Bói Gương - Chương 24: Bóng Tối Đen Đặc Nuốt Chửng Phòng Trọ
Vị máu tươi tràn vào khóe miệng tôi mang theo vị mằn mặn và tanh nồng của kim loại rỉ sét. Từng giọt máu ấm nóng cứ thế tuôn trào từ vết rách sâu hoắm…
Nội dung chương
Vị máu tươi tràn vào khóe miệng tôi mang theo vị mằn mặn và tanh nồng của kim loại rỉ sét. Từng giọt máu ấm nóng cứ thế tuôn trào từ vết rách sâu hoắm bên má trái, nhỏ xuống xương quai xanh rồi thấm đẫm vào cổ chiếc áo thun mỏng mà tôi đang mặc. Cơn đau buốt từ vết thương giật liên hồi theo từng nhịp đập của tim, rát buốt đến tận chân răng, đánh thẳng vào màng nhĩ bằng những tiếng u u đặc quánh.
Trước mặt tôi, người đàn bà mang gương mặt năm mươi hai tuổi vẫn đang cười. Tràng cười của ả sắc nhọn như dao cạo, the thé dội vào bốn bức tường tróc lở của căn phòng trọ số bốn. Bộ ngực gầy trơ xương của ả phập phồng sau lớp vải cũ mòn, nơi vẫn còn cắm ngập một phần chân nến bằng sắt hoen gỉ. Bàn tay khẳng khiu vấy máu của ả giơ lên giữa không trung, những đầu ngón tay quắp lại chỉ thẳng vào mặt tôi, từng thớ thịt trên gò má nhăn nheo co giật theo sự khoái trá điên loạn.
- Nhìn thấy rõ chưa con ranh? - Tiếng ả rít qua kẽ răng xỉn màu - Mày trốn đi đâu được nữa? Vết sẹo đó nằm trên mặt mày rồi. Mày đâm tao, tức là mày tự khắc vết thương vào đời mày!
Tôi không đáp lại lời ả. Hai hàm răng tôi cắn chặt vào nhau đến mức môi dưới bật máu, cố ghìm lại tiếng rên rỉ vì đau đớn. Đôi mắt tôi dán chặt vào bóng hình quái đản trước mặt, rồi nhìn chéo qua tấm gương lớn dựng trên mặt bàn gỗ phía sau lưng ả.
Nơi đó, mặt kính thủy tinh đang rung bần bật từng cơn. Những vết nứt chân chim xuất hiện từ trước lúc này đang há toác ra, từ bên trong ứa ra những vệt khói đen ngòm, sền sệt và bốc mùi bùn lầy nồng nặc. Luồng âm khí tanh tưởi từ lòng đất khu trọ cũ Nguyễn Trãi đang cuồn cuộn tràn qua khe hở, dập dềnh bò trườn trên mặt bàn rồi trườn xuống sàn gạch tàu như những con rắn độc đói mồi. Cái lạnh buốt giá luồn qua lớp vải quần bò, ngấm thẳng vào da thịt tôi, biến từng đầu ngón chân thành những cục đá đông cứng.
Bóng đen oan hồn bị chôn vùi dưới nền nhà vẫn đang gầm rú bên trong tầng sâu của tấm gương. Nó thúc giục người đàn bà dứt điểm nghi thức. Giờ Tý sắp trôi qua, cánh cổng giữa cõi sống và cõi chết sắp sửa khép lại theo quy luật của trời đất. Nếu ả không thể cướp lấy thể xác còn nguyên vẹn này trước khi tiếng chuông canh ba dứt hẳn, cả ả và linh hồn quỷ dữ kia sẽ vĩnh viễn bị mắc kẹt lại trong khoảng không vô tận sau lớp tráng thủy ngân.
Người đàn bà năm mươi hai tuổi bước tới một bước. Bàn chân trần nhợt nhạt của ả dẫm nát một mảnh đĩa sứ vỡ trên sàn, nhưng ả dường như không hề cảm thấy đau đớn. Máu đen từ vết thương trên ngực ả rỏ tong tòng xuống nền gạch, quyện chặt lấy vũng máu tươi đang loang rộng ra từ má tôi.
- Đưa thân xác đây cho tao! - Ả gầm lên, đôi mắt trũng sâu long sòng sọc - Mày phải vào trong đó! Mày phải gánh lấy ba mươi năm câm lặng mục rữa này thay cho tao!
Ả lao bổ tới, hai cánh tay khô khốc vươn ra như hai gọng kìm bằng sắt nguội, nhắm thẳng vào cổ họng tôi mà bóp xuống.
Ngay trong tích tắc sinh tử, bản năng sinh tồn trỗi dậy mạnh mẽ hơn bất cứ nỗi tuyệt vọng nào. Tôi không cam chịu ngồi yên để đón nhận cái tương lai quái đản mà tấm gương này vẽ ra. Vết sẹo trên mặt có thể là một dấu vết vĩnh viễn, nhưng mạng sống này, hơi thở này và ý chí này vẫn thuộc về tôi. Tôi là Trần Thị Hồng Vân, một con người bằng xương bằng thịt đang sống giữa đất Sài Gòn, chứ không phải một cái bóng ma mục nát nấp sau một trò bói toán tà đạo.
Thay vì lùi bước vào góc chết của chiếc tủ gỗ, tôi dồn hết chút tàn lực còn sót lại ở hai đùi, đạp mạnh gót chân xuống nền gạch tàu trơn trượt. Cơ thể tôi trượt sang một bên, né tránh được cú vồ hung hãn của người đàn bà. Hai bàn tay gầy guộc của ả cào sượt qua bờ vai tôi, móng tay sắc nhọn xé rách toạc một mảng áo thun, để lại những vệt xước đỏ rực rát bỏng trên da thịt.
Cú vồ hụt khiến ả mất đà, ngã chúi về phía trước, đập mạnh đầu gối vào cánh cửa tủ gỗ ọp ẹp vang lên một tiếng "rầm" chát chúa. Chiếc tủ gỗ cũ kỹ rung rinh, bụi bặm và mạng nhện trên nóc tủ rơi lả tả xuống sàn nhà.
Không để lỡ một giây nào, bàn tay phải của tôi bấu chặt lấy một góc gãy của chiếc ghế đẩu bằng gỗ nằm chỏng chơ dưới chân. Đó là chiếc ghế gỗ bốn chân chắc chắn mà bác chủ trọ để lại từ nhiều năm trước, tuy đã tróc hết lớp sơn bóng bên ngoài nhưng các khớp mộng vẫn còn vô cùng cứng cáp. Các dằm gỗ thô ráp đâm sâu vào lòng bàn tay tôi, mang lại một cảm giác nhức nhối thực tế, xua tan đi sự tê dại do luồng khí lạnh âm ty mang lại.
Tôi gượng đứng dậy. Đôi chân run rẩy run lên từng hồi, nhưng tôi vẫn nghiến răng đứng thẳng lưng lên. Máu từ má trái vẫn chảy ròng ròng xuống cằm, nhỏ từng giọt ấm nóng lên mu bàn tay đang nắm chặt thanh gỗ.
Người đàn bà năm mươi hai tuổi lồm cồm bò dậy từ góc tủ. Mái tóc hoa râm xơ xác của ả rũ rượi xõa xuống che kín nửa khuôn mặt biến dạng. Ả quay đầu lại nhìn tôi, khóe miệng rách toạc ngoác ra để lộ những chiếc răng khấp khểnh nhuốm đầy máu đen. Sự giận dữ tột cùng khiến gương mặt ả méo mó đến mức không còn hình thù con người.
- Mày dám chống cự à? - Tiếng ả khàn đặc, rung lên bần bật trong cuống họng - Mày nghĩ mày thoát được sao? Tấm gương đã ghi tên mày! Mày nhìn lại mày đi, vết cào đó chứng minh mày đã thuộc về nơi này rồi!
Ả vừa gầm thét vừa lao thẳng về phía tôi, lần này với tốc độ nhanh hơn và điên cuồng hơn gấp bội. Những ngón tay khẳng khiu cong lại như vuốt diều hâu, nhằm thẳng vào hai hốc mắt tôi mà cắm xuống.
Nhưng mục tiêu của tôi lúc này không phải là ả.
Đánh nhau với một cái bóng ma mượn xác là một sự phí hoài vô ích. Chừng nào tấm gương kia còn nguyên vẹn, chừng nào cánh cổng nối giữa căn phòng trọ này và cõi âm vẫn mở toang hoác, thì những ảo ảnh và tà lực từ lòng đất sẽ tiếp tục nuôi dưỡng thứ quái thai này. Muốn dập tắt cơn ác mộng, cách duy nhất là phải phá hủy nguồn gốc của nó.
Tôi không thèm nhìn vào bộ móng vuốt đang lao tới sát mặt mình. Tôi nén cơn đau xé thịt ở má trái, xoay nửa thân trên, dùng hết toàn bộ sức nặng của cơ thể và sự phẫn nộ bị đè nén bấy lâu nay để vung chiếc ghế đẩu bằng gỗ lên cao.
- Biến đi! - Tôi thét lên một tiếng vang động cả con hẻm tối.
Người đàn bà nhận ra hướng chuyển động của tôi. Đôi mắt ả trợn trừng kinh hãi, tiếng thét đắc thắng bỗng chốc biến thành tiếng gầm rú hoảng loạn tột cùng:
- Đừng! Không được chạm vào nó!
Ả cố đổi hướng để lao tới cản tôi lại, nhưng đã quá muộn.
Tôi dồn toàn bộ sức tàn vào hai cánh tay, vặn mình phóng chiếc ghế đẩu gỗ nặng trịch lao thẳng vào không gian trước mặt. Khối gỗ bay vút qua khoảng không gian lạnh ngắt nồng nặc mùi tử khí, xé toạc làn khói đen đang dập dềnh bốc lên từ mặt bàn.
Đích đến của cú ném chính xác là tâm điểm của tấm gương lớn - nơi bóng đen oan hồn đang ngọ nguậy sau những vết nứt hình mạng nhện.
"CHOANG!"
Một tiếng nổ chói tai vang lên xé toạc màn đêm tĩnh mịch của khu nhà trọ đường Nguyễn Trãi.
Cú va đập mang theo toàn bộ sức lực của tôi và sức nặng của khối gỗ gõ thẳng vào điểm yếu nhất trên mặt kính. Bề mặt gương dày dặn tức khắc nổ tung thành hàng ngàn mảnh vụn li ti. Những mảnh thủy tinh sắc nhọn văng tung tóe khắp bốn phương tám hướng, phản chiếu ánh sáng lấp lánh như một trận mưa băng đẫm máu.
Cùng lúc tấm gương vỡ vụn, một tiếng thét rùng rợn cất lên. Tiếng thét ấy vang dội từ tầng sâu dưới sàn gạch tàu, xuyên qua các kẽ nứt của bức tường ẩm mốc rồi dội thẳng vào màng nhĩ tôi như tiếng còi báo tử của loài quỷ dữ. Bóng đen oan hồn bị giam cầm bấy lâu nay bỗng nhiên bị xé toạc ra thành nhiều mảnh vô hình. Luồng âm khí đen ngòm đang trườn trên sàn nhà giật nảy lên bần bật, sôi sùng sục rồi tan biến thành những làn khói xám bốc hơi nghi ngút vào không khí.
Ở phía đối diện, người đàn bà năm mươi hai tuổi rú lên một tiếng gào thảm thiết. Tiếng rú chát chúa xé rách cả cổ họng, mang theo sự đau đớn cùng cực của một linh hồn bị thiêu rụi.
Tôi trừng mắt nhìn ả qua làn bụi thủy tinh bay mù mịt.
Thân xác của người đàn bà bắt đầu nứt toác ra. Những đường nứt chằng chịt xuất hiện trên làn da nhăn nheo của ả, rực lên những tia sáng đen tối tăm. Từ má, trán, cổ cho đến hai cánh tay gầy trơ xương, từng mảng da thịt của ả khô quắt lại, bong tróc ra thành từng mẩu vụn đen như tro tàn của tờ vàng mã bị đốt cháy dở.
- Hồng Vân... Mày... Mày không thoát được... - Tiếng ả thều thào ngắt quãng, méo mó biến dạng như tiếng phát ra từ đáy một cái giếng cạn - Vết sẹo... vết sẹo đó...
Đó là những lời trăn trối cuối cùng của ả.
Trước mắt tôi, toàn bộ thân xác của người đàn bà năm mươi hai tuổi vỡ vụn thành trăm ngàn mảnh bụi đen li ti. Một cơn gió xoáy lạnh buốt từ đâu thổi thốc qua khe cửa sổ, cuốn phăng toàn bộ đống tro tàn quái dị ấy xoay tròn một vòng giữa phòng trọ rồi hất tung ra ngoài cửa thông gió, biến mất không để lại một dấu vết nào giữa màn đêm đặc quánh.
Chỉ còn lại chiếc khung gương bằng gỗ mục nát nằm trơ trọi trên bàn, trống hoác và hoang tàn như một chiếc quan tài không đáy đã bị đập vỡ nắp.
Cơn chấn động siêu nhiên dứt điểm cũng là lúc ngọn nến trắng cắm trên chân sắt gỉ sét co giật lần cuối cùng. Ngọn lửa màu xanh lét lụi tàn dần, bốc lên một sợi khói đen khét lẹt mùi mỡ người rồi tắt phụt với một tiếng "xèo" nhỏ nhoi.
Căn phòng trọ số bốn lập tức bị nhấn chìm vào bóng tối tuyệt đối.
Một bóng tối đen đặc quấn chặt lấy vạn vật. Dày đặc đến mức tôi không thể nhìn thấy bàn tay của chính mình dù đưa lên sát ngay trước mắt. Không còn ánh nến chập chờn. Không còn vệt sáng đỏ rực từ màn hình điện thoại cảm ứng, cũng không còn bất kỳ tia sáng le lói nào từ thế giới bên ngoài lọt vào. Đèn đường ở con hẻm ngoài kia dường như đã bị ngắt điện từ lúc nào, trả lại cho khu nhà trọ cũ kỹ sự tĩnh mịch lạnh người đến rợn gáy.
Cả thế giới xung quanh tôi chết lặng.
Tiếng cọt kẹt của chiếc quạt trần cũ kỹ trên đỉnh đầu không còn nữa. Tiếng gió rít qua khe cửa sổ cũng bặt tăm. Ngay cả tiếng dế rả rích quen thuộc dưới chân tường ẩm mốc hay tiếng xe máy chạy đêm vọng lại từ đường lớn Nguyễn Trãi cũng hoàn toàn biến mất. Sự im lặng đặc quánh như một lớp cao su dày, bọc kín lấy căn phòng, chỉ chừa lại duy nhất tiếng thở dốc hổn hển, đứt quãng của chính tôi và tiếng máu nhỏ giọt đều đặn xuống nền gạch tàu:
"Tách... tách... tách..."
Mỗi giọt máu rơi xuống sàn gạch lại vang lên rõ mồn một trong sự tịch mịch đến nghẹt thở. Cơn đau dữ dội ở má trái lúc này mới thực sự bùng nổ toàn diện, không còn bị chi phối bởi cơn sốt sinh tử vừa rồi. Cảm giác như có ai đó đang cầm một thanh sắt nung đỏ dí thẳng vào vết thương hở, đốt cháy từng thớ thịt, từng mạch máu và từng đầu dây thần kinh trên mặt tôi. Cơn bỏng rát lan tỏa khắp nửa khuôn mặt bên trái, kéo giật cả khóe mắt và giật thắt lên tận thái dương.
Đầu gối tôi mềm nhũn ra. Toàn bộ sinh lực tích tụ để tung ra cú đập phá vừa rồi hoàn toàn cạn kiệt. Tôi ngã quỵ xuống sàn gạch lạnh buốt, hai tay chống xuống nền đất đầy những mảnh thủy tinh vỡ vụn.
Những cạnh sắc của gương cứa rách lòng bàn tay và đầu gối tôi, máu lại rỉ ra, hòa cùng vị tanh tưởi của sáp nến cháy dở và mùi ẩm mốc lưu cữu của căn phòng. Nhưng tôi không còn sức để bận tâm đến những vết thương nhỏ nhặt ấy nữa. Tôi nằm rạp nửa người trên sàn gạch, áp một bên má lành lặn xuống lớp gạch tàu mát lạnh để tìm kiếm một chút xoa dịu cho cơn sốt đang hừng hực bốc lên trong đầu.
Tôi đưa bàn tay run rẩy, dính đầy bụi kính và máu tươi lên sờ lại mặt mình một lần nữa.
Ngón tay tôi lần theo đường rách toạc bên má trái. Miệng vết thương vẫn đang há toang hoác, thịt da nát tươm, máu ấm tiếp tục rỉ ra không ngừng. Vết cào đó quá sâu, ăn đứt cả lớp biểu bì dày dặn bên dưới, kéo dài từ đuôi mắt xuống tận rìa xương hàm dưới. Dù có khâu lại bằng những mũi chỉ y tế khéo léo nhất, nó cũng không bao giờ có thể lành lặn như cũ. Nó sẽ để lại một vết sẹo lồi thô kệch, vĩnh viễn ngự trị trên gương mặt thanh xuân tuổi hai mươi hai của tôi.
Một vết sẹo y hệt như vết sẹo trên mặt người đàn bà trong gương.
Một cảm giác ớn lạnh từ từ bò dọc theo cột sống tôi, buốt giá hơn cả luồng âm khí ban nãy.
Tôi đã đập vỡ tấm gương. Tôi đã xé toạc ranh giới của cõi âm và phá hủy thân xác ma quỷ của người đàn bà kia. Tôi đã vượt qua canh Tý chết chóc để giữ lại mạng sống của mình. Nhưng vết tích của định mệnh thì vẫn nằm trơ trơ ở đó, rỉ máu và nhức nhối trong đêm đen.
Trò bói gương đã kết thúc, hay đây mới thực sự là khởi đầu cho chuỗi ngày tôi phải bước đi trên con đường trở thành chính cái bóng ma mà tôi vừa hủy diệt?
Không ai trả lời câu hỏi ấy cho tôi. Trong căn phòng trọ tối đen như mực, chỉ còn lại bóng tối im lìm ôm trọn lấy thân xác rã rời của tôi giữa một bãi chiến trường đầy mảnh kính vụn vỡ.
Tôi nằm im bất động, nhắm nghiền đôi mắt sưng húp vì máu và nước mắt, cố gắng giữ cho lồng ngực mình tiếp tục phập phồng theo từng nhịp thở yếu ớt, chờ đợi màn đêm nghiệt ngã này trôi qua.