồng? Làm sao cứu được hàng triệu người đang bị cuốn vào đại trận Mộc Tinh Đan?
- Dùng bạo lực để đập phá sa bàn chính là hành vi lập lại tội ác của những kẻ vác rìu nghìn năm trước. - Ánh mắt tôi rực lên một ngọn lửa kiên định. - Nỗi căm hờn của linh mộc đã tích tụ qua hàng thế kỷ. Tà khí màu tím bao trùm thành phố chính là tiếng gào thét uất ức của nó. Nếu chúng ta dùng sức mạnh thô bạo để băm vằn xé rách khối gỗ một lần nữa, sự phản phệ sẽ bùng nổ vượt tầm kiểm soát. Sa bàn sẽ nổ tung, kéo theo sự sụp đổ của toàn bộ hệ thống địa tầng, cầu cống và những tòa cao ốc dọc theo các nhánh long mạch. Khi ấy, thành phố này sẽ biến thành bình địa, và chúng ta cũng chỉ là những kẻ bức tử nó thêm một lần.
Thanh Nhã sững sờ. Cô lùi lại một bước, ngồi thụp xuống chiếc ghế đẩu bằng gỗ mít. Chiếc thước Lỗ Ban khắc chữ son dắt bên hông cô va vào cạnh bàn phát ra tiếng cộp khô khốc.
- Nếu không thể phá hủy bằng vũ lực... vậy phái Bạch Lỗ Ban phải làm gì? - Giọng cô nghẹn lại. - Tổ tiên tôi truyền lại thuật Giải Mộc cốt để nhổ đinh trừ tà. Nhưng nhổ một cây đinh đã suýt lấy mạng anh. Một trăm lẻ tám cây đinh cắm sâu vào long mạch, cộng thêm cây đinh bảy tấc trong tim sa bàn... Lấy gì để giải trừ nếu không dùng đòn quyết tử?
- Phải chữa lành, chứ không phải tiêu diệt.
Tôi đứng dậy khỏi phản gụ. Dù cơ thể vẫn còn nặng nề bởi sự biến đổi của các thớ gỗ, nhưng từng bước chân của tôi đã vững vàng hơn. Tôi bước đến bên chiếc bàn gỗ ọp ẹp nơi bày la liệt những bản vẽ địa chính, thước tầm, đinh bạc và các bình ngâm vỏ cây dâu tằm.
Tôi lật mở cuốn sách thẻ tre cổ của dòng họ Bạch Lỗ Ban mà Thanh Nhã luôn mang theo bên mình. Cuốn sách ghi chép những bí pháp giải mộc từ thời xưa, phần lớn các trang đều viết về cách khắc chế, bẻ gãy bùa yểm và tiêu diệt tà linh trong gỗ. Nhưng ở những trang cuối cùng, nơi nét mực đã mờ dần theo năm tháng, có một thuật ngữ luôn bị coi là lý thuyết suông: Hóa Mộc Vi Sinh.
- Cô từng nói với tôi về Hóa Mộc Vi Sinh. - Tôi quay sang nhìn Thanh Nhã. - Người đời nay nghĩ rằng đó là thuật biến gỗ mục thành chồi non để cứu cây cối khô héo. Nhưng cốt lõi thực sự của nó nằm ở việc chuyển hóa oán niệm thành sinh cơ.
Thanh Nhã ngẩng đầu lên, ánh mắt dao động dữ dội:
- Hóa Mộc Vi Sinh là tầng cao nhất của Giải Mộc Phái, nhưng từ ba trăm năm qua chưa từng có ai luyện thành. Sách cổ dạy rằng muốn biến tà mộc thành sinh mộc, người thi pháp phải hòa nhập hoàn toàn với linh tính của khối gỗ, lấy chính máu tim và lòng trắc ẩn của mình làm cầu nối để gột rửa tử khí. Nhưng làm sao hòa nhập được khi khối gỗ ấy ngập tràn oán độc? Người chạm vào nó sẽ bị mộc hóa hoàn toàn, biến thành một khúc gỗ vô tri trước khi kịp niệm xong một câu chú!
- Nhưng tôi thì khác. - Tôi giơ bàn tay trái lên, những đường vân gỗ sưa dưới ánh đèn ánh lên sắc màu kỳ lạ. - Tôi đã bị mộc hóa hơn một nửa thân thể. Tôi mang trong mình máu thịt của dòng họ Trần - dòng họ đã gây ra mối nghiệt duyên này suốt ba mươi năm qua. Và quan trọng nhất, khi ở sâu trong cõi mộng của sa bàn, tôi đã chạm vào phần cốt lõi của nó.
Tôi tiến lại gần Thanh Nhã, ngồi xổm xuống trước mặt cô, đặt bàn tay ấm nóng lên vai cô:
- Dưới lớp vỏ tà ác đen đúa ngâm tử khí ấy, cây sưa nghìn năm vẫn giữ một đốm sáng trắng ngọc nguyên sơ. Nó không hề muốn tàn sát thị dân Sài Gòn. Nó không hề muốn nuốt chửng linh hồn của bất kỳ ai. Nó gào thét vì bị giam cầm, vì bị những cây đinh đồng nung nóng bằng dã tâm của cha tôi găm chặt vào huyết mạch. Khi tôi nói với nó rằng tôi thấu hiểu nỗi đau ấy, nó đã không giết tôi. Vết nứt trên ngực tôi tự khép lại chính là minh chứng.
Thanh Nhã nhìn sâu vào mắt tôi. Trong đôi mắt trong vắt của người truyền nhân Bạch Lỗ Ban, những tia nghi ngại dần nhường chỗ cho sự thấu hiểu sâu sắc. Cô vươn tay, chạm nhẹ vào vết vân gỗ trắng trên ngực tôi. Những ngón tay cô run rẩy khi cảm nhận được dòng năng lượng thuần khiết đang âm thầm dao động bên dưới.
- Anh muốn dùng bản thân mình làm vật dẫn... để đánh thức đốm sáng nguyên sơ đó? - Giọng cô run lên.
- Đúng vậy. - Tôi gật đầu dứt khoát. - Chúng ta sẽ không đập phá sa bàn. Chúng ta sẽ nhổ một trăm lẻ tám cây đinh đồng, nhưng mỗi khi một cây đinh được rút ra, chúng ta không dùng bùa chú để trấn áp hay tiêu diệt điểm huyệt đó. Chúng ta sẽ trám vào đó sinh khí của Bạch Lỗ Ban, dùng nước ngâm vỏ dâu tằm, đinh bạc khắc chữ son và chính dòng máu dung hòa giữa người và gỗ của tôi để băng bó vết thương cho long mạch.
Tôi chỉ tay lên tấm bản đồ Sài Gòn treo trên vách tường, nơi những chấm đỏ đánh dấu các điểm long mạch đang bị tập đoàn Trần Thị kiểm soát:
- Khi các điểm huyệt được chữa lành, tà khí sẽ tự tiêu tán. Khối gỗ sưa dưới tầng hầm sẽ không còn là công cụ giết người của cha tôi nữa. Ngược lại, khi đốm sáng nguyên sơ trong lòng nó bừng tỉnh, nó sẽ tự lột bỏ lớp vỏ tà ác, trút bỏ toàn bộ tử khí đã tích tụ nghìn năm qua. Lúc đó, trận địa Mộc Tinh Đan của cha tôi sẽ tự sụp đổ từ bên trong.
Thanh Nhã đứng phắt dậy, bước nhanh tới chiếc bàn làm việc. Đôi mắt cô sáng rực lên một tia hy vọng mới mẻ, xóa tan vẻ tuyệt vọng u ám bấy lâu nay.
- Nếu đi theo con đường này, toàn bộ pháp khí chúng ta chuẩn bị trước đây đều phải thay đổi. - Cô nói nhanh, đôi tay thoăn thoắt lật giở từng món đồ nghề trên bàn. - Những chiếc đinh bạc trước đây đúc theo góc nhọn hình tam giác để triệt tiêu tà khí, giờ phải mài lại theo hình hoa mai năm cánh để dẫn sinh khí. Nước ngâm vỏ dâu tằm không thể pha thêm chu sa sát phạt nữa, mà phải hòa cùng nhựa cây bồ đề và nước mưa đầu mùa để thanh tẩy.
Cô cầm một cây đinh bạc dài bốn tấc lên, ngón tay miết dọc theo thân đinh sắc lạnh:
- Quan trọng nhất là trận đồ. Chúng ta không thể đánh trực diện vào dinh thự họ Trần ngay từ đầu. Trần Thế Hùng đang dồn toàn lực để chuẩn bị cắm cây đinh thứ một trăm lẻ tám dưới chân tòa tháp tài chính cao nhất thành phố. Toàn bộ thuộc hạ Hắc Lỗ Ban của ông ta đang phong tỏa các tuyến đường. Nếu muốn tiếp cận sa bàn, chúng ta phải giải phóng các mắt trận ngoại vi trước, từng bước làm suy yếu mạng lưới gông cùm đang trói buộc linh mộc.
- Tôi có thể cảm nhận được nhịp đập của sa bàn. - Tôi nói, ngực tôi nhói lên một nhịp đồng điệu với tiếng mưa rơi. - Hiện tại, cha tôi đã cắm được một trăm lẻ năm cây đinh. Ba cây đinh cuối cùng là những mắt xích chí mạng: cây thứ một trăm lẻ sáu tại ngã sáu huyết mạch khu Chợ Lớn, cây thứ một trăm lẻ bảy tại trụ cầu dây văng lớn nhất thành phố, và cây cuối cùng chính là cây đinh thứ một trăm lẻ tám dưới chân tòa tháp tài chính.
Tôi nắm chặt bàn tay gỗ sưa của mình, cảm nhận sức mạnh trầm ổn đang cuộn trào dưới da thịt:
- Đêm nay, đoàn xe chở cây đinh thứ một trăm lẻ sáu sẽ rời khỏi xưởng chế tác bí mật của Trần Thị hướng về khu phố cổ. Chúng ta phải chặn đứng nó trước khi nó được đóng xuống lòng đất.
Thanh Nhã nhìn tôi, nét mặt vừa kiên quyết vừa xen lẫn âu lo:
- Anh có chắc cơ thể mình chịu đựng được không? Dù vết thương đã lành, nhưng mỗi lần anh vận dụng sinh khí để cảm ứng với sa bàn, quá trình mộc hóa sẽ lại tiến thêm một bước. Nếu vượt quá giới hạn, anh sẽ vĩnh viễn biến thành một pho tượng gỗ.
- Tôi biết cái giá phải trả. - Tôi mỉm cười nhẹ nhõm, một nụ cười thanh thản nhất kể từ ngày tôi bước chân xuống tầng hầm thứ ba định mệnh ấy. - Nhưng đây là con đường duy nhất để chuộc lại lỗi lầm mà dòng họ Trần đã gieo rắc. Tôi sinh ra để làm vật chứa nghiệp cho cha tôi, thì hôm nay, tôi sẽ dùng chính thân xác này để hóa giải nghiệp chướng đó.
Ngoài trời, cơn mưa rào của Sài Gòn bắt đầu ngớt dần, để lại những giọt nước đọng trên mái hiên tí tách rơi xuống nền xi măng nứt nẻ. Mùi đất ẩm sau mưa bốc lên ngai ngái, hòa quyện với mùi nhựa gỗ thoang thoảng phát ra từ lồng ngực tôi. Một luồng không khí mát lành tràn qua khe cửa sổ gỗ cũ kỹ, thổi bùng ngọn lửa đèn dầu leo lét trên bàn.
Thanh Nhã không nói thêm lời nào nữa. Cô cúi đầu, lấy từ trong rương gỗ ra một cuộn chỉ ngũ sắc đã được niệm chú Giải Mộc, cẩn thận buộc vào cổ tay trái bằng gỗ của tôi. Dải chỉ mềm mại siết nhẹ vào làn da thô ráp, như một sợi dây vô hình kết nối hai số phận, hai dòng phái Lỗ Ban đối nghịch nhau suốt hàng trăm năm qua, nay cùng chung một mục đích cứu rỗi.
- Tôi sẽ đi cùng anh đến cùng. - Thanh Nhã nói, ánh mắt cô trong veo phản chiếu ánh lửa đèn dầu. - Dù phía trước là tro bụi hay sự sống, Bạch Lỗ Ban cũng sẽ không lùi bước.
Tôi nhìn xuống cổ tay mình, nơi dải chỉ ngũ sắc nổi bật trên nền vân gỗ nâu thẫm, rồi ngẩng đầu nhìn về phía màn đêm đen đặc quánh bên ngoài cửa sổ.
Phía xa xa, những ánh đèn cao áp của các tòa cao ốc tài chính vẫn rực sáng chọc thủng bầu trời đêm Sài Gòn, nhưng ẩn sâu dưới lớp hào nhoáng ấy, một luồng tử khí màu tím nhạt đang bắt đầu cuộn trào, báo hiệu một cơn bão dữ sắp sửa giáng xuống toàn bộ thành phố.
Thời gian không còn nhiều nữa.
Tôi hít một hơi thật sâu, đón nhận trọn vẹn luồng sinh khí đang râm ran chảy qua trái tim mình, rồi quay sang chiếc bàn gỗ, bắt đầu cùng Thanh Nhã vạch ra từng đường nét chi tiết cho trận phục kích lớn nhất cuộc đời.