Bói Gương - Chương 21: Ba Mươi Năm Cuộc Đời Vân Chưa Sống
Mười đầu ngón tay khẳng khiu, tím tái của người đàn bà năm mươi hai tuổi cắm phập vào hai bên cổ tôi. Cảm giác buốt giá truyền thẳng qua lớp biểu bì mỏng…
Nội dung chương
Mười đầu ngón tay khẳng khiu, tím tái của người đàn bà năm mươi hai tuổi cắm phập vào hai bên cổ tôi.
Cảm giác buốt giá truyền thẳng qua lớp biểu bì mỏng manh, tựa từng mũi kim băng cắm sâu vào da thịt, làm tê liệt toàn bộ các dây thần kinh cảm giác quanh vòm họng. Móng tay của ả dài và nhọn hoắt, đen sì cáu ghét, ghim chặt vào hai bên động mạch cảnh khiến dòng máu nuôi não lập tức bị chặn đứng. Khí quản của tôi xẹp lép dưới một lực ép kinh hồn, không một chút dưỡng khí nào có thể lọt qua khe hẹp đang bóp nghẹt nơi cuống họng.
Cơn ngạt thở giáng xuống dữ dội.
Lồng ngực tôi phập phồng co giật trong cơn hoảng loạn tột cùng. Phổi tôi căng rát, nóng bừng lên như bị châm lửa đốt, cố gắng co bóp tuyệt vọng để tìm kiếm một phân tử oxy sót lại nhưng đáp lại sự giãy giụa ấy chỉ là mùi tanh nồng nặc của bùn đất đáy mồ và mùi nến xanh lục cháy khét lẹt. Tôi trợn trừng mắt nhìn ả đàn bà đang đè trĩu trên người mình, cổ họng chỉ phát ra được những tiếng rên khàn đục, vụn vỡ:
- Khục... buông...
Ả không hề chớp mắt. Đôi đồng tử đục ngầu, dại dại của ả nhìn xoáy thẳng vào hai hốc mắt tôi. Từ những đầu ngón tay thâm tím đang bấu chặt vào cổ tôi, một lực hút vô hình nhưng tàn độc bắt đầu trỗi dậy.
Đó là một quá trình tước đoạt sinh mạng có thật, chậm rãi và rõ ràng đến mức làm rợn tóc gáy. Từng đợt sinh khí thanh xuân của tuổi hai mươi hai đang bị xé toạc ra khỏi các mạch máu, luân chuyển qua từng thớ thịt rồi bị hút ngược vào mười đầu ngón tay của ả.
Nơi nào dòng sinh khí ấy đi qua, nơi đó lập tức biến thành đồng hoang giá lạnh. Bàn tay tôi, cánh tay tôi, rồi đến bờ vai tôi mất dần hơi ấm của người sống. Cảm giác ấm áp tự nhiên của một cô gái trẻ trung bỗng chốc tan biến, nhường chỗ cho sự buốt giá của tử thi ngâm nước lâu ngày.
Mặt khác, thân xác tàn tạ của người đàn bà lại bắt đầu biến chuyển rợn người.
Dưới ánh sáng xanh lục lập lòe của ngọn nến, lớp da nhăn nheo, khô mốc của ả khẽ phập phồng. Từng thớ thịt teo tóp trên bàn tay đang bóp cổ tôi từ từ căng mọng trở lại một cách dị hợm. Những mảng da mồi lốm đốm xám xịt trên mu bàn tay ả nhạt dần đi, sắc tố hồng hào của tuổi trẻ bắt đầu thấm nhuần vào biểu bì của người đàn bà ba mươi năm sau. Ả đang hút cạn tôi. Ả đang vắt kiệt từng giọt tinh huyết của chính bản thể quá khứ để đắp vào cái xác mục rữa vừa trồi lên từ cõi chết.
Cùng lúc đó, vết rách sâu hoắm trên má trái tôi bùng cháy dữ dội.
Cơn đau buốt nhói xé toạc màng nhĩ, lan thẳng lên đỉnh đầu. Máu tươi rỉ ra qua các kẽ nứt thịt trên mặt tôi, nóng hổi nhỏ tong tỏng xuống mu bàn tay của ả đàn bà. Máu của tôi rơi xuống da ả đến đâu thì lập tức bốc khói xèo xèo đến đó, rồi biến mất không dấu vết như bị hút thẳng vào bên trong. Vết sẹo dài ngoằng gớm ghiếc trên mặt ả giật giật từng cơn, phát ra những tiếng kêu lép bép ma quái, bắt đầu khép miệng lại từng chút một.
Đổi lại, vết thương trên má trái tôi lại toác rộng hơn. Cơn đau đớn xé thịt đứt gân khiến toàn thân tôi run bần bật. Nước mắt trào ra từ hai khóe mi, hòa lẫn với máu tươi chảy dọc xuống cằm, mặn chát và tanh tưởi nơi khóe môi.
Tôi không thể chấp nhận cái chết quái đản này. Ý chí sinh tồn của một đứa con gái hai mươi hai tuổi trỗi dậy mãnh liệt giữa cơn ngạt thở. Tôi dồn hết tàn lực còn lại vào hai chân, định co gối đạp mạnh về phía trước, hòng lật tung chiếc bàn gỗ ép hoặc hất văng đĩa sứ đựng ngọn nến để phá hủy kết giới quỷ quyệt này.
Thế nhưng, khi hai bắp đùi tôi vừa gồng cứng, một biến cố rùng rợn khác lập tức xảy ra ngay dưới chân tôi.
Trên mặt bàn gỗ ép, chiếc đĩa sứ hoa mai bỗng rung lên bần bật, kêu lạch cạch trên nền gỗ. Quả táo đỏ gọt dở nằm chỏng trơ bên cạnh đống sáp nến chảy tràn bắt đầu run rẩy.
Dải vỏ táo đỏ thẫm dài dằng dặc, mỏng manh và không hề bị đứt đoạn suốt từ đầu nghi thức, bỗng cựa mình. Nó uốn lượn chậm rãi trên mặt men sứ, rồi từ từ trườn qua mép đĩa. Chuyển động của dải vỏ táo nhịp nhàng, uốn éo hệt một con rắn nhỏ màu máu đang đánh hơi con mồi.
Dải vỏ táo trườn khỏi mặt bàn, rủ thõng xuống khoảng không giữa chiếc ghế đẩu và mép gỗ.
Nó rơi xuống chân tôi.
Cảm giác chạm vào da thịt không phải là sự mềm nhũn của vỏ quả cây thông thường. Dải vỏ táo lạnh ngắt, nham nháp và trơn tuột như da rắn nước. Nó quấn một vòng quanh mắt cá chân phải của tôi. Rồi vòng thứ hai. Vòng thứ ba.
Dải vỏ táo dài một cách phi lý, cứ tiếp tục tuôn ra từ quả táo trên bàn, quấn chặt lấy hai cổ chân tôi, thắt nghiến lại thành một nút thòng lọng siết cứng hai bàn chân vào bốn chân chiếc ghế đẩu bằng gỗ ép.
Tôi kinh hãi nhận ra đây chính là mắt xích oan nghiệt của trò bói gương Nam Bộ. Lời cảnh báo dân gian mà Mỹ Linh từng kể thoáng hiện về trong đáy óc đang mờ mịt của tôi: dải vỏ táo gọt không đứt đoạn chính là sợi xích nối liền hai bờ cõi, một cây cầu ma thuật dẫn dụ vong linh về trần thế. Khi nghi thức đã bắt đầu, dải vỏ táo này chính là sợi dây trói chặt vật tế vào ghế, không cho kẻ chơi chạy trốn khỏi án phạt của cõi âm.
Mỗi lần tôi cố vùng vẫy hai chân, dải vỏ táo lại siết chặt hơn một phân. Lực siết mạnh đến mức lớp vỏ táo mỏng manh ấy lún sâu vào da thịt nơi cổ chân tôi, ép chặt các mạch máu dưới mắt cá, làm các ngón chân tôi tê bại hoàn toàn, tím ngắt vì nghẽn tuần hoàn.
Tôi bị đóng đinh tại chỗ. Cả cơ thể tôi dính chặt vào chiếc ghế đẩu, hai tay buông thõng bất lực, cổ họng bị khóa chặt bởi mười ngón tay của người đàn bà, hai chân bị trói nghiến bởi sợi xích vỏ táo đỏ ngầu.
- Khè... khè...
Tiếng thở khàn đục của bóng đen khổng lồ phía sau người đàn bà vang dội trong lồng ngực tôi. Cái bóng đen đúa, quái dị ấy vẫn bám chặt lấy hai bờ vai gầy guộc của ả, đôi mắt không đáy đen ngòm ép sát vào sau gáy ả. Oan hồn nấp bóng trong gương đang không ngừng truyền dẫn tà khí tàn độc vào con rối xác thịt của nó.
Dưới sự thúc ép của oan hồn, người đàn bà càng lúc càng nghiến răng điên cuồng. Mười móng tay của ả bấm sâu hơn nữa vào cổ họng tôi. Máu tươi bắt đầu ứa ra từ mười vết cắm nơi cuống họng, thấm đẫm cổ áo sơ mi trắng của tôi, nhỏ từng giọt đặc quánh xuống nền gạch tàu lạnh buốt.
Tầm nhìn của tôi bắt đầu biến dạng.
Mọi thứ xung quanh nhòe đi trong một màn sương mù xám xịt. Ánh sáng vàng vọt của bóng đèn sợi đốt ngoài hành lang khu trọ lọt qua khe cửa sổ lá sách trở nên méo mó, kéo dài thành những vệt sáng quái đản. Tôi thấy hình ảnh căn phòng trọ số bốn nghèo nàn, ẩm thấp trên đường Nguyễn Trãi dần xa rời thực tại. Giá sách ọp ẹp chất đầy giáo trình văn học, chiếc vali vải sờn góc để dưới gầm giường, bộ ấm chén bằng nhựa cũ kỹ - tất cả những dấu vết của đời sống sinh viên thường nhật dường như đang trôi tuột về một chiều không gian khác, bỏ lại tôi bơ vơ giữa bóng tối của cõi chết.
Trong đầu tôi, những mảng ký ức bắt đầu vỡ vụn.
Tôi nhìn thấy hình ảnh mẹ tôi ngồi bên bếp củi ở quê, tay quạt từng mẻ cá kho thơm lựng. Tôi thấy bóng dáng Khải của những ngày đầu yêu nhau, khi anh đứng đợi tôi dưới cơn mưa rào trước cổng trường Đại học Sài Gòn, đưa cho tôi chiếc áo mưa mỏng dính bùn đất. Tôi nhớ lại những buổi chiều tan học đạp xe qua những con phố rợp bóng me bay, lòng đầy ắp những ước mơ về một tương lai tươi sáng sau khi tốt nghiệp.
Nhưng những hình ảnh ấy đang bị xé nhỏ ra, tan biến thành từng đám tro tàn rệu rã.
Đôi mắt đục ngầu của người đàn bà mở to hết cỡ, tham lam nuốt chửng từng mảnh hồi ức của tôi. Ả đang hấp thu quá khứ của tôi, biến những tháng ngày tươi đẹp ấy thành của riêng ả, trong khi đổi lại, ả tống vào đầu tôi toàn bộ sự thù hận, oán hờn và cay đắng của ba mươi năm đọa đày.
Đầu tôi muốn nổ tung. Hàng vạn tiếng la hét, chửi rủa, tiếng đồ đạc rơi vỡ, tiếng gầm gừ của những đêm mưa gió tối tăm mà người đàn bà kia từng trải qua dội thẳng vào thái dương tôi. Não bộ tôi bị tra tấn bởi những cơn sóng xung kích tâm linh buốt nhói, xé toạc mọi rào chắn tự vệ cuối cùng của ý thức.
- Nhường... lại... cho tao... - Tiếng ả rít lên kèn kẹt qua kẽ răng xỉn vàng vấy máu - Mày không xứng đáng... có được sự bình yên ấy... Mày phải... chết ở đây...
Cơ thể tôi lạnh dần. Sự buốt giá lan từ hai bàn chân bị trói chặt, bò ngược lên bắp chân, đầu gối, rồi tràn qua vùng bụng dưới. Từng cơ quan nội tạng của tôi co thắt lại trong cái lạnh âm ty. Trái tim trong lồng ngực tôi đập chậm dần, từng nhịp, từng nhịp một, yếu ớt và rời rạc như chiếc đồng hồ quả lắc sắp sửa hết cót.
Chỉ còn tiếng đập phập phồng của vết sẹo trên má là còn rõ nét, thiêu đốt nửa bên mặt tôi bằng cơn đau tê dại.
Tôi ngước đôi mắt ngập đầy tơ máu lên nhìn vào tấm gương lớn dựng trên bàn.
Qua ánh nến xanh lục chập chờn, tôi nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của chính mình. Nhưng đó chẳng còn là cô sinh viên hai mươi hai tuổi tràn đầy sức sống nữa. Khuôn mặt tôi trong gương tái mét, xám ngoét như da người chết đuối. Đôi môi tôi thâm sì, khô nẻ và nứt toác từng mảng. Vết rách trên má trái tôi sâu hoắm, máu đen đang từ từ rỉ ra, tạo thành hình thù của một con rết khổng lồ bò ngoằn ngoèo từ khóe mắt xuống tận quai hàm.
Trong khi đó, người đàn bà đang ghì chặt lấy tôi lại càng lúc càng trẻ lại trong gương. Da mặt ả căng mịn dần, những vết chân chim quanh khóe mắt biến mất, mái tóc rối bù xơ xác của ả dần lấy lại sắc đen mượt mà của tuổi thanh xuân.
Quá trình hoán đổi thân xác đã đi được hơn nửa chặng đường.
Nếu ngọn nến trên bàn cháy hết, hoặc nếu tim tôi ngừng đập trước khi trời rạng, tôi sẽ vĩnh viễn bị giam cầm vào trong lòng tấm gương tráng bạc nứt nẻ kia, thay thế cho oan hồn cổ xưa dưới lòng đất, còn ả đàn bà mang linh hồn méo mó này sẽ bước ra ngoài căn phòng trọ, sống tiếp cuộc đời hai mươi hai tuổi của tôi bằng thân xác này.
Sự bất lực và tuyệt vọng bao trùm lấy toàn bộ tâm trí tôi.
Tôi muốn khóc, nhưng tuyến lệ đã cạn khô vì mất nước và máu. Tôi muốn gào thét kêu cứu bác tổ trưởng dân phòng ở đầu hẻm, muốn đập cửa gọi những người bạn trọ cùng tầng, nhưng dây thanh quản đã bị dập nát dưới mười ngón tay như gọng kìm thép. Không một ai trong cái hẻm nhỏ ngoằn ngoèo trên đường Nguyễn Trãi này biết rằng, ngay tại căn phòng số bốn ẩm thấp, một linh hồn trẻ tuổi đang bị tước đoạt sinh mạng một cách tàn bạo giữa đêm khuya thanh vắng.
Bóng đen bên trong lòng gương bỗng phát ra một tiếng rống nghẹn ngào.
Nó nhô nửa thân trên ra khỏi bề mặt thủy tinh nứt toác. Một luồng khí đen đậm đặc như mực tàu cuồn cuộn tràn qua khe nứt của gương, phủ kín mặt bàn gỗ, dập dềnh quanh đĩa sứ. Ngọn lửa màu xanh lục trên thân nến trắng co rút lại chỉ còn bằng hạt đỗ, lay lắt chực tắt trước luồng gió âm ty buốt giá.
Mười móng tay của người đàn bà cắm ngập sâu hơn nữa vào thịt cổ tôi.
Tôi cảm nhận rõ ràng lớp da cổ của mình bị xé rách toạc ra. Máu ứa ra xối xả, chảy ròng ròng ướt đẫm cả ngực áo, nhỏ tong tỏng xuống nền nhà tạo thành một vũng đỏ lòm dưới chân ghế. Cơn đau vượt quá ngưỡng chịu đựng khiến hệ thần kinh của tôi bắt đầu ngừng tiếp nhận tín hiệu. Cảm giác đau đớn dữ dội ban nãy dần nhường chỗ cho một sự tê dại trống rỗng, êm ái một cách ma quái.
Mắt tôi mờ dần. Màn đêm đen kịt từ từ khép lại trước con ngươi.
Hơi thở của tôi đứt quãng. Từng ngụm không khí cuối cùng trôi tuột khỏi cuống họng mà không thể lọt vào phổi. Đầu tôi gục dần xuống ngực, sức nặng của sự chết chóc đè trĩu lên hai mi mắt nặng trĩu.
Chỉ còn lại một ý nghĩ mong manh cuối cùng lập lòe trong tâm thức đang lịm dần: Tôi sắp chết rồi. Tôi thực sự sắp phải bỏ mạng trong đêm giờ Tý này, chết dưới bàn tay của chính tương lai mình và bóng ma oan khuất dưới nền đất khu trọ.
Bàn tay người đàn bà siết chặt lần cuối cùng, sẵn sàng bẻ gãy đốt sống cổ của tôi để hoàn tất nghi thức đoạt xác. Không gian trong phòng trọ số bốn như đông cứng lại, thời gian ngừng trôi, kéo cả thể xác lẫn linh hồn tôi rơi thẳng xuống vực sâu thăm thẳm của cõi chết.