Bùa Năm Ông Đấu Kim Tàm Cổ - Chương 15
Giờ Tý, đêm ngày thứ năm. Trong căn phòng kín của nhà ông Lộc, chỉ còn ba người: Hùng, cụ Phừ, và ông Lộc đang thoi thóp trên giường. Bà Sen đã được cụ…
Nội dung chương
Giờ Tý, đêm ngày thứ năm.
Trong căn phòng kín của nhà ông Lộc, chỉ còn ba người: Hùng, cụ Phừ, và ông Lộc đang thoi thóp trên giường. Bà Sen đã được cụ Phừ cho uống một chén nước an thần, đang ngủ say ở gian ngoài. Cụ không muốn bà chứng kiến cảnh tượng sắp diễn ra, sợ bà không chịu nổi.
Trên bàn, đèn dầu cháy sáng rực. Dao mổ đặt trên tấm vải trắng, lưỡi dao sáng loáng. Lọ sành thứ hai đã chuẩn bị sẵn, miệng bít sáp ong để bên cạnh. Hơn chục lá bùa dán kín bốn vách phòng.
Cụ Phừ ngồi ở góc phòng, tay cầm chuỗi hạt, miệng lẩm nhẩm niệm chú hộ pháp. Cụ sẽ là người bảo vệ vòng ngoài, ngăn không cho A Mai phá đám giữa chừng.
Hùng đứng giữa phòng, cởi áo ngoài, để lộ thân hình rắn chắc với vết sẹo dài trên vai trái. Hắn lấy hơi, bắt đầu đánh bài quyền Kim Cang.
Mười tám thế quyền, hắn đánh chậm rãi, từng thế một. Luồng khí trong người hắn bắt đầu vận chuyển, từ đan điền chạy dọc các kinh mạch, nóng dần lên. Mồ hôi rịn ra trên trán, nhưng hắn không dừng lại.
Đánh xong một lượt, hắn bắt đầu lượt thứ hai, nhanh hơn. Lượt thứ ba, nhanh hơn nữa. Đến lượt thứ tư, thân hình hắn như hóa thành một cơn lốc, quyền phong vù vù, đèn dầu trên bàn chao đảo.
Cụ Phừ mở mắt ra nhìn, gật gù: thằng bé này có căn cơ tốt, mới luyện một ngày mà đã đánh ra được khí thế này. Thầy Ba Ngù dạy dỗ không uổng.
Đánh xong bảy lượt quyền, Hùng bỗng hét lên một tiếng, hai tay bắt ấn, đặt lên bụng ông Lộc. Luồng khí nóng rực từ tay hắn truyền vào người ông Lộc, chạy dọc theo kinh mạch, lùa bầy trùng độc.
Dưới da bụng ông Lộc, những vệt gồ bỗng quằn quại dữ dội, như đang bị một sức mạnh vô hình xua đuổi. Chúng bò loạn xạ, tìm đường thoát, nhưng luồng khí của Hùng đã phong tỏa mọi ngả, chỉ chừa một đường duy nhất: dồn về ngón tay út bên trái của ông Lộc.
Ông Lộc gào lên đau đớn, người cong lên như con tôm. Bà Sen ở gian ngoài giật mình tỉnh dậy, muốn chạy vào nhưng cửa đã khóa trái. Bà đập cửa khóc lóc:
- Ông ơi! Cậu Hùng ơi! Có chuyện gì thế? Mở cửa ra!
Không ai trả lời. Trong phòng, Hùng đang dồn toàn bộ linh lực vào việc ép độc. Mặt hắn đỏ bừng, gân xanh nổi lên trên trán, mồ hôi chảy thành dòng.
Dần dần, những vệt gồ dưới da ông Lộc bắt đầu di chuyển có hướng, tất cả đều đổ về phía cánh tay trái, rồi dồn vào ngón tay út. Ngón tay út của ông Lộc sưng phồng lên, to gấp ba lần bình thường, da chuyển sang màu đen kịt, như bị nhúng vào mực.
- Được rồi! - cụ Phừ hét lên - Trích ngay!
Hùng nhanh như chớp vớ lấy con dao mổ, rạch một đường sâu vào ngón tay út của ông Lộc.
Phụt!
Một tia máu đen hôi tanh bắn ra, mùi hôi thối nồng nặc xộc vào mũi khiến Hùng suýt nôn. Máu đen chảy ra ồng ộc, đặc quánh như mực. Và trong dòng máu đen ấy, có một con vật đang quằn quại chui ra.
Đó là một con tằm vàng to bằng ngón tay cái, toàn thân vàng rực, đầu có hai chiếc sừng nhỏ. Nó to gấp mấy lần con trùng con mà Hùng đã trích được hôm trước. Đây chính là trùng chúa, con tằm vàng đầu đàn trong bụng ông Lộc.
Con tằm vàng vừa chui ra, đã ngẩng cao đầu, định bò đi. Nhưng Hùng đã nhanh tay hơn, dùng hai ngón tay kẹp chặt lấy nó, bỏ tọt vào lọ sành thứ hai, đậy nắp lại, bít sáp ong.
Xong xuôi, hắn mới dám thở ra. Ông Lộc trên giường đã nằm im, hơi thở tuy yếu nhưng đều đặn. Da dẻ ông ta dần dần hồng hào trở lại. Trùng chúa đã ra, bầy trùng con mất đầu đàn, sẽ dần dần yếu đi và chết.
Cụ Phừ bước tới bắt mạch cho ông Lộc, rồi gật đầu:
- Qua được rồi. Mạch đã ổn định. Nó sống.
Hùng nghe xong, chân mềm nhũn, ngồi phịch xuống đất. Hắn đã thành công. Hắn đã cứu được ông Lộc.
Nhưng niềm vui chưa kịp trọn vẹn, hắn bỗng cảm thấy một cơn lạnh buốt chạy dọc sống lưng, từ gót chân lên đến đỉnh đầu. Đầu hắn choáng váng, mắt hoa lên, tai ù đi.
Phản phệ. Đến rồi.
Hắn cảm thấy như có hàng ngàn mũi kim đang đâm vào người hắn từ bên trong. Máu trong người hắn như sôi lên, rồi lại lạnh toát. Hắn ôm đầu, gào lên một tiếng đau đớn, rồi ngã vật ra đất, ngất lịm.
- Hùng! - cụ Phừ hét lên, vội chạy tới đỡ hắn dậy.
Cụ bắt mạch cho Hùng, mặt biến sắc. Mạch của hắn loạn xạ, lúc nhanh lúc chậm, người nóng hầm hập như lửa đốt. Cụ vội lấy trong túi ra một viên thuốc đen, nhét vào miệng Hùng, rồi quay ra gọi:
- Bà Sen! Vào đây! Nấu nước gừng ngay! Thằng bé bị phản phệ rồi!
Cửa phòng mở ra, bà Sen lao vào, thấy chồng đã ngủ yên, còn Hùng nằm bất tỉnh trên đất, bà òa khóc:
- Cậu Hùng! Cậu làm sao thế này? Cụ ơi, cậu ấy có sao không?
- Nó gánh độc thay cho chồng bà. - cụ Phừ thở dài - Phản phệ nặng lắm. Sốt cao ba ngày ba đêm là ít. Bà chăm sóc nó cẩn thận, đừng để nó chết.
Đêm ấy, Hùng được đưa về căn nhà gỗ, nằm liệt giường, sốt cao mê man. Tèo thức trắng đêm chườm khăn, đút nước gừng, lo lắng đến mất ăn mất ngủ. Cụ Phừ cũng ở lại, thay phiên nhau trông nom.
Trong cơn mê sảng, Hùng cứ lảm bẩm gọi tên thầy Ba Ngù, rồi lại gọi tên một người nào đó mà Tèo nghe không rõ, chỉ loáng thoáng như "A... A Mai... đừng..."
Ba ngày ba đêm, Hùng sốt cao không hạ. Đến sáng ngày thứ tám, hắn mới tỉnh lại, người gầy rộc đi, mắt trũng sâu. Việc đầu tiên hắn làm khi tỉnh dậy là hỏi:
- Ông Lộc... ông ấy sao rồi?
- Ông ấy khỏe rồi. Đã ăn được cháo, đã ngồi dậy được. - Tèo đáp, mắt đỏ hoe - Mày lo cho mày đi, mày suýt chết đấy, mày biết không?
Hùng mỉm cười yếu ớt:
- Tao không chết được đâu. Tao còn nợ nhiều người lắm.
Hắn cố gượng ngồi dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ. Nắng sáng rực rỡ. Hắn đã thắng keo đầu. Nhưng cái giá phải trả, thật đắt.
Và cái giá ấy, chưa dừng lại ở cơn sốt.
Sáng hôm sau, khi Hùng đã đỡ hơn, hắn bảo Tèo lấy hộp đồ nghề mộc ra để hắn kiểm tra. Hắn muốn xem, sau mấy ngày nằm liệt, tay nghề của hắn có còn không.
Tèo mang hộp đồ nghề đến. Hùng mở ra, và sững người.
Bộ đục của hắn, những chiếc đục hắn quý như vàng, giờ đây đã rỉ sét đen kịt, lưỡi đục cùn nhụt, cán gỗ mốc meo. Hắn cầm một chiếc đục lên, và chiếc đục gãy đôi trong tay hắn như một thanh củi mục.
- Cái... cái gì thế này? - Tèo há hốc mồm.
Hùng run run cầm một khúc gỗ định thử đục. Nhưng khi lưỡi đục chạm vào gỗ, khúc gỗ bỗng mủn ra, vụn gỗ rơi lả tả, và từ trong gỗ, hàng chục con mọt bò ra, đen kịt.
Hắn buông chiếc đục xuống, tay run lẩy bẩy. Hắn hiểu rồi. Phản phệ không chỉ gánh độc vào người. Nó còn gánh cả... nghề của hắn. Dương khí của hắn đã bị tổn thương nặng nề, đến mức đồ nghề cũng bị vạ lây, gỗ chạm vào tay hắn cũng bị mọt.
Hắn đã mất nghề. Tạm thời, nhưng là mất thật.
Thợ mộc mà không đục được gỗ, thì còn là thợ mộc nữa không?
Hùng ngồi sững tại chỗ, nhìn đống đồ nghề rỉ sét, lòng đau như cắt. Hắn đã cứu được một mạng người, nhưng cái giá là sự nghiệp mười lăm năm của hắn.
Đây chính là THUA THẬT đầu tiên. Hắn thắng trận đấu pháp, nhưng thua cuộc đời.
Tèo thấy bạn như thế, vội an ủi:
- Không sao đâu mày. Đồ nghề hỏng thì mua mới. Tay nghề của mày còn đó, lo gì không kiếm được tiền.
Hùng lắc đầu, cười buồn:
- Mày không hiểu đâu. Không phải chuyện đồ nghề. Là... là cái nghiệp của tao, nó bị tổn thương rồi.
Hắn không nói thêm nữa. Hắn nằm xuống giường, quay mặt vào vách, không muốn ai thấy nước mắt hắn.
Đêm đó, khi Tèo đã ngủ say, Hùng nằm trằn trọc không ngủ được. Hắn nghĩ về ông Lộc đã khỏe lại, nghĩ về bộ đục rỉ sét, nghĩ về tương lai mịt mờ phía trước.
Bỗng nhiên, hắn nghe thấy tiếng chuông đồng vang lên ngay ngoài cửa nhà gỗ.
Tinh... tinh... tinh...
Tiếng chuông rất gần, gần đến mức hắn cảm thấy như người rung chuông đang đứng ngay ngoài cửa, chỉ cách hắn một tấm vách gỗ.
Hùng ngồi bật dậy, tim đập thình thịch. Hắn muốn ra mở cửa, nhưng cơ thể còn yếu, không đủ sức. Hắn chỉ biết ngồi trên giường, lắng nghe tiếng chuông.
Tiếng chuông vang lên ba tiếng, rồi im bặt. Một sự im lặng đáng sợ bao trùm. Rồi, từ ngoài cửa, vang lên một giọng nói lạnh lùng, quen thuộc:
- Anh Hùng, anh giỏi lắm. Anh đã cứu được nó. Nhưng anh cũng đã trả giá rồi đấy. Mất nghề, suýt mất mạng. Có đáng không?
Hùng nghiến răng, đáp to:
- Đáng! Cứu một mạng người, trả giá nào cũng đáng!
- Vậy sao? - giọng nói ngoài cửa cười lạnh - Vậy thì anh cứ chờ xem. Món nợ giữa tôi và Trần Văn Lộc, chưa xong đâu. Anh cứu được nó một lần, không cứu được nó lần thứ hai. Và lần sau, cái giá anh phải trả, sẽ còn đắt hơn nhiều.
Tiếng bước chân xa dần. Tiếng chuông đồng vang lên lần cuối, rồi tắt hẳn trong đêm tối.
Hùng ngồi trên giường, tay siết chặt thành nắm đấm. Hắn biết, A Mai đã đến tận cửa nhà hắn, để tuyên chiến. Bà ta không còn giấu mặt nữa. Bà ta đã sẵn sàng cho trận chiến thực sự.
Hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, trăng non treo lơ lửng. Hắn thì thầm một mình:
- Đến đi. Tao không sợ. Dù mất nghề, dù mất mạng, tao cũng không để mày giết người.
Ngoài kia, đêm tối mịt mùng. Và từ phía xa, tiếng chuông đồng lại vang lên, như một lời đáp cho lời thách thức của hắn, như báo hiệu những sóng gió lớn hơn đang chờ phía trước.
---