Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 4: Thành Thị Đại Trận - Chương 59: Bàn Tay Nắm Chặt
Tiếng xé gió rít lên chói tai giữa màn đêm đặc quánh. Một dải sáng ngũ sắc mang theo hơi ấm của chỉ tơ tằm và bột chu sa rạch ngang không gian mù mịt hơi…
Nội dung chương
Tiếng xé gió rít lên chói tai giữa màn đêm đặc quánh.
Một dải sáng ngũ sắc mang theo hơi ấm của chỉ tơ tằm và bột chu sa rạch ngang không gian mù mịt hơi nước, lao vút xuống từ mạn sườn của trụ cầu phụ. Trước khi ngọn sóng đen ngòm của sông Sài Gòn kịp táp trúng lưng tôi, dải sáng đó đã quấn chặt ba vòng quanh cổ tay trái vốn đã mộc hóa thô ráp của tôi.
Lực giật đột ngột truyền qua sợi dây khiến toàn bộ khớp vai tôi phát ra một tiếng rắc khô khốc.
Thân mình tôi khựng lại giữa không trung. Đỉnh đầu tôi chỉ còn cách mặt nước cuộn sóng chưa đầy nửa mét. Hơi lạnh buốt giá từ dòng nước xiết hắt thẳng vào gáy tôi, bọt sóng trắng xóa bắn tung tóe lên cằm, làm trôi đi những vệt máu đen tanh nồng đang rỉ ra từ khóe miệng.
Tôi lơ lửng giữa trời và nước. Sức nặng của một cơ thể với hơn một nửa xương thịt đã hóa thành lõi gỗ sưa đặc quánh kéo căng sợi dây ngũ sắc đến mức phát ra những âm thanh rền rĩ. Sợi dây bện bằng tơ dâu tằm ngâm qua nước lá ngải và máu gà trống thiến - bảo vật gia truyền của Bạch Lỗ Ban - đang ma sát dữ dội với lớp vỏ cây xù xì trên cổ tay tôi, tóe ra những đốm lửa ma trơi xanh lét.
- Nắm lấy!
Một tiếng thét xé lòng vang lên từ phía trên đỉnh đầu tôi, lấn át cả tiếng gầm rít của gió sông và tiếng động cơ xe cộ từ mặt cầu cao vút.
Tôi ngước mắt nhìn lên.
Thanh Nhã đang đu mình trên một sợi cáp cứu sinh nối từ dầm thép bảo dưỡng của trụ cầu phụ. Thân hình nhỏ nhắn trong bộ áo bà ba màu nâu sẫm của cô chao đảo dữ dội giữa những cơn gió giật từng cơn. Hai bàn chân cô khóa chặt vào móc sắt của thang kỹ thuật, toàn bộ phần thân trên rạp hẳn ra ngoài khoảng không vô định.
Hai bàn tay trần của cô đang ghì chặt lấy đầu kia của sợi dây ngũ sắc.
Máu tươi từ lòng bàn tay cô tuôn ra ròng ròng, nhuộm đỏ thắm từng múi chỉ bện. Trọng lượng của tôi lúc này nặng gấp đôi người bình thường vì các thớ gỗ sưa ngậm đầy tử khí của mắt trận vừa vỡ vụn. Sợi dây thô ráp cứa sâu vào da thịt cô, nhưng những ngón tay thon nhỏ ấy vẫn bấu chặt, không hề có lấy một phân buông lơi.
- Nhã! Thả ra! - Tôi gầm lên, cố gắng dùng chút hơi tàn để cảnh báo. - Dây sẽ đứt! Cả cô cũng sẽ bị kéo xuống đây!
Trọng lượng của một khúc gỗ nghìn năm tuổi không phải thứ mà một cô gái hai mươi tư tuổi có thể gánh vác bằng sức người trần mắt thịt. Mỗi tấc thịt trên cánh tay trái của tôi nặng như đá tảng, từng thớ gân gỗ đang kéo trĩu cả hệ thống neo giữ tạm bợ của cô về phía miệng vực sâu thẳm của dòng sông.
- Im mồm! - Thanh Nhã nghiến răng, từng chữ thốt ra qua kẽ răng run rẩy vì sức nặng ngàn cân. Mái tóc đen buộc gọn của cô đã bung xõa trong gió bão, dính bết vào hai bên thái dương đầm đìa mồ hôi và nước mưa. - Dòng họ Lê chưa từng bỏ mặc đồng môn chịu chết! Anh mà buông tay, tôi lập tức nhảy xuống theo!
Cô không dùng sức mạnh cơ bắp đơn thuần.
Tôi nhìn thấy rõ trên cổ tay của Thanh Nhã, chiếc vòng ngọc bằng gỗ dâu tằm cổ đang phát ra một luồng ánh sáng màu xanh lục dịu mát. Đó là Khí Mộc Quyết của Bạch Lỗ Ban, thuật mượn lực của trời đất để trợ sinh cho vạn vật. Cô đang dùng chính sinh lực của mình, ép các kinh mạch trong cơ thể vận hành vượt quá giới hạn chịu đựng nhằm phân tán sức nặng chết chóc đang truyền lên từ người tôi.
Những giọt máu từ lòng bàn tay cô chảy dọc theo sợi dây ngũ sắc.
Máu của một truyền nhân Bạch Lỗ Ban mang tính thuần dương, chứa đựng sự sống và lòng nhân ái. Khi dòng máu đỏ tươi ấy chạm vào cổ tay mộc hóa đen sì của tôi, nơi đang ngập tràn oán khí từ chiếc đinh đồng bị bẻ gãy, một phản ứng kịch liệt lập tức bùng nổ.
Lớp vỏ cây xù xì quanh cổ tay tôi khẽ run rẩy. Những đường vân gỗ đen ngòm dần dịu lại, bớt đi sự căng cứng chết chóc. Cơn đau thấu tủy do phản phệ bỗng nhiên được xoa dịu bởi một dòng nhiệt lưu ấm áp truyền sang từ máu của cô.
Sự kết nối giữa hai nhánh Lỗ Ban đối lập, một bên là Hắc Lỗ Ban tàn phá đoạt mạng, một bên là Bạch Lỗ Ban tái tạo sinh cơ, vô tình tạo thành một vòng tuần hoàn kỳ lạ ngay giữa lằn ranh sinh tử.
- Dùng tay phải! - Thanh Nhã hét lớn, giọng cô bắt đầu lạc đi vì đuối sức. - Chộp lấy móc cáp bên cạnh! Tôi không giữ được lâu đâu!
Tôi giật mình thoát khỏi cơn mê muội. Bản năng sinh tồn trỗi dậy mãnh liệt.
Tôi không thể để cô chết cùng tôi ở cái nơi lạnh lẽo này. Tôi phải sống. Tôi còn phải quay về đối diện với người cha tàn nhẫn dưới tầng hầm sâu mười hai mét, kết thúc toàn bộ tội ác kéo dài suốt bao nhiêu năm qua của gia tộc họ Trần.
Dồn hết chút sức lực còn sót lại vào cánh tay phải vẫn còn là da thịt người, tôi gồng mình vặn người giữa không trung. Cơ bụng tôi co rút đau đớn, lồng ngực gỗ nứt toác phát ra những tiếng kêu rắc rắc nguy hiểm.
Tôi vung tay ra.
Bàn tay phải của tôi chụp hụt vào khoảng không. Gió bão thổi bạt thân hình tôi sang một bên, làm sợi dây ngũ sắc chao đảo dữ dội. Thanh Nhã ở phía trên bị giật mạnh, đầu gối cô va đập chát chúa vào khung sắt bảo dưỡng, bật ra một tiếng rên đau đớn.
- Lần nữa! - Cô nghiến chặt răng, máu từ khóe môi rỉ ra hòa cùng nước mưa chảy xuống cằm. - Làm lại, Minh Quang!
Tôi cắn chặt môi đến bật máu, vị tanh nồng lan tỏa trong khoang miệng kích thích các dây thần kinh đang tê dại. Tôi canh đúng nhịp lắc của ngọn gió, khi thân mình bị đẩy ngược về phía chân trụ cầu, tôi vung cánh tay phải lần thứ hai với toàn bộ ý chí sinh tồn.
Năm ngón tay tôi bấu chặt vào một thanh giằng bằng thép của hệ thống thang bảo dưỡng.
Thép lạnh buốt cứa vào lòng bàn tay tôi, nhưng cảm giác đau đớn đó lại chính là thứ níu giữ lấy sự tỉnh táo của tôi. Tôi gồng cứng các cơ bắp cánh tay phải, kéo mạnh thân hình nặng nề của mình áp sát vào vách bê tông của trụ cầu.
Áp lực đè nặng lên đôi tay Thanh Nhã giảm đi một nửa.
Cô thở hắt ra một hơi dài, không hề chần chừ, cô nhanh chóng quấn đầu dây ngũ sắc vào chiếc cọc tời bằng thép trên sàn công tác, cố định vị trí của tôi. Sau đó, cô trượt nhanh theo thang sắt xuống vị trí của tôi đang bám víu.
Khi đôi giày vải của cô chạm vào thanh giằng ngay phía trên đầu tôi, cô lập tức vươn hai tay xuống, túm chặt lấy cổ áo khoác rách bươm của tôi.
- Đưa chân lên bệ đỡ! - Cô quát khẽ, giọng đầy kiên quyết.
Tôi cắn răng, dùng chân phải đạp mạnh vào một gờ bê tông nhô ra, phối hợp cùng lực kéo của cô để nâng thân mình lên. Cánh tay trái mộc hóa của tôi không còn cảm giác đau đớn, đóng vai trò như một thanh gỗ chốt cứng ngắc, cài chặt vào giữa hai thanh thép bảo dưỡng để làm điểm tựa chịu lực.
Từng tấc một, chúng tôi dìu nhau vượt qua khoảng cách nguy hiểm chết người.
Mất gần mười phút vật lộn giữa mưa bão và gió giật, cả hai mới trèo được lên bệ bê tông của mố trụ cầu phụ, nơi nằm cách mặt nước khoảng sáu mét và được che chắn bởi phần nhô ra của bản mặt cầu chính.
Tôi ngã vật ra sàn bê tông nham nhở bụi cát và nước mưa, ngửa mặt lên nhìn bầu trời đêm mù mịt qua những dầm thép đan chéo chằng chịt. Toàn thân tôi mềm nhũn, các thớ cơ run lên bần bật vì kiệt sức. Cơn phản phệ từ việc bẻ gãy đinh đồng Lỗ Ban bắt đầu quay trở lại tàn phá cơ thể, khiến từng đốt xương của tôi lạnh buốt như bị ngâm trong hầm băng.
Bên cạnh tôi, Thanh Nhã cũng buông mình ngồi bệt xuống.
Cô thở dốc, hai vai run rẩy dữ dội. Đôi bàn tay của cô bê bết máu tươi, những vết rách sâu do dây tơ dâu tằm cứa vào lòng bàn tay vẫn đang rỉ từng giọt đỏ thẫm xuống mặt sàn bê tông. Chiếc thước Lỗ Ban bằng gỗ dâu dắt bên hông cô đã nứt làm đôi, một nửa rơi mất đâu đó dưới đáy sông sâu trong lúc cô đu dây cứu tôi.
Tôi quay đầu sang nhìn cô, giọng khàn đặc không còn ra hơi:
- Cô điên rồi... Suýt nữa thì tôi đã kéo cô xuống đáy sông làm mồi cho cá.
Thanh Nhã đưa đôi mắt sáng quắc nhìn tôi. Dưới ánh đèn vàng vọt từ mố cầu hắt xuống, gương mặt thanh tú lấm lem bùn đất của cô ánh lên một vẻ bướng bỉnh quen thuộc.
- Nếu tôi điên, thì tôi đã không đứng ở đây để nghe anh cằn nhằn. - Cô lạnh lùng đáp, nhưng bàn tay đang run rẩy của cô lại vươn ra, nhẹ nhàng đặt lên vết nứt toác trên lồng ngực tôi.
Một làn hơi ấm mỏng manh từ lòng bàn tay đầy máu của cô truyền vào vết thương, ngăn không cho lớp nhựa cây đen ngòm tiếp tục trào ra ngoài. Đôi mày cô khẽ nhíu lại khi chạm vào phần da thịt đã hóa thành vân gỗ sần sùi của tôi.
- Gỗ sưa nghìn năm đang ăn sâu vào phế phủ của anh. - Giọng cô chùng xuống, mang theo một nỗi xót xa không thể che giấu. - Anh không thể cứ dùng bản thân làm vật tế để nhổ đinh như thế này mãi được. Đến một lúc nào đó, dù đại trận có tan vỡ, anh cũng sẽ vĩnh viễn không thể trở lại làm người.
Tôi nhìn xuống lồng ngực mình. Vết nứt hình chữ thập nơi ngực trái vẫn đang bốc lên những sợi khói màu lam nhạt mang mùi nhựa gỗ sưa tanh nồng.
Tôi biết rõ điều đó. Từ ngày đầu tiên bước chân xuống tầng hầm thứ ba sâu mười hai mét, nhìn thấy tên họ và bát tự của mình bị ghim chặt trên sa bàn định mệnh, tôi đã hiểu kết cục của bản thân. Cha tôi đã nuôi dưỡng tôi suốt hai mươi lăm năm qua bằng những thứ nhung lụa xa xỉ nhất chỉ để ngày hôm nay, tôi trở thành một cái bình chứa trọn vẹn nghiệp chướng của cả một dòng họ.
- Nếu tôi không bẻ gãy cây đinh đó, cây cầu này sẽ sập. - Tôi nói, ánh mắt hướng về phía những dòng xe cộ vẫn đang tiếp tục lăn bánh an toàn trên mặt cầu phía trên đầu chúng tôi. - Hàng trăm con người trên đó sẽ rơi xuống sông. Họ vô tội. Họ không liên quan gì đến ân oán của dòng họ Trần hay những toan tính bệnh hoạn của Hắc Lỗ Ban.
Thanh Nhã im lặng. Cô rút từ trong túi áo ra một mảnh vải xé vội, quấn chặt lấy bàn tay phải đang chảy máu của mình, rồi lại dùng một mảnh vải khác buộc chặt cổ tay trái của tôi lại để cầm máu.
- Anh lúc nào cũng nghĩ cho người khác. - Cô thì thầm, giọng nói như bị tiếng sóng sông nuốt chửng. - Còn bản thân anh thì sao? Kỹ sư Trần Minh Quang tài giỏi, tương lai rộng mở, lẽ ra anh phải đang ngồi trong những văn phòng máy lạnh ở trung tâm tài chính, chứ không phải nằm đây với một nửa thân xác biến thành khúc gỗ mục.
- Tôi đang sửa lại những gì gia tộc tôi đã làm sai. - Tôi đáp, cố nén một cơn đau buốt vừa nhói lên từ bả vai. - Ba mươi năm qua, cha tôi đã dùng Hắc Lỗ Ban để đạp lên mạng sống của không biết bao nhiêu người. Bác tôi, mẹ tôi, và giờ là cả cái thành phố này. Nếu tôi không ngăn ông ta lại, món nợ máu đó sẽ mãi mãi không bao giờ được thanh toán.
Thanh Nhã ngẩng lên nhìn tôi. Trong đôi mắt sâu thẳm của cô, sự tức giận ban nãy đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một sự kiên định không gì lay chuyển nổi. Cô vươn tay ra, nắm chặt lấy bàn tay phải còn lành lặn của tôi.
Bàn tay cô lạnh buốt vì mưa gió, nhưng cái nắm tay ấy lại vững chãi vô cùng.
Đó không đơn thuần là sự giúp đỡ giữa hai con người cùng chung hoàn cảnh. Đó là sự giao hòa giữa hai trường phái Lỗ Ban đã đối đầu nhau suốt hàng trăm năm lịch sử. Một bên là Giải Mộc Phái lấy sự che chở, tái tạo làm gốc; một bên là con bài thế mạng của Yếm Mộc Phái đang vùng vẫy tìm đường hướng thiện.
- Được rồi. - Thanh Nhã gật đầu, siết chặt tay tôi hơn nữa. - Chúng ta sẽ cùng nhau kết thúc chuyện này. Tôi sẽ không để anh phải đi một mình.
Tôi nhìn bàn tay của hai chúng tôi đan chặt vào nhau giữa bóng đêm mịt mùng của cây cầu dây văng. Những ngón tay đầy vết xước của cô và những ngón tay chai sạn của tôi tạo nên một điểm tựa duy nhất giữa cơn bão tà thuật đang bao trùm lấy vùng đất này.
Tôi hít một hơi thật sâu, đón lấy luồng không khí ẩm ướt đầy mùi phù sa của dòng sông Sài Gòn. Cơn đau trong lồng ngực vẫn âm ỉ cắn xé, nhưng cảm giác tê liệt đã phần nào lùi bước.
Tôi dùng sức của cánh tay phải và hai chân, từ từ chống người ngồi dậy. Thanh Nhã đỡ lấy bên sườn tôi, để tôi dựa một phần trọng lượng cơ thể vào vai cô.
Cả hai chúng tôi men theo lối đi kỹ thuật hẹp dẫn vào phần chân đế của trụ cầu chính, nơi có bậc thang bê tông dẫn thẳng xuống bờ kè đất bồi bên dưới. Mỗi bước đi lúc này đều nặng nề như đeo chì, tiếng đế giày nện trên sàn kim loại vang lên từng nhịp khô khốc giữa tiếng gió rít gào.
Khi bước chân của chúng tôi chạm vào nền đất ẩm ướt của bờ sông, thoát khỏi sự đe dọa trực tiếp của độ cao tử thần và dòng nước xoáy, tôi mới thực sự cảm nhận được mặt đất dưới chân mình.
Cơn ác mộng trên đỉnh tháp cầu dây văng đã khép lại. Mắt trận thứ một trăm lẻ bảy đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Nhưng sự bình yên này ngắn ngủi đến mức tàn nhẫn.
Tôi đứng tựa vào một thân cây dừa nước ven bờ, quay đầu nhìn về hướng trung tâm Sài Gòn.
Gió từ mặt sông thổi bạt những giọt nước mưa còn vương trên mi mắt tôi. Giữa màn sương đêm mờ ảo, bóng dáng các tòa cao ốc chọc trời hiện lên như những chiếc bóng ma khổng lồ đang rình rập. Và ở ngay trung tâm của bức tranh u tối ấy, một sự chuyển dịch tà ác vô hình đang âm thầm bắt đầu, kéo theo toàn bộ sinh khí của vùng đất này vào một vòng xoáy hủy diệt mới.