Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 4: Thành Thị Đại Trận - Chương 61: Cột Sáng Đỏ Thẫm
Chiếc xe bán tải cũ kỹ gầm lên một tiếng khô khốc rồi chết máy ngay ngã tư đường Hàm Nghi cắt ngang phố đi bộ. Hơi nóng từ nắp ca-pô bốc lên hầm hập, phả…
Nội dung chương
Chiếc xe bán tải cũ kỹ gầm lên một tiếng khô khốc rồi chết máy ngay ngã tư đường Hàm Nghi cắt ngang phố đi bộ. Hơi nóng từ nắp ca-pô bốc lên hầm hập, phả vào kính chắn gió những vệt khói xám đục mang theo mùi dầu máy cháy khét lẹt.
Tôi đạp mạnh chân côn, vặn chìa khóa khởi động thêm hai lần nhưng kim đồng hồ báo vòng tua vẫn nằm bất động ở vạch số không. Mọi thiết bị điện trên bảng điều khiển chập chờn rồi vụt tắt. Hệ thống dây dẫn bằng đồng bên trong xe đã bị một thứ từ trường tà ác vô hình làm nóng chảy hoàn toàn.
- Bỏ xe lại thôi! - Thanh Nhã đẩy mạnh cánh cửa bên ghế phụ, giọng cô đanh lại giữa tiếng gió rít qua các khe hở của những tòa nhà cao tầng. - Chúng ta phải đi bộ vào khu vực chân tháp.
Tôi gật đầu, đưa bàn tay phải còn lành lặn nắm lấy chốt mở cửa bên mình. Toàn bộ phần thân trên của tôi nặng trịch. Cánh tay trái cứng đờ như một khúc gỗ lim ngâm nước lâu năm, các khớp ngón tay co quắp lại thành hình móng vuốt, lớp vỏ ngoài sần sùi mang màu nâu sẫm của vỏ cây sưa cổ thụ. Mỗi cử động nhỏ ở bả vai đều kéo theo những tiếng răn rắc khô khốc phát ra từ sâu trong cấu trúc xương cốt.
Khi hai bàn chân tôi chạm xuống mặt đá granite của phố đi bộ, một cảm giác lạnh buốt chạy dọc từ gót chân xộc thẳng lên đại não.
Thành phố lúc này vắng lặng đến rợn người. Đèn đường cao áp xung quanh tắt ngấm, chỉ còn ánh sáng hắt ra từ những bảng hiệu quảng cáo điện tử đang chập chờn co giật trên các bức tường kính. Bầu không khí quánh đặc lại, sặc mùi ẩm mốc của bùn đất đáy sông và mùi gỉ sét của kim loại bị nung đỏ.
Tòa tháp tài chính của tập đoàn Trần Thị sừng sững ngay trước mặt chúng tôi, vươn cao ngút ngàn, xé toạc màn mây đen đặc quánh đang cuồn cuộn xoáy trên đỉnh đầu.
Tôi ôm chặt lấy lồng ngực, bước thấp bước cao bám theo sau Thanh Nhã. Chiếc áo sơ mi trên người tôi đã rách bươm, để lộ ra những mảng da thịt nứt toác từng đường rãnh sâu hoắm. Máu đen rỉ ra từ các khe nứt ấy đặc quánh, bốc lên mùi nhựa cây nồng nặc lấn át cả mùi khói bụi đô thị.
Mối liên kết giữa tôi và bức tượng gỗ Hình Nhân Trấn Nghiệp dưới tầng hầm thứ ba đang căng ra đến cực hạn, tựa như một sợi dây cáp thép bị kéo căng chuẩn bị đứt lìa.
Bất thình lình, một tiếng nổ trầm đục vang lên từ sâu trong lòng đất, cách bề mặt nơi chúng tôi đang đứng mười hai mét.
Đó là âm thanh kim loại va đập vào khối bê tông móng cọc. Một cú đập dứt khoát, mang theo sức nặng của hàng vạn cân tà khí tích tụ qua ba trăm năm.
Trần Thế Hùng đã vung chiếc búa đồng đen xuống.
Tôi gục ngã ngay lập tức xuống mặt đường lát đá. Đầu gối va mạnh vào gờ bê tông sắc cạnh nhưng tôi hoàn toàn không cảm nhận được vết thương thể xác ở chân. Toàn bộ nhận thức của tôi bị một lực chấn động kinh hoàng xé toạc từ bên trong.
Qua sợi dây liên kết vô hình của ma thuật Hắc Lỗ Ban, tôi nhìn thấy rõ mồn một khung cảnh dưới tầng hầm thứ ba.
Trong căn phòng ngầm sâu mười hai mét được gia cố bằng những bức tường bê tông cốt thép dày hai mét, mùi tử khí bốc lên ngùn ngụt. Sa bàn Bách Mộc Yếm Thắng khổng lồ bằng gỗ sưa đỏ nghìn năm tuổi đang phát ra những tiếng rên rỉ ken két rợn người. Một trăm lẻ bảy cây đinh đồng cắm trên khắp các mô hình cầu cống, bệnh viện, trường học, nhà ga metro đang rung lên bần bật, nhả ra những luồng khói đen kịt.
Và ngay tại tâm của sa bàn, đứng trước bức tượng gỗ mang họ tên, bát tự cùng lọn tóc của tôi, cha tôi đang ngẩng cao đầu.
Khuôn mặt năm mươi lăm tuổi của Trần Thế Hùng lúc này biến dạng khủng khiếp. Nửa bên mặt phải của ông ta đã bị những nhánh rễ cây màu đen đâm xuyên qua da thịt, con mắt phải đỏ ngầu không còn tròng trắng, chỉ còn lại một hố sâu chứa đầy nhựa sưa nhớp nhúa. Hai tay ông ta nắm chặt chiếc cán búa dài bằng gỗ dâu tằm bọc đồng, giáng thẳng một nhát chí mạng xuống đầu cây đinh thứ một trăm lẻ tám.
Cây đinh chúa bằng đồng đen dài bảy tấc, khắc chìm toàn bộ đồ hình hung sát của Hắc Lỗ Ban, rạch toạc không khí, cắm phập vào đỉnh đầu bức tượng gỗ.
Tiếng kim loại xuyên thủng sọ gỗ vang lên đanh gọn nhưng dội thẳng vào màng nhĩ tôi như tiếng sét đánh ngang tai.
- A!
Tôi gầm lên một tiếng đau đớn, hai tay ôm chặt lấy đầu, toàn thân co giật dữ dội trên nền đá lạnh buốt. Một cơn đau xé rách linh hồn bùng nổ ngay giữa trán. Lực chấn động truyền qua bức tượng gỗ làm hộp sọ tôi nứt ra từng mảng vô hình, tà khí lạnh lẽo như băng ngàn năm từ cây đinh đồng đen tràn thẳng vào kinh mạch, biến dòng máu đỏ trong huyết quản tôi thành thứ dịch nhờn màu tím đen sền sệt.
Cây đinh chúa không chỉ cắm vào bức tượng gỗ. Dưới tầng hầm, mũi đinh đồng xuyên qua thân gỗ sưa, đâm thẳng xuống sàn bê tông chịu lực, cắm sâu vào tim cọc móng sâu nhất của tòa tháp tài chính.
Bê tông cốt thép nứt toác. Những thanh thép phi ba mươi hai chịu lực bên dưới phát ra tiếng vặn xoắn gãy vụn. Cây đinh thứ một trăm lẻ tám đã đóng sập vào mắt trận cuối cùng, khóa chặt long mạch chính của toàn bộ vùng đất Sài Gòn - Chợ Lớn.
- Minh Quang! Tỉnh lại đi! Minh Quang!
Tiếng gọi thất thanh của Thanh Nhã lọt vào tai tôi nhưng nghe xa xăm, mờ mịt. Cô lao đến bên cạnh, quỳ sụp xuống, hai tay giữ chặt lấy bả vai đang run rẩy của tôi.
Cô vội vã rút từ trong túi vải mang bên mình chiếc thước Lỗ Ban bằng gỗ thị cổ, dùng ngón tay cái ấn mạnh vào lưỡi dao bấm nhỏ giấu ở đuôi thước để lấy máu, sau đó quẹt một vệt máu tươi dọc theo rãnh khắc chữ son trên thân thước.
- Càn Khôn định vị, Giải Mộc trừ tà! Áp!
Thanh Nhã áp mạnh thân thước Lỗ Ban vào giữa ngực tôi, nơi những thớ gỗ sưa đang trồi lên tua tủa xé toạc da thịt.
Một luồng bạch quang dịu mát bùng lên từ thân thước, cố gắng chống đỡ lại luồng tà khí đen ngòm đang cuồn cuộn trào ra từ tim tôi. Nhưng chỉ sau hai nhịp thở, luồng bạch quang ấy bị nuốt chửng hoàn toàn. Thân thước Lỗ Ban bằng gỗ thị gia truyền của dòng họ Lê bỗng nhiên nóng rực lên, các chữ son khắc trên mặt gỗ biến thành màu tro xám rồi nứt đôi.
Thanh Nhã bị một lực phản chấn cực mạnh hất văng ra xa ba bước, lưng đập mạnh vào thân cột đèn chiếu sáng. Cô ôm ngực, ho sặc sụa, một vệt máu đỏ tươi trào ra từ khóe môi.
- Không thể ngăn được... - Cô thì thào, ánh mắt bàng hoàng nhìn chiếc thước gãy làm đôi nằm trên mặt đất. - Trận pháp đã vận hành rồi... Toàn bộ long mạch đã bị ông ta khóa chặt!
Tôi cắn chặt răng đến mức bật máu, dùng cánh tay phải chống đỡ cơ thể gượng ngồi dậy. Cơn đau từ đỉnh đầu lan xuống tận cùng các đốt sống, nhưng sự biến đổi bên ngoài còn kinh khủng hơn gấp bội.
Từ đỉnh ngọn tháp tài chính cao năm trăm mét, nơi cây đinh thứ một trăm lẻ tám vừa kết nối với bầu trời qua cột ăng-ten kim loại, luồng ánh sáng đỏ rực bùng phát dữ dội.
Nó ngưng tụ lại thành một cột sáng đỏ thẫm khổng lồ, đường kính rộng tới hàng chục mét, phóng thẳng lên chín tầng mây đen. Màu đỏ ấy đặc quánh như máu của hàng vạn sinh linh bị đem ra hiến tế, nhuộm đỏ rực toàn bộ không gian đô thị. Những đám mây dông xám xịt trên bầu trời lập tức biến thành một biển mây huyết sắc cuồn cuộn gầm thét, sấm sét màu tím sẫm giật liên hồi quanh cột sáng nhưng tuyệt nhiên không phát ra một âm thanh sấm sét tự nhiên nào. Chỉ có tiếng rít gào ai oán, tiếng khóc than của vong linh bị giam cầm trong các mộ cổ suốt hàng thế kỷ qua đang đồng loạt dội về.
Tôi ngước nhìn lên cột sáng đỏ thẫm kia, lồng ngực phập phồng dữ dội. Trọng lượng của toàn bộ trận pháp đè nặng lên cơ thể tôi, bởi vì tôi chính là mắt xích trung gian, là chiếc bình chứa hứng chịu toàn bộ phản phệ và nghiệp chướng mà cha tôi đã gây ra.
Nhưng điều kinh hoàng nhất vẫn chưa dừng lại ở bầu trời.
Khi cột sáng đỏ thẫm đạt đến điểm cao nhất trên tầng khí quyển, một luồng áp lực ngược cực kỳ tàn bạo bất ngờ giáng xuống. Năng lượng huyết sắc không chỉ phóng lên cao, nó dội ngược trở lại đáy tháp với tốc độ kinh hoàng.
Toàn bộ khối năng lượng tà ác sau khi kích hoạt đỉnh tháp liền quay đầu, đâm thẳng xuống móng cọc, xuyên qua tầng hầm thứ ba rồi điên cuồng tràn vào hệ thống ngầm bên dưới lòng đất thành phố.
Tiếng kim loại rung bần bật vang lên khắp tuyến phố đi bộ.
Những nắp hố ga bằng gang đúc nặng hàng trăm cân bắt đầu nảy lên bần bật trên mặt đường. Khói đỏ mang mùi tanh nồng của bùn lăng mộ xộc lên từ các khe thoát nước, bốc lên nghi ngút giữa màn đêm.
Tôi nghe thấy tiếng nước chảy cuồn cuộn gầm rú ngay dưới chân mình.
Đó là hệ thống cống ngầm thoát nước chính của khu vực trung tâm, nơi nối liền các cống hộp bê tông khổng lồ từ thời Pháp thuộc với mạng lưới cống hiện đại dẫn thẳng ra sông Sài Gòn và kênh Bến Nghé.
Luồng quang mang đỏ thẫm từ chân tháp tài chính luồn lách qua từng mét khối bê tông ngầm, xộc thẳng vào dòng nước thải. Thay vì bị nước cuốn trôi, thứ ánh sáng ma quái ấy hòa lẫn vào dòng nước, biến toàn bộ mạch nước ngầm bên dưới thành những dòng huyết sắc sôi sục.
Qua các khe hở của nắp cống kim loại, tôi nhìn thấy dòng nước bên dưới đang phát ra ánh sáng đỏ rực ma quái.
Nước cống sủi bọt ùng ục, hơi nước bốc lên đỏ quạch như máu đang sôi trong vạc dầu. Mạng lưới đường ống cấp thoát nước, các tuyến cống dẫn ngầm, các tầng hầm kỹ thuật của hệ thống metro ngầm đang thi công đều biến thành những mạch máu đỏ tươi của một con quái vật khổng lồ đang thức giấc.
Toàn bộ hệ thống nước ngầm tự nhiên, vốn là huyết mạch nuôi dưỡng long khí của vùng đất Chợ Lớn - Gia Định suốt hàng trăm năm qua, lúc này đã bị nhuộm đen bởi tà thuật Hắc Lỗ Ban, biến thành những đường dẫn truyền tử khí đi khắp các ngóc ngách của đô thị.
- Nhìn kìa, Minh Quang! - Thanh Nhã chỉ tay về phía cuối đường, giọng nói run rẩy vì kinh hãi.
Tôi nhìn theo hướng tay cô.
Từ các nắp cống dọc theo tuyến đường Hàm Nghi, kéo dài ra tận bến Bạch Đằng, những vệt sáng đỏ thẫm bắt đầu rỉ qua các mối nối bê tông, bò lan trên mặt đường nhựa. Chúng như những xúc tu đẫm máu, men theo các rãnh thoát nước, chui vào chân tường của các tòa cao ốc xung quanh.
Mỗi nơi mà dòng nước ngầm huyết sắc đi qua, cây cối trồng trên vỉa hè lập tức khô héo. Những cây dầu cổ thụ hàng chục năm tuổi bên đường rụng lá rào rào, vỏ cây nứt toác ra, rỉ ra những giọt mủ màu đen đặc quánh như nhựa sưa.
Mặt đất dưới chân chúng tôi rung chuyển từng đợt ngắn. Đó là sự co giật của một thực thể sống đang bị bóp nghẹt.
Cây đinh thứ một trăm lẻ tám cắm xuống móng tháp tài chính đã kích hoạt toàn bộ một trăm lẻ bảy cây đinh còn lại nằm rải rác khắp thành phố. Mạng lưới cống ngầm huyết sắc chính là dây dẫn kết nối một trăm lẻ tám điểm tử huyệt ấy lại với nhau, tạo thành một chiếc lồng giam tà thuật khổng lồ không lối thoát.
Một luồng hơi lạnh thấu xương từ dưới nắp cống xộc thẳng vào mặt tôi. Tôi cảm nhận được từng mạch nước ngầm đang oằn mình gánh chịu áp lực kinh hoàng từ lõi đất.
Các tầng địa chất bên dưới bắt đầu rạn nứt. Những mạch đá, những túi nước ngầm tự nhiên nằm sâu hàng chục mét dưới lòng thành phố đang bị bẻ cong theo các góc độ hung sát của cung Lỗ Ban.
Trần Thế Hùng muốn dùng sinh khí của hàng triệu con người sống trên mảnh đất này, thông qua mạng lưới mạch nước ngầm bị vấy bẩn, để nuôi dưỡng cho hạt giống Mộc Tinh đang nằm sâu dưới tầng hầm thứ ba.
Tôi nhìn cánh tay trái của mình. Lớp vỏ gỗ sưa đã lan qua khuỷu tay, bò dần lên bắp tay và vai. Cảm giác đau đớn ban đầu đã dần nhường chỗ cho một sự tê liệt chết chóc. Các thớ thịt của tôi đang dần đồng hóa với sa bàn, đồng hóa với mảnh đất đang oằn mình bên dưới.
Tôi có thể nghe thấy nhịp thở nặng nề của long mạch bên dưới lớp nhựa đường. Mạch rồng ngàn năm của vùng đất này đang bị xé toạc từng tấc một dưới sức ép của một trăm lẻ tám cây đinh đồng.
Thanh Nhã gượng đứng dậy, bước đến nắm lấy cánh tay phải của tôi, kéo tôi đứng thẳng lên. Đôi mắt cô ánh lên sự kiên quyết tột cùng giữa thứ ánh sáng đỏ quạch ma quái đang bao trùm lấy không gian.
- Phải vào trong đó. - Cô nói, từng chữ như đanh lại giữa tiếng gió rít. - Trước khi long mạch đứt gãy, chúng ta phải xuống được tầng hầm thứ ba. Nếu không phá hủy sa bàn, đêm nay cả thành phố này sẽ chìm vào địa ngục.
Tôi nhìn về phía chân tòa tháp tài chính. Lối vào đại sảnh của tòa tháp lúc này chìm trong bóng tối dày đặc, chỉ có luồng ánh sáng đỏ thẫm từ trên đỉnh đầu rọi xuống, tạo thành một khung cảnh ma quái tựa như cánh cổng dẫn thẳng vào cõi chết.
Dưới lòng đất, tiếng nứt vỡ của các tầng địa chất bắt đầu lan rộng ra khắp bốn phương tám hướng, báo hiệu một đợt chấn động dữ dội sắp sửa bùng nổ trên toàn thành phố.