Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 5: Vạn Đại Tái Sinh - Chương 42: Lời Nguyện Cầu Của Đất
Rầm... rầm... Những chấn động ngầm dội lên từ độ sâu mười hai mét dưới lòng đất không hề có dấu hiệu thuyên giảm. Từng khối bê tông trên trần hầm rạn…
Nội dung chương
Rầm... rầm...
Những chấn động ngầm dội lên từ độ sâu mười hai mét dưới lòng đất không hề có dấu hiệu thuyên giảm. Từng khối bê tông trên trần hầm rạn nứt, nhả ra những lớp bụi vôi trắng xóa rơi lả tả xuống mặt sa bàn. Khối gỗ sưa nghìn năm tuổi ở trung tâm lúc này quằn quại dữ dội, thân cây vặn xoắn từng thớ như một con cự thú đang cơn giãy chết. Những cành nhánh xù xì màu đen tím quất mạnh vào không khí, đập nát vụn những mô hình nhà cao tầng bằng gỗ ép xung quanh.
Mùi tử khí ngâm lăng mộ phong kiến tưởng chừng đã tan sau khi cây đinh đen vỡ vụn bỗng dưng bùng phát trở lại. Hơi lạnh buốt giá xộc thẳng vào mũi, mang theo vị tanh nồng của đất mồ mục rỗng trăm năm.
Thanh Nhã vội vã lùi lại hai bước, bàn tay cầm thước Lỗ Ban khắc chu sa giơ lên chắn trước ngực. Nét mặt cô căng thẳng tột độ khi nhìn dòng khí đen đặc quánh đang sủi bọt quanh gốc cây cổ thụ.
- Minh Quang, lùi lại mau! - Cô hét lên giữa những tiếng răng rắc chói tai của gỗ gãy - Khối gỗ sưa này đã hấp thụ oán khí của ba thế hệ họ Trần, lại bị giam cầm dưới mồ sâu quá lâu. Khi không còn đinh đồng kiềm tỏa, bản năng tàn sát của Mộc Tinh sẽ phá nát toàn bộ căn hầm này!
Tôi đứng yên tại chỗ, hai bàn chân gỗ nặng trĩu bám chặt vào nền đá hoa cương đang nứt toác. Tôi lắc đầu.
Bên cạnh chúng tôi, Lão Thất quỳ sụp xuống sàn. Đôi bàn tay cụt ngón của người thợ già đập liên hồi lên mặt đất, đôi môi móm mém mấp máy không ra tiếng. Ông nhìn tôi bằng đôi mắt đục ngầu ngấn lệ, hai bàn tay run rẩy làm thành một ký hiệu thủ ngữ cổ xưa của phường thợ mộc Chợ Lớn: hai ngón tay cái đan vào nhau tạo hình mộng gỗ, lòng bàn tay hướng về phía trái tim.
Đó là thủ ấn "Đồng Tâm Mộc", một ký hiệu chỉ xuất hiện trong những tài liệu bí truyền của thợ mộc xưa khi muốn lập khế ước sinh tử với một khúc gỗ đại thụ.
Lão Thất muốn nhắc tôi rằng bạo lực hay bùa chú trấn áp lúc này đều vô dụng. Khối gỗ sưa này không phải là một món đồ vật vô tri để con người tùy ý phong ấn hay phá hủy. Nó là một thực thể sống mang linh tính nghìn năm, từng chứng kiến sự hưng phế của cả một vương triều trước khi bị gia tộc họ Trần đào trộm đem về đây làm vật cụ cho tham vọng bành trướng.
- Em dùng nước ngâm vỏ dâu tằm lập trận phong tỏa tạm thời được không? - Thanh Nhã hỏi dồn, tay với lấy chiếc túi vải thêu chỉ đỏ bên hông.
- Vô ích thôi Thanh Nhã - Tôi khẽ đáp, giọng nói trầm đục rung lên từ lồng ngực - Thuật giải mộc của Bạch Lỗ Ban có thể tháo đinh, bẻ bùa, nhưng không thể xóa đi cơn thịnh nộ của một linh hồn bị giam hãm suốt mấy trăm năm dưới mộ huyệt. Nếu chúng ta dùng bùa ép nó lại, toàn bộ cấu trúc chịu lực của tầng hầm sẽ nổ tung. Khi ấy, cả dãy nhà phía trên khu trung tâm này sẽ sụp đổ theo.
Một nhánh rễ sưa to bằng bắp đùi bất thần quất ngang, xé toạc mặt sàn đá ngay trước mũi giày tôi. Mảnh đá dăm văng lên cắt rách gò má tôi, rỉ ra một vệt máu màu đỏ thẫm pha lẫn chút dịch nhựa trong suốt.
Cơn đau buốt nhói khiến tôi bừng tỉnh. Dấu ấn gỗ sưa trong lồng ngực tôi bắt đầu đập loạn xạ. Những sợi rễ li ti bện quanh tim tôi co thắt từng cơn, tạo nên một sự cộng hưởng kỳ lạ với từng nhịp rung của thân cây khổng lồ trước mặt. Tôi nghe thấy tiếng thở dốc nặng nề phát ra từ sâu trong lòng khối gỗ mục, một tiếng thở u uất, nghẹn ngào như tiếng khóc của một sinh linh bị chôn sống dưới đáy mồ tăm tối.
Nó đang đau đớn. Sự tự do đột ngột sau khi cây đinh đen biến mất không mang lại bình yên cho nó, mà chỉ đánh thức toàn bộ những vết thương chất chồng qua hàng thế kỷ.
Tôi cởi phăng chiếc áo vest rách rưới vứt xuống sàn, để lộ lồng ngực với vết sẹo tròn màu nâu đỏ và những đường gân gỗ chằng chịt lan khắp bờ vai. Tôi hít một hơi thật sâu, nén chặt cơn đau đang cào xé các khớp xương, rồi dứt khoát bước tới mép sa bàn.
- Minh Quang, anh định làm gì? - Thanh Nhã hoảng hốt kêu lên, toan lao tới giữ tay tôi lại.
- Hãy để tôi thử một lần - Tôi ngoái đầu nhìn cô, ánh mắt kiên định - Nhựa của nó đang chảy trong máu tôi. Tôi là kẻ duy nhất ở đây có thể nói chuyện với nó bằng thứ ngôn ngữ của gỗ.
Dứt lời, tôi trèo qua gờ sa bàn, bước thẳng vào vùng tử khí đen đặc đang bao phủ quanh gốc sưa.
Lớp sương mù lạnh ngắt lập tức ập tới, táp vào da thịt tôi như hàng ngàn mũi kim băng giá. Không khí xung quanh đặc quánh mùi tử thi phân hủy và mùi rêu mốc ẩm ướt của hầm mộ cổ thời phong kiến. Từng bước chân của tôi đạp lên những mẩu mô hình đường phố Sài Gòn vỡ vụn. Mỗi bước đi là một lần da thịt tôi rách toạc dưới lực ép vô hình của tà khí, máu tươi rỉ ra từ các kẽ nứt trên cánh tay gỗ, chảy dài xuống đầu ngón tay.
Nhưng tôi không dừng lại.
Khi chỉ còn cách thân cây nửa thước, một luồng kình phong đen ngòm từ lõi sưa bất thần bắn vọt ra, nhắm thẳng vào mặt tôi. Đó là sự phản kháng sau cùng của oán niệm nghìn năm, một cú đánh đủ sức đập nát lồng ngực của bất kỳ sinh mạng nào dám đến gần.
Tôi không né tránh, cũng không giơ tay phòng thủ. Tôi mở rộng hai cánh tay, nghiêng người lao tới, ôm trọn lấy thân cây sưa xù xì ngập ngụa tà khí vào lòng.
Bốp!
Lực va chạm cực mạnh khiến toàn bộ khung xương ngực tôi kêu lên răng rắc. Máu từ vết sẹo cũ giữa ngực tôi bắn ra, nhuộm đỏ thớ vỏ gỗ nứt nẻ. Lớp vỏ cây thô ráp như đá nhọn cứa sâu vào da thịt tôi, rách toạc bờ vai, ghim những mảnh dằm gỗ mục vào tận xương tủy. Cơn đau thấu trời ập đến khiến tầm mắt tôi tối sầm lại, hai hàm răng cắn chặt vào nhau đến mức bật máu.
Nhưng hai cánh tay nửa người nửa gỗ của tôi vẫn siết chặt lấy thân cây, không buông lơi dù chỉ một tấc.
"U... u... u..."
Một tiếng gầm xé rách màng nhĩ vang vọng trong đầu tôi. Ý thức tôi lập tức bị kéo tuột vào một khoảng không gian đen ngòm vô tận.
Nơi đó, giữa biển tử khí ngập ngụa, một bóng đen khổng lồ mang hình thù một cây cổ thụ gãy đổ đang cuộn trào oán hận. Hàng vạn khuôn mặt méo mó trôi dạt quanh thân cây ấy, đó là những linh hồn từng bị vùi lấp trong các cuộc chiến tranh phong kiến, những kẻ phu phen bỏ mạng khi đào xới lăng mộ, và cả những nạn nhân xấu số bị gia tộc họ Trần dùng bùa Lỗ Ban bức hại suốt mấy thập kỷ qua.
Linh hồn Mộc Tinh ngưng tụ từ nghìn năm oan khiên đang nhe nanh múa vuốt. Nó nhìn thấy tôi, nhìn thấy dòng máu của họ Trần đang chảy trong huyết quản tôi.
"Kẻ cướp... Kẻ cướp đoạt sinh linh... Máu trả bằng máu!"
Âm thanh gầm thét như sấm sét dội thẳng vào tâm thức tôi, muốn xé nát linh hồn tôi thành từng mảnh vụn. Hàng ngàn xúc tu rễ cây đen ngòm quấn chặt lấy cổ, siết lấy ngực tôi, hút lấy từng chút sinh lực còn sót lại. Cơn khát máu tích tụ qua hàng trăm năm bị giam cầm khiến Mộc Tinh trở nên điên cuồng, nó muốn nuốt chửng lấy kẻ đang ôm lấy nó để bù đắp cho những tháng ngày bị đinh đồng hành hạ.
Tôi cảm nhận rõ ràng sự sống của mình đang trôi tuột đi. Đầu óc tôi bắt đầu quay cuồng, nhịp tim yếu dần dưới lực siết tàn bạo của rễ cây bóng tối.
Nhưng tôi không dùng sự thù hận để đáp lại. Tôi không vận chuyển tà thuật Hắc Lỗ Ban để chống trả, cũng không cố gắng thanh tẩy nó bằng uy lực cưỡng cầu.
Tôi nhắm mắt lại, thả lỏng toàn bộ cơ thể.
"Tôi biết... Tôi biết nỗi đau của người..." - Tôi cất lời trong cõi tâm thức hỗn loạn, từng câu chữ đều mang theo sự run rẩy chân thành nhất - "Người từng là bóng mát của rừng thiêng, từng đón ánh mặt trời và nuôi dưỡng muôn loài, trước khi bị đào bới, bị chôn vùi dưới đáy huyệt tối tăm để canh giữ vàng bạc cho một vương triều đã tàn lụi. Rồi người lại bị cha tôi mang về đây, bị đóng hàng trăm cây đinh sắt nhọn, bị ép phải trở thành công cụ giết hại đồng loại của tôi..."
Bóng đen khổng lồ khựng lại một nhịp. Những xúc tu đang siết cổ tôi hơi chùng xuống.
"Dòng họ tôi đã nợ người một món nợ máu quá lớn" - Tôi tiếp tục truyền đi ý niệm của mình, hòa cùng những giọt máu tươi đang rỉ ra từ tim - "Cha tôi đã sai. Cả dòng họ Trần đã sai khi nghĩ rằng có thể dùng sự tước đoạt để đổi lấy sự trường tồn muôn đời. Hôm nay, tôi đứng ở đây, mang trên mình thân xác của gỗ và quả tim của con người, không phải để khuất phục người, mà để xin người nhận lấy một lời tạ lỗi."
Bên ngoài thực tại, Thanh Nhã kinh hãi nhìn thấy những tia sáng đen từ thân cây sưa bắt đầu đâm xuyên qua da thịt tôi. Toàn thân tôi rung bần bật, máu đen và máu đỏ hòa lẫn chảy ròng ròng xuống gốc rễ sa bàn.
- Minh Quang! Buông ra đi, anh sẽ bị nó hút cạn máu đấy! - Cô nghẹn ngào thét lên, rút chiếc đinh bạc trong túi ra định lao vào cứu nguy.
- Đừng can thiệp, cô Nhã! - Lão Thất bất thần vươn cánh tay gầy guộc chộp chặt lấy cổ tay cô. Người thợ già lắc đầu lia lịa, ánh mắt chứa chan sự kính cẩn tột cùng nhìn về phía tôi. Miệng ông mấp máy thành tiếng khàn đặc:
- Tâm... mộc... tương... thông... Cậu ấy... đang độ... cho cây...
Trong cõi sâu thẳm của tâm thức, tôi bắt đầu vận chuyển khẩu quyết Hóa Mộc Vi Sinh mà Thanh Nhã từng dạy cho tôi trong căn tiệm đồ mộc cũ ở Chợ Lớn.
"Nhĩ hữu sinh mộc, ngã hữu sinh tâm. Dĩ huyết vi thủy, dĩ đức vi căn..."
Tôi niệm thầm từng câu chú, dồn hết sinh lực còn lại vào nhịp đập của trái tim. Tôi để cho những nhánh rễ sưa đang bện chặt trong ngực mình mở rộng ra, tự nguyện dẫn đường cho dòng máu người ấm áp chảy thẳng vào lõi cây cổ thụ.
Đó là những giọt máu người hiếm hoi còn sót lại trong một cơ thể đã mộc hóa hơn phân nửa. Máu của tôi không mang theo tham vọng giàu sang quyền lực, không mang theo mùi vị tanh hôi của những toan tính thương chiến đẫm máu. Nó chỉ chứa đựng nỗi xót xa trước những sinh mệnh đã mất, lòng trắc ẩn với mảnh đất Sài Gòn đang oằn mình hứng chịu tai ương, và ước nguyện chuộc lại tội lỗi tày trời mà cha tôi đã gieo rắc.
Dòng máu ấm áp ấy chạm vào lõi gỗ lạnh ngắt nghìn năm tuổi.
Xèo... xèo...
Một âm thanh tựa như nước mát dội lên thanh sắt nung đỏ vang lên giữa không gian tâm thức. Bóng đen Mộc Tinh khổng lồ rùng mình dữ dội. Cơn giận dữ điên cuồng bỗng chốc vấp phải sự dịu dàng bao dung không ngờ tới. Những xúc tu đen sì đang siết chặt lấy tôi bắt đầu tan rã thành từng làn khói xám.
"Ngươi... không sợ chết sao?" - Tiếng gầm thét trong đầu tôi dần hạ xuống, chuyển thành một thanh âm trầm mặc, u uất tựa như tiếng gió thổi qua ngàn cây cổ thụ - "Tổ tiên ngươi đã dùng máu trâu đen và tử khí để nhuộm đen ta, ép ta uống máu đồng bào ngươi để nuôi dưỡng cái gọi là Bảo Gia Vạn Đại. Ngươi lại đem máu người sống dâng cho ta... Ngươi muốn cầu xin điều gì?"
"Tôi không cầu trường sinh, cũng chẳng màng phú quý" - Tôi thở dốc, hai tay vẫn ôm chặt lấy lớp vỏ cây thô ráp ngoài đời thực, mặc cho da thịt mình nứt toác - "Tôi chỉ xin người hãy dừng lại sự hủy diệt này. Mảnh đất ngoài kia đã chịu quá nhiều đau thương rồi. Hãy trút bỏ lớp vỏ hận thù của lăng mộ cổ, hãy trở về với bản tính thuần khiết của loài cây chở che cho đất mẹ. Nếu cần một vật hiến tế để dập tắt cơn thịnh nộ nghìn năm, hãy lấy toàn bộ thân xác gỗ này của tôi đi."
Sự im lặng bao trùm lấy cõi tâm thức.
Biển tử khí đen ngòm bắt đầu ngừng cuộn sóng. Những khuôn mặt oán hồn méo mó trôi dạt xung quanh từ từ lắng xuống, tan biến vào hư không như sương sớm gặp nắng.
Bóng đen của Mộc Tinh nghìn năm chậm rãi cúi xuống nhìn tôi. Trong đôi mắt sâu thẳm như hố rỗng của nó, ánh sáng đỏ ngầu khát máu dần dần lụi tàn. Thay vào đó là một sự kinh ngạc, rồi chuyển thành một nỗi buồn thiên thu của một thực thể đã bị giam cầm trong bóng tối quá lâu nay mới tìm lại được chút hơi ấm của tình người.
Cơn khát máu trăm năm bị đè nén, bị tà thuật bóp méo, cuối cùng đã bị hóa giải bởi chính lòng trắc ẩn và sự tự nguyện hy sinh của một kẻ mang họ Trần.
Rắc... rắc...
Ngoài đời thực, những tiếng nứt vỡ khô khốc trên trần hầm bỗng nhiên dừng bặt.
Khối gỗ sưa khổng lồ ngừng quằn quại. Những nhánh rễ xù xì đang đập phá xung quanh từ từ rũ xuống, co cụm lại, tựa như một con thú dữ vừa được vuốt ve bộ lông xơ xác sau một trận cuồng phong. Lớp tử khí đen đặc quánh bao phủ căn hầm sâu mười hai mét bắt đầu loãng dần, nhường chỗ cho một làn hơi mỏng manh mang theo mùi đất ẩm sau cơn mưa rào.
Tôi vẫn đứng đó, hai cánh tay gỗ siết chặt lấy thân cây, trán tựa vào lớp vỏ xù xì. Toàn thân tôi đẫm máu, hơi thở đứt quãng, nhưng một cảm giác bình yên chưa từng có đang từ từ len vào từng tế bào mộc hóa trong cơ thể.
Lõi sưa nghìn năm tuổi dưới lớp vỏ đen kịt bỗng khẽ phát ra một tiếng đập trầm đục, hòa chung một nhịp với trái tim tôi.