Bói Gương - Chương 23: Vết Tích Số Phận Được Khắc Trên Mặt Kính
Bàn tay tôi siết chặt lấy thân sắt gỉ sét của chân nến, cảm nhận từng đường gân nổi cộm trên mu bàn tay mình giật lên đau buốt. Khối kim loại nặng trịch,…
Nội dung chương
Bàn tay tôi siết chặt lấy thân sắt gỉ sét của chân nến, cảm nhận từng đường gân nổi cộm trên mu bàn tay mình giật lên đau buốt. Khối kim loại nặng trịch, góc cạnh thô ráp cứa sâu vào lòng bàn tay tôi, mang theo cái lạnh thấu xương của gian phòng trọ số bốn ẩm thấp giữa đêm Tý. Ngọn nến trắng cắm trên đỉnh gá sắt lay lắt dữ dội, tàn sáp nóng chảy từng giọt đặc quánh rớt xuống mu bàn tay tôi, đốt rát da thịt bằng cơn đau bỏng rát. Cơn đau xác thịt trần trụi ấy kéo rách lớp màng tê liệt do tà khí bủa vây, giật phăng toàn bộ hệ thần kinh của tôi trở về với thực tại sinh tử.
Người đàn bà năm mươi hai tuổi nhận ra sự phản kháng của tôi. Khuôn mặt ả nhăn nhúm lại, cơ thịt chằng chịt những rãnh sâu co giật điên loạn. Mười đầu móng tay đen đúa, cáu bẩn mùi đất mồ mả của ả càng bấu chặt hơn vào cuống họng tôi. Lực siết mạnh đến mức những khớp xương cổ của tôi kêu lên rôm rốp. Từng mạch máu hai bên thái dương tôi căng phồng, đập thình thịch những nhịp nghẹn ứ. Ả không muốn tôi cựa quậy, ả muốn nghiền nát khí quản của tôi trước khi tôi kịp giáng trả.
- Mày không thoát được đâu... - Ả rít qua kẽ răng xỉn ố, từng bọt dãi nhờn nhầy bắn cả vào má tôi - Mày phải ở lại đây... nhường cái thân xác này cho tao...
Hơi thở của ả phả ra tanh tưởi, sực nồng mùi thịt cá thối rữa lâu ngày dưới cống rãnh Sài Gòn sau những cơn mưa ngập. Sự ghê tởm dâng lên cuồn cuộn nơi đáy dạ dày, hòa cùng ngọn lửa giận dữ điên cuồng đang bốc hừng hực trong lồng ngực.
Tôi nghiến chặt hai hàm răng vào nhau, tự cắn vào đầu lưỡi mình. Vị tanh mằn mặn của máu ứa ra đầu môi kích thích bản năng sinh tồn trỗi dậy mãnh liệt. Dưới sàn gạch bông cũ kỹ cáu bẩn, hai bàn chân tôi giãy giụa, gót chân đạp mạnh vào chân ghế gỗ phát ra những tiếng va đập khô khốc. Luồng âm khí trói buộc quanh mắt cá chân bắt đầu rạn nứt trước lực giằng xé của thân xác bằng xương bằng thịt.
Tôi gom hết chút tàn lực cuối cùng vào cánh tay phải. Bằng một chuyển động dứt khoát, tôi vung mạnh cây chân nến sắt từ dưới bàn hất ngược lên.
Đầu sắt nhọn hoắt của chân nến rạch một đường xé gió trong không khí quánh đặc. Ngọn lửa màu xanh lục trên thân nến vụt tắt ngấm, để lại một dải khói trắng khét lẹt xộc thẳng vào mũi. Đáy kim loại nặng trịch xé rách lớp áo vải thô kệch trên người ả đàn bà, đâm thẳng vào lồng ngực gầy guộc trơ xương của ả.
Một tiếng "phập" nặng nề vang lên, kèm theo âm thanh xương sườn gãy giòn tan rợn người.
Cảm giác kim loại ngập sâu vào da thịt lạnh ngắt truyền ngược lại lòng bàn tay tôi. Thứ bên dưới lớp áo của ả không có độ ấm của con người, không có dòng máu đỏ tươi nuôi dưỡng sự sống, mà dẻo quẹo và xốp mục như một khúc gỗ ngâm nước lâu năm dưới đáy bùn lầy.
Ả đàn bà ré lên một tiếng thét chói tai. Tiếng thét không phát ra từ vòm họng bình thường mà dội ra từ khoảng không rỗng toác bên trong ngực ả, rung bần bật khắp bốn bức tường vôi lở loét của căn phòng trọ. Âm thanh the thé ấy xuyên thủng màng nhĩ tôi, làm cho óc tôi chao đảo, choáng váng.
Mười ngón tay của ả buộc phải nới lỏng khỏi cổ tôi. Không khí ùa ngược vào khí quản rách nát khiến tôi ho sặc sụa, từng ngụm thở dốc kéo theo vị máu tanh nồng trào lên tận khóe miệng.
Nhưng ả không ngã xuống. Vết thương thủng hoắm ngay trước ngực chỉ làm ả khựng lại trong tích tắc. Một thứ chất lỏng sền sệt, đen kịt như dầu cặn máy xe máy từ từ ứa ra từ lỗ thủng, rỉ xuống nền nhà bốc lên mùi hôi thối nồng nặc. Cặp mắt sâu hoắm của ả trợn trừng lên, hai tròng mắt trắng dã đảo ngược, chỉ còn lại những tia máu đỏ quạch giăng kín.
Cơn cuồng nộ biến khuôn mặt già nua của ả thành một đống bèo nhèo méo mó dị dạng.
Ả quắp chặt lấy cổ tay tôi, mười móng tay sắc như mảnh chai cứa sâu vào da thịt, cố giật phăng chiếc chân nến sắt ra khỏi ngực mình. Lực kéo của ả kinh hoàng đến mức khớp vai tôi kêu lên những tiếng răng rắc dữ dội. Tôi cắn chặt răng, hai chân đạp thẳng vào mép bàn để lấy điểm tựa, hai bàn tay cùng bấu chặt lấy thân sắt, dùng toàn bộ trọng lượng cơ thể đẩy mạnh về phía trước nhằm ghim ả chặt vào mép bàn gỗ.
Bàn gỗ rung lên bần bật. Những mảnh đĩa sứ vỡ dưới sàn bị nghiền nát vụn dưới gót chân trần của chúng tôi, tạo thành những tiếng lạo xạo ghê rợn.
Chiếc gương lớn dựng trên bàn chao đảo dữ dội. Bóng đen ma quái kẹt bên trong mặt kính nứt toác bắt đầu đập loạn xạ, phát ra những tiếng thùm thụp trầm đục như có ai đó đang dùng búa nện từ phía bên kia ranh giới âm dương. Bề mặt thủy tinh tráng bạc nứt thêm nhiều đường mới, tỏa ra như mạng nhện giăng kín tầm nhìn.
Ả đàn bà gầm gừ, nước dãi đen sì chảy ròng ròng từ khóe môi nứt nẻ. Trong lúc hai bên giằng co quyết liệt, bàn tay trái của ả buông khỏi cánh tay tôi, giơ thẳng lên không trung.
Mười đầu ngón tay của ả co quắp lại thành hình móng vuốt của loài dã thú. Những chiếc móng tay dài ngoằng, sắc lẹm, bọc đầy lớp bùn đất đen ngòm rít lên trong gió khi ả vung thẳng xuống mặt tôi.
Tôi hoảng hốt nghiêng đầu sang một bên để né tránh, nhưng chân tôi vẫn còn vướng vào thanh giằng của chiếc ghế đẩu. Cả cơ thể tôi mất thăng bằng, chuyển động bị chậm lại nửa nhịp so với tốc độ kinh hoàng của đòn tấn công.
Gió lạnh rít qua mang tai.
Một cơn đau xé toạc ập xuống nửa mặt bên trái của tôi.
Móng tay của người đàn bà cắm phập vào đuôi mắt trái, sau đó rạch một đường dài, sâu hoắm, kéo thẳng qua gò má, xé toạc lớp da thịt mềm mại xuống tận xương quai hàm. Cảm giác sắc bén đến mức tôi nghe thấy tiếng thịt mình bị xé rách toạc ra từng thớ, giống như tiếng vải thô bị kéo đứt bằng lưỡi dao lam cùn.
Cơn đau buốt thấu tận đại não. Một ngọn lửa vô hình dường như bùng cháy, thiêu đốt nửa bên mặt tôi trong chớp mắt. Hệ thần kinh của tôi giật nảy lên vì sốc, cả người tôi run bắn, tầm nhìn bên mắt trái lập tức bị nhuộm đỏ bởi một màn máu tươi ấm nóng.
Máu từ vết rách phun ra xối xả, chảy tràn qua mi mắt, men theo đường rãnh sâu hoắm trên má rồi nhỏ tong tỏng xuống cằm, ướt đẫm cả cổ áo thun trắng tôi đang mặc. Từng giọt, từng giọt máu tươi đỏ thẫm rơi lộp độp xuống nền gạch tàu lạnh ngắt, hòa lẫn với thứ chất lỏng đen ngòm rỉ ra từ ngực người đàn bà.
- A... a... ! - Tiếng gào thét nghẹn ứ bật ra khỏi cuống họng tôi.
Nỗi đau đớn thể xác vượt quá mọi giới hạn chịu đựng khiến tôi buông lỏng tay cầm chân nến. Lợi dụng sơ hở, người đàn bà dùng cả hai tay đẩy mạnh vào ngực tôi. Sức đẩy kinh hồn hất tung cả người tôi ra phía sau.
Lưng tôi đập mạnh vào góc tủ quần áo ọp ẹp bằng gỗ ép. Cú va chạm làm cánh cửa tủ bật tung ra, những bộ quần áo sinh viên cũ kỹ bên trong rơi lả tả xuống sàn. Chiếc ghế tế lễ mà tôi ngồi suốt từ đầu canh Tý đổ nghiêng sang một bên, gãy lìa một chân gỗ.
Tôi ngã sụp xuống sàn nhà ẩm ướt, hai tay ôm chặt lấy nửa bên mặt trái đang rỉ máu không ngừng. Máu tươi tuôn qua các kẽ ngón tay tôi, nóng hổi và dính nhớp. Cơn đau co thắt từng cơn theo nhịp tim đập loạn xạ, khiến toàn bộ cơ mặt bên trái của tôi giật giật liên hồi, tê dại đi trong cơn sốc chấn thương.
Tôi thở dốc, từng ngụm khí lạnh buốt rít qua kẽ răng run rẩy. Đôi mắt ngập tràn nước mắt và máu của tôi ngước lên nhìn về phía bàn gỗ.
Người đàn bà năm mươi hai tuổi vẫn đứng đó, dựa lưng vào mép bàn tráng men cũ. Cây chân nến sắt vẫn cắm ngập một nửa trong lồng ngực ả, nhưng dường như đòn tấn công của tôi không còn khiến ả bận tâm nữa. Bàn tay dính máu của ả buông thõng bên sườn, những giọt máu đỏ tươi của chính tôi đang nhỏ ròng ròng từ mười đầu móng tay đen đúa của ả.
Ả không tiếp tục lao vào tấn công tôi. Thay vào đó, ả đứng sững lại giữa căn phòng, chầm chậm ngẩng đầu lên.
Ánh sáng le lói từ màn hình điện thoại vẫn đang nằm chỏng chơ trên sàn hắt lên khuôn mặt gầy guộc, xám ngoét của ả. Trên gò má trái của người đàn bà, vết sẹo dài ngoằn ngoèo từ khóe mắt xuống quai hàm đang giật lên từng hồi dưới ánh sáng xanh nhạt.
Và rồi, ả bắt đầu cười.
Ban đầu chỉ là những tiếng khục khặc nghẹn ngào sâu trong lồng ngực mục rữa, giống như tiếng đất đá lạo xạo dưới đáy mồ. Sau đó, âm thanh lớn dần lên, biến thành một chuỗi tiếng cười the thé, chát chúa, man dại đến cùng cực. Tiếng cười dội vào bốn bức tường ẩm mốc, va đập vào tấm gương nứt nẻ, xoáy thẳng vào tâm trí đang hoảng loạn tột độ của tôi.
- Ha ha ha... Ha ha ha ha...!
Ả cười ngặt nghẽo, bờ vai gầy nhô cao rung lên bần bật theo từng tràng cười quái đản. Khóe miệng vấy vệt máu khô của ả toét rộng ra tận mang tai, để lộ hàm răng xỉn vàng khuyết hãm. Ánh mắt ả nhìn tôi không còn là sự hung hãn muốn giết chóc, mà là sự thỏa mãn bệnh hoạn của một kẻ vừa hoàn thành một kiệt tác tàn ác.
- Nhìn đi... - Ả rít lên, ngón tay run rẩy chỉ thẳng vào mặt tôi - Mày nhìn lại mày xem... Hồng Vân!
Cả người tôi cứng đờ. Một luồng ớn lạnh từ sống lưng chạy dọc lên tận đỉnh đầu, làm đóng băng cả những giọt máu đang chảy trên má.
Tôi run rẩy đưa bàn tay phải còn dính đầy máu tươi lên sờ lại vết thương trên mặt mình.
Đầu ngón tay tôi lần theo đường rách toạc sâu hoắm. Vết cào bắt đầu chính xác từ đuôi mắt trái, chạy chéo qua gò má cao, rồi lượn một đường hơi cong trước khi kết thúc ngay sát rìa xương quai hàm. Chiều dài của vết rách, độ sâu của vết thịt bị xé toạc, và thậm chí cả vệt máu đang rỉ ra từ khóe miệng tôi lúc này...
Trùng khớp.
Nó trùng khớp đến từng milimet với vết sẹo dài mà tôi đã nhìn thấy trên khuôn mặt người đàn bà trong gương ngay từ phút đầu tiên của canh Tý.
Vệt máu tươi đang chảy xuống khóe môi tôi chính là vệt máu khô đọng trên miệng ả.
Vết thương mới toanh, đang bỏng rát và chảy máu ròng ròng trên mặt tôi, chính là hình hài nguyên thủy của vết sẹo ba mươi năm sau.
Dưới sàn nhà, vũng máu đỏ tươi của tôi loang ra, hòa quyện với những giọt máu nhỏ giọt từ ngực và tay của người đàn bà, tạo thành một vệt dài uốn lượn nối liền giữa hai thân xác. Không có sự khác biệt nào giữa tôi và ả nữa. Định mệnh không hề bị thay đổi hay bẻ cong bởi cuộc vùng vẫy kháng cự vừa rồi. Ngược lại, chính sự chống trả điên cuồng của tôi, chính hành động vung chân nến đâm vào ngực ả, đã ép buộc móng vuốt của ả phải cào rách mặt tôi.
Chính tôi đã tự tay khắc vết sẹo định mệnh ấy lên gương mặt mình.
Mọi thứ diễn ra trong đêm nay không phải là một chuỗi ngẫu nhiên. Trò bói gương, một trăm đường lược chải tóc trong bóng tối, quả táo gọt vỏ không đứt đoạn, và cả cuộc giằng co đẫm máu này... tất cả đều là những bước đi chuẩn xác đến rợn người để biến tôi thành người đàn bà quái dị kia.
Ả không phải là một bóng ma mượn xác bình thường. Ả chính là cái đích mà tương lai đang lôi tuột tôi về phía đó.
Sự thật giáng một đòn chí mạng vào tâm thức tôi, nghiền nát chút hy vọng mong manh vừa nhen nhóm. Nỗi tuyệt vọng đen đặc như mực tàu tràn ngập buồng phổi, bóp nghẹt từng nhịp đập yếu ớt của trái tim tôi. Tôi ngồi bệt dưới sàn gạch tàu lạnh ngắt, lưng tựa vào chiếc tủ gỗ ọp ẹp, nhìn chằm chằm vào người đàn bà năm mươi hai tuổi đang đứng cười điên dại trước mặt.
- Mày thấy chưa? - Tiếng ả thì thào, the thé và thỏa mãn - Mày không chạy trốn được đâu. Vết sẹo đã nằm trên mặt mày rồi. Mày chính là tao... và tao chính là mày!
Bên trong tấm gương lớn, bóng đen oan hồn dưới nền đất khu trọ bỗng phát ra một tiếng rống man dại. Nó nhận ra sự biến chuyển của nghi thức. Bề mặt gương rung lên bần bật, một luồng âm khí đen ngòm cuồn cuộn tràn qua những khe nứt thủy tinh, phủ kín mặt bàn gỗ rồi dập dềnh bò xuống sàn nhà như những đàn rắn độc.
Cái lạnh âm ty lại ùa tới, buốt giá hơn gấp bội phần.
Thời gian của giờ Tý sắp cạn. Ngọn nến trắng đã tắt ngấm, nhưng ranh giới giữa hai thế giới vẫn đang mở toang hoác. Nếu tôi gục ngã ở đây, chấp nhận vết cào định mệnh này như một sự an bài của số phận, linh hồn tôi sẽ bị nuốt chửng vào trong lòng gương nứt nẻ kia, vĩnh viễn không còn cơ hội nhìn thấy ánh mặt trời Sài Gòn rạng rỡ sau con hẻm Nguyễn Trãi.
Cơn đau buốt từ vết rách trên má trái lại nhói lên dữ dội, giật từng hồi buốt tận chân răng. Máu chảy xuống miệng mằn mặn, đánh thức chút lý trí hoang tàn còn sót lại trong tôi.
Định mệnh đã cào rách mặt tôi. Nhưng tôi vẫn còn đang thở.
Tôi ngước đôi mắt ngập tràn tơ máu nhìn thẳng vào tấm gương lớn đang chao đảo trên bàn gỗ, bàn tay dính đầy máu tươi từ từ nắm chặt lấy một góc gãy của chiếc ghế đẩu nằm chỏng chơ dưới sàn.