Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 4: Thành Thị Đại Trận - Chương 57: Mặt Cầu Đứng Vững
Cơn run rẩy dữ dội truyền từ lõi bê tông dưới chân tôi bắt đầu dịu dần. Tôi ngồi bệt trên tấm sàn lưới kim loại của đỉnh tháp, hai lá phổi rít lên từng…
Nội dung chương
Cơn run rẩy dữ dội truyền từ lõi bê tông dưới chân tôi bắt đầu dịu dần.
Tôi ngồi bệt trên tấm sàn lưới kim loại của đỉnh tháp, hai lá phổi rít lên từng hồi khò khè buốt rát. Mỗi nhịp hít vào đều kéo theo mùi hăng nồng của nhựa sưa cùng vị rỉ sét tanh tưởi của kim loại vừa bị thiêu đốt. Cánh tay trái của tôi buông thõng trên đùi, cứng đờ và trĩu nặng hệt như một thanh xà gồ bằng gỗ lim bị ngâm nước lâu năm. Những đường vân gỗ sẫm màu chạy dọc từ mu bàn tay lên tận bả vai, thắt chặt lấy các thớ cơ khiến tôi hoàn toàn mất đi quyền điều khiển từng ngón tay.
Dù vậy, thông qua sự liên kết thần thức quái dị với Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng ở tầng hầm thứ ba, tôi vẫn cảm nhận được từng rung động nhỏ nhất đang truyền dọc thân cầu.
Hai chục sợi dây cáp thép khổng lồ hai bên thân tháp trước đó dao động cộng hưởng theo biên độ chết chóc, phát ra những tiếng rít xé toạc màng nhĩ, lúc này đang tự ghìm mình lại. Mắt trận thứ một trăm lẻ bảy bị bẻ gãy đã giải thoát luồng sinh khí u uất bị nén chặt dưới đáy trụ móng. Lực căng bề mặt của toàn bộ hệ thống dây văng đang tự căn chỉnh theo các thông số chịu tải nguyên bản mà bản vẽ thiết kế kết cấu từng quy định.
Mặt cầu bên dưới, nơi cách tôi gần hai trăm mét trong màn sương đêm, thôi không còn oằn mình lên xuống theo từng đợt sóng ngầm vô hình. Tiếng kim loại rên rỉ vang rền suốt nửa tiếng đồng hồ qua rốt cuộc tắt bặt. Thay vào đó là âm thanh trầm đục quen thuộc của khối bê tông dự ứng lực vạn tấn đang từ từ trở về vị trí cân bằng tĩnh.
Tôi ngửa đầu tựa hẳn vào thanh dầm thép lạnh toát phía sau, nhắm nghiền hai mắt. Vết nứt toác trên ngực trái vẫn âm ỉ nhức nhối. Thứ chất lỏng sền sệt màu huyết dụ đã thôi không trào ra xối xả, chúng tự kết đông lại thành từng mảng vảy cứng giòn, bịt kín lấy miệng vết thương bằng một lớp sẹo gỗ gồ ghề. Cơ thể tôi đã vượt qua ngưỡng mộc hóa sáu mươi phần trăm. Cái giá của việc dùng xương thịt phàm trần để đối chọi với tử khí Hắc Lỗ Ban đắt đỏ đến mức từng khớp xương trên người tôi đều phát ra những tiếng cọ xát khô khốc mỗi khi tôi cử động lồng ngực.
- Minh Quang! Đừng nhúc nhích vội!
Tiếng bước chân gấp gáp lẹp xẹp trên mặt sàn ướt sũng kéo tôi quay về thực tại.
Thanh Nhã loạng choạng bước qua những mảnh vụn đồng đen vương vãi khắp nơi. Ba đoạn thước Lỗ Ban gãy nát được cô nhét tạm vào thắt lưng vải. Đôi bàn tay cô rướm máu vì vết cứa của dằm gỗ và cạnh kim loại sắc nhọn, nhưng cô chẳng màng bận tâm. Cô quỳ sụp xuống bên cạnh tôi, lôi từ trong túi áo bà ba ra một nắm lá ngải cứu khô trộn lẫn bột chu sa, vội vã ấn thẳng vào mép vết nứt trên ngực tôi.
Cảm giác cay nồng ran rát xộc thẳng vào da thịt khiến tôi nghiến chặt răng, bật ra một tiếng gầm gừ nghẹn ứ nơi cổ họng.
- Nhựa sưa trong người anh đang đông đặc quá nhanh. - Giọng Thanh Nhã run rẩy, hơi thở cô phả vào mặt tôi gấp gáp và lạnh ngắt. - Tà khí của cây đinh đã bị trục xuất, nhưng phản phệ của Hắc Lỗ Ban đang biến kinh mạch của anh thành lõi cây thật sự. Nếu không dùng dương khí của chu sa để chặn đứng, tim anh sẽ hóa gỗ hoàn toàn trước khi chúng ta rời khỏi đỉnh tháp này!
- Kệ... tôi đi... - Tôi thều thào, giọng khản đặc như tiếng cưa gỗ rỉ cọ vào thân cây khô. - Nhìn... nhìn xuống dưới xem...
Thanh Nhã vừa miết chặt nắm bột thuốc lên vết thương của tôi, vừa quay đầu nhìn qua lan can bảo vệ bị méo mó.
Gió bão trên cao đã tan đi quá nửa. Những đám mây đen kịt trôi dạt về phía biển, để lộ ra khoảng không gian bao la của dòng sông Sài Gòn đang lấp lánh phản chiếu ánh đèn vàng vọt từ hai bờ.
Dưới chân chúng tôi, mặt cầu dây văng dài hàng cây số hiện ra sừng sững giữa đêm tối.
Hàng trăm phương tiện giao thông từng bị kẹt cứng trong cơn hoảng loạn tột cùng lúc này vẫn đang nằm rải rác trên các làn đường. Những chiếc xe buýt chở đầy hành khách, xe tải chở hàng, xe con cá nhân nối đuôi nhau thành một dải ánh sáng đỏ rực kéo dài từ quận Một sang bán đảo bên kia. Trước đó mười lăm phút, khi đinh đồng còn cắm sâu vào trụ tháp, mặt cầu đã lắc lư với biên độ hơn một mét, khiến hàng ngàn người phải vứt bỏ phương tiện, gào khóc bám chặt lấy dải phân cách bê tông trong tuyệt vọng vì ngỡ rằng một thảm họa sập cầu lịch sử sắp sửa diễn ra.
Nhưng giờ đây, cấu trúc thép và bê tông đã hoàn toàn đứng vững.
Không còn những cú chấn động rung chuyển làm văng bu-lông móng. Không còn những vệt nứt xé toạc lớp nhựa đường rải mặt. Hệ thống dây cáp treo sau khi trút bỏ được tà khí u uất đã lấy lại độ đàn hồi cơ học hoàn hảo, vững chãi neo giữ lấy toàn bộ thân cầu nặng hàng chục ngàn tấn giữa khoảng không lộng gió.
Từ độ cao này, tôi nghe thấy tiếng còi xe bắt đầu vang lên.
Ban đầu là một tiếng còi ngắn ngủi ngập ngừng của một chiếc taxi ở đầu cầu. Tiếp đó, tiếng nổ máy ròn rã của chiếc xe buýt hai tầng màu xanh lá cây vang vọng lên giữa thinh không. Đèn pha của chiếc xe buýt quét một vệt sáng trắng qua mặt đường ướt đẫm nước mưa. Bánh xe từ từ lăn bánh, chầm chậm tiến về phía trạm thu phí bên bờ quận Hai.
Rồi như một hiệu ứng dây chuyền, hàng loạt động cơ đồng loạt gầm rú trở lại.
Những tiếng reo hò, tiếng vỗ tay mừng rỡ của hàng ngàn con người dưới kia hòa quyện vào nhau, tạo thành một làn sóng âm thanh âm ỉ nhưng tràn đầy sức sống, vọng thấu lên tận đỉnh tháp nơi tôi và Thanh Nhã đang ngồi. Người ta ôm chầm lấy nhau giữa lòng đường. Các tài xế hạ kính xe xuống, vẫy tay bấm còi inh ỏi để ăn mừng việc thoát khỏi miệng lưỡi tử thần trong đường tơ kẽ tóc.
Bọn họ sẽ nghĩ rằng đây chỉ là một sự cố rung chấn bất thường do gió giật cục bộ. Ban quản lý cầu và các chuyên gia xây dựng ngày mai sẽ lên báo đài giải thích về hiện tượng dao động khí động học, về khả năng tự tiêu tán xung lực tuyệt vời của công nghệ dây văng hiện đại.
Không một ai trong số hàng vạn thị dân đang hân hoan kia biết được rằng, sinh mạng của họ vừa được giật lại từ móng vuốt của một trận pháp tà thuật nghìn năm. Họ không hề biết rằng ở độ cao chót vót này, một nửa cơ thể của một con người đã vĩnh viễn biến thành khúc gỗ vô tri để đổi lấy sự bình yên cho từng nhịp cầu họ đang đi qua.
- Họ an toàn rồi... - Thanh Nhã thì thầm, ánh mắt cô dừng lại ở đoàn xe đang từ từ di chuyển thông suốt vào bờ. Những giọt nước mắt lăn dài trên gò má lấm lem bùn đất và bột chu sa của cô, để lại những vệt sáng lấp lánh dưới ánh đèn cảnh báo hàng không màu đỏ nhấp nháy trên đỉnh tháp. - Minh Quang, anh làm được rồi. Long mạch thủy lộ đã được nối lại. Mắt trận thứ một trăm lẻ bảy đã tan thành tro bụi.
Tôi nhìn theo ánh mắt của cô. Nhìn dòng người và xe cộ đang dần tìm lại nhịp sống bình thường, một cảm giác thanh thản kỳ lạ dâng lên trong ngực tôi, xua bớt đi phần nào cái lạnh buốt của cơn phản phệ đang cắn xé tủy xương.
Tôi đã cứu được họ. Tôi không trở thành kẻ tàn sát đồng bào mình để đổi lấy vinh hoa phú quý như cách mà cha tôi đã làm suốt ba mươi năm qua. Dù cánh tay trái này có hỏng, dù da thịt tôi có biến thành vỏ cây xù xì, thì tôi vẫn là Trần Minh Quang, một kỹ sư thẩm định kiến trúc có máu thịt và lương tri, chứ không phải con rối gỗ trong tay dòng họ Trần.
Khoảng lặng bình yên ấy kéo dài vỏn vẹn trong vài phút ngắn ngủi.
Một cơn co thắt dữ dội từ đáy sâu linh hồn bất ngờ giật mạnh lấy tôi.
Không gian xung quanh dường như tối sầm lại trong mắt tôi. Qua sự kết nối của Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng, một xung lực đen ngòm mang theo oán niệm kinh hoàng vừa bùng nổ từ phía trung tâm thành phố, quét thẳng qua mạng lưới long mạch ngầm và dội ngược về phía tôi.
Tôi hộc ra một búng máu đen đặc quánh xuống sàn thép. Máu rơi xuống những mảnh đồng vụn của cây đinh gãy, xèo xèo bốc lên một làn khói mỏng khét lẹt.
- Quang! Anh sao vậy? - Thanh Nhã hốt hoảng ôm lấy bả vai tôi.
Tôi run rẩy đưa bàn tay phải còn lành lặn chỉ về phía tây nam.
Nơi đó, vượt qua những mái nhà cổ kính của khu Chợ Lớn, vượt qua những dãy chung cư cũ kỹ và các đại lộ thênh thang, tòa tháp tài chính cao nhất thành phố của tập đoàn Trần Thị đang vươn thẳng lên trời đêm như một thanh kiếm đen khổng lồ.
Trên đỉnh tòa tháp ấy, một luồng tử khí màu tím sẫm đang cuộn trào như một cơn lốc xoáy vô hình. Nó đang điên cuồng hút lấy toàn bộ sinh khí còn sót lại từ một trăm lẻ bảy mắt trận phụ vừa bị sụp đổ, dồn nén tất cả vào một điểm duy nhất dưới lòng đất.
Cha tôi đã biết.
Ông ta đã nhận ra sự thất bại của cây đinh thứ một trăm lẻ bảy trên cây cầu này. Thay vì dừng lại, sự điên cuồng của kẻ nắm giữ Hắc Lỗ Ban đã đẩy ông ta vào bước đường cùng. Ông ta đang chuẩn bị kích hoạt cây đinh cuối cùng.
Cây đinh thứ một trăm lẻ tám. Mắt trận trung tâm của đại trận Bảo Gia Vạn Đại.
Chỉ cần cây đinh đồng đen dài bảy tấc cắm ngập vào bức tượng gỗ khắc họ tên bát tự của tôi dưới tầng hầm thứ ba, toàn bộ sinh lực của hàng triệu thị dân Sài Gòn sẽ bị rút cạn trong một đêm để ngưng tụ thành Mộc Tinh Đan. Khi ấy, sự bình yên mong manh trên cây cầu này, và trên toàn bộ thành phố, sẽ vỡ vụn thành tro bụi.
- Thời gian... không còn nhiều nữa... - Tôi thở dốc, cố gắng dùng sức của chân phải và cánh tay lành lặn để đẩy người đứng lên. - Chúng ta phải... về tầng hầm... trước khi ông ta...
Nhưng vừa gượng dậy được nửa chừng, toàn bộ các khớp xương ở đầu gối tôi đột ngột cứng đờ. Cơn tê liệt mộc hóa từ vết thương trước ngực lan nhanh như chớp giật xuống vùng thắt lưng và hai chi dưới. Trọng lượng cơ thể tôi lúc này nặng như một khối đá tảng, vượt quá khả năng chống đỡ của những thớ cơ đang dần mất đi sự sống.
Sàn thao tác bằng thép dưới chân tôi rung lên bần bật. Cú nổ phản phệ từ cây đinh khổng lồ trước đó không chỉ phá hủy bệ gá mà còn xé toạc các mối hàn liên kết của tấm sàn bảo dưỡng nhô ra ngoài không trung. Một tiếng kim loại gãy giòn vang lên ngay dưới đế giày của tôi.
Mặt cầu bên dưới vẫn đứng vững vàng giữa dòng xe cộ tấp nập, nhưng chỗ đứng của tôi trên đỉnh tháp cao chót vót này đang bắt đầu vỡ vụn.