Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 5: Vạn Đại Tái Sinh - Chương 8: Mùi Nhựa Người Cháy
Mùi khét bốc lên từ kẽ nứt vừa ngậm chặt giữa mặt sa bàn đặc quánh, xộc thẳng vào hai cánh mũi tôi. Đó là thứ mùi ghê tởm khó tả thành lời. Vị mỡ người…
Nội dung chương
Mùi khét bốc lên từ kẽ nứt vừa ngậm chặt giữa mặt sa bàn đặc quánh, xộc thẳng vào hai cánh mũi tôi.
Đó là thứ mùi ghê tởm khó tả thành lời. Vị mỡ người bị thiêu cháy xèo xèo quyện chặt lấy hương cay hăng, nồng nặc và tanh tưởi của nhựa sưa đỏ cổ đại đang sôi sục dưới nhiệt độ cao. Thứ khói xám tro bốc lên nghi ngút từ đường nối hai thớ gỗ, không chịu tan đi trong không khí lạnh lẽo ẩm thấp của tầng hầm thứ ba mà quẩn quanh, lượn lờ sát mặt sàn bê tông rồi tụ lại thành từng cụm nhầy nhụa.
Tôi đưa bàn tay phải lên bịt miệng, cố nén cơn buồn nôn đang dâng ngược lên cổ họng. Nhưng ngay khi vừa cử động, huyết quản khắp cánh tay tôi bỗng giật nảy lên từng hồi đau đớn.
Máu trong lồng ngực tôi réo sôi. Cây đinh đồng đen dài bảy tấc cắm sâu giữa tim đang rực nóng như một thanh sắt nung dở trong lò rèn. Chất kim khí lạnh lẽo ban đầu nay hấp thụ toàn bộ tà khí từ vụ tế sống, truyền hơi nóng hầm hập vào từng chiếc xương sườn của tôi. Da thịt quanh vết thương cũ nứt toác ra, rỉ ra từng giọt dịch dính dớp màu đỏ sẫm. Giọt máu ấy rơi xuống mu bàn tay tôi, không chảy xuôi mà quánh lại thành một mảng vảy nâu cứng đờ, bốc lên cùng một thứ mùi nhựa gỗ khét lẹt y hệt làn khói dưới chân sa bàn.
Mối liên kết giữa tôi và khối gỗ sưa ngàn năm tuổi đã biến thành một sợi dây thừng siết chặt lấy linh hồn tôi.
- Đừng hít sâu! - Giọng Thanh Nhã vang lên gấp gáp bên cạnh.
Cô túm lấy vạt áo tôi giật mạnh về phía sau, kéo tôi lùi xa khỏi mép bệ đá sa bàn thêm hai bước. Bàn tay cô lạnh ngắt, năm ngón tay siết chặt lấy cổ tay tôi đến mức hằn đỏ. Trên trán Thanh Nhã, những giọt mồ hôi túa ra hòa cùng bụi vôi trắng xóa, chảy dài xuống gò má gầy guộc. Cây thước Lỗ Ban bằng gỗ mun trong tay cô run rẩy bần bật, các ký tự son đỏ khắc trên thân thước phát ra những đốm sáng lập lòe mờ nhạt, chực tắt ngấm trước luồng tà khí quá đỗi áp đảo.
- Đó là tử khí của người sống bị luyện đan, pha lẫn trọc khí tích tụ cả ngàn năm dưới lăng mộ - Thanh Nhã cắn chặt môi dưới, mắt dán chặt vào mặt gỗ vừa khép kín - Khói này mang theo oán niệm cùng cực của Trần Thế Hùng. Hít phải ba hơi, kinh mạch sẽ bị nhựa độc bịt kín, biến thành cọc gỗ sống ngay tại chỗ.
Tôi nuốt một ngụm nước bọt cay xè, cố gắng điều hòa hơi thở qua kẽ răng.
Cách chúng tôi vài bước chân, nơi góc tối của căn hầm sâu mười hai mét, bóng người gầy guộc của Lão Thất co rúm lại sau một chiếc cột bê tông chịu lực. Lão câm điếc ấy run lẩy bẩy, hai bàn tay khẳng khiu như cành củi khô bấu chặt lấy lớp xi măng xám xịt. Đôi mắt đục ngầu đầy tơ máu của lão mở to trừng trừng, không dám nhìn về phía sa bàn mà chỉ dán chặt xuống sàn nhà, nơi những đường rễ gỗ màu đỏ tía đang âm thầm cày xới lớp gạch men. Miệng lão mấp máy liên hồi, phát ra những âm thanh "a, á" đứt quãng, nghẹn ngào và kinh hãi tột cùng.
Tầng hầm chìm vào một khoảng lặng nghẹt thở kéo dài chừng vài giây. Tiếng rên xiết của người cha tàn bạo đã biến mất hoàn toàn sau cú sập nứt kinh hoàng. Nhưng sự tĩnh lặng này nguy hiểm gấp mười lần tiếng gào thét ban nãy.
Rắc... Rắc... Rắc...
Một chuỗi âm thanh quái dị bắt đầu truyền ra từ tận đáy sâu của khối sa bàn Bách Mộc Yếm Thắng.
Ban đầu, nó nhỏ như tiếng mọt nghiến gỗ trong góc tủ hoang phế nhiều năm. Nhưng chỉ sau vài nhịp thở, âm thanh ấy trở nên trầm đục, nặng nề và rõ mồn một.
Đó là tiếng xương cốt của con người đang bị chèn ép dưới một áp lực khổng lồ.
Rốp! Rốp!
Từng khớp xương của Trần Thế Hùng đang bị những thớ gỗ sưa xoắn bện nghiền nát vụn. Tiếng xương sọ nứt toác vang lên giòn rụm, tiếp theo là tiếng những đoạn xương sườn gãy gập đâm sâu vào các cơ quan nội tạng. Khối gỗ nghìn năm tuổi không đơn thuần là chôn vùi ông ta; nó đang co bóp lồng ngực gỗ của chính nó, vận hành hệ thống thớ sợi phức tạp như một cái cối xay thịt khổng lồ dưới lòng đất để vắt kiệt từng giọt tủy, từng ngụm máu tươi và từng mảnh sinh khí còn sót lại trong cơ thể kẻ vừa phản bội lại nó.
- Ông ta... đang tan ra - Tôi thì thào, cổ họng nghẹn đắng.
Tôi không muốn cảm nhận điều đó, nhưng cây đinh Trấn Nghiệp trên ngực tôi lại truyền thẳng từng rung động của quá trình nghiền nát ấy vào thần kinh tôi. Tôi nghe thấy tiếng thớ gỗ hút chất lỏng nghe sột soạt, tởm lợm như đàn đỉa đói bu quanh một xác chết trôi sông. Từng dòng máu của kẻ sinh ra tôi đang bị hút ngược vào thân rễ chính, chạy dọc qua những đường vân sưa đỏ au, rồi chuyển hóa thành năng lượng nuôi dưỡng phôi Mộc Tinh Đan nằm sâu dưới lớp đất hầm.
Sự cộng hưởng tà thuật giữa sa bàn và thân thể mộc hóa của tôi đạt đến mức độ nguy hiểm chưa từng có.
Cánh tay trái của tôi vốn đã cứng đờ như gỗ lim nay giật giật từng cơn mất kiểm soát. Lớp da bên ngoài tróc ra từng mảng mỏng, để lộ phần thịt bên dưới đã khô quắt, chuyển sang màu nâu sẫm với những đường vân tròn đồng tâm hệt như thớ gỗ của một gốc cổ thụ bị đốn hạ.
Đột nhiên, từ trung tâm bệ đá sa bàn, một đợt sóng âm vô hình bùng nổ.
Không có tiếng nổ lớn nào xé toạc không gian, nhưng không khí trong căn phòng ngầm bỗng nhiên đông cứng lại rồi rung giật dữ dội. Sóng âm mang theo oán khí và tần số vỡ vụn của xương cốt Trần Thế Hùng lan truyền thẳng qua mặt gỗ sưa, dội ngược lên toàn bộ hệ thống mô hình thành phố bên trên.
Tách!
Tòa tháp tài chính cao nhất thành phố - mô hình thu nhỏ bằng gỗ mun được chạm trổ tinh xảo từng góc cạnh - bất ngờ nứt làm đôi từ đỉnh tháp xuống tận chân đế.
Vết nứt không dừng lại ở đó. Nó lan ra chung quanh như một mạng nhện tàn khốc. Mô hình cầu dây văng lớn nhất thành phố bắc qua con sông gỗ thu nhỏ gãy cụp làm ba đoạn, những sợi dây văng bằng đồng mảnh như sợi chỉ đồng loạt đứt phựt, bung ra không trung như những chiếc gai nhọn.
Tiếp đến là dãy chung cư cũ, các khu phố cổ Chợ Lớn, trường học, bệnh viện, nhà ga metro... Từng mô hình kiến trúc đại diện cho một trăm lẻ tám điểm long mạch trọng yếu của Sài Gòn trên mặt sa bàn bắt đầu rung bần bật rồi nứt vỡ hàng loạt. Bụi mùn cưa đen ngòm từ các mô hình gãy nát bay tung tóe, hòa lẫn vào làn khói khét lẹt ban nãy, che khuất tầm nhìn của chúng tôi.
- Nguy rồi! - Thanh Nhã hét lên, kéo tôi lùi thêm một bước nữa khi một mảnh gỗ văng sượt qua má cô, rạch một vệt máu mảnh - Sóng xung kích phong thủy! Xương cốt của kẻ cắm đinh bị nghiền nát đã phá hủy toàn bộ hệ thống cân bằng tạm thời của sa bàn!
Tôi dựa lưng vào vách tường lạnh ngắt, mắt mở to quan sát hiện trường tan hoang. Nhờ vào những kiến thức thẩm định kiến trúc và kết cấu đô thị mà tôi từng học ở nước ngoài, kết hợp với nhãn quan phong thủy mà Thanh Nhã đã chỉ dạy suốt những ngày lẩn trốn ở Chợ Lớn, tôi nhận ra một sự thật kinh hoàng hơn nhiều.
Những vết nứt trên các mô hình cao ốc không phải nứt ngẫu nhiên.
Chúng đang nứt theo một quy luật hình học tàn nhẫn. Vết nứt từ tòa tháp tài chính chạy thẳng một đường tà khí về phía mô hình khu đất vàng Hoàng Phát, sau đó rẽ nhánh sang cây cầu dây văng, rồi cắm thẳng vào một trăm lẻ tám điểm xung yếu. Đây chính là mạng lưới của đại trận Bảo Gia Vạn Đại mà cha tôi đã dày công bố trí suốt ba mươi năm qua.
Trần Thế Hùng đã chết, nhưng cái chết bằng hình thức huyết tế của ông ta đã kích hoạt toàn bộ cơ chế ngầm của trận đồ.
Dưới chân chúng tôi, lớp sàn bê tông dày bốn tấc của tầng hầm thứ ba bắt đầu phồng rộp lên.
Những vết rạn chân chim bò ngoằn ngoèo trên mặt đất, phát ra những tiếng răng rắc khô khốc. Từ bên dưới các khe nứt xi măng ấy, cấu trúc rễ ngầm mới của Mộc Tinh bắt đầu lộ diện.
Đó không còn là những chiếc rễ cây thông thường bằng gỗ mục ngâm nước.
Chúng dày đặc, to lớn như những con trăn khổng lồ, đường kính mỗi nhánh rễ phải bằng cả bắp đùi người lớn. Vỏ rễ xù xì, gồ ghề những u cục uốn lượn kỳ dị, mang màu nâu đỏ thẫm như màu máu khô. Đáng sợ hơn cả, lớp vỏ ấy mỏng manh đến mức có thể nhìn thấy những dòng chất lỏng màu đen pha lẫn ánh đỏ tím đang cuồn cuộn chảy bên trong các ống mạch rễ, đập phập phồng theo từng nhịp tim của khối gỗ sưa dưới sa bàn.
Mỗi khi dòng chất lỏng kia dồn qua, nhánh rễ lại phình to ra một chút, ép vỡ thêm một mảng bê tông chịu lực.
Hệ thống rễ cây khổng lồ này đâm xuyên qua lớp móng bè của dinh thự, chọc thủng các lớp địa tầng gia cố, vươn dài ra bốn phương tám hướng với một tốc độ kinh hoàng. Tôi có thể cảm nhận được thông qua các thớ gỗ đang ăn sâu vào xương cốt mình: những nhánh rễ ấy đang hướng về các tuyến cống ngầm của thành phố, tìm đến các đường hầm metro sâu dưới lòng đất, và bám chặt vào hệ thống cọc nhồi bê tông của các tòa cao ốc chọc trời ngoài kia.
Mộc Tinh không còn bị giam hãm trong phạm vi của một súc gỗ nằm dưới đáy hầm nữa. Nó đang dùng chính bộ khung đô thị của Sài Gòn để làm giá đỡ cho một cơ thể mới.
- Minh Quang, nhìn kìa! - Thanh Nhã chỉ tay về phía tâm sa bàn, giọng cô lạc hẳn đi vì kinh hãi.
Nơi thi thể của cha tôi vừa bị nuốt xuống, bề mặt gỗ sưa đột ngột phồng lên thành một khối u tròn trịa, to như một cái nong.
Lớp vỏ gỗ bên ngoài khối u căng cứng đến cực hạn, bóng nhẫy thứ nhựa màu đỏ tươi như máu mới chảy. Bên dưới lớp màng gỗ mỏng dính ấy, một khối cầu đen kịt đang xoay tròn điên cuồng.
Mộc Tinh Đan.
Nó đã nuốt trọn linh hồn, máu thịt và toàn bộ tu vi Hắc Lỗ Ban của Trần Thế Hùng. Khối đan dược tà ác ấy không còn ở trạng thái vô định hình như trước, mà đã ngưng kết thành một khối tròn rắn chắc, bề mặt lấp lánh thứ ánh sáng màu tím sẫm ma quái.
Nhưng thứ ánh sáng ấy không mang lại sự trường sinh bất lão hay vinh hoa phú quý ngút trời như cha tôi từng mê muội tin tưởng.
Nó tỏa ra một luồng sát khí ngút trời, lạnh buốt thấu xương. Tà khí từ Mộc Tinh Đan bốc lên, bẻ cong cả những tia sáng mờ nhạt phát ra từ bóng đèn cao áp dự phòng treo trên trần hầm. Nhiệt độ trong phòng tụt dốc không phanh, hơi thở của tôi và Thanh Nhã phả ra thành từng luồng khói trắng xóa giữa cái nóng oi ả đặc trưng của đất phương Nam.
Lão Thất lúc này bỗng buông tay khỏi cột bê tông. Lão quỳ rập xuống sàn nhà đầy mảnh vỡ gạch đá, trán đập liên hồi xuống lớp xi măng nứt toác. Máu từ trán lão chảy ra, thấm vào mặt sàn, nhưng lão không hề quan tâm đến đau đớn. Bàn tay tàn tật của lão run rẩy chỉ thẳng vào khối u đang phồng to trên sa bàn, miệng liên tục phát ra những tiếng kêu ú ớ tuyệt vọng. Lão gõ ngón tay xuống sàn theo một nhịp điệu kỳ lạ - ba nhịp nhanh, hai nhịp chậm - quy ước báo hiệu sự sụp đổ hoàn toàn của một công trình mà những người thợ mộc xưa thường dùng khi mộng gỗ chịu lực bị gãy đôi.
- Mộc Tinh đã hấp thụ xong vật chủ ban đầu - Tôi gượng đứng thẳng dậy, bàn tay phải đè chặt lên cây đinh đồng đang cựa quậy trong lồng ngực - Nó không chịu nằm yên ở đây nữa.
Thanh Nhã siết chặt cây thước Lỗ Ban, lùi sát lại gần tôi. Lưng cô chạm vào cánh tay gỗ lim cứng ngắc của tôi, một thoáng rùng mình khẽ truyền qua người cô, nhưng ánh mắt cô vẫn kiên định nhìn thẳng vào tâm trận:
- Bản án phản phệ của Hắc Lỗ Ban đã hoàn tất. Nhưng lòng tham của cha anh đã đánh thức một thứ oán linh vượt ngoài tầm kiểm soát của con người. Khúc gỗ sưa này từng nằm dưới lăng mộ của một vương gia thời phong kiến, bị chôn sống cùng hàng trăm cung nữ, thợ thuyền để bồi táng. Ba mươi năm qua, cha anh dùng máu người sống để nuôi nó, làm cho oán khí của những kẻ bị chôn sống ngày xưa thức giấc hoàn toàn.
Lời Thanh Nhã vừa dứt, một tiếng rên rỉ trầm đục, nghẹn ngào bỗng vang vọng khắp bốn bức tường bê tông.
Tiếng rên rỉ ấy không phải của một người. Nó là sự hòa quyện của hàng trăm thanh âm ai oán: tiếng khóc than của phụ nữ, tiếng gào thét của những người phu đào huyệt bị bạt tai lấp đất, tiếng nguyền rủa của hai người bác ruột tôi khi bị sập giàn giáo năm xưa, và tiếng thở dốc đầy căm hận của mẹ tôi trước lúc trút hơi thở cuối cùng trong căn phòng kín mốc meo.
Tất cả những âm thanh ai oán đó cuộn tròn lại bên trong thớ gỗ sưa, phát ra qua từng nhánh rễ ngầm đang cắm sâu dưới chân chúng tôi.
Mùi nhựa người cháy xém càng lúc càng nồng nặc hơn, biến thành một thứ mùi tanh nồng bao trùm toàn bộ không gian tầng hầm. Thứ mùi đó dính vào da thịt, bám vào quần áo, chui tọt vào cuống phổi làm lồng ngực tôi đau buốt như có hàng ngàn mũi kim châm.
Trên bệ đá, khối u tròn nơi nuốt chửng cha tôi đột ngột ngừng xoay.
Lớp màng gỗ bên ngoài chuyển từ màu đỏ tươi sang một màu đen kịt như than củi bị thiêu rụi. Một đường nứt mới, sắc ngọt và sâu hoắm, xé toạc lớp vỏ ngoài của khối u.
Xì...
Một luồng hơi độc màu tím đậm bắn vọt ra từ vết nứt, đâm thẳng lên trần bê tông của tầng hầm thứ ba. Luồng khí đi đến đâu, lớp xi măng cốt thép trên trần nhà lập tức bị ăn mòn đến đó, vỡ vụn ra thành từng mảng cát bụi rơi rào rào xuống đất.
Sợi dây xích phong ấn cuối cùng của sa bàn Bách Mộc Yếm Thắng đã chính thức đứt gãy.
Mộc Tinh đã hoàn tất quá trình tiêu hóa kẻ tạo ra nó. Toàn bộ sinh lực, tà thuật và oán hận của Trần Thế Hùng đã trở thành thứ thức ăn bồi bổ hoàn hảo nhất cho thực thể tà ác này.
Từ dưới bệ sa bàn tan hoang, hàng trăm xúc tu rễ cây đỏ ngầu bắt đầu ngóc đầu dậy khỏi mặt đất. Chúng không còn bò trườn chậm chạp nữa, mà dựng đứng lên giữa không trung, uốn éo như một bầy rắn độc khổng lồ vừa ngửi thấy mùi máu tươi của con mồi sống sót duy nhất trong căn hầm ngầm.
Một luồng áp lực vô hình cực lớn đè nặng xuống đỉnh đầu tôi, ép chặt lấy từng khớp xương đã mộc hóa.
Cơn thịnh nộ đen tối nhất của khu rừng ngầm bị phong ấn trăm năm đã chính thức bộc phát.