Bùa Năm Ông Đấu Kim Tàm Cổ - Chương 16
Ngày thứ sáu, chợ phiên Tân Lập họp phiên thứ hai. Từ sáng sớm, dòng người đã đổ về chợ đông như trẩy hội. Nhưng không khí hôm nay có gì đó khác lạ.…
Nội dung chương
Ngày thứ sáu, chợ phiên Tân Lập họp phiên thứ hai.
Từ sáng sớm, dòng người đã đổ về chợ đông như trẩy hội. Nhưng không khí hôm nay có gì đó khác lạ. Người ta không chỉ bàn tán về giá cả hàng hóa, mà còn thì thầm về một chuyện khác: chuyện cô vu sư người Miêu Lý A Mai gửi lời thách thức đến thầy bùa mới đến.
Tin đồn lan nhanh như cháy rừng. Người ta nói, đêm qua, có người thấy A Mai đứng giữa chợ, rung chuông đồng, tuyên bố trước đám đông: "Thằng thợ mộc Lê Văn Hùng, mày cứu được Trần Văn Lộc một lần, nhưng không cứu được nó mãi. Tao cho mày cơ hội cuối: giao nó ra, hoặc chuẩn bị quan tài cho cả hai."
Không ai biết tin đồn từ đâu ra, nhưng ai cũng tin. Vì sáng nay, A Mai thực sự xuất hiện ở chợ, công khai, không che giấu.
Cô ta đứng giữa đình chợ, vẫn bộ váy áo thêu sặc sỡ, khăn che mặt đã bỏ xuống, để lộ gương mặt thanh tú nhưng lạnh lùng. Trên tay, chiếc chuông đồng sáng bóng. Xung quanh cô ta, dân chợ vây kín, vừa tò mò vừa sợ hãi.
- Bà con nghe đây! - A Mai lên tiếng, giọng trong trẻo vang xa - Tôi là Lý A Mai, người Miêu bên kia biên giới. Tôi đến đây không phải để buôn bán. Tôi đến để đòi nợ. Trần Văn Lộc nợ gia đình tôi tiền công thêu, nợ em gái tôi một đời con gái, nợ mẹ tôi một mạng người. Hôm nay, tôi tuyên bố trước bà con: trong vòng nửa tháng, tôi sẽ lấy mạng Trần Văn Lộc. Ai cản đường, người ấy chịu chung số phận.
Đám đông xôn xao. Một bà già run run lên tiếng:
- Cô... cô định giết người giữa chợ à? Không sợ quan bắt sao?
- Quan? - A Mai cười lạnh - Ba tháng trước tôi đã đến đồn biên phòng tố cáo, người ta bảo tôi không có bằng chứng, đuổi tôi về. Giờ tôi tự đòi công bằng cho mình, ai dám cản?
Một người đàn ông trung niên, có vẻ là tay buôn gỗ, lên tiếng:
- Nhưng cô ơi, chuyện của cô với ông Lộc, sao lại lôi cả chợ vào? Chúng tôi buôn bán làm ăn, không muốn dính vào chuyện ân oán.
- Tôi đã nói rồi, tôi chỉ nhắm vào Trần Văn Lộc. Bà con cứ buôn bán bình thường, đừng xen vào là được. - A Mai đáp, giọng đanh thép - Nhưng tôi cảnh cáo trước: ai chứa chấp, che giấu Trần Văn Lộc, người ấy sẽ bị coi là đồng lõa. Đến lúc ấy, đừng trách tôi không nể tình làng nghĩa xóm.
Đám đông im phăng phắc. Ai cũng hiểu, lời cảnh cáo này nhắm vào ai: nhắm vào thằng thợ mộc Lê Văn Hùng đang chữa bệnh cho ông Lộc, và nhắm vào cả những ai dám giúp đỡ hắn.
Một bà bán rau rụt rè hỏi:
- Thế... thế cô định làm gì ông Lộc? Cô... cô thực sự định giết người sao?
A Mai nhìn bà ta, ánh mắt lạnh lùng nhưng thoáng một tia đau khổ:
- Tôi không muốn giết ai. Nhưng mẹ tôi đã chết vì uất hận, em gái tôi đã một lần tìm đến cái chết. Món nợ này, tôi phải đòi. Bà con cứ chờ xem, trong vòng nửa tháng, Trần Văn Lộc sẽ phải trả giá. Đó là lời thề của tôi trước mộ mẹ.
Nói xong, cô ta quay sang nhìn thẳng vào đám đông, như tìm kiếm ai đó:
- Còn thằng Lê Văn Hùng đâu? Sao không dám ra mặt? Hay là đang nằm liệt giường vì phản phệ, không dậy nổi?
Đám đông cười ồ lên, nhưng là tiếng cười gượng gạo, đầy sợ hãi. Ai cũng biết Hùng đang mê man vì cứu ông Lộc mà bị phản phệ. Lời châm chọc của A Mai như một nhát dao xoáy vào nỗi sợ của mọi người: dính vào chuyện này, kết cục sẽ thê thảm.
Lúc ấy, ông Phàn Văn Páo bước ra, mặt nặng như chì:
- Cô Mai, đây là chợ phiên Tân Lập, là nơi bà con làm ăn. Cô muốn đòi nợ, tôi không cấm, nhưng đừng làm loạn chợ. Còn chuyện giết người, tôi tuyệt đối không cho phép.
- Ông Páo, - A Mai nhìn thẳng vào ông - tôi nể ông là trưởng chợ, nên mới tuyên bố công khai thế này, để bà con biết mà tránh. Tôi chỉ nhắm vào Trần Văn Lộc, không động đến ai khác. Nhưng thằng thợ mộc Lê Văn Hùng, nó đã xen vào chuyện của tôi. Tôi cảnh cáo lần cuối: nó mà còn can thiệp, tôi không nể nang gì nữa.
Nói xong, cô ta rung mạnh chiếc chuông đồng.
Tinh... tinh... tinh...
Tiếng chuông vang lên, lạnh buốt. Và từ trên những tán cây quanh đình chợ, bầy ong vò vẽ đen kịt bay xuống, vo ve điên cuồng, bay vòng trên đầu đám đông. Dân chợ hoảng hốt bỏ chạy tán loạn, chỉ còn ông Páo đứng im, mặt tái mét nhưng không lùi bước.
Bầy ong bay ba vòng rồi tản đi. A Mai quay người bước đi, biến mất vào đám đông, để lại sau lưng một chợ phiên hoảng loạn.
Tin tức nhanh chóng lan đến tai Tèo. Lúc ấy, Tèo đang ở nhà gỗ trông nom Hùng vẫn còn mê man vì phản phệ. Nghe người ta kể lại chuyện ở chợ, Tèo tức đến run người:
- Con mụ vu sư khốn kiếp! Dám thách thức công khai thế à? Đợi Hùng tỉnh lại, xem ai sợ ai!
Nhưng Tèo cũng lo. Hùng đã mê man hai ngày hai đêm, sốt cao không hạ. Cụ Phừ nói phải đủ ba ngày ba đêm mới tỉnh. Mà tình hình bên ngoài đang ngày càng xấu đi.
Chiều hôm đó, ông Páo đến nhà gỗ tìm Hùng. Thấy Hùng nằm liệt giường, ông thở dài thườn thượt:
- Thằng Tèo, mày nói với thằng Hùng khi nó tỉnh: tao hủy hợp đồng sửa nhà. Không phải tao không tin nó, mà là... dân chợ đang sợ. Từ sáng đến giờ, mấy nhà quanh đây đã dọn đi chỗ khác ở tạm. Người ta sợ vạ lây từ cô vu sư. Tao là trưởng chợ, tao phải lo cho bà con.
- Ông Páo! Ông... ông cũng sợ à? - Tèo uất ức.
- Tao không sợ cho tao. Tao sợ cho cả cái chợ này. - ông Páo nhìn Tèo, ánh mắt mệt mỏi - Mày còn trẻ, mày chưa hiểu. Một mình cô vu sư ấy, có thể khiến cả chợ phiên này tan nát. Tao hủy hợp đồng, là để bảo vệ hai đứa mày đấy. Không còn ràng buộc với nhà tao, hai đứa muốn đi đâu thì đi, tránh xa chuyện này ra.
- Không đi! - Tèo gằn giọng - Hùng đã hứa cứu ông Lộc, nhất định phải làm đến cùng. Ông hủy hợp đồng thì hủy, chúng tôi không cần. Nhưng chúng tôi không bỏ đi.
Ông Páo nhìn thằng trai trẻ cứng đầu, thở dài:
- Tùy hai đứa. Nhưng tao nói trước: từ hôm nay, dân chợ sẽ tránh mặt hai đứa như tránh hủi. Đừng trách tao không báo trước.
Quả đúng như ông Páo nói. Từ chiều hôm đó, những người hàng xóm quanh nhà gỗ bắt đầu lảng tránh. Bà chủ quán nước đầu chợ, hôm trước còn niềm nở, hôm nay thấy Tèo đi qua đã vội quay mặt đi, giả vờ bận rộn. Mấy đứa trẻ con đang chơi ngoài sân, thấy bóng Tèo đã chạy tán loạn, miệng la hét: "Ma đến! Ma đến!" Người lớn vội kéo chúng vào nhà, đóng sập cửa lại.
Tèo đi mua gạo, bà bán gạo đong thiếu cho nó một nửa, miệng nói: "Hết gạo rồi, chỉ còn bấy nhiêu." Tèo đi mua thuốc cho Hùng, ông bán thuốc lắc đầu: "Không bán cho người dính đến bùa ngải." Tèo đứng giữa chợ, xung quanh là những ánh mắt sợ hãi, xa lánh, như nó là một kẻ mang bệnh dịch.
Nó quay về nhà gỗ, ngồi phịch xuống bậc thềm, lòng chua xót đến tận cùng. Mới hôm nào, hai đứa còn được chào đón niềm nở, bà chủ quán còn mời trà, trẻ con còn chạy theo xin kẹo. Giờ đây, chỉ vì dính vào chuyện của A Mai, hai đứa đã thành những kẻ bị ruồng bỏ, bị coi như ma quỷ.
Nó quay về nhà gỗ, ngồi bên giường Hùng, nắm chặt tay bạn:
- Hùng ơi, mày mau tỉnh lại đi. Bên ngoài loạn hết rồi. Tao... tao một mình không chống đỡ nổi nữa.
Hùng vẫn nằm im, hơi thở yếu ớt, trán nóng hầm hập. Tèo chườm khăn lạnh lên trán bạn, nước mắt ứa ra.
- Mày đã hứa với tao, có chuyện gì cũng không đẩy tao ra ngoài. Giờ mày nằm đây, tao biết làm sao? Mày tỉnh lại đi, tao van mày.
Ngoài kia, trời đã về chiều. Gió biên giới thổi hun hút qua khe vách. Và từ phía xa, rất khẽ, vọng lại tiếng chuông đồng.
Tinh... tinh...
Tiếng chuông như một lời nhắc nhở: kẻ thù vẫn đó, vẫn đang chờ đợi. Và khi Hùng tỉnh lại, trận chiến thực sự mới bắt đầu.
Tèo siết chặt tay bạn, thì thầm:
- Mày yên tâm. Dù cả cái chợ này quay lưng, tao vẫn ở đây với mày. Tao đã nợ mày một mạng, tao sẽ trả. Nhất định sẽ trả.
Trong cơn mê sảng, Hùng khẽ mấp máy môi, như nghe thấy lời bạn nói, như muốn đáp lại nhưng không đủ sức. Một giọt nước mắt khẽ lăn ra từ khóe mắt hắn, thấm vào gối. Dù mê man, hắn vẫn cảm nhận được tình bạn son sắt của Tèo, vẫn biết mình không đơn độc trên con đường đầy chông gai này. Vẫn biết có người sẵn sàng hy sinh vì mình như mình sẵn sàng hy sinh vì họ, như một lời thề không cần nói ra nhưng cả hai đều hiểu.
Và ngoài kia, màn đêm đang buông xuống, mang theo những điều chẳng lành.
Ngày mai, sẽ còn tồi tệ hơn hôm nay. Tèo biết điều đó. Nhưng nó không sợ. Vì nó đã quyết: dù trời sập, nó cũng không bỏ bạn mà đi.
Đó là lời thề của một thằng đàn ông đã nợ bạn mình một mạng người.
---