Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 4: Thành Thị Đại Trận - Chương 32: Chuẩn Bị Cho Trận Đánh Lớn
Căn xưởng mộc nằm sâu trong con hẻm ngoằn ngoèo đường Lương Nhữ Học chìm ngập giữa mùi mùn cưa ẩm mục và hương nhựa dâu tằm nồng gắt. Trời về khuya, nước…
Nội dung chương
Căn xưởng mộc nằm sâu trong con hẻm ngoằn ngoèo đường Lương Nhữ Học chìm ngập giữa mùi mùn cưa ẩm mục và hương nhựa dâu tằm nồng gắt. Trời về khuya, nước mưa đọng trên những tấm tôn rỉ sét chảy thành từng dòng róc rách, hòa cùng tiếng đục đẽo lách cách phát ra từ căn phòng kín bưng phía sau.
Mười sáu người thợ mộc già của khu Chợ Lớn đang ngồi quanh hai dãy bàn gỗ lim dài. Họ là những người cuối cùng còn nắm giữ ngón nghề mộc cổ truyền của đất Gia Định, từng chịu ơn cứu mạng hoặc giúp đỡ của dòng họ Bạch Lỗ Ban qua nhiều đời. Ánh đèn dây tóc vàng vọt chiếu rọi lên những gương mặt hằn sâu nếp nhăn, từng bắp tay gân guốc thoăn thoắt đẩy bào, mài dũa những thanh gỗ dâu tằm được vớt lên từ lu nước ngâm ba mươi chín ngày.
Thanh Nhã đứng ở đầu bàn, tà áo bà ba nâu bết dính bột gỗ. Cô cẩn thận dùng chiếc muỗng đồng múc từng thìa nhựa cây bồ đề tươi, nhỏ vào âu sành chứa đầy nước mưa đầu mùa thu gom từ nóc ngôi chùa cổ bên quận Năm. Hỗn hợp sủi bọt lăn tăn, tỏa ra mùi thơm dịu mát của sương sớm, lấn át đi thứ tử khí nhàn nhạt vốn luôn vương vất quanh người tôi.
- Chú Tư, đầu đinh bạc tiện mỏng thêm một phần mười phân nữa. - Thanh Nhã khẽ nhắc người thợ già ngồi gần nhất. - Các cánh hoa mai phải vát đều theo phương vị ngũ hành. Nếu lệch một ly, dòng sinh khí khi đóng xuống sẽ bị nghẽn lại, không thể đả thông được uế khí của đinh đồng.
Người thợ già gật đầu, bàn tay chai sần kẹp chặt thanh bạc ròng vào bàn gá, cẩn trọng dùng giũa thép gọt từng đường rãnh li ti.
Tôi bước lại gần chiếc bàn tiện thủ công đặt ở góc xưởng. Cánh tay trái của tôi nặng nề buông thõng, lớp da phủ kín những đường vân gỗ sưa thô ráp màu nâu thẫm. Mỗi khi tôi cử động ngón tay, tiếng cọ xát khô khốc giữa các khớp xương lại vang lên lạo xạo. Thế nhưng, điều kỳ lạ là cảm giác xúc giác của tôi đối với chất liệu gỗ lại trở nên tinh nhạy hơn bao giờ hết. Khi lòng bàn tay gỗ lim chạm vào mặt bàn, tôi nghe thấy từng thớ thịt của thân cây kể lại năm tháng nó từng đón nắng che mưa giữa rừng thẳm.
Tôi với tay nhấc một thanh gỗ dâu tằm dài ba tấc lên. Bàn tay phải bằng xương thịt giữ chặt thân gỗ, bàn tay trái bằng gỗ sưa siết chặt lấy chiếc đục thép cán tròn.
Các khớp ngón tay cứng đờ của tôi không còn cảm thấy mỏi mệt hay đau buốt nữa. Lực ép từ cánh tay truyền thẳng vào lưỡi đục, tạo nên một đường lượn chuẩn xác đến mức không một người thợ lành nghề nào có thể so bì. Từng lớp phoi bào mỏng dính như cánh ve cuộn tròn rơi xuống nền đất, để lộ ra thân thước tầm son thẳng tắp, nhẵn bóng không tì vết.
- Cậu Quang làm khéo quá. - Chú Tư ngước mắt nhìn tôi, giọng trầm trồ xen lẫn chút e dè khi nhìn vào cánh tay dị thường của tôi. - Thớ gỗ dâu vốn xoắn tít, người thường đục ba nhát thì hai nhát bị lẹm. Vậy mà lưỡi đục của cậu đi ngọt xớt, cứ như thể thân gỗ tự tách ra đón lấy mũi thép vậy.
- Bản thân tôi bây giờ cũng nửa người nửa gỗ rồi chú Tư. - Tôi nói, giọng trầm xuống. - Máu của cây chảy trong huyết quản, nên tôi hiểu nó muốn nương theo chiều nào.
Tôi đặt thanh thước xuống bàn, cầm lấy bút lông thỏ chấm vào nghiên mực chu sa đỏ au. Bát mực này do Thanh Nhã tự tay điều chế, pha lẫn bột hùng hoàng, nhựa bồ đề và ba giọt máu tươi lấy từ chính đầu ngón tay trỏ bên phải của tôi. Vận dụng toàn bộ sự tập trung, tôi đặt ngọn bút lông lên mặt gỗ, bắt đầu khắc từng vạch chia độ theo đúng quy chuẩn Lỗ Ban cổ.
Thước tầm dài đúng một thước bốn tấc bốn phân, chia làm tám cung lớn: Tài, Bệnh, Ly, Nghĩa, Quan, Kiếp, Hại, Bản. Ngón tay tôi nương theo dòng sinh khí vừa thức tỉnh trong tim, nắn nót tô đậm từng chữ son tại bốn cung Cát là Tài, Nghĩa, Quan, Bản. Mỗi nét chữ hạ xuống, mực chu sa lập tức ngấm sâu vào từng thớ gỗ dâu tằm, phát ra những tia sáng hồng nhạt mờ ảo trước khi chìm lặn vào bên trong.
Thanh Nhã bước đến bên cạnh tôi, đặt một khay gỗ đựng bảy cây đinh bạc đã hoàn thiện xuống mặt bàn. Đầu mỗi cây đinh được gọt giũa tỉ mỉ thành hình bông hoa mai năm cánh, trên thân đinh khắc chìm những đường phù chú Giải Mộc uốn lượn mềm mại.
- Đây là bảy cây đinh then chốt dùng cho ngã sáu Chợ Lớn. - Cô thì thầm, đôi mắt toát lên vẻ nghiêm nghị. - Cây đinh đồng thứ một trăm lẻ sáu mà cha anh sắp cắm mang hình tượng Hắc Hổ Trấn Trạch, tà khí vô cùng hung bạo. Nó được đúc bằng đồng đen pha chì, ngâm dưới đáy giếng cổ của dinh thự suốt mười hai năm. Nếu thuộc hạ của Trần Thế Hùng đóng được nó xuống lòng đường nhựa ngay tâm điểm ngã sáu, toàn bộ tài lộc và dương khí của khu Chợ Lớn sẽ bị hút cạn trong vòng ba ngày, biến nơi này thành mắt bão tử khí đầu tiên.
Tôi đưa tay nhấc một cây đinh bạc lên ngắm nghía. Kim loại mát lạnh áp vào lòng bàn tay gỗ của tôi tạo nên một phản ứng giao thoa êm dịu. Nhịp đập nơi lồng ngực tôi hơi dội lên một nhịp, như một lời cảnh báo từ sa bàn dưới tầng hầm sâu mười hai mét kia.
- Thuộc hạ của ông ấy sẽ đi theo lộ trình nào? - Tôi hỏi, mắt nhìn vào tấm bản đồ quy hoạch giao thông thành phố đang trải rộng trên bàn.
- Chúng sẽ chia làm ba nhóm giả dạng xe bồn chở nước công ích. - Thanh Nhã chỉ ngón tay thon dài vào tuyến đường từ bến Bạch Đằng men theo kênh Tàu Hủ. - Xe thứ nhất chở toán thợ Hắc Lỗ Ban dẫn đường. Xe thứ hai chở cây đinh đồng nặng hơn sáu mươi cân được giấu trong bồn sắt lót vải đỏ. Xe thứ ba bọc hậu với đầy đủ tay chân mang hung khí. Chúng dự định xuất phát lúc hai giờ ba mươi sáng, đúng vào giờ Sửu ba khắc, thời điểm âm khí của lòng đất đạt đỉnh điểm.
Tôi gật đầu, ánh mắt dừng lại ở giao lộ ngã sáu huyết mạch. Nơi đó tập trung hệ thống cống ngầm thời Pháp thuộc đan xen với các tuyến cáp quang hiện đại, là điểm giao nhau của ba long mạch nhỏ chảy từ sông Sài Gòn luồn qua các khu phố buôn bán sầm uất. Nếu phong tỏa được khu vực này, mạch máu ngầm của thành phố sẽ bị cắt đứt một phần ba.
- Các anh em phong thủy ngầm đã tập hợp đủ chưa? - Tôi quay sang hỏi chú Tư.
- Đã sẵn sàng hết rồi cậu Quang. - Người thợ già hạ giọng, mắt liếc ra phía cửa sổ đóng kín. - Có chín người thuộc phái Địa Lý Tả Ao bên Chợ Quán, sáu thầy cúng dòng Nam Tông bên quận Tám, cùng đám đệ tử của xưởng mộc chúng tôi. Tất cả đều căm phẫn trước những tai ương mà tập đoàn Trần Thị gây ra mấy năm qua. Bao nhiêu khu đất vàng bị ép giá, bao nhiêu mạng công nhân ngã xuống từ các giàn giáo công trình của Hoàng Phát chỉ vì những trò yểm bùa đốn mạt. Mọi người đều thề sống chết phen này để rửa sạch mối nhục cho nghề thợ.
Không khí trong xưởng mộc chùng xuống, chỉ còn lại tiếng giũa kim loại ken két và tiếng thở nặng nhọc của những người thợ già. Mọi người đều hiểu rõ đối thủ của họ là ai. Trần Thế Hùng không đơn thuần là một tài phiệt giàu có tột đỉnh, ông ta là kẻ nắm giữ bí thuật Hắc Lỗ Ban tàn độc nhất thế kỷ, sẵn sàng dùng mạng sống của hàng triệu người để luyện thành Mộc Tinh Đan cầu sự trường sinh bất tử.
Bất thình lình, từ phía cánh cửa gỗ dẫn ra con hẻm tối vang lên một chuỗi âm thanh kỳ lạ.
Cốc... Cốc... Cốc...
Ba tiếng gõ nặng nề, dứt khoát, theo sau là một tiếng gõ nhẹ gõ bằng mu bàn tay. Đó là ám hiệu bí mật mà chỉ có những người trong nội bộ dòng họ thợ mộc xưa mới biết.
Cả căn xưởng lập tức nín bặt. Chú Tư buông chiếc giũa thép, tay kia với lấy thanh xà beng giấu dưới gầm bàn. Những người thợ khác nhanh chóng gom các pháp khí đinh bạc và thước tầm vào các thùng gỗ, mắt nhìn chằm chằm về phía then cài cửa.
Tôi bước lên phía trước, chắn giữa lối đi và Thanh Nhã. Cánh tay trái bằng gỗ sưa giơ lên, các thớ gỗ dưới da siết chặt lại, sẵn sàng nghênh tiếp bất kỳ đòn tấn công bất ngờ nào. Qua khe cửa hẹp, tôi không ngửi thấy mùi tử khí của đám tay chân Hắc Lỗ Ban, mà chỉ thấy một mùi hương trầm cũ kỹ hòa lẫn với mùi ẩm mốc của lòng đất sâu.
- Ai đó? - Thanh Nhã khẽ cất tiếng hỏi, tay phải đã giấu sẵn một nắm bột dâu tằm pha chu sa.
Bên ngoài không có tiếng đáp lại. Thay vào đó là một tiếng cào sột soạt gấp gáp lên mặt gỗ, kèm theo những tiếng ú ớ đứt quãng phát ra từ cuống họng của một người câm.
Tôi sững người. Âm thanh này quá đỗi quen thuộc. Suốt những năm tháng tôi lén lút tìm đường đột nhập vào tầng hầm thứ ba của dinh thự họ Trần, tôi đã nghe thấy tiếng ú ớ ấy không biết bao nhiêu lần qua những bức tường bê tông dày đặc.
- Mau mở cửa! - Tôi bảo chú Tư.
Chú Tư thoáng ngập ngừng nhưng nhìn thấy vẻ mặt cương quyết của tôi, ông liền cẩn thận rút then cài, hé mở một cánh cửa gỗ.
Một bóng người ướt sũng lảo đảo ngã nhào vào bên trong. Người đó mặc chiếc áo tơi lá tơi tả dính đầy bùn đất đen ngòm, mái tóc bạc phơ bết chặt vào vòm trán nhăn nheo. Đôi chân khẳng khiu tật nguyền run rẩy không đứng vững, phải bám chặt lấy khung cửa để khỏi ngã sấp xuống sàn xi măng.
Khi người đó ngẩng khuôn mặt đầy sẹo bỏng và những vết rách rỉ máu lên dưới ánh đèn, tất cả mọi người trong xưởng đều hít vào một hơi lạnh.
Lão Thất.
Người gác hầm sa bàn tật nguyền câm điếc của dinh thự họ Trần. Người đàn ông bảy mươi tám tuổi đã sống dưới đáy tầng hầm sâu mười hai mét suốt ba thập kỷ qua, chịu đựng sự hành hạ của tử khí và sự giám sát gắt gao của cha tôi.
- Lão Thất! Sao ông lại ra được đây? - Tôi lao tới, đỡ lấy thân hình gầy trơ xương của lão.
Cơ thể lão Thất lạnh ngắt như một tảng băng vừa vớt lên từ đáy giếng. Lão thở dốc từng cơn, đôi mắt đục ngầu vì khói hương và tử khí nhìn trừng trừng vào tôi. Khi bàn tay gầy guộc đầy mụn cóc của lão chạm vào cánh tay gỗ sưa của tôi, toàn thân lão run bắn lên một hồi. Lão nhận ra sự biến đổi trên cơ thể tôi, đôi môi nứt nẻ mấp máy liên tục những âm thanh vô nghĩa nhưng đầy vẻ kích động.
Thanh Nhã vội vàng bưng lại một bát nước gừng nóng:
- Ông uống ngụm nước này cho ấm người đã.
Lão Thất gạt phắt bát nước sang một bên, làm nước gừng đổ lênh láng xuống sàn. Lão không có thời gian để uống nước. Đôi tay run rẩy của lão luồn sâu vào trong lớp áo tơi rách rưới, lôi ra một bọc vải dầu được quấn chặt bằng nhiều vòng dây gai gai góc. Lớp vải dầu bên ngoài bám đầy chất nhầy màu đen hôi thối, thứ chất nhờn chỉ xuất hiện nơi rễ cây đại thụ ngàn năm tiết ra dưới đáy hầm.
Lão Thất dùng răng cắn đứt sợi dây gai, mở toang lớp vải dầu ra trước mắt tôi.
Bên trong là một cuộn giấy da màu vàng ố, mép giấy đã cháy xém loang lổ. Lão run rẩy trải rộng cuộn giấy lên mặt bàn gỗ lim, đè hai bàn tay đầy bùn đất lên góc giấy để giữ cho nó khỏi cuộn lại.
Mọi người xung quanh đều xúm lại, nín thở nhìn vào những gì hiện ra trên mặt da.
Đó là một bản vẽ kiến trúc ngầm cực kỳ chi tiết, nhưng toàn bộ các đường nét, ký hiệu và phương vị phong thủy đều không được vẽ bằng mực tàu hay bút dạ. Chúng được vẽ bằng máu. Thứ máu người đã khô quắt lại qua hàng chục năm, chuyển sang màu nâu đen sẫm như rỉ sắt, bốc lên một mùi tanh nồng cổ quái.
- Bản vẽ kết cấu ngầm của dinh thự họ Trần... - Thanh Nhã thốt lên, giọng cô nghẹn lại vì kinh ngạc. - Đây không chỉ là tầng hầm thứ ba, mà là toàn bộ hệ thống địa đạo bí mật xây dựng từ thời Pháp thuộc, nối thẳng từ lòng Chợ Lớn xuyên qua đáy sông Sài Gòn tới chân tòa tháp tài chính.
Tôi nhìn chăm chú vào từng nét vẽ nguệch ngoạc nhưng vô cùng chính xác. Dưới đáy của bản vẽ, một góc ký hiệu ghi rõ năm chế tác: 27 năm trước (1998). Đó chính là thời điểm cha tôi bắt đầu cướp lấy cây gỗ sưa đỏ từ lăng mộ cổ, đưa về chôn giấu dưới lòng đất thành phố để khởi sự đại trận Bảo Gia Vạn Đại.
Lão Thất dùng ngón tay trỏ dính đầy máu khô gõ mạnh vào một vị trí nằm ngay dưới chân móng của tòa tháp tài chính. Nơi đó được khoanh tròn bằng ba vòng máu đỏ thẫm, kèm theo hình vẽ một chiếc cọc nhọn đâm xuyên qua đầu một con rồng đất đang quằn quại. Đó chính là huyệt vị của cây đinh thứ một trăm lẻ tám, mắt trận cuối cùng mà cha tôi đang dốc toàn lực để hoàn thành.
Sau đó, ngón tay lão trượt nhanh dọc theo một đường hầm nhỏ màu đỏ, vẽ vòng qua các tầng địa chất ngầm phức tạp, rồi dừng lại ở một khoảng trống hình bát giác nằm ngay phía sau sa bàn gỗ sưa.
Lão ngước mắt nhìn tôi, giơ ba ngón tay lên rồi nắm chặt lại thành hình một nắm đấm, sau đó đưa tay lên cổ làm động tác cứa ngang.
Tôi hiểu ý lão. Ba mươi năm trước, chính tay lão Thất đã tham gia xây dựng mật đạo này. Để giữ bí mật về cấu trúc chịu lực và đường thoát hiểm duy nhất của sa bàn, cha tôi đã cắt đứt lưỡi lão, chọc thủng màng nhĩ của lão rồi giam lỏng lão dưới đáy hầm làm kẻ canh giữ suốt đời. Cha tôi đinh ninh rằng một kẻ câm điếc, tàn phế và mù chữ như lão Thất sẽ không bao giờ có thể tiết lộ bí mật ra ngoài.
Nhưng ông ta đã lầm. Suốt ba mươi năm sống trong bóng tối cùng loài chuột bọ và mùi tử khí, lão Thất đã dùng chính máu từ đầu ngón tay mình, từng đêm từng đêm lén lút vẽ lại toàn bộ kết cấu của khu rừng ngầm bê tông ấy lên tấm da dê này.
Lão Thất bỗng nắm chặt lấy cổ tay gỗ sưa của tôi, kéo mạnh về phía bản đồ. Lão chỉ vào một lối đi hẹp bị vùi lấp dưới lớp móng bê tông của ga metro cũ, thông thẳng vào khoang rễ trung tâm của khối gỗ sưa nghìn năm.
- Đây là long mạch rẽ nhánh... - Tôi thì thầm, ngón tay lần theo nét vẽ của lão Thất. - Nếu chúng ta phá vỡ cây đinh thứ một trăm lẻ sáu ở ngã sáu Chợ Lớn đêm nay, dòng sinh khí hồi lưu sẽ chảy ngược theo nhánh địa đạo này, trực tiếp làm rung chuyển mắt trận sa bàn trước khi cha tôi kịp cắm cây đinh cuối cùng.
Lão Thất gật đầu lia lịa, hai hàng nước mắt đục ngầu ứa ra từ khóe mắt nhăn nheo, lăn dài trên những vết sẹo co rúm. Lão há miệng phát ra những tiếng khè khè đầy phẫn uất, như muốn trút hết ba mươi năm căm hờn bị đè nén dưới lòng đất lạnh.
Thanh Nhã nhìn tôi, ánh mắt cô lấp lánh sự kiên định:
- Chúng ta đã có được chiếc chìa khóa. Trận đánh đêm nay không chỉ là chặn một chuyến xe chở đinh đồng, mà là phát súng đầu tiên đánh sập toàn bộ hệ thống phòng thủ của Hắc Lỗ Ban.
Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ. Đồng hồ treo tường trong xưởng mộc điểm một giờ mười lăm phút sáng.
Cơn mưa ngoài trời đã tạnh hẳn, nhường chỗ cho một bầu không khí oi bức, ngột ngạt đến khó thở. Phía chân trời hướng về trung tâm thành phố, một quầng sáng màu tím nhạt đang lờ mờ dâng lên, nhuộm đỏ một góc mây đen kịt.
Mười sáu người thợ già đồng loạt đứng dậy, khoác lên mình những bộ đồ công nhân màu xám tro, tay cầm chặt những thanh thước tầm son và cọc đinh bạc bọc kín trong vải bố.
Tôi nắm chặt thanh đục thép trong tay trái, cảm nhận luồng nhựa sống đang chảy rần rật dưới lớp vỏ gỗ lim cứng cáp. Giờ xuất phát đã điểm.