Bến Vô Danh - Chương 30: Cướp xác
Bốn giờ sáng, tiếng máy cano xé toạc mặt sông. Ông Ba Thuận đang ngồi ở mũi ghe thì nghe thấy. Tiếng máy nổ giòn, đều, của loại cano composite gắn máy…
Nội dung chương
Bốn giờ sáng, tiếng máy cano xé toạc mặt sông.
Ông Ba Thuận đang ngồi ở mũi ghe thì nghe thấy. Tiếng máy nổ giòn, đều, của loại cano composite gắn máy đôi. Ông đứng bật dậy. Phía bến An Khánh, hai đốm đèn pha quét qua mặt nước đen, rồi một bóng cano lướt ra, để lại vệt sóng trắng xóa phía sau.
- Đến rồi, - Quân nói, giọng trầm xuống.
Trên ghe lúc này có ba người. Ông Ba Thuận đứng mũi, Quân ngồi giữa ôm cuộn dây thừng, Hai Lực ở đuôi ghe cầm chắc mái chèo. Ba người, một cái ghe gỗ cũ. Phía kia, một cano, năm thằng đàn ông, dao gậy.
Hai Lực nhổ một bãi nước bọt xuống sông.
- Má nó, cano máy đôi. Ghe mình chèo bằng tay mà đòi đua với nó.
- Không đua, - Quân nói. - Chặn. Ông Lực cứ chèo ra giữa luồng, án ngữ ngay trên vực. Bọn nó muốn xuống vực thì phải đi qua mình.
Hai Lực gật đầu, mái chèo quạt nước. Cái ghe lướt đi trong đêm, im lìm như một chiếc lá. Không đèn. Ba bóng người trên ghe hòa vào bóng tối.
Cano của bọn vệ sĩ đã ra đến giữa sông. Ông Ba Thuận nheo mắt nhìn. Trên cano, một thằng đứng ở mũi cầm đèn pin công suất lớn quét xuống mặt nước. Bốn thằng còn lại ngồi hai bên mạn. Thằng lái cano ông nhận ra ngay dù xa: dáng cao lớn, đầu trọc, vệt sẹo dài trên má trái hắt sáng dưới ánh đèn. Cường Sứt.
Cano dừng lại đúng phía trên vực xoáy. Tiếng máy chuyển sang chế độ cầm chừng, ì ạch. Thằng cầm đèn pin lia một vòng, rồi gật đầu với Cường. Một thằng khác bắt đầu mặc bộ đồ lặn, đeo bình khí lên lưng. Thợ lặn của Hương. Gã mà đêm qua kích mìn không nổ, mặt cắt không còn giọt máu. Đêm nay gã lại bị lôi ra đây.
Ông Ba Thuận thấy gã thợ lặn ngồi ở mép cano, tay run run đeo mặt nạ. Gã không muốn xuống. Nhưng Cường Sứt dí con dao vào sườn gã, nói gì đó. Gã gật đầu như gà mổ thóc, rồi ngả người ra sau, rơi xuống nước. Tõm một tiếng.
- Nó xuống rồi, - Quân thì thầm. - Ông Lực, nhanh lên.
Hai Lực quạt chèo mạnh hơn. Ghe lướt về phía cano. Khoảng cách còn chừng năm mươi mét. Bốn mươi. Ba mươi.
Trên cano, thằng cầm đèn pin bỗng khựng lại. Nó thấy cái ghe. Nó vỗ vai Cường, chỉ tay. Cường Sứt quay phắt lại. Dưới ánh đèn pha, ông Ba Thuận thấy rõ mặt hắn. Vết sẹo dài từ thái dương xuống cằm, đỏ ửng lên.
Cường nói gì đó với đồng bọn. Hai thằng đứng dậy, mỗi thằng cầm một cây gậy sắt. Một thằng rút dao. Cường thì rút từ thắt lưng ra một con dao găm dài, lưỡi sáng loáng.
- Tránh ra, ông già! - Cường gào lên, giọng vang khắp mặt sông. - Chuyện này không liên quan đến ông!
Ghe của Ba Thuận vẫn tiến tới. Hai mươi mét. Mười lăm mét.
- Ông Lực, dừng, - Quân ra lệnh.
Hai Lực cắm mái chèo xuống nước, ghe khựng lại, tròng trành. Hai chiếc thuyền đối mặt nhau giữa sông, cách nhau mười mét nước đen.
Cường Sứt đứng ở mũi cano, dao găm cầm ngược. Đèn pha cano chiếu thẳng vào mặt Ba Thuận, chói lòa.
- Tao nói lần cuối, ông già. Quay ghe về. Bà chủ chỉ cần hai cái xác dưới đó. Ông cản, tao không nể ông già đâu.
Ông Ba Thuận không trả lời ngay. Ông bước lên một bước, đứng chắn ngay trước mũi ghe. Thân hình còng của ông đổ bóng dài trên mặt nước. Gió thổi tung mái tóc bạc của ông.
- Dưới đó có con tao, - ông nói, giọng không to, nhưng từng chữ như đóng đinh xuống mặt sông. - Đứa nào động vào con tao, bước qua xác tao trước.
Cường Sứt cười khẩy.
- Ông tưởng tao không dám à?
Hắn vung dao. Ánh thép lóe lên dưới đèn pha.
Quân đứng dậy, bước lên cạnh Ba Thuận. Anh không có hung khí ngoài con dao găm ở thắt lưng và cuộn dây thừng trong tay. Nhưng anh đứng thẳng, mắt nhìn thẳng vào Cường.
- Cường Sứt, - Quân nói lớn. - Mày còn nhớ tao không? Năm năm trước, mày là thằng lái cano chở bê tông ra đây trong đêm, đúng không? Tao là thằng điều tra viên mày đã khiến mất việc đó.
Mặt Cường Sứt biến sắc. Vết sẹo trên má hắn giật giật.
- Mày... thằng Quân...
- Ừ, tao. Đêm nay mày động vào ông Ba, tao thề mày không còn đường về.
Hai bên gườm nhau. Tiếng máy cano ì ạch. Tiếng sóng vỗ vào mạn ghe lách tách. Trên trời, trăng đã lặn hẳn về phía tây, chỉ còn một vầng sáng mờ.
Rồi mặt nước giữa hai chiếc thuyền bỗng sủi bọt.
Ai cũng nhìn xuống. Chỗ sủi bọt ngày càng lớn. Một cái đầu người trồi lên, mặt nạ lặn hắt sáng. Thợ lặn của Hương đã lên. Tay gã nắm chặt một sợi dây thừng. Đầu dây kia chìm dưới nước.
Gã thợ lặn bám vào mạn cano, thở hổn hển qua ống thở. Gã giơ tay ra hiệu: kéo.
Hai thằng vệ sĩ trên cano lập tức nắm lấy dây, kéo. Dây căng ra. Mặt nước cuộn lên. Một bóng đen từ từ trồi lên khỏi mặt nước.
Ông Ba Thuận nín thở.
Dây néo xác. Bọn chúng dùng đúng kỹ thuật dây néo xác của nghề ông. Sợi dây thừng bện vỏ dừa, buộc vào cổ tay cái xác, kéo lên từ từ để xác không bị xô. Ông Ba Thuận thấy mà đắng họng. Ba mươi năm ông dùng dây này để đưa người chết về với người sống. Đêm nay bọn ác dùng nó để cướp xác đi phi tang.
Cái xác đầu tiên trồi lên mặt nước. Dưới ánh đèn pin, ông Ba Thuận nhìn rõ: một bộ hài cốt, xương trắng hếu, còn vướng mấy mảnh vải rách. Xích sắt quấn ngang hông, đầu xích nối với một khối bê tông xám xịt còn chìm dưới nước. Trên cổ tay bộ xương, một vật nhỏ sáng lấp lánh.
Vòng bạc. Vòng T-M.
Tim ông Ba Thuận như ngừng đập. Đó là Minh. Con ông.
Phía sau lưng ông, Hai Lực lẩm bẩm chửi thề. Ông Lực cũng nhận ra kỹ thuật đó. Cách buộc nút kép ở cổ tay xác, cách kéo dây từ từ cho xác nổi lên thẳng đứng không bị lật, cách để xác nổi lềnh bềnh chờ buộc thêm dây ở thắt lưng. Tất cả đều là nghề của Ba Thuận. Ông Ba đã dạy cho không biết bao nhiêu thợ lặn trẻ quanh bến, trong đó có cả những thằng sau này đi làm thuê cho nhà giàu. Đêm nay, chính cái nghề ông truyền lại đang bị dùng để cướp con ông khỏi tay ông.
- Ông Ba, - Hai Lực nói khẽ, giọng nghẹn, - cái nút đó... là nút ông dạy thằng Tèo Lặn năm nào. Nó đi theo bọn này rồi.
Ông Ba Thuận không đáp. Tay ông siết chặt thành nắm đấm. Móng tay cắm vào thịt. Ông không giận cái nút, không giận thằng Tèo. Ông giận chính mình. Giận vì ba mươi năm ông giữ nghề như giữ mạng, mà nghề ông lại thành công cụ của kẻ ác.
Trên bờ, ở quán nước của Út Nhạn, con bé đứng chết trân nhìn ra sông. Từ quán, Nhạn thấy rõ ánh đèn pha cano, thấy hai chiếc thuyền đối mặt nhau. Tay con bé run run cầm điện thoại. Quân dặn: chưa đến năm giờ đừng gọi, trừ khi có người sắp chết. Nhạn nhìn chằm chằm vào bóng người đứng ở mũi ghe, tay giơ dao. Môi con bé mấp máy: đừng, đừng mà...
- Kéo! Kéo nhanh lên! - Cường Sứt gào.
Bọn vệ sĩ kéo mạnh hơn. Bộ hài cốt bị lôi lên, nước chảy ròng ròng từ các hốc xương. Khối bê tông nặng trịch được hai thằng hợp sức nhấc lên mạn cano.
Và rồi, từ dưới nước, một sợi dây thứ hai trồi lên. Đầu dây buộc vào một cái xác thứ hai.
Xác của Tuấn. Thi thể còn nguyên vẹn, da trắng bệch vì ngâm nước, mắt mở trừng trừng nhìn lên trời.
Hai cái xác nằm trên mặt nước, giữa hai chiếc thuyền, dưới ánh đèn pha chói lòa.
Ông Ba Thuận bước thêm một bước nữa, mũi chân đã chạm mép ghe. Ông giơ tay ra, như muốn chạm vào con.
- Minh...
Cường Sứt chĩa dao về phía ông.
- Đứng yên! Thằng nào bước tới tao đâm!
Quân nắm chặt cuộn dây thừng trong tay. Hai Lực ở đuôi ghe đã lặng lẽ cầm mái chèo lên, thủ thế. Ba người trên ghe gỗ, năm thằng trên cano máy. Giữa họ là hai cái xác nổi lềnh bềnh.
Mặt sông đêm nay không còn yên tĩnh nữa.
Và ở phía đông, đường chân trời đã ửng lên một vệt sáng đỏ như máu. Mùi dầu khuynh diệp xộc lên, át cả mùi tanh của nước. Đêm nay, ông Ba Thuận không lùi nửa bước.