Bến Vô Danh - Chương 32: Ba không buông
Nước sông lạnh như dao cắt. Ông Ba Thuận ôm bộ hài cốt trong lòng, người nổi lềnh bềnh trên mặt nước. Tay trái ông vòng qua lồng ngực xương, tay phải giữ…
Nội dung chương
Nước sông lạnh như dao cắt.
Ông Ba Thuận ôm bộ hài cốt trong lòng, người nổi lềnh bềnh trên mặt nước. Tay trái ông vòng qua lồng ngực xương, tay phải giữ lấy cánh tay xương có đeo vòng bạc. Đầu ông ngẩng lên khỏi mặt nước, nhưng thân người và bộ xương chìm một nửa dưới làn nước đen.
Một thằng vệ sĩ bơi vòng ra sau lưng ông. Ông cảm thấy bàn tay nó nắm lấy cổ chân mình, giật mạnh.
Ông nghiến răng.
Chân ông bị kéo xuống. Đầu ông sắp chìm. Ông nín thở, lặn theo đà kéo, rồi co chân đạp ngược. Cú đạp trúng vào vai thằng vệ sĩ. Nó buông tay, nhưng một thằng khác đã bơi đến, nắm lấy cánh tay xương của Minh mà giật.
- Buông ra! - nó gào, nước bắn tung tóe.
- Không! - ông Ba Thuận gào lại, giọng vỡ ra.
Hai bên giằng bộ xương dưới mặt nước. Ông Ba Thuận cảm thấy đốt xương trong tay mình kêu răng rắc. Ông sợ. Ông sợ xương con gãy. Nhưng ông càng sợ buông tay. Buông tay là mất. Năm năm trước ông đã buông một lần, đêm Minh đi chèo đò ông chỉ vỗ lưng nó mà không giữ nó lại. Lần đó ông mất con năm năm. Lần này ông không buông.
- Lần này ba không để ai mang con đi nữa! - ông hét lên, nước sông tràn vào miệng, mặn chát. - Nghe rõ chưa! Ba không buông!
Ông dùng hết sức bình sinh ghì bộ xương vào ngực. Thằng vệ sĩ kéo mạnh một cái cuối cùng rồi buông tay, vì nó thấy mắt ông Ba Thuận. Đôi mắt đỏ ngầu, trừng trừng như mắt người sắp chết mà không chịu chết. Nó sợ. Nó bơi lùi lại.
Ông Ba Thuận thở hổn hển. Tim ông đập thình thịch trong lồng ngực, như muốn vỡ ra. Năm mươi tám tuổi, ông chưa bao giờ thấy tim mình đập mạnh như thế. Không phải vì mệt. Mà vì con ông đang ở trong tay ông. Thật sự ở trong tay ông.
Ông cúi xuống nhìn bộ xương. Dưới ánh đèn pha cano hắt xuống mặt nước, ông thấy rõ từng chi tiết. Hộp sọ nghiêng sang một bên. Xương sườn còn vướng mấy sợi vải áo rách. Xương ống chân có vết nứt cũ, chắc là do du thuyền đâm. Và trên cổ tay trái, chiếc vòng bạc.
Vòng T-M.
Ông Ba Thuận run run đưa tay phải lên túi áo ngực. Túi áo ướt sũng, nhưng chiếc vòng M-T vẫn nằm đó. Ông lấy nó ra. Nước sông chảy ròng ròng từ kẽ tay ông.
Ông cầm chiếc vòng M-T, từ từ đưa về phía chiếc vòng T-M trên cổ tay bộ xương.
Hai chiếc vòng chạm nhau.
Cạch một tiếng khẽ, như tiếng chìa khóa tra vào ổ.
Đúng lúc đó, ông Ba Thuận cảm thấy một luồng hơi ấm chạy từ tay lên vai, lên cổ, lan khắp người. Không phải hơi ấm của nước. Nước vẫn lạnh. Đó là hơi ấm từ trong xương tủy ông tỏa ra. Như thể có một sợi dây vô hình vừa được nối lại, sợi dây đã đứt năm năm trước.
Một cặp đoàn tụ.
Mười tám năm trước ông khắc hai chiếc vòng này, một chiếc cho con, một chiếc cho mình. Ông bảo mất nhau còn có cái mà nhận. Năm năm ông đi tìm, ông tìm chiếc vòng của con khắp các khúc sông. Bây giờ hai chiếc vòng chạm nhau trên mặt sông, dưới ánh bình minh sắp lên.
Nước mắt ông trào ra lần nữa. Ông không lau. Ông để nước mắt chảy, hòa vào nước sông.
- Thấy chưa con, - ông thì thầm, giọng nghẹn lại. - Một cặp rồi. Cha con mình không lạc nhau nữa.
Gió sông bỗng lặng đi một nhịp. Rất khẽ, rất nhanh, như ai đó nín thở.
Ông Ba Thuận sững lại. Trong tiếng nước vỗ lách tách vào mạn ghe, ông nghe loáng thoáng một âm thanh. Không rõ là tiếng người hay tiếng nước. Nó méo mó, đứt quãng, như vọng lên từ đáy sâu qua mười tám mét nước đen.
- ...ba...
Ông nín thở. Ông không dám chắc. Có thể là tiếng sóng. Có thể là tim ông đập quá mạnh mà ông tưởng tượng ra. Lời hồn qua nước vốn méo mó, người sống chỉ nghe được một nửa, còn một nửa là tự lòng mình điền vào. Ông biết điều đó. Ba mươi năm trong nghề, ông nghe người ta kể đủ chuyện ma gọi dưới sông, và ông chưa bao giờ tin.
Nhưng đêm nay, tay ông đang ôm xương con. Máu mủ ông đang chạm vào xương con. Trên mũi ghe, bát hương bốn nén nhang vẫn cháy, khói bay thẳng lên trời ngay phía trên vực. Đủ ba điều kiện. Ông không cần ai giải thích cho ông điều đó.
Ông cúi sát xuống hộp sọ, thì thầm:
- Ừ. Ba nghe rồi. Ba đây.
Không có tiếng đáp lại. Chỉ có tiếng nước vỗ. Nhưng ông Ba Thuận thấy vai mình nhẹ đi một chút, như vừa trút được một gánh nặng đeo năm năm.
Trên đuôi ghe, Hai Lực đã lặng lẽ cầm mái chèo lên. Ông Lực không nói gì, chỉ nhìn ông Ba bằng ánh mắt của người bạn ba mươi năm. Ông Lực hiểu. Đêm nay không phải đêm của người sống xen vào. Đêm nay là của hai cha con.
Ông Lực khẽ quạt chèo, đưa ghe trôi dần ra xa cano, về phía bãi bồi. Mỗi nhịp chèo đều nhẹ, đều, như sợ làm vỡ sự mong manh đang lơ lửng trên mặt sông.
Trên cano, Cường Sứt đã đứng dậy được. Mặt hắn sưng vù vì cú đấm của Quân, máu mũi vẫn chảy. Hắn nhìn xuống thấy ông Ba Thuận ôm xương mà khóc, hắn cười gằn.
- Khóc đi ông già. Khóc xong thì buông ra. Bà chủ không đợi được nữa đâu.
Hắn ra hiệu cho hai thằng vệ sĩ còn lại. Hai thằng nhảy xuống nước, bơi về phía ông Ba Thuận, mỗi thằng một bên.
- Giữ tay ổng lại! Giật cái xương ra!
Ông Ba Thuận thấy bọn chúng bơi đến. Ông ôm bộ xương chặt hơn, người co lại như con tôm. Hai thằng vệ sĩ một thằng giữ vai ông, một thằng bẻ tay ông.
- A... - ông rên lên vì đau, nhưng tay không buông.
Đúng lúc đó, một bóng người lao xuống nước từ phía ghe.
Tõm!
Quân. Anh đã thoát khỏi Cường, nhảy xuống hỗ trợ. Anh lặn một hơi xuống dưới, tay cầm con dao găm. Dưới mặt nước tối đen, anh thấy lờ mờ hai thằng vệ sĩ đang bẻ tay ông Ba. Anh bơi đến, vung dao cắt phăng sợi dây néo mà bọn chúng buộc vào thắt lưng bộ xương từ trước.
Dây đứt. Một thằng vệ sĩ mất đà, ngã ngửa ra sau.
Quân trồi lên, thở hổn hển.
- Ông Ba! Đưa xương lên ghe! Nhanh!
Ông Ba Thuận gật đầu. Ông một tay ôm bộ xương, một tay bơi về phía ghe. Hai Lực đã chèo ghe đến sát, thò tay xuống.
- Đưa đây ông Ba! Đưa con lên!
Ông Ba Thuận nâng bộ hài cốt lên khỏi mặt nước. Hai Lực đỡ lấy, nhẹ nhàng như đỡ một đứa trẻ sơ sinh, đặt lên ván ghe. Ông Ba Thuận bám vào mạn ghe, thở dốc.
Nhưng bọn vệ sĩ không bỏ cuộc. Cường Sứt đứng trên cano, gào lên như con thú bị thương.
- Không được để nó lên ghe! Kéo nó xuống!
Một thằng vệ sĩ bơi nhanh về phía ghe, tay vung dao chém vào mạn ghe. Hai Lực dùng nửa cây sào quật vào tay nó. Dao rơi xuống nước. Thằng vệ sĩ gầm lên, bám vào mạn ghe mà leo lên.
Quân bơi đến, nắm tóc nó kéo ngược xuống nước. Hai thằng vật nhau dưới sông, nước bắn tung tóe.
Trên ghe, ông Ba Thuận đã leo lên được. Ông bò đến bên bộ hài cốt, ôm lấy nó lần nữa. Hai chiếc vòng bạc vẫn chạm nhau, kêu leng keng khẽ trong gió.
- Xong rồi con, - ông thở hổn hển. - Lên ghe rồi. Không ai cướp được nữa.
Nhưng ông nói sớm quá.
Cường Sứt đã nhảy xuống nước. Hắn bơi như một con cá sấu, nhanh và mạnh, về phía ghe. Vết sẹo trên má hắn đỏ rực dưới ánh đèn. Hắn bám vào đuôi ghe, leo lên.
- Ông già khốn kiếp!
Hắn vung dao đâm thẳng vào vai ông Ba Thuận.
Ông Ba Thuận không tránh kịp. Lưỡi dao sượt qua vai ông, máu phun ra, đỏ thẫm trên áo ướt. Ông hự một tiếng, ngã dúi về phía trước, nhưng hai tay vẫn ôm khư khư bộ xương.
- Ông Ba! - Quân hét lên từ dưới nước.
Cường giơ dao lên định đâm nhát thứ hai.
Và đúng lúc đó, mặt sông bỗng rung lên.
Không phải sóng vỗ. Không phải gió. Mà là một sự rung chuyển từ dưới đáy sông dội lên, như có một con vật khổng lồ vừa cựa mình trong giấc ngủ.
Tất cả mọi người đều cảm nhận được. Cường Sứt khựng lại, dao giơ giữa không trung. Quân ngừng vật lộn. Hai thằng vệ sĩ dưới nước ngoi lên, mặt tái mét.
Mặt sông bắt đầu cuộn.
Những vòng sóng lạ xuất hiện quanh chỗ họ đứng, xoay tròn, ngày càng nhanh. Nước sủi bọt trắng xóa. Gió bỗng nổi lên, thổi tung mọi thứ.
Ông Ba Thuận ngẩng mặt lên. Ông ôm chặt bộ xương vào lòng, hai chiếc vòng bạc ép sát vào nhau.
Dưới đáy vực sâu mười tám mét, oán khí tích tụ năm năm vừa gặp đúng con nước ròng đêm rằm. Chuyện chẳng lành sắp xảy ra.
Ông Ba Thuận không biết đó là gì. Nhưng ông biết một điều: đêm nay, sông nổi giận.
Và ông sẽ không buông con ra, dù trời sập.