Bát Sọ Trấn Long Mạch - Chương 13: Bẫy Hút Sinh Khí Khổng Lồ Khởi Động
Hơi lạnh từ cụm điều hòa trung tâm phả thẳng xuống gáy tôi từng luồng khô khốc. Căn phòng làm việc của tổ chuyên gia giám định tại tầng mười hai tĩnh…
Nội dung chương
Hơi lạnh từ cụm điều hòa trung tâm phả thẳng xuống gáy tôi từng luồng khô khốc. Căn phòng làm việc của tổ chuyên gia giám định tại tầng mười hai tĩnh mịch lạ thường, tách biệt hoàn toàn với tiếng gầm rít của xe cộ trên đại lộ ven biển bên ngoài lớp kính hộp cách âm dày ba lớp. Tôi đóng chặt chốt khóa cánh cửa chống cháy, thả ba lô dụng cụ kỹ thuật xuống mặt bàn gỗ ép rồi lập tức bật nguồn hai chiếc máy trạm chuyên dụng.
Mai Khanh ngồi đối diện tôi. Cô rót một cốc nước ấm từ bình giữ nhiệt, hai tay ôm lấy thân cốc để tìm lại chút hơi ấm sau chuyến thâm nhập kinh hoàng xuống đáy móng B6. Chiếc áo gió của cô vẫn còn dính những vệt bùn đen tanh nồng mùi rỉ sét và vụn kim loại thiên thạch. Những hạt tràng đàn hương nơi cổ tay cô khẽ va vào nhau lách cách khi ngón tay cô lần từng hạt gỗ sẫm màu.
- Anh định kiểm tra cơ sở dữ liệu nào trước? - Mai Khanh hỏi, giọng cô hơi khàn đặc do hít phải bụi bê tông dưới hầm sâu.
Tôi cắm chiếc khóa bảo mật phần mềm vào cổng USB máy tính, gõ liên tục những dòng lệnh truy cập vào cổng dữ liệu dùng chung của ban quản lý tòa nhà:
- Tôi sẽ đối chiếu biểu đồ tăng trưởng doanh thu quý vừa qua của Cát Tường Holdings với cơ sở dữ liệu trạm y tế nội bộ. Khi tập đoàn lắp đặt hệ thống lọc khí áp suất cao cho trục ME số bốn, họ buộc phải tích hợp cổng cảm biến giám sát môi trường lao động với phần mềm quản lý nhân sự tập trung. Tôi có quyền truy cập cấp kỹ sư thẩm định đối với các báo cáo tai nạn lao động và chỉ số sức khỏe định kỳ của toàn bộ khối văn phòng.
Trên màn hình bên trái, bản báo cáo tài chính quý ba của Cát Tường Holdings hiện lên với những con số gây kinh ngạc cho bất kỳ chuyên gia kinh tế nào. Doanh thu hợp nhất của tập đoàn tăng ba trăm bốn mươi phần trăm so với cùng kỳ năm ngoái. Lợi nhuận ròng từ các thương vụ mua bán sáp nhập và đầu tư tài chính phái sinh dựng đứng thành một đường dốc gần như vuông góc với trục hoành. Một biểu đồ tăng trưởng phi lý đối với một doanh nghiệp vừa khánh thành trụ sở mới trong giai đoạn kinh tế toàn cầu đang suy thoái.
Tôi mở tiếp cửa sổ màn hình bên phải, tải về toàn bộ tệp nhật ký y tế điện tử của hơn bốn nghìn nhân viên đang làm việc từ tầng năm đến tầng sáu mươi lăm. Tôi thiết lập một thuật toán hồi quy phi tuyến tính, ghép hai trục tọa độ thời gian lại với nhau để tìm kiếm hệ số tương quan giữa hai đường biến thiên.
Tiếng quạt tản nhiệt của chiếc máy trạm rú lên từng đợt khi bộ vi xử lý thực hiện hàng triệu phép tính ma trận.
Sau ba mươi giây, màn hình nhấp nháy rồi hiển thị kết quả phân tích thống kê. Một đồ thị màu đỏ thẫm đè khít lên đường cong doanh thu màu xanh lục.
Hệ số tương quan đạt mức không phẩy chín mươi tám. Một con số chuẩn xác đến mức rùng mình.
Tôi nhìn chằm chằm vào biểu đồ, cổ họng nghẹn đắng:
- Mai Khanh, nhìn vào đây đi.
Mai Khanh buông cốc nước, đứng dậy rón rén bước vòng qua bàn làm việc, ánh mắt cô dán chặt vào các cột số liệu đang nhảy múa trên màn hình.
- Mỗi lần Cát Tường Holdings công ba một hợp đồng tín dụng quốc tế hoặc ký kết một dự án thâu tóm bất động sản nghìn tỷ, số ca cấp cứu nội bộ lại tăng vọt theo tỷ lệ thuận tuyệt đối - Tôi rê chuột qua từng mốc thời gian cụ thể, giọng tôi run lên - Tháng sáu, khi tập đoàn chốt thương vụ thâu tóm cảng biển phía nam, trạm y tế ghi nhận bốn mươi bảy ca suy nhược thần kinh cấp tính và mười hai ca trụy tim đột ngột ở độ tuổi dưới ba mươi lăm. Tháng tám, khi họ phát hành thành công gói trái phiếu quốc tế trị giá tám trăm triệu đô la, tỷ lệ sẩy thai tự nhiên của các nữ nhân viên làm việc từ tầng bốn mươi trở lên tăng gấp sáu lần mức trung bình toàn quốc.
Những con số trên màn hình không còn là những ký tự vô hồn. Chúng hiện diện thành từng hồ sơ bệnh án cụ thể: hội chứng mất ngủ kinh niên, xuất huyết tiền đình, nhồi máu cơ tim cục bộ, hoang tưởng tự sát. Tất cả các triệu chứng này đều phát sinh tập trung cao nhất ở những nhân sự ngồi làm việc sát vách trục kỹ thuật ME số bốn.
- Đây chính là sự vận hành của nghi thức đoạt mệnh - Mai Khanh thì thầm, ngón tay cô siết chặt lấy một hạt đàn hương lớn - Trong các tài liệu Mật tông hắc ám của dòng phái Bon cổ xưa vùng Tây Tạng, các nghi thức gắn liền với chùy Phurba sắt thiên thạch và bát sọ Kapala đều có một nguyên lý cốt lõi: sinh mạng và tài bảo là hai mặt của cùng một đồng tiền năng lượng.
Cô chỉ tay vào hốc ngầm ảo trên mô hình ba chiều của tòa tháp:
- Tà sư đóng cây chùy Phurba xuống long mạch không nhằm mục đích tích tụ phúc đức hay phù trợ việc kinh doanh chân chính. Hắn dùng mũi nhọn ba cạnh của chùy để bẻ gãy dòng chảy tự nhiên của địa khí, ép toàn bộ mạch sinh khí của đất biển chảy ngược vào chiếc bát sọ Kapala chứa đầy thủy ngân và dầu thi thể. Chiếc bát sọ ấy là cái phễu thu nạp, còn trục kỹ thuật số bốn chính là chiếc ống hút khổng lồ. Nó bòn rút trực tiếp nguyên khí, tủy sống và sinh lực của hàng ngàn con người đang ngồi làm việc bên trong tòa tháp để cô đặc thành vận may tài chính cho kẻ đứng đầu.
- Một sự quy đổi bằng máu - Tôi siết chặt bàn tay thành nắm đấm - Chúng lấy mạng sống của nhân viên dưới trướng để đổi lấy những con số trên sàn giao dịch chứng khoán.
- Cát Tường Holdings cần tiền để duy trì đế chế bất động sản đang nợ nần chồng chất - Mai Khanh tiếp lời, ánh mắt cô trĩu nặng ưu tư - Càng nợ nhiều, chúng càng phải tăng cường độ hoạt động của trận pháp. Sinh lực của người bình thường bị vắt kiệt để biến thành danh vọng cho hội đồng quản trị. Nhân viên của họ cảm thấy cạn kiệt năng lượng, suy kiệt tế bào, dần dần rơi vào trạng thái trầm cảm u uất tột cùng. Thể xác họ rỗng ruột thì dòng tiền của tập đoàn mới căng đầy.
Đúng lúc đó, loa phát thanh nội bộ của tòa nhà bỗng nhiên phát ra ba tiếng bíp sắc nhọn, tiếp theo là giọng nói hốt hoảng của nhân viên tổng đài trực ban khẩn cấp:
- Thông báo khẩn cấp từ ban quản trị an toàn! Đội ngũ y tế túc trực tại tầng bốn mươi lăm mang theo thiết bị sốc tim và máy trợ thở oxy lên phòng họp VIP số một ngay lập tức! Nhắc lại, yêu cầu đội y tế tầng ba lên phòng họp VIP số một khẩn cấp!
Tiếng còi hú inh ỏi từ hệ thống thang máy cứu nạn chuyên dụng bắt đầu vang vọng qua các khe tường bê tông.
Tôi quay sang nhìn Mai Khanh. Tầng bốn mươi lăm là trụ sở của Cát Tường Capital - công ty thành viên quan trọng nhất chuyên phụ trách các hoạt động đầu tư tài chính mạo hiểm của tập đoàn. Sáng nay, các bảng tin điện tử trong sảnh thang máy rầm rộ đưa tin về buổi lễ ký kết hợp đồng liên doanh đầu tư trị giá một tỷ hai trăm triệu đô la giữa Cát Tường Capital và một quỹ đầu tư mạo hiểm đến từ vùng Vịnh.
- Đi thôi - Tôi với lấy chiếc thẻ kiểm định kỹ thuật đa năng đeo vào cổ áo - Chúng ta phải tận mắt chứng kiến chuyện gì đang diễn ra ở tầng bốn mươi lăm.
Tôi và Mai Khanh nhanh chóng rời khỏi phòng làm việc, lách qua hành lang kỹ thuật rồi bước vào lồng thang bộ thoát hiểm số hai. Lên ba mươi ba tầng lầu bằng thang bộ là điều bất khả thi trong tình huống cấp bách, tôi dùng chiếc thẻ đặc quyền kỹ sư thẩm định quét vào bảng điều khiển của thang máy vận hành khẩn cấp dành cho đội bảo trì. Cánh cửa inox dày đóng sập lại, buồng thang lao vút lên cao với vận tốc sáu mét trên giây.
Càng lên cao, tai tôi càng bị ù đi bởi sự thay đổi áp suất không khí đột ngột. Một mùi tanh nồng rất lạ, thoang thoảng mùi lưu huỳnh cháy và mùi mỡ động vật bị đun sôi bắt đầu lọt qua khe cửa buồng thang, xộc thẳng vào khoang mũi.
Thang máy dừng lại ở tầng bốn mươi lăm với một tiếng "ting" khô khốc.
Khi cánh cửa kim loại vừa trượt mở, cảnh tượng hỗn loạn trước sảnh văn phòng Cát Tường Capital đập ngay vào mắt chúng tôi. Hàng chục nhân viên mặc âu phục đắt tiền đang túa ra hành lang, khuôn mặt ai nấy đều trắng bệch, run rẩy bám lấy các vách tường kính. Một vài nữ chuyên viên phân tích tài chính ngồi thụp xuống sàn đá marble, nôn mửa liên tục vào các chậu cây cảnh. Không khí ngột ngạt bao trùm toàn bộ không gian, nhiệt độ phòng lạnh ngắt dù đồng hồ nhiệt kế trên tường vẫn chỉ mức hai mươi tư độ C.
- Tránh ra! Đội cấp cứu tới rồi! - Tiếng hai nhân viên y tế mặc áo blouse trắng đẩy chiếc cáng cứu thương chạy dọc theo hành lang trải thảm đỏ.
Tôi kéo Mai Khanh đi sát sau lưng họ, tận dụng sự nhốn nháo của đám đông để tiến thẳng về phía phòng họp VIP số một. Cánh cửa gỗ sồi cách âm hạng nặng đang mở toang.
Bên trong phòng họp rộng hơn một trăm mét vuông, chiếc bàn hội nghị hình bầu dục bằng gỗ mun vẫn còn ngổn ngang những tập tài liệu bìa da mạ vàng và những ly rượu champagne đắt tiền đang sủi bọt dở dang. Màn hình LED khổng lồ trên tường vẫn đang hiển thị dòng chữ chúc mừng lễ ký kết hợp đồng thành công rực rỡ với con số giao dịch mười chữ số bằng đồng đô la Mỹ.
Nhưng ngay tại vị trí chủ tọa ở đầu bàn, một thảm kịch kinh hoàng vừa giáng xuống.
Vũ Bá Toàn, giám đốc tài chính bốn mươi hai tuổi của Cát Tường Capital, đang nằm gục nửa người trên mặt bàn hội nghị. Cây bút ký bằng vàng ròng vẫn còn kẹp chặt giữa hai ngón tay co quắp của ông ta, ngòi bút đâm thủng trang giấy cuối cùng của bản hợp đồng tỷ đô.
Hai nhân viên y tế vội vã xông vào, một người đặt hai ngón tay lên động mạch cảnh của viên giám đốc tài chính, người kia lập tức xé toang chiếc áo sơ mi lụa của nạn nhân để gắn các miếng dán điện cực của máy sốc tim.
- Mất mạch hoàn toàn rồi! Đồng tử giãn tối đa! - Người nhân viên y tế thứ nhất hét lên, trán vã mồ hôi hột.
- Chuẩn bị kích điện hai trăm Joules! Nạp năng lượng! - Người thứ hai vừa bấm nút trên máy sốc tim vừa hô lớn.
Tôi và Mai Khanh đứng chết lặng ngay cạnh mép cửa kính. Dưới ánh sáng rực rỡ của dàn đèn chùm pha lê, sự biến đổi trên thi thể của Vũ Bá Toàn khiến sống lưng tôi lạnh toát.
Đó không phải là một cơn đột quỵ tim mạch thông thường mà giới y khoa từng ghi nhận.
Trước mắt chúng tôi, làn da trên mặt và hai cánh tay của Vũ Bá Toàn đang nhanh chóng sạm lại thành một màu nâu xám xịt như tro tàn. Các mô mỡ dưới da dường như bị bốc hơi trong tích tắc, khiến các thớ cơ teo tóp, rút chặt lại ôm sát vào khung xương gò má và quai hàm. Hai hốc mắt của ông ta trũng sâu hoắm xuống, nhãn cầu khô đục lồi ra ngoài như mắt của loài cá chết phơi nắng lâu ngày.
- Nhìn bàn tay ông ta kìa - Mai Khanh bóp chặt lấy cánh tay tôi, móng tay cô găm sâu qua lớp áo gió.
Các đầu ngón tay của viên giám đốc tài chính bắt đầu quắt lại, da thịt nứt nẻ thành những đường rãnh li ti không hề ứa ra lấy một giọt máu. Toàn bộ chất lỏng, toàn bộ tân dịch trong cơ thể người đàn ông vừa mới vài phút trước còn nâng ly chúc mừng thắng lợi tiền bạc, đang bị hút cạn kiệt với tốc độ không thể tưởng tượng nổi.
Máy sốc tim phóng điện đánh "bốp" một tiếng khô khốc. Thi thể của Vũ Bá Toàn nảy bật lên khỏi mặt bàn rồi rơi xuống đệm ghế.
Không có bất kỳ nhịp tim nào đập trở lại.
Tệ hơn nữa, khi luồng điện truyền qua lồng ngực, lớp da khô khốc trên ngực ông ta lập tức nứt toác ra một vệt dài, để lộ ra những sợi cơ co rút đen sì như thịt sấy khô bên bếp lửa. Một làn khói mỏng màu xám nhạt, bốc lên mùi hôi thối đặc trưng của mỡ cháy và khí thủy ngân, từ từ thoát ra từ miệng và hai lỗ mũi của nạn nhân.
- Dừng lại! Đừng ép tim nữa! - Người nhân viên y tế cầm bản cực sốc tim hốt hoảng buông tay, lùi giật lùi về phía sau, chân va vào chân ghế ngã nhào xuống sàn - Cơ thể ông ấy... cơ thể ông ấy không còn giọt máu nào cả! Tủy xương cạn hết rồi!
Những người có mặt trong phòng họp thét lên kinh hãi. Đám đông nhân viên đứng ngoài cửa bắt đầu dạt ra, tiếng la hét hoảng loạn vang dội khắp tầng bốn mươi lăm.
Ngay bên dưới vị trí chiếc ghế chủ tọa của Vũ Bá Toàn, mặt sàn đá granite bóng loáng bỗng nhiên toát ra một lớp mồ hôi nước đen ngòm. Lớp nước rỉ ra từ các khe nối gạch, bốc lên mùi tanh của bùn đáy biển sâu, y hệt như thứ nước ngầm đang cuộn trào dưới hộc đài móng B6.
Mai Khanh lùi lại nửa bước, chuỗi hạt tràng đàn hương trên tay cô run rẩy theo từng nhịp thở:
- Hợp đồng một tỷ đô la vừa ký xong... Đó là cái giá phải trả ngay lập tức. Nghi thức đã thu hồi mạng sống của kẻ trực tiếp đóng dấu ký tên để hoàn tất việc dâng nạp sinh khí cho chùy Phurba. Tân dịch của ông ta bị hút thẳng xuống đáy móng qua trục kỹ thuật số bốn.
Tôi nhìn xuyên qua vách kính của phòng họp VIP. Ngay phía sau lưng bức tường ốp gỗ tiêu âm chính là hộp kỹ thuật bọc thép của trục ME số bốn. Bên trong bức tường ấy, tôi có thể nghe thấy rất rõ tiếng rít của luồng áp suất âm đang cuộn tròn, tiếng kim loại giãn nở vì nhiệt và tiếng thì thầm ma quái của hàng ngàn rung chấn hạ âm đang truyền thẳng từ trên nóc tháp xuống tận đáy bùn sâu ba mươi mét dưới lòng đất.
Đột nhiên, tiếng giày da nện cồm cộp trên sàn đá phá tan sự hỗn loạn. Một toán bảo an mặc đồng phục đen của Cát Tường Holdings, mang theo dùi cui điện và các thiết bị phá sóng cầm tay, xông thẳng vào phòng họp. Dẫn đầu toán lính là một gã đàn ông trung niên mặt vuông chữ điền, mang bảng tên bằng kim loại khắc chữ "Trần Uy - Trưởng ban An ninh Tòa nhà".
- Tất cả giải tán ngay lập tức! - Trần Uy quát lớn, giọng gã lạnh như băng - Nghiêm cấm sử dụng điện thoại, nghiêm cấm quay phim chụp ảnh! Đội bảo an phong tỏa hiện trường, đưa thi thể giám đốc Toàn xuống thang máy chuyên dụng số một đưa thẳng về nhà xác của bệnh viện quốc tế tập đoàn!
Bốn tên bảo vệ lập tức tiến tới, trùm một chiếc túi đựng thi thể bằng vải bạt dày màu đen lên người Vũ Bá Toàn. Khi chiếc túi bạt kéo khóa lại, tôi thoáng thấy toàn bộ cơ thể của viên giám đốc xấu số đã co quắt lại chỉ còn kích thước tương đương một đứa trẻ mười tuổi, nhẹ bẫng đến mức hai tên bảo an nhấc bổng lên bằng một tay một cách dễ dàng.
Ánh mắt sắc lẹm của Trần Uy quét ngang qua căn phòng, rồi dừng lại ngay trên hai chiếc thẻ kiểm định kỹ thuật của tôi và Mai Khanh. Gã nheo mắt, bước từng bước nặng nề về phía chúng tôi:
- Các người thuộc tổ giám định độc lập? Ai cho phép các người có mặt tại khu vực văn phòng tài chính tầng bốn mươi lăm vào giờ này?
Tôi giữ vẻ mặt bình thản của một kỹ sư đang thực thi nhiệm vụ, giơ cao bảng kiểm định lên trước ngực:
- Chúng tôi đang kiểm tra đột xuất hệ thống thông gió áp suất cao theo quy trình thẩm định an toàn chịu tải của đài móng. Tiếng còi báo động khẩn cấp kích hoạt quyền tiếp cận hiện trường của ban kỹ thuật công trình.
Trần Uy nhìn chằm chằm vào mặt tôi, khóe miệng gã giật giật một nụ cười gượng gạo đầy đe dọa:
- Giám đốc Toàn bị đột quỵ do làm việc quá sức trong đợt cao điểm tài chính. Đây là vấn đề nội bộ của Cát Tường Holdings. Đề nghị kỹ sư Nguyễn Kỳ Phong và chuyên viên đi cùng rời khỏi đây ngay lập tức trước khi tôi thu hồi quyền ra vào của các người.
Gã ra hiệu bằng tay. Hai tên bảo an to lớn lập tức bước lên chắn ngang trước mặt chúng tôi, tay lăm lăm đặt trên báng dùi cui điện.
Tôi không tranh cãi. Việc đối đầu trực diện với lực lượng vũ trang nội bộ của Cát Tường lúc này chỉ mang lại bất lợi. Tôi gật đầu với Mai Khanh, cả hai quay người rảo bước nhanh về phía cửa lồng thang bộ thoát hiểm.
Cánh cửa thép đóng sầm lại sau lưng, ngăn cách chúng tôi khỏi ánh mắt giám sát gắt gao của Trần Uy.
Bước xuống từng bậc thang bê tông lạnh lẽo, tiếng bước chân của hai chúng tôi dội lại âm u giữa không gian chật hẹp của lồng thang bộ. Không khí bên trong giếng thang thoát hiểm dường như đang dao động theo một nhịp điệu kỳ quái. Những thanh giằng kim loại chịu lực gắn dọc theo vách tường bê tông phát ra những tiếng rung rè rè ở tần số cực thấp.
- Anh thấy rồi chứ? - Mai Khanh lên tiếng, giọng cô run rẩy trong bóng tối lờ mờ của bóng đèn sự cố - Tốc độ rút cạn tân dịch của trận pháp đang tăng lên từng giờ. Khi nãy, lúc thi thể của Vũ Bá Toàn khô quắt lại, tôi nhìn thấy những đường vân xám đen chạy dọc theo các mao mạch dưới da của ông ta. Đó là dấu hiệu của việc bị cắn nuốt bởi các âm hồn gắn trên ba khuôn mặt quỷ của chùy Phurba.
- Cát Tường Holdings không thể che giấu chuyện này lâu hơn nữa - Tôi nói, tay siết chặt lấy tay vịn bằng thép - Một giám đốc tài chính đột tử dị thường ngay sau lễ ký kết tỷ đô sẽ làm dấy lên làn sóng hoang mang tột độ trong toàn bộ nhân sự của tòa tháp. Năng lượng tiêu cực, nỗi sợ hãi và sự u uất sẽ bùng nổ.
- Đó chính là điều kẻ chủ mưu mong muốn - Mai Khanh dừng lại ở chiếu nghỉ giữa tầng bốn mươi tư và bốn mươi ba, ánh mắt cô nhìn chằm chằm vào cánh cửa kỹ thuật dẫn vào trục ME số bốn - Trận pháp này cần nỗi sợ hãi tột cùng để kích hoạt giai đoạn tế lễ tiếp theo. Nỗi sợ làm cho thần kinh con người suy sụp, nguyên khí tiêu tán nhanh hơn, tạo thành nguồn năng lượng nuôi dưỡng cây chùy sắt thiên thạch trước ngày nhật thực. Vũ Bá Toàn mới chỉ là nạn nhân đầu tiên của chuỗi thu hoạch sinh mạng này.
Lời nói của Mai Khanh vừa dứt, một cơn chấn động nhẹ bất ngờ truyền qua các bậc thang dưới chân chúng tôi. Cả khối bê tông hai trăm tám mươi mét của tòa tháp khẽ rùng mình một nhịp ngắn, tựa như một con thủy quái khổng lồ đang cựa mình dưới đáy bùn sâu.
Từ phía trên khoảng không sâu hun hút của giếng thang máy trung tâm, một tiếng rít gió xé rách không gian vọng xuống, kèm theo đó là âm thanh hỗn loạn của những tiếng bước chân vô hồn đang dẫm đạp điên cuồng trên các tầng lầu phía trên đầu chúng tôi.