Bến Vô Danh - Chương 33: Lốc nước
Ông Ba Thuận là người đầu tiên nhận ra dấu hiệu. Ba mươi năm lặn sông, ông đã thấy cái vực Thanh Đa trở mình hai lần. Lần đầu năm ông hai mươi lăm tuổi,…
Nội dung chương
Ông Ba Thuận là người đầu tiên nhận ra dấu hiệu.
Ba mươi năm lặn sông, ông đã thấy cái vực Thanh Đa trở mình hai lần. Lần đầu năm ông hai mươi lăm tuổi, một thằng bạn lặn cùng bị dòng xoáy ngầm quật gãy xương sườn. Lần thứ hai mười năm trước, một chiếc sà lan chở cát bị lật úp giữa ban ngày, không gió không bão. Cả hai lần đều có cùng dấu hiệu báo trước: mặt nước đổi màu, từ đen chuyển sang xám đục. Bọt sủi ngược, từ dưới đáy sủi lên thay vì từ trên mặt lan ra. Và một tiếng ù ù rất khẽ, như tiếng ai đó thở dài dưới đáy sông.
Cả ba dấu hiệu đang hiện ra cùng lúc.
- Ông Lực! - ông Ba Thuận hét lên, giọng khản đặc. - Nằm sấp xuống! Bám chắc vào ghe!
Hai Lực không hỏi lại. Ba mươi năm bạn bè, ông Lực tin ông Ba hơn tin mắt mình. Ông Lực lập tức nằm sấp xuống ván ghe, hai tay ôm chặt lấy cọc chèo.
- Quân! Lên ghe! Nhanh!
Quân đang vật nhau với thằng vệ sĩ dưới nước. Nghe tiếng hét, anh buông đối thủ ra, bơi như điên về phía ghe. Ông Ba Thuận thò tay xuống, nắm lấy cổ áo anh mà lôi lên. Cả hai ngã dúi vào lòng ghe, ướt sũng.
- Cái gì vậy ông Ba?
- Vực trở mình, - ông Ba Thuận nói gọn, mắt không rời mặt sông. - Con nước ròng đêm rằm. Năm năm oán khí dồn dưới đó. Nó lên đấy.
Quân không hiểu hết, nhưng anh thấy mặt ông Ba trắng bệch. Người đàn ông ba mươi năm coi sông như nhà mà mặt trắng bệch thì chuyện sắp đến không phải chuyện đùa.
Trên cano, Cường Sứt vẫn đứng ở đuôi ghe của Ba Thuận, dao cầm trong tay, chưa biết chuyện gì đang xảy ra. Hắn thấy Ba Thuận và Quân nằm sấp, hắn cười khẩy.
- Sợ rồi à? Sợ thì buông cái xương ra!
Ông Ba Thuận không thèm đáp. Ông ôm bộ hài cốt vào lòng, nằm sấp xuống, một tay bám vào cọc mũi ghe.
- Thằng ngu, - ông lẩm bẩm. - Mày sắp biết sợ thật là gì.
Mặt sông cuộn lên.
Không phải sóng. Sóng thì lan ra. Cái này thì xoay. Một vòng xoáy xuất hiện giữa sông, ngay phía dưới chỗ cano đang đậu. Ban đầu chỉ nhỏ bằng cái nia, rồi nhanh chóng mở rộng bằng cái chiếu, bằng cả một gian nhà. Nước xoay tròn, càng lúc càng nhanh, bọt trắng xóa tung lên cao.
Tiếng ù ù từ đáy sông vang lên rõ mồn một. Như tiếng trâu rống. Như tiếng đất nứt.
- Lốc nước! - một thằng vệ sĩ hét lên thất thanh.
Cano composite nhẹ, thân cao, là thứ dễ lật nhất trên đời khi gặp xoáy nước. Nó bắt đầu chòng chành, rồi nghiêng hẳn sang một bên. Bọn vệ sĩ trên cano la hét, bám víu vào mạn. Đồ đạc, hung khí, đèn pin rơi xuống nước lả tả.
Cường Sứt đứng ở đuôi ghe gỗ, may mắn hơn một chút. Ghe gỗ nặng, thân thấp, lại đang nằm ngoài rìa vòng xoáy. Nhưng hắn cũng cảm thấy chiếc ghe rung lên bần bật dưới chân.
- Cái quái gì thế này! - hắn gào lên.
Ông Ba Thuận ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt hắn.
- Sông nổi giận đấy, - ông nói, giọng bình thản đến lạ. - Năm năm con tao nằm dưới đó, oán khí dồn thành cục. Đêm nay con nước ròng, rốn nước mở ra. Mày tưởng mày cướp được xác mà đi à?
Cường Sứt tái mặt. Hắn muốn nhảy về cano của mình, nhưng đã muộn.
Vòng xoáy mở rộng thêm. Mép xoáy chạm vào đuôi cano. Chiếc cano nghiêng hẳn, rồi trong một tiếng rắc kinh hoàng, nó lật úp.
Rầm!
Nước bắn lên cao mấy mét. Bốn thằng vệ sĩ trên cano bị hất tung xuống sông như những con rối rách. Thằng thì bám được vào mạn cano lật, thằng thì bị dòng nước cuốn đi một đoạn rồi mới ngoi lên được, ho sặc sụa. Con dao, cây gậy sắt của bọn chúng chìm nghỉm xuống đáy.
Cường Sứt đứng trên đuôi ghe, hai chân dạng ra giữ thăng bằng. Ghe gỗ tròng trành dữ dội nhưng không lật. Hắn nhìn cano của mình úp bụng trắng hếu giữa vòng xoáy, mặt cắt không còn giọt máu.
- Cano của tao... cano của tao...
- Mày lo cho mày đi, - Quân hét lên. - Bám chắc vào!
Vòng xoáy vẫn mở rộng. Mép nước xoáy đã chạm đến mạn ghe. Ông Ba Thuận cảm thấy chiếc ghe bị một lực khổng lồ kéo về phía tâm xoáy. Hai Lực nghiến răng, dùng hết sức quạt chèo ngược lại, giữ cho ghe không bị cuốn vào.
- Ông Ba! Phụ tui!
Ông Ba Thuận một tay ôm hài cốt, một tay cầm lấy cây sào, chống mạnh xuống nước, đẩy ghe ra xa tâm xoáy. Hai người đàn ông già, một người ôm xương con, một người quạt chèo, hợp sức chống lại dòng nước.
Quân bò ra đuôi ghe, nắm lấy chân Cường Sứt mà kéo.
- Mày muốn sống thì nằm xuống!
Cường Sứt không còn vẻ hung hăng nữa. Hắn nằm sấp xuống ván ghe, hai tay ôm chặt cọc, mặt úp xuống, không dám ngẩng lên. Con dao của hắn đã rơi xuống sông từ lúc nào.
Giữa cơn hỗn loạn, ông Ba Thuận bỗng nhớ ra một thứ.
Xác thằng Tuấn!
Ông đảo mắt nhìn quanh. Thi thể Tuấn vẫn nổi lềnh bềnh cách đó chừng mười mét, đang bị dòng xoáy kéo dần về phía tâm. Nếu để nó bị cuốn vào rốn nước, coi như mất xác.
- Quân! Cái xác thằng Tuấn! - ông hét.
Quân nhìn theo tay ông chỉ. Không chần chừ, anh vớ lấy cuộn dây thừng còn lại trên ghe, buộc một đầu vào cổ tay mình, quăng đầu kia về phía thi thể Tuấn. Sợi dây bay qua không trung, rơi xuống ngay cạnh cái xác. Quân giật mạnh, vòng dây quấn quanh cánh tay xác.
- Ông Lực! Kéo!
Hai Lực một tay giữ chèo, một tay phụ Quân kéo dây. Thi thể Tuấn trượt trên mặt nước, tiến dần về phía ghe. Quân nắm lấy áo xác, lôi lên. Cái xác nặng trịch, ướt sũng, mắt vẫn mở trừng trừng.
Quân đặt xác Tuấn nằm xuống ván ghe, cạnh bộ hài cốt Minh. Hai cái xác nằm cạnh nhau. Một bộ xương trắng hếu ôm hai chiếc vòng bạc. Một thi thể còn nguyên vẹn, mắt mở nhìn trời.
Quân nhìn hai cái xác, bỗng thấy sống mũi cay. Kẻ giết người và nạn nhân, cuối cùng lại nằm cạnh nhau trên một chiếc ghe gỗ mục, giữa cơn lốc nước.
Vòng xoáy đạt đến đỉnh điểm. Cột nước xoáy cao đến ngang thắt lưng người, bọt trắng xóa cuộn lên như một con rồng nước. Tiếng ù ù vang dội khắp mặt sông. Trên bờ, Út Nhạn đứng chết trân, tay vẫn cầm điện thoại, miệng há hốc không nói được lời nào.
Rồi, cũng đột ngột như lúc nó đến, vòng xoáy bắt đầu thu hẹp lại.
Ông Ba Thuận biết quy luật của vực. Xoáy lên nhanh, xuống cũng nhanh. Con nước ròng đêm rằm chỉ cho nó sống được vài phút. Oán khí năm năm dồn lại, bùng lên một lần, rồi tan.
Vòng xoáy nhỏ dần, nhỏ dần, rồi biến mất. Mặt sông trở lại phẳng lặng, chỉ còn những vòng sóng lan tăn. Bọt trắng tan dần. Tiếng ù ù tắt ngấm.
Yên tĩnh đến rợn người.
Ông Ba Thuận thở hổn hển, người ướt sũng, vai đau nhói vì vết dao. Ông nhìn quanh. Cano lật úp, trôi lềnh bềnh. Bốn thằng vệ sĩ bám vào mạn cano, mặt mày tái mét, không còn hơi sức mà hung hăng. Cường Sứt nằm sấp ở đuôi ghe, run như cầy sấy.
Trên ghe gỗ, hai cái xác nằm yên. Bộ hài cốt Minh vẫn được ông ôm trong lòng từ lúc nào không hay.
Quân ngồi bệt xuống ván ghe, cười như mếu.
- Ông Ba... vừa rồi là cái gì vậy...
Ông Ba Thuận lau nước trên mặt, giọng khàn khàn nhưng rành rọt từng chữ, như người thầy giảng cho học trò:
- Hố cát tử thần đó con. Bọn cát tặc hút trộm mười mấy năm, đáy sông thủng thành cái phễu sâu mười tám mét. Bình thường dòng xoáy ngầm nằm im dưới đó. Nhưng đêm rằm con nước ròng, nước rút mạnh, dòng ngầm đổi chiều, nó quật ngược lên. Hiếm lắm, mười năm mới có một lần. Đêm nay oán khí con tao dồn năm năm dưới đó, gặp đúng lúc nước trở mình, nó bùng lên.
Ông nhìn Quân, mắt sâu hoắm:
- Không phải trời phạt ai. Là sông nó vậy. Người hiểu sông thì sống, người không hiểu thì như bọn kia.
Ông hất hàm về phía cano lật úp. Quân gật đầu, ghi nhớ từng chữ. Người đàn ông này không có phép thuật gì hết. Ông chỉ có ba mươi năm nhìn sông, nghe sông, và thuộc lòng từng cơn trở mình của nó.
Phía đông, vệt sáng đỏ đã lan thành một dải rộng. Bình minh sắp lên thật rồi.
Ông Ba Thuận cúi xuống, kiểm tra lại hai chiếc vòng bạc trong tay. Vẫn còn đó. Một cặp, chạm nhau, leng keng khẽ trong gió sớm.
Xong rồi. Con ông về với ông rồi. Không ai cướp được nữa.