Bùa Năm Ông Đấu Kim Tàm Cổ - Chương 3
Buổi chiều hôm ấy, khi Hùng và Tèo đang dỡ đồ nghề ra sắp xếp lại để mai đi làm, có tiếng gõ cửa dồn dập ngoài cổng nhà trọ. Người đến là một bà già gầy…
Nội dung chương
Buổi chiều hôm ấy, khi Hùng và Tèo đang dỡ đồ nghề ra sắp xếp lại để mai đi làm, có tiếng gõ cửa dồn dập ngoài cổng nhà trọ.
Người đến là một bà già gầy gò, tóc bạc trắng, mắt đỏ hoe vì khóc nhiều. Đi cùng bà là hai người đàn ông lực lưỡng, ăn mặc như phu xưởng gỗ. Bà già vừa thấy Hùng đã quỳ sụp xuống, khiến hắn hoảng hốt đỡ dậy.
- Bà... bà làm gì thế? Đứng lên đã, có gì từ từ nói.
- Cậu ơi, cậu là thầy Hùng phải không? Ông Páo bảo cậu biết nghề thuốc. Tôi van cậu, cậu cứu chồng tôi với!
Hóa ra đó là bà Trần Thị Sen, vợ của ông Trần Văn Lộc. Bà kể trong nước mắt: chồng bà từ sáng đến giờ đau quằn quại, bụng trướng to như cái trống, miệng không ngừng rên la. Y sĩ Tâm ở trạm xá đã đến, lắc đầu bảo không chữa được, khuyên đưa lên bệnh viện tỉnh nhưng đường xa, sợ ông Lộc không qua nổi.
- Ông Páo nói cậu từng chữa được nhiều bệnh lạ ở quê. Tôi van cậu, bao nhiêu tiền tôi cũng trả. Chỉ cần cậu đến xem cho ông nhà tôi một lần.
Hùng nhìn bà Sen, lòng dậy lên một nỗi thương cảm. Nhưng trong đầu hắn, giọng thầy Ba Ngù lại vang lên: "Kẻ ngoài cuộc mà xen vào..."
Tèo đứng bên cạnh, thấy bạn chần chừ, liền nói nhỏ:
- Mày biết thì qua xem giúp người ta một chút. Có mất gì đâu.
Hùng thở dài. Hắn không thể nói với Tèo rằng chuyện này không đơn giản như xem bệnh thường. Nhưng nhìn bà già khóc lóc van xin, hắn không nỡ từ chối.
- Được. Cháu qua xem thử. Nhưng cháu nói trước, cháu chỉ biết chút ít, không dám hứa chữa được.
Ngôi nhà của ông Lộc nằm ở đầu xưởng gỗ Lộc Phát, là một căn nhà ngói ba gian khá khang trang, nhưng không khí bên trong nặng nề như có đám tang. Mùi thuốc bắc nồng nặc quyện với mùi mồ hôi người bệnh lâu ngày. Trong gian giữa, trên chiếc giường tre, ông Trần Văn Lộc nằm co quắp, thân hình gầy đến mức đáng sợ.
Hùng bước lại gần, và ngay lập tức, hắn phải cố gắng lắm mới giữ được vẻ bình tĩnh. Cái bụng của ông Lộc phình to bất thường, da bụng căng bóng, và dưới lớp da ấy, Hùng thấy rõ có những vật hình dài đang bò, uốn éo, di chuyển có chủ đích. Chúng không bò loạn xạ như giun sán. Chúng bò theo một đội hình, lúc tụ lại, lúc tản ra, như một đàn quân đang nghe lệnh.
Và điều khiến Hùng rợn tóc gáy nhất: có lúc, những vệt gồ lên dưới da bụng ông Lộc xếp thành một hình chữ. Hắn nheo mắt nhìn kỹ. Đó là chữ gì? Nét chữ ngoằn ngoèo, không phải chữ Hán, không phải chữ Nôm. Đó là chữ Miêu cổ, thứ chữ mà thầy Ba Ngù từng vẽ cho hắn xem một lần và dặn: "Chữ này là chữ gọi hồn. Thấy nó ở đâu, tránh xa ở đấy."
- Ông nhà tôi... ông nhà tôi sao rồi cậu?
Bà Sen run run hỏi. Hùng không trả lời ngay. Hắn đặt tay lên cổ tay ông Lộc để bắt mạch. Mạch đập loạn xạ, lúc nhanh lúc chậm, có lúc như ngừng hẳn rồi lại đập thình thịch. Trong mạch, Hùng cảm nhận được một luồng khí lạnh chạy ngược, điều mà y học thường không bao giờ có.
Hắn cúi xuống, áp tai vào bụng ông Lộc. Tiếng vo ve hôm qua hắn nghe thấy ở nhà trọ, giờ đây vang lên rõ mồn một, ngay dưới tai hắn. Hàng ngàn con vật nhỏ đang bò, đang gặm nhấm, đang... đợi lệnh.
Hùng ngẩng lên, mặt trắng bệch.
- Bà cho cháu hỏi thật. Ba tháng trước, trước khi ông đổ bệnh, nhà mình có xảy ra chuyện gì lạ không? Có ai... người lạ đến nhà không?
Bà Sen tái mặt. Bà nhìn quanh, đuổi hai người phu ra ngoài, đóng cửa lại rồi mới thì thầm:
- Cậu... cậu hỏi thế là sao? Cậu biết bệnh của ông nhà tôi là bệnh gì phải không?
- Cháu chưa dám chắc. Bà cứ kể đi.
Bà Sen ngồi xuống mép giường, nắm chặt tay chồng, nước mắt lại trào ra.
- Ba tháng trước, ông nhà tôi đi sang bên kia biên giới thu mua gỗ. Đi gần nửa tháng mới về. Từ hôm về, ông ấy cứ như người mất hồn, đêm nào cũng mê sảng. Rồi bụng bắt đầu đau, ngày càng nặng. Tôi hỏi ông ấy đã gặp chuyện gì bên ấy, ông ấy không nói, chỉ lắc đầu. Có lần say rượu, ông ấy lảm nhảm: "Tao không cố ý... tao không cố ý lừa nó..."
- Lừa ai hả bà?
- Tôi không biết. Hỏi nữa ông ấy nổi khùng đập phá. - bà Sen lau nước mắt - Cậu ơi, người ta đồn ông nhà tôi bị bỏ bùa. Có thật không cậu? Có phải... có phải con bé người Miêu ấy bỏ bùa ông ấy không?
Hùng im lặng. Hắn nhìn ông Lộc đang rên rỉ trên giường, rồi nhìn bà Sen già nua khắc khổ. Hắn nhớ đến đôi mắt bình tĩnh đến rợn người của người đàn bà che mặt ở chợ.
- Bà ơi, cháu nói thật. Bệnh của ông, không phải bệnh thường. Là... là cổ độc. Kim Tàm Cổ của người Miêu. Trùng độc đã ăn sâu vào nội tạng, giờ đang bò lên tim. Nếu không ép ra, trong vòng nửa tháng nữa, ông sẽ chết.
Bà Sen nghe xong, người mềm nhũn, suýt ngã khỏi ghế.
- Cổ... cổ độc? Trời ơi! Thế... thế có chữa được không cậu? Cậu cứu ông ấy với! Tôi van cậu!
- Chữa được, nhưng... - Hùng ngập ngừng - Cách chữa rất nguy hiểm, cả cho người bệnh lẫn người chữa. Cháu phải suy nghĩ đã.
- Cậu ơi, cậu đừng bỏ mặc nhà tôi! - bà Sen lại quỳ xuống - Ông Páo bảo cậu là người có tâm. Tôi biết chuyện này dính đến... đến người ta, nguy hiểm lắm. Nhưng tôi van cậu, cứu ông nhà tôi. Nhà tôi còn cả xưởng gỗ, còn bao nhiêu phu phen trông vào. Ông ấy mà chết, bao nhiêu gia đình khổ theo.
Hùng đỡ bà Sen dậy, lòng rối như tơ vò. Hắn bước ra sân cho thoáng, hít căng lồng ngực mùi gỗ mới xẻ từ xưởng bay sang. Hắn lấy chiếc đục nứt trong hộp đồ nghề ra, mân mê trong tay. Vết nứt nhỏ chạy dọc lưỡi đục, dưới ánh nắng chiều trông như một vết sẹo cũ.
Chiếc đục này, thầy Ba Ngù đã trao cho hắn trong đêm hắn ra nghề, cùng với một câu nói mà đến giờ hắn vẫn nhớ như in: "Đục này thầy dùng cả đời, nó nứt là vì nó đã gánh cho thầy một nhát. Mày giữ nó, nhớ rằng đồ nghề của thợ mộc là để dựng nhà, không phải để phá nhà. Cũng như thuật pháp thầy dạy mày, là để cứu người, không phải để hại người."
Hùng siết chặt chiếc đục. Hắn nghĩ đến ông Lộc đang quằn quại trên giường, nghĩ đến bà Sen già nua van xin, nghĩ đến hàng trăm phu phen ở xưởng gỗ. Rồi hắn nghĩ đến đôi mắt của người đàn bà che mặt, và tiếng chuông đồng lạnh buốt.
Hắn biết, một khi đã nhúng tay vào, hắn sẽ không rút ra được nữa. Nhưng hắn cũng biết, nếu hắn quay lưng bỏ đi hôm nay, đêm nào hắn cũng sẽ mơ thấy cái bụng quằn quại ấy, và tiếng rên "kim châm... kim châm..." sẽ ám ảnh hắn đến hết đời.
- Được. Cháu sẽ thử.
Khi Hùng quay vào nhà nói câu ấy, bà Sen òa khóc, chắp tay vái hắn như vái sống.
- Nhưng cháu có ba điều kiện. - Hùng giơ ba ngón tay - Một, mọi việc cháu làm, bà không được hỏi, không được kể với ai. Hai, chuẩn bị cho cháu một căn phòng yên tĩnh, không ai được vào khi cháu hành pháp. Ba...
Hắn ngập ngừng.
- Ba là gì hả cậu?
- Ba là... nếu có chuyện gì xảy ra với cháu, bà đừng áy náy. Là cháu tự chọn.
Bà Sen sững người, rồi gật đầu lia lịa.
Đêm hôm đó, Hùng ngồi một mình trong căn phòng nhỏ ở nhà trọ, trước mặt là chiếc hộp gỗ cũ kỹ mà hắn luôn mang theo nhưng chưa bao giờ mở trước mặt Tèo. Hắn run run mở nắp hộp. Bên trong, trên lớp vải đỏ đã bạc màu, nằm im lìm mấy món đồ: một xấp bùa giấy vàng đã ố, một con dao mổ nhỏ sáng loáng, một cuộn chỉ đỏ, và một quyển sách mỏng viết tay, bìa đã rách.
Đó là tất cả những gì thầy Ba Ngù để lại cho hắn, ngoài chiếc đục nứt.
Hùng mở quyển sách ra, đọc lại những dòng chữ đã thuộc lòng: "Bùa Năm Ông. Gọi năm hổ trấn năm phương. Nhớ kỹ ba điều: không giết người trực tiếp; gọi hổ bằng sân hận hay tư lợi sẽ bị phản phệ; mỗi lần hành pháp tốn máu đầu ngón tay và dương khí, quá ba lần một đêm sẽ ngất lịm..."
Hắn đọc đi đọc lại, rồi gấp sách lại, ngẩng nhìn ra ngoài cửa sổ. Trăng non treo lơ lửng trên đỉnh núi đá vôi, mờ ảo như một lưỡi liềm bạc.
Từ phía xa, rất khẽ, vọng lại tiếng chuông đồng.
Tinh... tinh...
Hùng nhắm mắt lại. Hắn biết, người đàn bà ấy đã biết hắn quyết định xen vào. Tiếng chuông này không còn là cảnh cáo nữa. Đây là lời tuyên chiến.
- Được thôi. - Hùng thì thầm, tay siết chặt con dao mổ - Muốn đấu thì đấu. Nhưng ta nói trước, ta không đấu để giết người. Ta đấu để cứu người.
Ngoài kia, tiếng chuông bỗng im bặt, như thể người rung chuông vừa nghe thấy lời hắn nói, và đang mỉm cười lạnh lùng trong bóng tối.
Và trong căn nhà của ông Lộc ở đầu xưởng gỗ, người bệnh bỗng gào lên một tiếng đau đớn xé ruột, khiến bà Sen hoảng hốt chạy vào. Dưới da bụng ông Lộc, những vệt gồ lên đang bò loạn xạ, và lần này, Hùng không có mặt ở đó để nhìn thấy, chúng đã xếp thành một hình chữ mới, rõ ràng hơn, đầy thách thức hơn.
Chữ ấy, nếu Hùng nhìn thấy, hắn sẽ nhận ra ngay: đó là tên của hắn, viết bằng chữ Miêu cổ.
Cuộc chiến, đã bắt đầu từ trước khi hắn kịp chuẩn bị.
---