Bói Gương - Chương 18: Vân Bước Vào Thế Giới Bên Kia
Đầu ngón tay xám ngoét vừa chạm vào chóp mũi tôi, một cơn buốt buốt lạnh thấu xương lập tức xộc thẳng vào đại não. Cái lạnh sắc như một mảnh sành cạo…
Nội dung chương
Đầu ngón tay xám ngoét vừa chạm vào chóp mũi tôi, một cơn buốt buốt lạnh thấu xương lập tức xộc thẳng vào đại não. Cái lạnh sắc như một mảnh sành cạo mạnh trên sống mũi, làm rát bỏng từng thớ thịt mỏng manh. Bản năng sinh tồn gào thét dữ dội trong từng mạch máu, thúc giục tôi đứng dậy, đá văng chiếc ghế đẩu, đạp tung cánh cửa phòng trọ mà chạy trốn ra con hẻm Nguyễn Trãi bên ngoài.
Nhưng cơ thể tôi trơ ra như một khúc gỗ mục chôn sâu dưới lòng đất.
Hai bàn chân dán chặt xuống sàn gạch tàu ẩm ướt, mười ngón chân tê dại không nhúc nhích nổi một phân. Các khớp ngón tay quắp chặt lấy mép quần bò, gân mu bàn tay nổi cộm lên xanh xao, vậy mà tôi không tài nào thả lỏng nổi nắm tay. Cả người tôi bị một sức nặng vô hình đè nghiến xuống chiếc ghế con, cột sống cứng đờ, đến cả việc ngửa đầu ra sau để né tránh cái móng tay đen đúa kia cũng trở thành điều bất khả thi.
Trước mắt tôi, mặt kính thủy tinh của tấm gương lớn không còn là một mặt phẳng cứng cáp nữa.
Bề mặt gương bắt đầu biến dạng theo cách quái dị nhất mà mắt phàm có thể chứng kiến. Lớp tráng bạc sáng bóng thường ngày nhũn ra, chảy sền sệt và phập phồng từng nhịp như một lớp màng nước ối đục ngầu bao bọc lấy một phôi thai khổng lồ. Mặt gương lõm sâu xuống thành một cái phễu hun hút, lớp màng dẻo quánh ấy dãn ra đến mức trong suốt, để lộ ra những mảng tối đen đặc quánh bên trong cõi giới bên kia.
Âm thanh rên rỉ ken két của khung gỗ mục vang lên từng chặp, tựa tiếng mọt nghiến gỗ trong đêm trừ tịch. Tấm gương rung bần bật trên vách tường vôi loang lổ vết ẩm, kéo theo những hạt bụi vôi trắng lả tả rơi xuống vai áo tôi.
Bàn tay xám ngoét đang vươn ra ngoài bỗng gồng mạnh lực. Năm ngón tay quắp lấy mép bàn gỗ ép, bấu chặt vào lớp dán công nghiệp đã bong tróc góc cạnh. Móng tay của ả cào mạnh lên mặt gỗ, phát ra tiếng rột rẹt khô khốc đến rợn người.
Thực thể mang diện mạo của tôi ba mươi năm sau không dừng lại ở một bàn tay.
Từ bên trong màng kính nhầy nhụa sền sệt, một cánh tay khẳng khiu trườn hẳn ra ngoài không gian của căn phòng trọ. Lớp da cẳng tay bà ta nhăn nheo, sần sùi những nốt đồi mồi màu nâu sẫm, phủ kín bởi một lớp màng nhờn màu xám tro tanh tưởi. Cổ tay bà ta gầy trơ xương, những sợi gân xanh ngoằn ngoèo giật giật theo từng nhịp co bóp của cơ bắp cạn kiệt sinh khí.
Màng gương bị kéo căng quá mức, phát ra những tiếng bục bục ghê rợn, tựa tiếng da thịt bị xé toạc dưới lưỡi dao cùn.
Rồi bả vai nhô ra.
Khung xương vai gầy guộc, sắc cạnh nhô cao dưới lớp vải áo bà ba đen cáu bẩn, bốc mùi ẩm mốc nồng nặc. Người đàn bà dùng sức rướn mạnh toàn bộ phần thân trên về phía trước. Bề mặt thủy tinh nhũn nhão bám chặt lấy da thịt bà ta, kéo dài thành những sợi tơ trong suốt nhớp nháp rồi đứt phựt, văng tung tóe lên mặt bàn.
Mỗi cử động trườn bò của bà ta đều chậm chạp, nặng nhề nhưng dứt khoát đến lạnh người. Tiếng khớp xương bả vai cọ xát vào nhau kêu răng rắc rợn gáy, khô khốc hệt như tiếng cành củi khô bị bẻ gãy dưới đáy một cái giếng hoang.
Tôi trừng mắt nhìn, hơi thở nghẽn lại nơi cuống họng thành những tiếng rít khò khè đứt quãng.
Khuôn mặt đầy sẹo của người đàn bà năm mươi hai tuổi lách qua khe rách của mặt gương. Da mặt bà ta tái mét màu chì, vết sẹo lồi dài chạy dọc từ thái dương xuống tận cằm giật giật liên hồi, như một con rết thâm tím đang bò dưới lớp biểu bì khô khốc. Khóe miệng nứt toác rỉ ra những giọt máu sẫm màu, rơi lộp độp xuống mặt bàn, ngay sát cạnh chiếc đĩa sứ đựng cây nến trắng.
Mùi tử khí lập tức bùng lên, tràn ngập căn phòng trọ chật hẹp chỉ vỏn vẹn mười hai mét vuông.
Đó là thứ mùi ngai ngái, nồng nặc của đất sét ướt dưới đáy huyệt mộ bị đào xới sau một cơn mưa dầm dề, trộn lẫn với mùi nấm mốc lưu cữu hàng chục năm trong những góc tối tăm không bao giờ đón ánh mặt trời. Xộc vào mũi tôi còn có mùi tanh lợm của máu đông thối rữa và mùi chua nồng của một thân xác tàn tạ vì cơ hàn, nghèo đói. Thứ mùi hỗn tạp ấy bóp nghẹt đường thở, thọc thẳng vào dạ dày khiến tôi trào ngược dịch vị lên tận cổ họng, nhưng hai hàm răng cứng đờ không thể hé mở để nôn ọe.
Một giọt mồ hôi lạnh toát lăn từ trán tôi xuống gò má, chảy dài qua mép môi rồi đọng lại ở cằm. Cảm giác ngứa ngáy và lạnh buốt của giọt mồ hôi đối lập hoàn toàn với ngọn lửa nóng rực của sự kinh hoàng đang thiêu đốt thần trí tôi.
Cử động đi. Làm ơn cử động đi.
Tôi gầm thét trong tuyệt vọng, dồn toàn bộ ý chí còn sót lại xuống hai khớp gối. Tôi muốn hất tung cái bàn, muốn đập vỡ vụn tấm gương quái ác này, muốn xóa tan cái bóng hình tàn tạ đang chui ra từ hư vô. Nhưng mọi tín hiệu truyền từ não bộ xuống tủy sống đều chìm nghỉm vào một hố sâu thăm thẳm. Sự tê liệt giam cầm tôi chặt chẽ hơn bất kỳ sợi dây trói bằng xích sắt nào.
Tôi cắn mạnh vào đầu lưỡi.
Vị mặn chát và tanh ngọt của máu lập tức lan ra trong khoang miệng. Cơn đau nhói buốt nơi đầu lưỡi làm khóe mắt tôi ứa ra hai hàng lệ nóng hổi, nhưng thân thể vẫn bất động hoàn toàn. Cơn đau xác thịt không đủ sức phá vỡ sự kìm kẹp của cõi âm đang đè nặng lên từng lỗ chân lông.
Người đàn bà tiếp tục nhoài người ra ngoài.
Lồng ngực bà ta ép chặt lên gờ khung gương phía dưới, trườn qua mép kính sắc lẹm mà không hề để lại một vết cắt rách nào. Xương sườn gầy giơ ra từng thanh cộm rõ dưới lớp áo mỏng, nhấp nhô theo từng nhịp rướn tới. Hai bàn tay khẳng khiu của bà ta lúc này đã chống hẳn lên mặt bàn gỗ ép mục.
Mặt bàn kêu lên một tiếng rắc thảm hại. Lớp gỗ dăm ép bên trong oằn xuống dưới sức nặng của một thực thể nửa sống nửa chết.
Khoảng cách giữa gương mặt gớm ghiếc kia và mặt tôi thu hẹp lại từng tấc một.
Đôi mắt trũng sâu đục ngầu của ả khóa chặt lấy hai con ngươi mở to của tôi. Trong đáy mắt bà ta không hề có đồng tử bình thường, chỉ có một khoảng mờ đục xám xịt của người chết đuối lâu ngày, nhưng sâu thẳm bên trong lại lập lòe một tia sáng hung tợn, căm phẫn và khao khát đến điên cuồng.
Ả đang thèm khát thân xác của tôi.
Thèm khát làn da căng mịn của tuổi hai mươi hai, thèm khát buồng phổi lành lặn đang phập phồng thở, thèm khát một tuổi trẻ mà bà ta đã đánh mất trong những chuỗi ngày tăm tối, đọa đày phía trước.
Một điều kỳ quái xảy ra ngay giữa khoảng không gian nghẹt thở này.
Khi nửa thân trên của người đàn bà trườn qua khoảng không ngay trên mặt bàn, mang theo một luồng gió âm buốt giá quét qua bề mặt gỗ, ngọn nến trắng cắm trên đĩa sứ lại đứng yên bất động.
Không một tia gió nào lay động được ngọn lửa ấy. Bấc nến không hề chao đảo sang trái hay ngả sang phải. Nó đứng thẳng tắp, sừng sững giữa không gian, như thể ngọn lửa đó thuộc về một tầng không gian hoàn toàn cách biệt với thế giới vật lý của căn phòng trọ.
Thế nhưng, màu sắc của ngọn lửa bắt đầu biến đổi.
Màu vàng cam ấm áp ban đầu thu nhỏ lại, co cụm vào sát chân bấc nến rồi biến mất hoàn toàn. Thay vào đó, ngọn lửa bùng lên một sắc xanh ma trĩu nặng, đùng đục kỳ dị. Ánh sáng xanh lục không tỏa ra hơi ấm mà hắt ra một luồng nhiệt lượng âm hàn, quét qua từng góc tối của căn phòng, nhuộm toàn bộ những mảng tường rêu mốc thành một màu lam nham hiểm.
Bóng của tôi và bóng của người đàn bà trên mặt bàn đổ dài lên vách tường phía sau lưng tôi, hòa quyện vào nhau thành một khối đen kịt, vặn vẹo hình thù một con thú hai đầu gớm ghiếc.
Dưới sàn nhà, ngay dưới chân chiếc ghế đẩu tôi đang ngồi, hàng chục sợi tóc rụng vương vãi sau một trăm lần chải lược ban nãy bỗng nhiên có phản ứng.
Ánh lửa xanh ma quái rọi thẳng xuống những sợi tóc đen nhánh nằm rải rác trên nền gạch tàu. Những sợi tóc ấy bắt đầu co rút lại, quăn queo từng đoạn một như những con giun đất bị ném vào chảo lửa.
Xèo xèo.
Tiếng lách tách rất nhỏ vang lên từ mặt sàn. Từng lọn tóc rụng bốc khói mỏng dính, một làn khói màu xám nhạt lượn lờ bay lên, mang theo mùi khét lẹt đặc trưng của chất sừng bị thiêu đốt. Mùi tóc cháy khét lẹt hòa lẫn với mùi bùn đất tử khí tạo thành một thứ không khí độc địa, đặc quánh chực xông vào hai hốc mắt tôi.
Khói tóc cháy cay xè khiến mắt tôi cay xé, nước mắt tuôn trào thành dòng ướt đẫm hai bên má, nhưng tôi vẫn không thể chớp mắt, không thể quay mặt đi.
Bàn tay phải của người đàn bà nhấc lên khỏi mặt bàn.
Những ngón tay gầy guộc đầy bùn đất vươn thẳng tới, nhắm thẳng vào cằm tôi. Khoảng cách lúc này chỉ còn vỏn vẹn một gang tay. Hơi lạnh từ các đầu móng tay phả ra làm tê dại cả phần da dưới cằm, buốt nhói như có ai đang áp một tảng băng vừa vớt lên từ đáy sông sâu vào cổ họng tôi.
Toàn bộ nửa thân trên của ả đã thoát hoàn toàn ra khỏi mặt kính.
Phần thân dưới của ả, từ thắt lưng trở xuống, vẫn còn mắc kẹt bên trong lớp màng gương nhầy nhụa, nhưng lực rướn của ả dường như không có gì cản nổi. Khung gương gỗ mục lại phát ra một tiếng rắc giòn tan, một đường nứt dài chạy dọc từ mép trên khung gỗ xé toạc xuống mép dưới. Tấm gương tráng bạc rung chuyển dữ dội, chực sụp đổ bất cứ lúc nào.
Đầu của người đàn bà nghiêng nhẹ sang một bên.
Mái tóc muối tiêu lốm đốm bạc, bết dính bùn đất và máu khô rũ rượi xuống phủ kín nửa bên mặt có vết sẹo lồi. Vài sợi tóc khô xơ của bà ta buông thõng xuống, chạm khẽ vào mu bàn tay tôi đang nắm chặt trên đùi.
Sợi tóc lạnh ngắt như một cọng kẽm rỉ sét cào nhẹ qua da thịt. Một cơn ớn lạnh chạy dọc từ sống lưng xộc thẳng lên chân tóc, làm từng sợi lông tơ trên khắp cơ thể tôi dựng đứng lên trong nỗi kinh hoàng thuần túy.
Ả không còn cười nữa.
Khuôn mặt người đàn bà năm mươi hai tuổi đanh lại, từng thớ thịt co giật dữ dội dưới ánh nến xanh trĩu nặng. Cặp môi thâm sì hé mở, để lộ ra hàm răng xỉn vàng vấy máu tươi.
Từ sâu trong cuống họng của ả phát ra một chuỗi âm thanh khùng khục, trầm đục và ẩm ướt, giống hệt tiếng nước sủi bọt ngùn ngụt trong một ấm đồng cũ kỹ đặt trên bếp than hồng.
Ả đang cố gắng phát âm.
Những âm thanh méo mó nghẹn ứ nơi cổ họng bà ta bắt đầu kết dính lại thành những âm tiết rời rạc, run rẩy trong không khí ngột ngạt của căn phòng trọ.
Tôi trân trối nhìn vào khuôn miệng đầy máu ấy, tim đập dữ dội đến mức ngực tôi đau nhói từng cơn, trong khi khoảng cách giữa hai chúng tôi chỉ còn lại một hơi thở lạnh buốt ngưng tụ thành từng vệt sương trắng đục giữa đêm giờ Tý.