Bát Sọ Trấn Long Mạch - Chương 12: Tháo Rời Từng Thanh Giằng Kết Cấu
Tín hiệu tít tít đơn điệu phát ra từ thiết bị thu phát vệ tinh Iridium xé toạc không gian ngột ngạt của tầng hầm B6. Đèn báo dữ liệu màu đỏ chuyển sang…
Nội dung chương
Tín hiệu tít tít đơn điệu phát ra từ thiết bị thu phát vệ tinh Iridium xé toạc không gian ngột ngạt của tầng hầm B6. Đèn báo dữ liệu màu đỏ chuyển sang xanh lục, báo hiệu một tệp tin văn bản đã tải xong qua kênh liên lạc được bảo mật riêng giữa Viện Nghiên cứu Văn hóa Cổ Tây Tạng tại Kathmandu và đầu mối của Mai Khanh.
Mai Khanh run rẩy quỳ gối trên phiến bê tông chưa ngập nước, đặt chiếc máy lên đùi. Bàn tay cô vẫn còn dính bụi gỗ đàn hương từ chuỗi hạt vừa bị nghiền nát, những ngón tay gầy guộc miết nhẹ lên bề mặt màn hình tinh thể lỏng. Màn hình hiện lên những dòng ký tự Uchen cổ kính, thứ văn tự mà cô từng mất ba năm ròng rã ngồi trong các tàng kinh các lạnh buốt dưới chân dãy Annapurna để học cách đọc từng nét thảo.
Tôi đứng tựa vào cột trụ chịu lực, ngọn đèn pin công nghiệp trên mũ bảo hộ rọi xuống một vùng sáng đục ngầu trên vũng nước đen. Mùi tanh nồng của dầu thi thể hòa cùng mùi khí ozone khét lẹt bốc ra từ hộc ngầm tạo nên thứ tử khí làm cuống họng rát buốt. Tôi nhìn chằm chằm vào biểu đồ ứng suất trên máy tính bảng của mình, nơi những đường cong lực cắt của đài móng C1 vẫn đang dao động theo từng nhịp co bóp quái dị từ cây chùy Phurba sắt thiên thạch. Cây chùy không hề đứng yên. Nó đang thở, đang mượn chính trọng lượng hai trăm tám mươi mét của khối kiến trúc đồ sộ phía trên để đóng sâu thêm từng micromet vào tầng đá gốc.
- Viện trưởng Tenzin Dorje đích thân gửi mật thư - Giọng Mai Khanh khàn đặc, đôi môi khô nứt của cô mấp máy khi mắt lướt qua từng dòng chữ Tạng - Bức thư này được chuyển tiếp thông qua kênh ngoại giao khẩn cấp của đại sứ quán Nepal. Thầy nhận được bức ảnh chụp chiếc bát sọ và mẫu hoa văn trên chuôi chùy mà tôi chuyển đi chiều qua.
- Vị Lạt-ma nói gì? - Tôi bước tới gần hơn, cúi thấp người xuống - Ông ấy có chỉ ra cách nào để vô hiệu hóa liên kết kim loại giữa cây chùy và hệ dầm giằng móng mà không làm sập tòa tháp hay không?
Mai Khanh không trả lời ngay. Khuôn mặt cô chuyển từ vẻ kinh ngạc sang một nỗi khiếp đảm sâu hoắc. Từng giọt mồ hôi lạnh túa ra trên trán cô, lăn qua gò má rồi rớt xuống mặt kính máy thu phát, làm nhòe đi những hàng chữ cổ tự.
- Không có phương án tháo dỡ cơ học nào tồn tại cho thứ này, Kỳ Phong - Mai Khanh ngẩng đầu lên, ánh mắt cô trống rỗng - Thầy Tenzin viết rằng chúng ta đã nhận định sai quy mô của thảm họa. Chúng ta nghĩ cây chùy Phurba này dùng để giam cầm long mạch và hút sinh khí nuôi tòa tháp. Nhưng sự thật tàn khốc hơn gấp vạn lần.
Cô hít một hơi thật sâu, cố nén cơn ho sặc sụa vì tử khí xông lên từ lòng đất, rồi dịch từng câu từ bản mật thư:
- "Gửi đệ tử Mai Khanh. Món pháp khí trong ảnh chụp của con mang dấu ấn của dòng tà tu Hắc Giáo Bon cổ đại, từng bị trục xuất khỏi cao nguyên Tây Tạng từ thế kỷ thứ tám. Cây chùy Phurba đúc từ sắt thiên thạch đen rơi xuống hẻm núi tuyết Mustang không phải là một công cụ phong ấn thông thường. Nó là một chiếc cọc neo linh hồn. Chiếc bát sọ Kapala chứa dầu người và thủy ngân đặt dưới chân nó chính là phễu dẫn máu. Kẻ cắm cây chùy này vào lòng đất không nhằm mục đích tích trữ tài lộc lâu dài cho bất kỳ công trình thương mại nào. Tòa cao ốc kia chỉ là một cái lò luyện khổng lồ được dựng lên để che mắt thế gian."
Tôi cảm thấy lồng ngực mình thắt nghẽn lại:
- Cái lò luyện khổng lồ? Ý của viện trưởng là gì?
- Cây chùy chỉ là vật kích hoạt mầm mống - Mai Khanh run giọng dịch tiếp - Toàn bộ cấu trúc bê tông cốt thép, sáu mươi tám tầng lầu vươn lên bầu trời, các giếng thang máy sâu hun hút và hệ thống cột trụ nặng hàng trăm nghìn tấn thực chất là một tràng hạt bằng kim loại cắm thẳng vào mạch máu của đất mẹ. Tà sư của Cát Tường Holdings đã tính toán chuẩn xác vị trí giao nhau giữa mạch nước ngầm từ dãy núi phía tây đổ ra biển Đông. Chúng dùng cây chùy găm vào tim rồng, làm cho dòng sinh khí nghẽn lại, biến toàn bộ khu vực trung tâm thành phố thành một cái đầm lầy năng lượng uế tạp. Mỗi nhân viên làm việc trong tòa nhà, mỗi cư dân sinh sống tại khu phức hợp này chính là những ngọn nến sinh mạng đang bị rút dần tim đèn.
Lời dịch của Mai Khanh trùng khớp một cách rợn người với những số liệu kỹ thuật mà tôi thu thập được trong các đợt kiểm định. Tỷ lệ nhân viên văn phòng tại Cát Tường Tower mắc chứng trầm cảm, suy nhược thần kinh và đột quỵ cao bất thường trong suốt sáu tháng qua. Ba vụ nhảy lầu liên tiếp xảy ra từ tầng ba mươi hai và tầng năm mươi tư vào những đêm trăng khuyết mà báo chí bị tập đoàn dùng tiền bịt miệng. Tôi từng cho rằng đó là hệ quả của hội đồng bệnh chứng nhà cao tầng, của sự thiếu hụt ion âm trong môi trường điều hòa trung tâm hay áp lực công việc văn phòng cực đoan.
Tất cả những lý giải khoa học đó chỉ là tấm bình phong che đậy một cuộc rút ruột sinh mệnh có chủ đích.
- Nhưng tại sao lại phải làm vậy? - Tôi siết chặt bàn tay đang nắm chiếc máy đo siêu âm - Doanh thu của Cát Tường Holdings tăng vọt hàng trăm phần trăm, cổ phiếu của họ lập đỉnh liên tục. Nếu mục đích chỉ là tiền bạc, tại sao bức thư lại nói tòa nhà chỉ là mầm mống kích hoạt?
Mai Khanh cắn môi, ngón tay cô dừng lại ở đoạn cuối của bức mật thư:
- Đoạn này... thầy Tenzin dùng những từ ngữ cảnh báo ở mức độ tối thượng. Thầy viết: "Cát Tường Holdings không thu thập tài lộc cho người sống. Chúng đang chuẩn bị cho một nghi thức chuyển hóa vĩ đại của quỷ môn. Đêm nhật thực toàn phần sắp tới, khi mặt trăng che khuất hoàn toàn mặt trời, đường kinh tuyến bóng tối sẽ quét qua đúng tọa độ của thành phố ven biển này. Đó là thời khắc cực âm hội tụ, khi mạch nước ngầm đạt đỉnh triều cường và từ trường trái đất suy giảm về mức thấp nhất."
Cô ngước lên nhìn tôi, giọng nói lạc đi:
- Tà sư của chúng đã định sẵn đêm nhật thực để hoàn tất trận pháp hiến tế máu. Vào thời điểm nhật thực đạt đỉnh, cây chùy Phurba sẽ kích hoạt toàn bộ lượng oán khí tích tụ trong sáu mươi tám tầng lầu. Ba trăm nghìn tấn bê tông cốt thép sẽ biến thành một chiếc máy bơm khổng lồ, hút cạn sinh khí của toàn bộ vùng đô thị ven biển này và truyền thẳng xuống huyệt vị ngầm dưới chân chúng ta. Toàn bộ khu vực bán kính mười kilomet sẽ biến thành tử địa. Những người sống trong phạm vi đó sẽ rơi vào trạng thái hoảng loạn hàng loạt, ngừng tim hoặc phát điên.
Một luồng khí lạnh buốt chạy dọc sống lưng tôi.
Đêm nhật thực toàn phần.
Theo lịch thiên văn của Viện Hàn lâm Khoa học, hiện tượng nhật thực toàn phần hiếm gặp trong vòng nửa thế kỷ qua sẽ diễn ra vào ngày mười lăm tháng tới, tức là chỉ còn đúng mười một ngày nữa.
Trong túi áo bảo hộ của tôi, chiếc điện thoại cá nhân bất chợt rung lên bần bật. Tiếng chuông báo tin nhắn thoại vang lên lảnh lót giữa sự tĩnh lặng ma quái của tầng hầm B6. Tôi giật mình rút máy ra. Màn hình điện thoại hiển thị bức ảnh của bé Khánh An, con gái tôi. Con bé mặc chiếc váy màu vàng nhạt, nở nụ cười rạng rỡ với hai chiếc răng sún, tay ôm chú gấu bông mà tôi mua tặng nó trước ngày hai vợ chồng ra tòa hoàn tất thủ tục ly hôn.
Một đoạn ghi âm ngắn gửi qua mạng vệ tinh từ Sydney. Tôi run run bấm nút phát.
Giọng nói non nớt, trong trẻo của con gái bảy tuổi vang lên qua loa thoại, đối chọi gay gắt với tiếng rít gầm gừ phát ra từ lòng đất dưới chân tôi:
- Ba Phong ơi! Mẹ bảo tuần sau mẹ đưa con về Việt Nam nghỉ hè sớm đó! Con sắp được ra biển chơi rồi, ba nhớ đón con ở sân bay nha. Con mang quà cho ba nè, có cả tranh con tự vẽ ba đang xây nhà cao tầng nữa...
Tiếng cười khúc khích của con bé tắt lịm khi đoạn ghi âm kết thúc.
Hai bàn tay tôi bắt đầu run rẩy dữ dội. Đầu óc tôi quay cuồng trong một cơn hoảng loạn tột cùng mà suốt ba mươi tư năm cuộc đời tôi chưa từng nếm trải. Khánh An đang trên đường về đây. Vợ cũ của tôi đã đặt vé máy bay về căn hộ của gia đình cô ấy ở ngay khu đô thị mới, cách tòa tháp Cát Tường chưa đầy hai cây số đường chim bay. Đúng vào tuần sau. Đúng vào thời điểm đêm nhật thực sẽ bao trùm toàn bộ thành phố này trong bóng tối tàn bạo của trận pháp hiến tế.
Nếu tôi không ngăn chặn được thứ này, con gái tôi, gia đình tôi, và hàng trăm nghìn con người vô tội đang sinh sống bên bờ biển kia sẽ trở thành vật tế sống cho một mưu đồ tà ác vô nhân tính.
- Chúng ta phải phá hủy nó, Mai Khanh! - Tôi gầm lên, giọng tôi vỡ ra trong sự uất ức và bất lực cùng cực - Bằng bất cứ giá nào! Dù phải nổ tung cái móng này, dù phải san phẳng tòa nhà hai trăm tám mươi mét này thành bình địa, tôi cũng không thể để chúng hoàn tất trận pháp!
- Anh điên rồi sao, Kỳ Phong? - Mai Khanh bật dậy, nắm lấy hai bên vai tôi, lắc mạnh - Anh là kỹ sư trưởng thẩm định công trình! Anh vừa giải thích cho tôi nghe về cơ học kết cấu chỉ mười phút trước! Nếu anh dùng thuốc nổ đánh sập đài móng C1 lúc này, ba trăm nghìn tấn bê tông sẽ đổ sập xuống ngay trung tâm thành phố! Bán kính sụp đổ sẽ nghiền nát hệ thống tàu điện ngầm ngầm bên cạnh, phá hủy đê chắn sóng và chôn vùi hàng chục nghìn người đang có mặt ở các tòa cao ốc lân cận trong chớp mắt! Đó không phải là cứu người, đó là tự tay châm ngòi cho một thảm họa hủy diệt trước cả khi đêm nhật thực diễn ra!
Tôi đứng chết trân tại chỗ, hai cánh tay buông thõng xuống hai bên thân mình.
Mai Khanh nói đúng. Từng lời cô nói như những nhát búa nện thẳng vào sự ngạo mạn khoa học của tôi. Căn bệnh nghề nghiệp, những công thức tính toán sức bền vật liệu, những đồ thị giải tích phần tử hữu hạn mà tôi tôn sùng bấy lâu nay đã trở thành chiếc lồng sắt nhốt chặt lấy tôi. Kẻ thiết kế nên trận pháp này là một bậc thầy về cả phong thủy hắc ám lẫn kiến trúc hiện đại. Hắn đã cài đặt một thế cờ mà bất kỳ nước đi nào của chúng tôi cũng đều dẫn đến sự diệt vong.
Không nhổ chùy, toàn bộ cư dân thành phố sẽ bị hút cạn sinh mạng vào đêm nhật thực.
Nhổ chùy bằng biện pháp cơ học, toàn bộ tòa tháp sẽ sụp đổ dây chuyền, tạo ra trận động đất nhân tạo nghiền nát khu đô thị ven biển.
Một sự bế tắc tuyệt đối. Một ngõ cụt hoàn hảo được xây dựng bằng thép, bê tông và tà thuật cổ đại.
Mai Khanh cúi xuống nhìn lại màn hình chiếc máy thu phát vệ tinh, đọc nốt những dòng chữ cuối cùng mà vị Lạt-ma viện trưởng gửi gắm từ Kathmandu:
- "Muốn giải trừ chùy Phurba mà không làm đứt gãy long mạch hay phá hủy vật chủ, người thực hiện không thể dùng sức mạnh thô bạo. Thiết mộc tương sinh, kim cương tương khắc. Phải tìm ra điểm nút thần thức nơi tà sư đã gieo lời thề máu để liên kết linh hồn của hắn với đài móng. Nhổ cây chùy chỉ là bước sau cùng. Bước đầu tiên là phải cắt đứt dòng dẫn máu đang nuôi dưỡng bát sọ Kapala từ chính các tầng cao của tòa tháp."
Mai Khanh ngước nhìn lên trần bê tông u tối của tầng hầm B6, nơi những đường ống kỹ thuật chằng chịt dẫn lên các tầng trên như những mạng nhện khổng lồ:
- Bức thư nói rằng bát sọ này không thể tự sinh ra tử khí và dầu thi thể. Phải có một đường dẫn vật lý thực tế được ngụy trang bên trong hệ thống cơ điện của tòa nhà để bơm năng lượng và huyết dịch của những nạn nhân xấu số từ trên cao xuống tận đài móng này. Cát Tường Holdings đã xây dựng một trục huyết mạch bí mật chạy dọc theo chiều cao hai trăm tám mươi mét của tòa tháp.
Tôi chớp mắt, các nếp nhăn trên trán giãn ra khi bộ não kỹ sư của tôi bắt đầu xâu chuỗi lại những điều bất thường trong bản vẽ hoàn công:
- Trục kỹ thuật ME số bốn...
- Anh nói gì? - Mai Khanh hỏi dồn.
- Trong toàn bộ hồ sơ thiết kế cơ điện mà tôi đã kiểm tra ở văn phòng giám định, trục kỹ thuật số bốn chạy xuyên suốt từ tầng thượng tầng sáu mươi tám xuống thẳng đáy hầm B6 luôn bị dán nhãn là 'trục thông gió dự phòng áp suất cao' và bị khóa bằng cửa chống cháy ba lớp có bảo mật vân tay cấp hội đồng quản trị. Tôi từng thắc mắc tại sao một hệ thống thông gió dự phòng lại tiêu thụ lượng điện năng tương đương với một trạm biến áp trung gian, nhưng phía tập đoàn giải thích đó là hệ thống lọc không khí khử khuẩn bằng tia cực tím công nghệ cao.
Tôi hít một hơi thật sâu, ngón tay tôi bóp chặt vào gờ của chiếc máy tính bảng:
- Đó không phải là ống gió. Đó là đường ống dẫn âm khí và huyết dịch của trận pháp. Kẻ tà sư không ngồi ở dưới tầng hầm bẩn thỉu này để điều khiển cây chùy. Hắn đang ngự trị ở trên đỉnh cao nhất của tòa nhà, nơi gần bầu trời nhất, để đón đầu luồng sinh khí bị hút ngược lên trước khi ép nó chảy ngược xuống chiếc bát sọ Kapala này.
Dưới chân chúng tôi, nước ngầm trong hộc đài móng C1 bỗng nhiên cuộn trào dữ dội hơn. Tiếng kim loại ma sát the thé từ cây chùy Phurba lại rít lên một hồi dài, âm thanh sắc nhọn đến mức làm màng nhĩ đau nhức như bị kim châm. Ba khuôn mặt quỷ phẫn nộ trên chuôi chùy dường như đang trợn trừng mắt nhìn vào bóng tối, thách thức hai kẻ xâm nhập nhỏ bé đang đứng trước mặt nó.
Đồng hồ trên điện thoại của tôi điểm mười hai giờ đêm.
Mười một ngày. Đúng hai trăm sáu mươi bốn giờ đồng hồ đếm ngược cho đến thời điểm bóng tối của mặt trăng phủ kín mặt trời trên bầu trời vịnh biển này.
Mai Khanh cẩn thận cất chiếc máy thu phát vệ tinh vào ngăn chống nước của ba lô, đoạn cô đưa tay kéo khóa áo gió, ánh mắt lộ rõ sự kiên định sau cơn khủng hoảng:
- Chúng ta không thể ở lại đây lâu hơn, Kỳ Phong. Áp suất âm đang tăng lên theo chu kỳ thủy triều. Nếu ở lại thêm nửa tiếng nữa, khí thủy ngân bốc lên từ chiếc bát sọ sẽ làm chúng ta tê liệt hệ thần kinh trước khi kịp bước chân lên thang thoát hiểm.
Tôi gật đầu, cẩn thận tháo các cảm biến siêu âm gắn trên bề mặt đài móng bê tông cất vào hộp kỹ thuật, nhưng mắt vẫn không rời khỏi khe nứt đen ngòm nơi cây chùy sắt thiên thạch đang cắm sâu vào lòng đất. Tôi biết, trận chiến thực sự bây giờ mới chỉ bắt đầu. Kẻ thù của chúng tôi không chỉ là một cấu trúc bê tông cốt thép nặng hàng trăm nghìn tấn đang đe dọa đổ sập, mà còn là một bộ máy quyền lực tàn độc đang ẩn nấp trên tầng cao nhất của tòa tháp trọc trời kia, tay cầm chuỗi hạt đầu lâu và chờ đợi ngày mặt trời tắt bóng.
Tôi đưa tay chạm vào túi áo ngực, nơi lưu giữ tấm hình của bé Khánh An. Sự sợ hãi trong tôi dần bị thay thế bởi một quyết tâm lạnh lùng, thứ bản năng bảo vệ giọt máu của mình trỗi dậy mạnh mẽ hơn bất kỳ định luật vật lý hay nỗi sợ hãi siêu nhiên nào.
- Chúng ta rút lui khỏi tầng hầm - Tôi nói, giọng đanh thép cắt ngang tiếng réo rắt của dòng nước ngầm - Đêm nay chúng ta phải trở về phòng làm việc, lục tung toàn bộ bản vẽ thiết kế của trục kỹ thuật số bốn và toàn bộ sơ đồ phân ba các phòng chức năng từ tầng sáu mươi đến tầng sáu mươi tám.
Mai Khanh bước lên bậc thang sắt đầu tiên của lồng thang thoát hiểm, quay đầu nhìn tôi dưới ánh đèn pin leo lét:
- Anh có chắc là chúng ta sẽ tìm ra cách cắt đứt mối liên kết của cây chùy mà không làm sập tòa nhà trước đêm nhật thực không?
Tôi bước theo cô, khóa chặt cánh cửa thép ngăn cách giữa hầm B6 và thế giới bên ngoài, để lại sau lưng tiếng gầm gừ ai oán của long mạch đang bị đóng đinh dưới đáy móng trung tâm:
- Dù có phải tháo rời từng thanh giằng kết cấu bằng tay không, tôi cũng sẽ khôn.g để tòa nhà này nuốt chửng thành phố nơi con gái tôi sắp đặt chân tới.