Bói Gương - Chương 20: Lằn Ranh Giữa Sống Và Chết Vỡ Vụn

Cơn lạnh xộc vào buồng phổi tôi qua từng khe răng cắn chặt. Cái lạnh này khô khốc, buốt nhức đến tận tủy tủy, hoàn toàn khác hẳn với mùi tử khí ẩm ướt…

Nội dung chương

Cơn lạnh xộc vào buồng phổi tôi qua từng khe răng cắn chặt. Cái lạnh này khô khốc, buốt nhức đến tận tủy tủy, hoàn toàn khác hẳn với mùi tử khí ẩm ướt bốc lên từ bùn đất trên thân xác người đàn bà năm mươi hai tuổi.

Người đàn bà đang nhoài nửa thân trên qua mặt bàn gỗ ép bỗng nhiên cứng đờ. Cổ của ả vặn sang một góc kỳ quặc, các đốt sống kêu răng rắc khi ả quay đầu nhìn ngược lại phía sau. Đôi mắt đục ngầu, vàng vọt từng trừng trừng nhìn tôi ban nãy giờ đây co rút lại thành hai chấm đen nhỏ xíu, chứa đầy sự sợ hãi tột cùng.

Tôi nuốt một ngụm nước bọt đặc quánh, cố gắng gượng mí mắt đang trĩu nặng vì đau đớn. Từ góc nhìn ngang qua bờ vai trơ xương lồi lõm của ả, tôi nhìn thẳng vào tấm gương tráng bạc.

Mặt kính không còn phản chiếu bóng dáng của căn phòng trọ số bốn. Toàn bộ hình ảnh bốn bức tường quét vôi vàng bong tróc, chiếc quạt trần gỉ sét hay ánh nến le lói trên đĩa sứ đều đã biến mất sạch sành sanh. Bên trong khung gỗ mục nát bây giờ là một vực thẳm đen ngòm, hun hút không đáy, sâu hoắm tựa một miệng giếng cổ bị bỏ hoang hàng thế kỷ.

Từ nơi sâu thẳm nhất của miệng giếng vô hình ấy, một khối bóng tối bắt đầu chuyển động.

Khối đen ấy ban đầu chỉ là một vệt mực loang lổ giữa nền xám tro, nhưng nó lớn dần lên với tốc độ kinh người. Nó cuộn trào, dâng lên từng đợt như dòng nước cống đen ngòm trong những chiều mưa ngập úng ở khu Chợ Lớn. Ánh nến xanh trên đĩa sứ bỗng co quắt lại, bấc nến lụn dần xuống lớp sáp chảy nhầy nhụa, chỉ rọi được một quầng sáng mờ ảo quanh mép gương.

Bóng đen ấy vươn lên, sừng sững chiếm trọn toàn bộ chiều cao của mặt gương.

Đó là hình dáng của một bóng người cao ngất ngưởng, dị dạng và méo mó. Phần đầu của nó chạm sát mép trên khung gỗ, hai vai xuôi xịu nhưng rộng bè ra một cách bất thường, giống hệt một cái xác chết trôi lâu ngày trương phình dưới lòng kênh. Toàn bộ cơ thể nó được bao bọc bởi một lớp sương mù màu đen kịt, lợn cợn những hạt bụi tro li ti bay lơ lửng.

Điều kinh hoàng nhất đập vào mắt tôi là khuôn mặt của nó.

Nó không hề có ngũ quan hoàn chỉnh. Nơi đáng lẽ phải có đôi mắt của một con người thì chỉ là hai hốc sâu hoắm, đen ngòm và trống rỗng. Hai hốc mắt ấy to bằng miệng chén uống trà, sâu thăm thẳm, không đáy, tối tăm đến mức nuốt chửng toàn bộ ánh sáng le lói hắt ra từ ngọn nến xanh. Bên trong hai cái lỗ sâu hoắm đó liên tục rỉ ra một thứ chất lỏng sền sệt, đen quánh như dầu hắc, chảy dài xuống hai bên gò má lồi lõm toàn những vết chém nham nhở.

Hai hốc mắt trống rỗng ấy không hề chớp. Chúng nhìn thẳng tắp qua bờ vai của người đàn bà năm mươi hai tuổi, găm chặt vào hai đồng tử của tôi.

Dưới cái nhìn chết chóc ấy, toàn thân tôi run lên bần bật. Cơn đau buốt từ vết rạch đang sao chép trên má trái tôi bỗng chốc lắng xuống, nhường chỗ cho một nỗi kinh hoàng nguyên thủy, sắc nhọn bóp nghẹt lấy tim gan.

Kẻ này hoàn toàn xa lạ. Nó không có bất kỳ nét nào giống tôi. Nó không phải là bản thể của tôi ở ba mươi năm sau, cũng chẳng liên quan gì đến chuỗi bi kịch tình cảm giữa tôi và Khải.

Vậy nó là ai?

Tại sao một thứ quái dị và tàn ác đến mức này lại ẩn nấp ngay sau lưng hình bóng tương lai của chính tôi?

Một mảnh ký ức vụn vỡ bỗng dưng bùng lên trong đầu tôi, xé toạc màn sương mù mờ mịt của sự sợ hãi.

Buổi chiều hôm ấy, khi hoàng hôn đỏ quạch buông xuống con hẻm ngoằn ngoèo trên đường Nguyễn Trãi, Mỹ Linh đã ngồi bệt trên tấm chiếu cói trong phòng tôi. Cô bạn thân đưa tay mân mê quả táo đỏ, đôi mắt lá dăm liếc nhìn xung quanh rồi thì thào kể về trò bói gương lúc nửa đêm. Lúc đó, tôi chỉ mải mê chìm đắm trong nỗi đau bị Khải phản bội, tai này lọt qua tai kia, xem đó như một trò mê tín nhảm nhí của đám nữ sinh rảnh rỗi.

Nhưng giờ đây, từng câu từng chữ của Mỹ Linh bỗng dội về rõ mồn một, vang vọng bên màng nhĩ tôi bằng một âm hưởng rợn người:

"Mày tưởng bói gương lúc mười hai giờ đêm là để coi mặt chồng tương lai thiệt hả Vân? Đó chỉ là cái vỏ bọc do người đời sau thêu dệt thôi. Bà ngoại tao dặn kỹ lắm, cái trò thắp nến chải tóc đúng một trăm lược vào giờ Tý, bản chất của nó là một nghi thức mượn âm tráo dương. Mày ngồi đối diện với tấm gương, tóc mày chải từng đường là mày đang tự cởi bỏ lớp phòng vệ của sinh khí. Đến cái lược thứ một trăm, ranh giới giữa cõi sống và cõi chết sẽ nứt toác ra một cái khe..."

Tôi nhớ rõ lúc đó Mỹ Linh đã ngập ngừng, đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ hướng về phía khoảng sân chung đầy rêu mốc của dãy trọ:

"Đặc biệt là những mảnh đất có dớp... Khu nhà trọ của mày đang ở, hồi xưa trước năm bảy lăm từng là cái gì mày biết không? Mẹ tao kể chỗ này ngày xưa là một cái trại tập kết xác người chết cháy trong đợt biến động, người ta chôn vùi tạm bợ hàng chục cái xác không tên ngay dưới nền đất cát này rồi mới xây cất lên. Oan hồn nằm dưới đáy nền nhà cả mấy chục năm trời, lạnh lẽo, đói khát, tụ lại thành một ổ oán khí. Cái trò chải tóc đó không gọi được tiền kiếp hay hậu kiếp gì đâu, mà là mở toang cánh cửa dẫn đường cho những kẻ chết oan bị chôn sống dưới nền đất trồi lên đoạt mạng người sống!"

Lúc đó, tôi đã gạt phắt đi, cười bảo Linh mê tín dị đoan. Tôi bảo đất Sài Gòn tấc đất tấc vàng, chỗ nào chẳng có người từng nằm xuống.

Nhưng tôi đã lầm. Một sai lầm chết người mà cái giá phải trả là chính mạng sống của tôi ngay đêm nay.

Bản thể năm mươi hai tuổi với vết sẹo dài và khuôn mặt đầy máu kia chỉ là một cái mồi nhử. Một ảo ảnh nhân quả được dựng lên từ chính nỗi sợ hãi, sự suy sụp và oán hận của tôi sau khi chia tay Khải. Nghi thức chải một trăm đường lược đã rút cạn lớp sinh khí bảo vệ, biến tôi thành một miếng mồi thơm ngon, mở toang lối đi từ lòng đất âm u lên cõi thực.

Thực thể đang thao túng tất cả, kẻ thực sự kéo thân xác người đàn bà kia bò ra khỏi gương, chính là cái bóng đen khổng lồ đang đứng sừng sững phía sau lưng ả.

Oan hồn dưới nền đất khu trọ cũ Quận 5 đã thức tỉnh.

Nó mượn hình ảnh tương lai tàn tạ của tôi để làm tê liệt ý chí phản kháng của tôi, dùng vết sẹo định mệnh để trói chặt linh hồn tôi vào bàn cờ chết chóc mà nó đã giăng sẵn.

Phía trước mặt tôi, người đàn bà năm mươi hai tuổi bắt đầu run rẩy dữ dội hơn. Ả không còn vẻ hung hăng, điên loạn như lúc đòi thay tôi chấm dứt chuỗi ngày đọa đày nữa. Nửa thân trên gầy guộc của ả, vốn đang trườn qua mặt bàn gỗ, giờ đây co rúm lại. Những ngón tay đen đúa, móng tay nhọn hoắt như gai bồ kết đang giương ra định chụp lấy cổ họng tôi bỗng khựng lại giữa không trung, run bần bật từng chập.

Ả đang sợ hãi.

Bản thể tương lai của tôi, một thực thể được sinh ra từ oán niệm và thời gian, cũng chỉ là một con rối bất lực trước thứ tà linh cổ xưa này.

Từ sâu trong hai hốc mắt đen ngòm của bóng đen khổng lồ, một luồng khói đen đặc quánh bốc ra, cuồn cuộn tràn qua hai bên vai của người đàn bà. Luồng khói ấy mang theo mùi thịt thối rữa hòa lẫn với mùi đất sét ẩm mốc nồng nặc, xộc thẳng vào mũi khiến tôi nôn nao đến thắt nghẽn lồng ngực.

Bóng đen từ từ cúi thấp xuống.

Cái đầu méo mó to lớn của nó áp sát ngay sau gáy của người đàn bà năm mươi hai tuổi. Hai cái bóng đè lên nhau, một già nua gầy guộc, một khổng lồ dị hợm, hắt lên bức tường vôi vàng phía sau tôi một hình thù quái đản như một con nhện khổng lồ nhiều chân đang chuẩn bị nuốt chửng con mồi.

Một âm thanh kỳ dị bắt đầu vang lên.

Đó là một tiếng rít vô thanh.

Nó không truyền qua không khí để lọt vào màng nhĩ theo cách thông thường. Nó dội thẳng vào sâu trong vỏ não, xoắn vặn từng nếp gấp ý thức của tôi bằng một tần số rung động chói gắt và buốt nhói. Tiếng rít ấy ken két như móng tay cào liên tục lên tấm bảng thiếc gỉ sét, hòa lẫn với tiếng gầm gừ đục ngầu của hàng chục cổ họng đang nghẹn ứ bùn đất dưới mồ sâu.

Âm thanh ấy không nhắm vào tôi. Nó đang nhắm thẳng vào người đàn bà năm mươi hai tuổi.

Đó là một mệnh lệnh.

Một sự thúc ép tàn bạo, độc ác không thể cưỡng lại. Oan hồn nấp bóng sau lưng đang gầm thét, xua đuổi con rối của nó phải lập tức hành động. Nó đòi hỏi máu. Nó đòi hỏi một thân xác còn ấm nóng hơi thở thanh xuân để thế chỗ cho sự mục rữa vĩnh hằng dưới tầng đất lạnh buốt của căn phòng trọ số bốn.

Dưới áp lực của tiếng rít vô thanh, người đàn bà rú lên một tiếng the thé. Tiếng thét xé toạc màn đêm giờ Tý, mang theo sự thống khổ cùng cực của một linh hồn bị xé rách.

Từng khớp xương trên bả vai trơ khấc của ả phát ra những tiếng kêu rắc rắc khô khốc. Lưng ả uốn cong lại thành một đường cong quái dị, như thể có một bàn tay vô hình khổng lồ từ phía sau đang bóp chặt lấy cột sống của ả, đẩy mạnh ả về phía trước.

Đôi mắt đục ngầu của ả một lần nữa dạt hết lòng trắng sang hai bên, chỉ còn lại hai tròng đen dại dại, vô hồn. Sự sợ hãi trên gương mặt ả bị xóa sạch trong chớp mắt, thay vào đó là một sự cuồng loạn man dại do tà linh thao túng.

Vết sẹo dài trên má trái người đàn bà bỗng nứt toác ra từ đuôi mắt xuống tận cằm. Máu đen cùng dịch vàng ứa ra xối xả, chảy ròng ròng xuống mặt bàn gỗ, bốc lên từng làn khói xám cay xè.

Ả nghiến chặt hàm răng xỉn vàng vấy máu, quay phắt đầu lại đối diện với tôi. Khoảng cách giữa hai khuôn mặt lúc này gần đến mức tôi có thể nhìn thấy từng sợi gân máu đỏ ngầu đang co giật điên cuồng trong mắt ả. Hơi thở lạnh toát nồng nặc mùi tử khí phả thẳng vào chóp mũi tôi, làm da mặt tôi tê dại đi như bị kim châm.

- Giết... - Một thanh âm khàn đặc, vỡ vụn trồi lên từ đáy cổ họng của ả, hòa lẫn với tiếng rít vô thanh của bóng đen phía sau - Phải... giết mày... Lấy xác... Lấy mạng...

Bóng đen khổng lồ bên trong lòng gương vươn dài hai cánh tay khẳng khiu, đen đúa như hai cành cây khô bị sét đánh cháy xém. Hai bàn tay quái dị ấy không chui ra ngoài, mà bám chặt lấy hai bên bờ vai của người đàn bà, truyền thẳng những luồng tà khí đen ngòm vào da thịt ả. Từng đường gân đen nhánh lập tức nổi phồng lên trên cổ, trên mặt và trên hai cánh tay gầy guộc của người đàn bà, giật giật từng cơn theo nhịp thở của oan hồn dưới đất.

Nó đang điều khiển ả như một con rối xác thịt.

Tôi muốn hét lên. Tôi muốn gọi tên Mỹ Linh, muốn gọi mẹ, muốn van xin một ai đó trong xóm trọ thức giấc gõ cửa cứu tôi. Nhưng cuống họng tôi như bị đổ đầy chì lỏng, cứng đờ, không thể phát ra nổi một âm tiết trọn vẹn nào ngoài những tiếng ư ử tuyệt vọng.

Bàn chân tôi dán chặt xuống nền gạch tàu lạnh ngắt. Hai bàn tay nắm chặt trên đầu gối tê dại, mất hết cảm giác. Cả cơ thể tôi như bị một sợi xích vô hình trói nghiến vào chiếc ghế đẩu bằng gỗ ép.

Trước mắt tôi, mười ngón tay khẳng khiu, tím tái của người đàn bà từ từ giương rộng ra. Các khớp ngón tay vặn vẹo phát ra tiếng kêu tanh tách ghê rợn, mười móng tay thâm đen dài ngoằng nhắm thẳng vào hai bên động mạch cổ của tôi.

Bóng đen sau lưng ả rướn cao hơn nữa, hai hốc mắt trống rỗng tối tăm dán chặt vào tôi, nở ra một khoảng tối vô tận chực chờ nuốt chửng linh hồn tôi vào cõi vĩnh hằng.

Mười đầu ngón tay lạnh buốt như băng trôi ấy chỉ còn cách da cổ tôi chưa đầy ba phân, mang theo cơn cuồng phong của cái chết đang ập xuống giữa đêm giờ Tý.

Chương khác

Xem thêm