Bùa Năm Ông Đấu Kim Tàm Cổ - Chương 2
Sáng hôm sau, Hùng dậy từ khi trời còn chưa sáng hẳn. Hắn ngồi bên mép giường tre ọp ẹp, nhìn Tèo vẫn còn ngáy, rồi lặng lẽ xỏ dép ra ngoài. Sương sớm…
Nội dung chương
Sáng hôm sau, Hùng dậy từ khi trời còn chưa sáng hẳn.
Hắn ngồi bên mép giường tre ọp ẹp, nhìn Tèo vẫn còn ngáy, rồi lặng lẽ xỏ dép ra ngoài. Sương sớm vùng biên lạnh buốt, thấm qua lớp áo mỏng. Con đường đất dẫn vào chợ còn vắng hoe, chỉ có vài người gánh hàng đi sớm, tiếng quang gánh kẽo kẹt trong sương mù.
Hùng không đi về phía chợ. Hắn rẽ sang con đường mòn dẫn lên đồi, nơi có một căn nhà gỗ ba gian nằm lẻ loi giữa vườn đào đã trụi lá. Hôm qua, khi hỏi thăm việc mộc ở quán nước đầu chợ, bà chủ quán đã chỉ cho hắn: "Nhà ông Páo, trưởng chợ phiên, đang cần thợ sửa lại cái nhà gỗ cũ. Ông ấy trả công sòng phẳng lắm."
Ông Phàn Văn Páo. Cái tên ấy hôm qua Hùng đã nghe người ta nhắc đến mấy lần, lần nào cũng kèm theo vẻ kính nể. Trưởng chợ phiên không phải chức danh nhà nước, mà là người được dân chợ tín nhiệm đứng ra dàn xếp mọi chuyện, từ tranh chấp sạp hàng đến những việc lớn hơn. Ở nơi mà luật pháp đôi khi không với tới, lời ông Páo nói ra nặng hơn cả giấy tờ.
Hùng đứng trước cổng nhà gỗ, hít sâu một hơi dài. Căn nhà khá to, mái ngói âm dương đã xỉn màu, vách gỗ lim đen bóng vì năm tháng. Nhưng hắn nhận ra ngay những thanh xà ngang đã mục ở góc đông, mái dột mấy chỗ, và bậc thềm đá đã sụt một bên. Việc này ít nhất cũng mất nửa tháng cho hai thợ lành nghề.
- Ai đấy? Sáng sớm đã đứng thập thò trước cổng nhà người ta?
Giọng nói ồm ồm vang lên từ trong sân. Một ông già chừng ngoài sáu mươi bước ra, dáng người đậm, mặt vuông, đôi mắt sắc như dao. Trên đầu ông đội chiếc mũ nồi vải đã cũ, tay cầm tẩu thuốc lào. Đó hẳn là ông Phàn Văn Páo.
- Dạ chào ông. Cháu là Lê Văn Hùng, thợ mộc ở An Giang lên. Nghe nói ông cần người sửa nhà, cháu đến xin việc.
Hùng cúi đầu chào lễ phép, hai tay đưa ra trước. Ông Páo nhìn hắn từ đầu đến chân, ánh mắt dừng lại khá lâu ở đôi bàn tay hắn: bàn tay thợ mộc thứ thiệt, chai sần, ngón tay dài. Móng tay cắt ngắn gọn gàng, nhưng có một điều lạ là đầu mấy ngón tay đều có những vết sẹo nhỏ li ti như đầu kim châm.
- Thợ mộc mà tay có sẹo kim à? - ông Páo nheo mắt.
Hùng giật mình, vội giấu tay ra sau lưng, cười gượng:
- Dạ... cháu còn biết chút nghề thuốc nam, hay châm cứu cho người ta nên...
- Ờ. - ông Páo không hỏi thêm, nhưng ánh mắt ông đã có thêm một phần dò xét - Mày làm mộc được bao lâu rồi?
- Dạ mười lăm năm, từ hồi mười tám tuổi theo thầy học nghề.
- Thất Sơn? Xa xôi nhỉ. Sao không ở quê mà làm, lên tận biên giới này?
- Quê cháu giờ đồ gỗ công nghiệp nhiều quá, thợ thủ công không sống nổi. Nghe nói vùng này đang mở xưởng gỗ, cháu rủ bạn lên tìm việc.
Ông Páo gật gù, rít một hơi thuốc lào, nhả khói mù mịt.
- Được. Nhà tao đúng là cần sửa. Mày xem qua đi, báo giá công thợ, gỗ tao lo. Nhưng tao nói trước: việc phải chắc chắn, không ẩu. Nhà này là nhà thờ họ, không phải nhà ở thường.
Hùng đi một vòng quanh nhà, gõ gõ vào từng thanh xà, cúi xuống xem móng, ngẩng lên xem mái. Hắn làm việc chậm rãi, cẩn thận, thỉnh thoảng lại dùng chiếc đục trong hộp đồ nghề gõ nhẹ để nghe tiếng gỗ. Ông Páo đứng khoanh tay nhìn, càng nhìn càng gật gù. Thợ giỏi hay dở, nhìn cách cầm đục là biết.
Khi Hùng cúi xuống xem bậc thềm đá, hắn bỗng chú ý đến chiếc đục mình đang cầm. Đó là chiếc đục hắn quý nhất, cán gỗ trắc đã bóng loáng vì mồ hôi tay bao năm. Nhưng trên lưỡi đục, có một vết nứt nhỏ chạy dọc, như sợi tóc, đã cũ. Vết nứt ấy có từ một lần hắn say rượu làm rơi đục xuống nền đá, đã mấy năm rồi. Hắn tiếc, không nỡ bỏ, vẫn dùng cẩn thận, mỗi lần dùng đều tránh để lực dồn vào chỗ nứt.
- Đục nứt rồi còn dùng à? - ông Páo bỗng lên tiếng, khiến Hùng giật mình - Thợ mộc kỵ nhất là đồ nghề có vết. Vết nứt nó như cái dớp, để lâu nó lan.
- Dạ cháu biết. Nhưng đây là đục thầy cháu cho lúc ra nghề. Bỏ thì tiếc.
Ông Páo nhìn hắn, ánh mắt có chút gì đó khác lạ, như vừa nhìn thấu một điều gì.
- Tình nghĩa thì tốt. Nhưng làm nghề, có những thứ phải biết buông. Nhớ lời tao.
Hùng cúi đầu vâng dạ, nhưng trong lòng hắn, chiếc đục nứt ấy không chỉ là đồ nghề. Nó là kỷ vật duy nhất còn lại của thầy Ba Ngù, người thầy đã dạy hắn cả nghề mộc lẫn... những thứ không thể nói ra.
Hai người thỏa thuận xong giá công, hẹn ngày mai Hùng dẫn Tèo đến bắt đầu. Khi Hùng chuẩn bị ra về, ông Páo bỗng gọi giật lại:
- Này, thằng Hùng.
- Dạ?
- Hôm qua mày có thấy người ta khiêng ông Lộc qua chợ không?
Hùng khựng lại.
- Dạ có thấy.
- Ông Lộc là tay buôn gỗ to nhất vùng này. Xưởng gỗ Lộc Phát của ông ấy nuôi gần trăm phu phen. Ba tháng nay đổ bệnh lạ, người ngợm tiều tụy, thầy lang nào cũng bó tay. Vợ ông ấy khóc lóc van xin khắp nơi. - ông Páo rít thuốc, giọng trầm xuống - Tao nghe nói mày còn biết chút nghề thuốc. Nếu có lòng, qua xem giúp ông ấy một chút. Cứu một mạng người hơn xây bảy tòa tháp.
Hùng im lặng. Trong đầu hắn lại vang lên tiếng chuông đồng hôm qua, và giọng thầy Ba Ngù: "Kẻ ngoài cuộc mà xen vào, nhẹ thì mất nghề, nặng thì mất mạng."
- Cháu... cháu chỉ biết chút ít, sợ không giúp được gì.
- Biết chút ít còn hơn không. - ông Páo vỗ vai hắn - Thôi, mày về đi. Nhớ mai đến sớm.
Trên đường về nhà trọ, Hùng ghé qua quán nước đầu chợ uống chén trà nóng. Bà chủ quán, một người đàn bà trạc tứ tuần nhanh miệng, vừa rót trà vừa buôn chuyện:
- Chú em mới lên hả? Tìm được việc chưa?
- Dạ cháu nhận sửa nhà cho ông Páo.
- Ồ, ông Páo thì sòng phẳng. Nhưng mà chú em ơi, ở cái chợ này có một chuyện, chị dặn trước để mà tránh.
- Chuyện gì hả chị?
Bà chủ quán hạ giọng, ngó trước ngó sau rồi mới nói nhỏ:
- Chuyện nhà ông Lộc. Ba tháng nay, từ ngày ông ấy đổ bệnh, trong vùng đồn ầm lên là ông ấy bị... bị người ta bỏ bùa. Mà không phải bùa thường đâu, là cổ độc của người Miêu bên kia biên giới. Nghe nói con gái nhà họ Lý ở bản Miêu bên ấy, có cô chị làm vu sư, ghê lắm. Ai dính vào là chỉ có đường chết.
Tay Hùng khựng lại giữa chén trà.
- Sao... sao lại bỏ bùa ông Lộc?
- Ai biết. Đồn thì nhiều lắm. Có người nói ông Lộc quỵt tiền gỗ của người ta. Có người nói ông ấy... - bà chủ quán ngập ngừng - ...ông ấy trăng hoa, lừa tình con gái nhà người ta. Nhưng đồn thì đồn, ai dám nói to. Cô Lý A Mai ấy, nghe nói chỉ cần rung cái chuông đồng là bầy trùng độc kéo đến, cắn ai người ấy chết.
Lý A Mai. Hùng ghi nhớ cái tên ấy trong lòng.
- Mà chú em này, - bà chủ quán nói tiếp - chị thấy chú hiền lành, dặn thật: đừng có dại mà xen vào chuyện nhà ông Lộc. Mấy thầy lang trước, có ông còn chưa kịp bắt mạch đã bị rết độc bò vào nhà cắn cho suýt chết. Người ta bảo đó là lời cảnh cáo của cô vu sư ấy.
Hùng gật đầu cảm ơn, trả tiền trà rồi bước ra. Nhưng hắn không về nhà trọ ngay. Hắn đi lang thang ra phía cuối chợ, nơi hôm qua chiếc cáng của ông Lộc đã đi khuất.
Cuối chợ là một con đường đất dẫn về phía xưởng gỗ Lộc Phát, xa xa đã thấy những đống gỗ tròn chất cao như núi. Và ngay đầu con đường ấy, Hùng nhìn thấy một bóng người quen thuộc.
Người đàn bà che mặt hôm qua.
Cô ta đứng dưới gốc cây gạo già, vẫn bộ váy áo thêu sặc sỡ, tay vẫn cầm chiếc chuông đồng. Lần này, cô ta không nhìn theo ai cả. Cô ta đang nhìn thẳng vào Hùng, như đã đứng đó đợi hắn từ lâu.
Tim Hùng đập mạnh. Hắn muốn quay đi, muốn giả vờ như không thấy, nhưng đôi chân như bị đóng đinh xuống đất.
Người đàn bà chậm rãi giơ chiếc chuông lên, ngang tầm mắt, rồi rung nhẹ.
Tinh... tinh...
Tiếng chuông vang lên trong buổi sáng yên tĩnh, lạnh buốt. Hùng cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng. Hắn biết, đây không phải là chào hỏi. Đây là lời cảnh cáo thứ hai, dành riêng cho hắn: kẻ đã nhìn thấy cô ta hôm qua, kẻ đã nghe được tiếng chuông.
Rồi cô ta quay người, bước đi về phía con đường mòn dẫn lên núi, về phía biên giới. Bóng cô ta khuất dần sau rặng tre, chỉ còn tiếng chuông vang vọng lại, mỗi lúc một xa.
Tinh... tinh... tinh...
Hùng đứng chết trân tại chỗ, mãi đến khi Tèo từ đâu chạy tới vỗ vai hắn mới giật mình tỉnh lại.
- Mày làm gì đứng như trời trồng ở đây thế? Tìm được việc chưa?
- Rồi. Sửa nhà cho ông Páo.
- Tốt quá! Thế sao mặt mày như mất sổ gạo thế?
Hùng nhìn bạn, định nói gì đó rồi lại thôi. Hắn không thể kể với Tèo về tiếng chuông, về cổ độc, về những thứ mà Tèo, một người thợ mộc thuần túy, sẽ cho là mê tín nhảm nhí.
- Không có gì. Đi về thôi.
Nhưng đêm đó, khi nằm trong căn nhà trọ tồi tàn, Hùng không sao ngủ được. Bên tai hắn, tiếng vo ve kỳ lạ vang lên từ căn nhà bên cạnh, như tiếng kim loại cọ vào nhau, rất khẽ, rất đều, như có hàng ngàn con vật nhỏ xíu đang bò.
Hắn ngồi bật dậy, áp tai vào vách. Tiếng vo ve rõ hơn. Nó không phải tiếng côn trùng thường. Hùng nhận ra thứ âm thanh này: tiếng bầy trùng độc đang di chuyển, tiếng mà chỉ người từng nghe qua một lần mới nhận ra được.
Bầy trùng đang ở rất gần. Và chúng đang... đợi lệnh.
Hùng nằm xuống, trùm chăn kín đầu, nhưng tiếng vo ve vẫn len lỏi vào tai hắn, đều đều, dai dẳng, như tiếng chuông đồng vô hình đang đếm ngược một điều gì đó mà hắn chưa biết.
Ngoài kia, gió biên giới thổi hun hút. Và từ phía núi xa, rất khẽ, vọng lại một tiếng chuông.
Tinh...
---