Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 5: Vạn Đại Tái Sinh - Chương 41: Tro Tàn Tà Khí
Mùi khét lẹt bốc lên từ vạt áo trước ngực kéo giật tôi ra khỏi sự choáng váng. Vải áo sơ mi trắng đã cháy sém thành một vòng tròn đen thui, để lộ phần da…
Nội dung chương
Mùi khét lẹt bốc lên từ vạt áo trước ngực kéo giật tôi ra khỏi sự choáng váng. Vải áo sơ mi trắng đã cháy sém thành một vòng tròn đen thui, để lộ phần da thịt nứt nẻ chằng chịt những đường vân gỗ sẫm màu. Cây đinh đồng đen bảy tấc cắm sâu ngay giữa lồng ngực tôi đang phát ra ánh sáng đỏ rực của kim loại bị nung chảy trong lò rèn. Sức nóng khủng khiếp ấy không chỉ thiêu đốt lớp da bên ngoài, mà còn truyền thẳng vào từng mạch máu, luồn sâu vào cuống tim, biến từng hơi thở thành những ngọn lửa vô hình cào xé nội tạng.
- Minh Quang! Đừng gồng ép khí huyết, mau thả lỏng các khớp xương! - Tiếng của Thanh Nhã vang lên gấp gáp bên tai tôi.
Bàn tay cô áp chặt vào lưng tôi, truyền sang một luồng hơi lạnh thanh khiết từ nước ngâm vỏ dâu tằm. Nhưng sự trợ lực ấy chỉ xoa dịu được một phần rất nhỏ ngọn lửa đang bùng phát từ bên trong.
Dưới đáy căn hầm sâu mười hai mét, khối sa bàn Bách Mộc Yếm Thắng vẫn không ngừng phát ra những tiếng rung chuyển trầm đục. Sau khi thân xác của cha tôi tiêu biến thành bụi tro, toàn bộ oán khí tích tụ suốt mấy mươi năm qua của nhánh Hắc Lỗ Ban dường như mất đi nơi dung chứa, điên cuồng dồn hết về hai điểm kết nối sau cùng: cây đinh đồng thứ một trăm lẻ tám trên ngực tôi và pho tượng Hình Nhân Trấn Nghiệp đặt ngay tâm sa bàn.
Tôi cúi gập người, hai bàn tay bám chặt vào thành đá lạnh buốt của bệ đỡ sa bàn. Mười đầu ngón tay tôi đã hóa gỗ hoàn toàn, móng tay biến thành lớp sừng cứng ngắc ghim sâu vào mặt đá, cào ra những vệt trắng xước dài. Ngay trước mắt tôi, cách chưa đầy một sải tay, bức tượng gỗ nhỏ mang hình dáng của chính tôi đang run rẩy trên nóc mô hình tòa tháp tài chính.
Bức tượng cao đúng bảy tấc, được đẽo gọt tỉ mỉ từ một mẩu lõi sưa đỏ vớt lên từ đáy mộ cổ. Từng đường nét trên khuôn mặt gỗ đều giống hệt tôi năm hai mươi lăm tuổi. Dưới chân tượng, nét chữ khắc sâu bát tự ngày tháng năm sinh của tôi vẫn còn đọng lại vệt máu khô thâm đen. Giữa ngực bức tượng, một cây đinh đồng đen cùng loại cũng đang cắm ngập lút cán, khóa chặt lọn tóc thật của tôi bên trong thớ gỗ.
Đó chính là vật thế mạng mà cha tôi đã chuẩn bị từ hai mươi lăm năm trước, sợi dây xích vô hình buộc chặt sinh mệnh của tôi với trận đồ đoạt vận tàn độc này. Mỗi nhịp co giật của bức tượng gỗ đều dội thẳng vào lồng ngực tôi một cơn đau xé toạc.
Keng!
Tiếng kim loại rít lên chói tai. Cây đinh trên ngực tôi lún sâu thêm nửa phân, rỉ ra một dòng máu đen đặc quánh, bốc mùi nhựa sưa nồng nặc xen lẫn mùi tanh nồng của máu người. Máu chảy đến đâu, thớ thịt quanh đó lập tức khô quắt lại, nứt toác thành những rãnh sâu như vỏ cây cổ thụ vào mùa hạn hán.
- Nhã... - Tôi nghiến răng, từng từ thốt ra khó nhọc qua kẽ môi dính đầy bọt máu - Cây đinh này... là mắt xích cuối cùng. Nếu không hủy nó... tà khí của một trăm lẻ bảy cây đinh trước... sẽ nổ tung trong người tôi.
- Em biết! Nhưng nếu anh dùng sức nhổ sống nó ra, quả tim nửa thịt nửa gỗ của anh sẽ rách toạc! - Thanh Nhã quỳ sụp xuống bên cạnh, hai mắt đỏ hoe nhưng đôi tay vẫn giữ chặt cây thước Lỗ Ban bằng gỗ dâu tằm. Cô dùng đầu thước ấn mạnh vào huyệt Đản Trung của tôi, cố gắng dùng cung Sinh khí để chặn đứng dòng tử khí đang trào ngược - Anh phải dùng thuật Bạch Lỗ Ban, dùng chính mộc khí trong người để hóa giải mộng gỗ âm dương bên trong cây đinh. Anh nhớ những gì em đã chỉ cho anh ở xưởng mộc Chợ Lớn không?
Lời nhắc của cô như một gáo nước lạnh tạt vào tâm trí đang dần mờ mịt vì đau đớn của tôi.
Đúng rồi. Hắc Lỗ Ban cắm đinh để yểm, dùng bạo lực kim loại đóng chặt vào thớ gỗ, ép gỗ phải uất nghẹn mà sinh ra tà tính. Còn Bạch Lỗ Ban lấy sự thuận hòa làm gốc. Muốn giải đinh, không thể dùng sức kéo, mà phải khiến cho bản thân cây đinh mất đi điểm tựa, khiến thớ gỗ tự nhả cây đinh ra như một cái gai mục.
Tôi nhắm chặt mắt lại, ép bản thân dứt ra khỏi cơn đau rát bỏng đang cắn xé da thịt.
Trong bóng tối của tâm thức, tôi bắt đầu lắng nghe tiếng chuyển động bên trong lồng ngực. Tiếng đập thình thịch của trái tim giờ đây lẫn trong tiếng ken két của những thớ gỗ lim cứng ngắc. Tôi nhìn thấy cây đinh đồng đen dài bảy tấc. Thân đinh có khắc vô số phù chú Lỗ Ban hình răng cưa, cắm xuyên qua xương ức, ngập sâu vào tâm thất. Những chiếc răng cưa bằng kim loại ấy móc chặt vào các sợi cơ tim, bám rễ vào các van tim đã bị mộc hóa.
Cùng lúc đó, tại tâm sa bàn, bức tượng gỗ nhỏ cũng đang phản chiếu chính xác cấu trúc này. Cây đinh trên tượng gỗ và cây đinh trong ngực tôi thực chất chỉ là một, liên kết với nhau bằng một sợi tơ tà khí màu tím đen lơ lửng giữa không trung.
Tôi hít sâu một hơi. Không khí dưới tầng hầm nồng nặc mùi lưu huỳnh và bụi bê tông vỡ, nhưng khi tràn vào buồng phổi, tôi cố gắng lọc lấy chút thanh khí sót lại của đất trời. Tôi bắt đầu vận chuyển dòng nhựa cây màu đỏ sẫm đang chảy trong huyết quản. Không chống cự, không xua đuổi. Tôi để dòng nhựa ấy nhẹ nhàng bao bọc lấy thân cây đinh rực lửa.
"Mộc sinh hỏa, nhưng hỏa đa mộc phần. Kim khắc mộc, nhưng mộc kiên kim khuyết."
Khẩu quyết cổ xưa của phường thợ mộc Chợ Lớn vang lên rành rọt trong đầu tôi. Kim loại sắc bén có thể chặt đứt gỗ mềm, nhưng khi đứng trước một khối gỗ đã trải qua nghìn năm trầm tích, cây đinh sắt cũng chỉ là một vật thể ngoại lai nhỏ bé. Nếu dùng oán hận đối chọi với tà thuật, đinh sẽ càng găm sâu. Chỉ có sự bao dung của sinh mệnh mới có thể làm tan rã sự thù hận kết tinh trong khối đồng đen kia.
Tôi dồn toàn bộ sự tập trung vào đầu mũi đinh. Thay vì đẩy nó ra ngoài, tôi mở rộng các thớ gỗ trong cơ tim, để dòng nhựa sống ấm áp chảy tràn qua từng đường vân phù chú. Tôi cảm nhận được nỗi đau đớn của những người thợ từng bị ép rèn nên cây đinh này, cảm nhận được sự uất ức của những linh hồn bị chôn sống dưới chân các công trình xây dựng của tập đoàn Trần Thị, và cả nỗi ám ảnh điên loạn của cha tôi khi tự tay ghim cây đinh này vào ngực đứa con trai ruột.
Tất cả những bi kịch ấy, những tội lỗi tích tụ suốt ba thế hệ họ Trần, tôi đều đón nhận hết vào lồng ngực mình.
Xèo... xèo...
Một âm thanh kỳ lạ vang lên, nghe như tiếng mẩu sắt nung đỏ bị nhúng vào thùng nước lạnh. Lớp rỉ sét đen kịt bám trên thân cây đinh trước ngực tôi bắt đầu bong tróc. Không phải bong ra thành từng mảng kim loại, mà rã ra thành từng hạt bụi mịn màu tro xám.
- Có tác dụng rồi! - Tiếng Thanh Nhã khẽ reo lên, bàn tay cô run rẩy vì xúc động nhưng đầu thước Lỗ Ban vẫn giữ vững vị trí - Đinh đồng đang mục rữa! Minh Quang, giữ vững nhịp thở, đừng để tâm thức bị phân tán!
Cơn đau không hề giảm đi, mà chuyển sang một trạng thái khác. Nó không còn rát bỏng như lửa đốt, mà nhói buốt như có hàng ngàn mũi kim châm đang cùng lúc rút ra khỏi từng tế bào thịt da. Tôi cắn chặt môi dưới đến bật máu, vị tanh ngọt quen thuộc lan tỏa nơi đầu lưỡi.
Lão Thất đứng phía sau, đôi mắt đục ngầu dán chặt vào bức tượng gỗ trên sa bàn. Đôi môi móm mém của ông mấp máy không ngừng, đôi bàn tay thô ráp đầy sẹo mộc kết thành một thủ ấn cổ xưa, dộng mạnh gậy gỗ xuống sàn đá theo từng nhịp thở của tôi:
Cắc... tùng... cắc... tùng...
Từng nhịp gõ của Lão Thất như tiếng búa của người thợ cả đang định hình lại một bộ khung nhà bị nghiêng lệch. Mỗi nhịp gõ vang lên, bức tượng gỗ Hình Nhân Trấn Nghiệp tại tâm sa bàn lại rung lên bần bật.
Rắc!
Một tiếng nứt thanh giòn vang lên từ trung tâm sa bàn.
Trên đỉnh đầu bức tượng gỗ, một đường nứt nhỏ li ti xuất hiện, chạy dọc từ đỉnh trán xuống sống mũi, xuyên qua vị trí cắm cây đinh đồng rồi xé toạc xuống tận chân đế nơi khắc bát tự của tôi. Từ bên trong khe nứt ấy, một luồng khói đen đặc quánh xịt mạnh ra ngoài, mang theo tiếng rít ai oán như tiếng khóc than của hàng ngàn sinh linh bị giam cầm bấy lâu.
Đồng thời, cây đinh bảy tấc cắm trên ngực tôi rung chuyển dữ dội. Lớp kim loại đen bóng từng khiến bao người khiếp sợ nay đã chuyển hoàn toàn sang màu xám xịt của tro tàn. Thân đinh co rút lại, rỗng ruột dần từ bên trong.
Tôi dồn hết tàn lực của cơ thể, gầm lên một tiếng trầm đục từ tận đáy họng. Dòng nhựa sưa đỏ rực trong tim tôi bùng nổ, hóa thành một đợt sóng sinh khí cuộn trào, quét sạch mọi tàn dư của Hắc Lỗ Ban bám quanh cuống tim.
Phụt!
Một ngọn lửa màu lam nhạt bùng lên ngay trên ngực áo tôi. Cây đinh đồng đen dài bảy tấc rốt cuộc không thể duy trì hình dạng kim loại được nữa. Nó tan rã hoàn toàn thành một vốc tro xám mịn màng, rơi lả tả xuống sàn đá ướt lạnh.
Ngay tại thời điểm cây đinh biến mất, bức tượng Hình Nhân Trấn Nghiệp trên sa bàn vỡ toác làm đôi. Hai nửa thân gỗ sưa đỏ rực từng chứa đựng số phận bị nguyền rủa của tôi đổ gục xuống hai bên mô hình tòa tháp tài chính. Ngọn lửa lam nhạt cũng bén sang hai mảnh gỗ vỡ, thiêu đốt lớp tóc thật và những dòng chữ khắc bát tự đẫm máu. Không hề có khói đen độc hại bốc lên, hai mảnh tượng gỗ cháy âm ỉ rồi rã thành một lớp tro xám trắng tinh khiết, nhẹ nhàng phủ lên các dãy nhà mô phỏng bên dưới.
Tà khí nặng nề đè nặng căn hầm suốt mấy mươi năm qua tan biến sạch sẽ theo từng hạt tro bay. Không gian xung quanh như vừa được trút bỏ một gánh nặng ngàn cân, luồng không khí đặc quánh dần trở nên thông thoáng.
Tôi ngã quỵ xuống sàn đá, hai tay chống đỡ thân mình, lồng ngực phập phồng dữ dội.
Cơn đau xé toạc đã biến mất cùng với cây đinh tà ác. Lỗ thủng sâu hoắm giữa ngực tôi, nơi cây đinh từng ngự trị, không còn rỉ máu đen nữa. Nhưng kỳ lạ thay, nó cũng không hề lành lặn lại như da thịt của một người bình thường.
Tôi run rẩy đưa bàn tay gỗ sần sùi lên chạm vào vết thương.
Miệng vết thương đã khép lại thành một vết sẹo hình tròn màu nâu đỏ, nhưng bên dưới lớp da ấy, những nhánh rễ gỗ sưa li ti không hề rút đi hay tiêu biến. Ngược lại, chúng đã bện chặt vào các vách ngăn tim, luồn lách qua từng kẽ xương sườn, đan xen hoàn hảo với hệ thống mạch máu và cơ bắp của tôi.
Mỗi lần lồng ngực tôi phập phồng hít thở, những nhánh rễ gỗ ấy cũng khẽ co giãn nhịp nhàng. Nhịp đập trong ngực tôi giờ đây không chỉ là sự co bóp của một quả tim sinh học thông thường, mà là sự hòa nhịp tuyệt đối giữa nhịp tim con người và nhịp thở của mộc mầm.
Cây đinh đen đã tan rã, sợi dây xích tà thuật đã bị chặt đứt, nhưng dấu ấn của Mộc Tinh nghìn năm đã vĩnh viễn trở thành một phần thân thể tôi. Tôi không thể trở lại làm một con người bằng xương bằng thịt như trước kia được nữa. Hơn một nửa cơ thể tôi đã thuộc về gỗ, thuộc về nguồn cội sâu xa của đất mẹ.
- Minh Quang... ngực anh... - Thanh Nhã quỳ bên cạnh, bàn tay cô run run chạm nhẹ vào vết sẹo gỗ trên ngực tôi. Đôi mắt cô đong đầy những cảm xúc phức tạp, vừa nhẹ nhõm vì tôi đã giữ được mạng sống, vừa xót xa trước hình hài nửa người nửa cây của tôi.
- Tôi không sao... - Tôi nở một nụ cười mệt mỏi, giọng nói đã bớt đi vẻ khô khốc của gỗ mục, lấy lại được chút ấm áp của con người - Cây đinh đã tan rồi. Bức tượng thế mạng cũng đã hóa tro. Tôi... không còn là vật chứa nghiệp của dòng họ Trần nữa.
Lão Thất chậm rãi bước tới mép sa bàn. Ông cúi người xuống, dùng những ngón tay gầy guộc run rẩy gom lấy một nhúm tro xám từ hai mảnh vỡ của bức tượng gỗ, rồi đưa lên mũi ngửi nhẹ. Đôi mắt già nua của người canh hầm ánh lên một tia sáng kỳ lạ. Ông quay lại nhìn tôi, khẽ gật đầu một cái thật sâu.
Nhưng sự bình yên vừa chớm nở bỗng nhiên bị cắt ngang bởi một chấn động mới.
Ầm... ầm...
Mặt đất dưới chân chúng tôi lại rung lên một đợt nhẹ. Khối gỗ sưa cổ thụ khổng lồ nằm ở trung tâm sa bàn bỗng nhiên phát ra những tiếng rên rỉ u uẩn từ sâu trong lõi. Dù lớp vỏ mục đen sì và tà khí của một trăm lẻ tám cây đinh đã bị dẹp bỏ, nhưng linh tính nghìn năm tuổi của cây đại thụ vẫn đang chìm trong sự hoảng loạn tột cùng.
Tử khí tích tụ hàng thế kỷ dưới lăng mộ phong kiến không thể tan biến chỉ trong chốc lát. Khi không còn Hắc Lỗ Ban kiềm tỏa, khối linh mộc cổ đại giống như một con thú dữ bị thương đang cuồng nộ tìm cách phá nát chiếc lồng giam cầm mình. Những cành nhánh bằng gỗ sưa đỏ bắt đầu vặn xoắn lại, đâm mạnh vào các khối mô hình cao ốc xung quanh, làm vỡ vụn hàng loạt công trình thu nhỏ trên sa bàn.
Nếu để khối linh mộc này phát điên và tự hủy, toàn bộ tầng hầm sâu mười hai mét sẽ sụp đổ, kéo theo sự đứt gãy của hệ thống long mạch đô thị mà nó đang nâng đỡ suốt bấy lâu.
Tôi đứng thẳng dậy, dù đôi chân gỗ vẫn còn run rẩy sau trận kịch chiến với cây đinh tà khí. Bàn tay phải của tôi đặt lên lồng ngực, nơi những rễ gỗ sưa đang đập cùng một nhịp với trái tim.
Tôi nhìn về phía thân cây cổ thụ đang oằn mình cuồng loạn, rồi nhìn sang Thanh Nhã và Lão Thất.
Giờ đây, tôi đã hiểu vì sao những nhánh rễ gỗ trong ngực mình không rút đi sau khi cây đinh tan biến. Định mệnh không để tôi chết đi, cũng không để tôi trở lại làm một người bình thường vô can. Với thân xác nửa người nửa mộc này, tôi chính là chiếc cầu nối duy nhất còn tồn tại giữa thế giới của con người và linh thức của cây sưa cổ thụ.
Muốn cứu lấy mảnh đất này, muốn xoa dịu cơn thịnh nộ nghìn năm của Mộc Tinh, tôi phải dùng chính nhịp đập và dòng máu ấm áp sau cùng của mình để bước vào một cuộc đối thoại sinh tử mới.