Bùa Năm Ông Đấu Kim Tàm Cổ - Chương 4
Đêm đó, Hùng mơ. Trong mơ, hắn thấy mình đứng giữa sân chùa vắng ở Thất Sơn, An Giang. Trời mưa như trút nước. Trước mặt hắn là một đám tang đơn sơ:…
Nội dung chương
Đêm đó, Hùng mơ.
Trong mơ, hắn thấy mình đứng giữa sân chùa vắng ở Thất Sơn, An Giang. Trời mưa như trút nước. Trước mặt hắn là một đám tang đơn sơ: chiếc quan tài gỗ mộc mạc đặt giữa sân, xung quanh chỉ có vài người đội nón lá đứng cúi đầu. Không kèn trống, không khóc lóc ồn ào. Chỉ có tiếng mưa rơi lộp độp trên mái tôn và mùi nhang trầm ngai ngái.
Hùng bước lại gần quan tài. Hắn muốn nhìn xem người nằm trong là ai, nhưng đôi chân như bị đóng đinh. Một bàn tay gầy guộc đặt lên vai hắn. Hắn quay lại, và thấy thầy Ba Ngù.
Thầy hắn vẫn như ngày nào: dáng người gầy, râu tóc bạc phơ, đôi mắt sâu thẳm như nhìn thấu mọi thứ. Nhưng hôm nay, mắt thầy đỏ hoe.
- Thầy... ai mất vậy thầy?
Thầy Ba Ngù không trả lời. Thầy chỉ nhìn hắn, ánh mắt vừa thương vừa giận, rồi thầy quay lưng bước đi về phía quan tài. Hùng muốn gọi thầy lại, muốn chạy theo, nhưng miệng hắn như bị khâu kín, chân như đeo đá.
- Hùng à...
Giọng thầy vang lên từ xa, lẫn trong tiếng mưa.
- Thầy đã đỡ cho mày một lần. Nhưng thầy không đỡ được mãi. Nhớ lời thầy dặn: thuật pháp là con dao hai lưỡi. Mày cầm dao, phải biết mình đang chém vào ai. Và... đừng bao giờ quên, mày nợ thầy một mạng, nợ người ta một mạng. Đến lúc, phải trả.
- Thầy! Thầy đừng đi! Thầy nói rõ đi! Con nợ ai? Con phải trả cái gì?
Nhưng thầy Ba Ngù đã bước lên quan tài, nằm xuống, và nắp quan tài tự động đóng lại. Tiếng đóng nắp vang lên khô khốc: "Cạch!"
Hùng gào lên, vùng dậy...
...và tỉnh giấc, mồ hôi ướt đẫm lưng áo, tim đập thình thịch như muốn vỡ lồng ngực.
Trời đã sáng. Tèo vẫn ngáy bên cạnh, không hề hay biết bạn mình vừa trải qua một cơn ác mộng kinh hoàng. Hùng ngồi thở dốc một lúc lâu, rồi lặng lẽ ra giếng sau nhà trọ rửa mặt. Nước giếng lạnh buốt khiến hắn tỉnh táo hẳn.
Giấc mơ ấy, hắn đã mơ đi mơ lại nhiều lần trong mười năm qua, kể từ đêm thầy Ba Ngù mất. Mỗi lần tỉnh dậy, hắn đều tự hỏi: thầy nói "mày nợ người ta một mạng" là nợ ai? Là người đàn ông treo cổ ở Gò Công năm nào? Hay là một ai khác mà hắn không nhớ?
Hùng không dám nghĩ tiếp. Hắn vốc nước rửa mặt lần nữa, cố xua đi hình ảnh quan tài trong mơ.
Hôm nay là ngày đầu tiên hắn và Tèo đến sửa nhà cho ông Páo. Hai người ăn vội bát phở ở quán đầu chợ rồi lên đường. Trên đường đi, Tèo cứ lải nhải về chuyện hôm qua Hùng nhận chữa bệnh cho ông Lộc.
- Mày nói thật đi, mày chữa được không? Bệnh gì mà y sĩ trạm xá cũng bó tay?
- Tao chưa chắc. Cứ xem tình hình đã.
- Mày cẩn thận đấy. Tao nghe mấy phu xưởng gỗ nói, mấy thầy lang trước đến xem bệnh cho ông Lộc, có ông bị rết độc bò vào nhà cắn suýt chết. Người ta đồn là cô vu sư người Miêu cảnh cáo.
Hùng im lặng. Hắn biết Tèo nói đúng, nhưng hắn đã hứa với bà Sen rồi. Hơn nữa, sâu trong lòng, hắn có một cảm giác kỳ lạ: chuyện này không phải ngẫu nhiên. Từ tiếng chuông đồng ở chợ, đến cái bụng quằn quại của ông Lộc, đến giấc mơ đêm qua về thầy Ba Ngù... Tất cả như những mắt xích của một sợi dây vô hình đang siết dần quanh cổ hắn.
- Mày này, - Tèo bỗng hạ giọng, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hiếm thấy - tao hỏi thật. Mấy cái chuyện bùa ngải, cổ độc ấy, mày... mày có dính dáng gì không? Tao thấy từ hôm đến cái chợ này, mày cứ như người mất hồn. Đêm qua mày còn nói mê, gọi tên ai đó là thầy.
Hùng giật mình.
- Tao nói mê cái gì?
- Mày gọi "thầy ơi" mấy lần, rồi còn nói "con nợ thầy một mạng". Thầy nào? Thầy dạy nghề mộc của mày à? Tao tưởng thầy mày mất lâu rồi.
Hùng cúi đầu, im lặng một lúc lâu. Gió sớm thổi qua, mang theo mùi sương lạnh. Cuối cùng hắn thở dài:
- Ừ, thầy dạy nghề của tao. Thầy Ba Ngù. Thầy mất mười năm rồi, nhưng tao vẫn hay mơ thấy thầy.
- Mày nợ thầy mày cái gì mà cứ day dứt mãi thế? - Tèo gặng hỏi - Mười năm làm bạn, tao chưa bao giờ thấy mày kể về thầy mày cả. Cứ như có chuyện gì giấu tao ấy.
Hùng nhìn thằng bạn thân, lòng dằn vặt. Hắn muốn kể, kể hết mọi chuyện: chuyện hắn từng học huyền thuật, chuyện vết đen năm xưa, chuyện thầy Ba Ngù chết thay hắn. Nhưng hắn không thể. Có những chuyện, nói ra chỉ làm khổ người nghe, mà không giải quyết được gì.
- Không có gì đâu. Chuyện cũ rồi. Thôi, đi làm đi, kẻo ông Páo chờ.
Tèo nhìn bạn, biết không gặng được nữa, đành thôi. Nhưng trong lòng nó, một nỗi lo mơ hồ bắt đầu hình thành. Nó cảm thấy thằng bạn thân mười năm của mình đang giấu một bí mật rất lớn, và bí mật ấy, đang kéo cả hai đứa vào một vũng lầy nguy hiểm ở cái chợ biên giới này.
Hai người đến nhà ông Páo, bắt tay vào việc. Hùng leo lên mái kiểm tra ngói, Tèo ở dưới đóng lại bậc thềm đá. Làm được nửa buổi thì có tiếng xe máy dừng ngoài cổng. Một người đàn ông trạc ba mươi lăm, mặc áo blouse trắng đã ngả màu, xách hộp y tế bước vào. Đó là y sĩ Hoàng Văn Tâm của trạm xá biên giới.
- Ông Páo có nhà không? Tôi qua kiểm tra sức khỏe định kỳ cho ông ấy.
- Ông Páo đi chợ từ sáng rồi anh. - Hùng từ trên mái nói xuống - Anh là y sĩ Tâm phải không? Em là Hùng, thợ mộc mới đến sửa nhà cho ông Páo.
Y sĩ Tâm ngẩng lên nhìn Hùng, ánh mắt có chút ngạc nhiên.
- Cậu là Hùng? Có phải cậu Hùng mà bà Sen nhờ xem bệnh cho ông Lộc không?
- Dạ phải. Sao anh biết?
- Bà Sen qua trạm xá xin tôi cho mượn bình oxy, có kể. - y sĩ Tâm thở dài, đặt hộp y tế xuống bậc thềm - Cậu Hùng này, tôi nói thật với cậu một câu, với tư cách là người làm nghề y. Bệnh của ông Lộc... tôi đã xem kỹ rồi. Tim, gan, phổi, máu, tôi xét nghiệm hết. Kết quả: bình thường. Hoàn toàn bình thường.
Hùng từ trên mái trèo xuống, chăm chú lắng nghe.
- Nhưng người thì cứ gầy mòn đi, bụng thì quằn quại như có vật sống bên trong. Tôi làm y sĩ mười năm, chưa bao giờ thấy bệnh gì kỳ lạ như thế. Thuốc men không có tác dụng gì. Tôi đành bó tay.
Y sĩ Tâm nhìn thẳng vào mắt Hùng, giọng hạ xuống rất thấp:
- Cậu biết không, đêm qua tôi trực ở trạm xá, có một bệnh nhân là phu xưởng gỗ bị rết cắn. Con rết to bằng ngón tay cái, màu đỏ rực, cắn một phát là sưng vù cả cánh tay. Tôi hỏi nó bị cắn ở đâu, nó bảo ngay trong nhà mình, giữa đêm, rết tự bò vào. Mà nhà nó ở ngay cạnh nhà ông Lộc.
Hùng cảm thấy sống lưng lạnh toát.
- Ý anh là...
- Tôi không dám nói gì. Tôi là người học y khoa, tôi không tin ma quỷ. Nhưng có những chuyện, khoa học không giải thích được. - y sĩ Tâm đứng dậy, xách hộp y tế - Cậu Hùng, tôi không biết cậu định chữa cho ông Lộc bằng cách gì. Nhưng tôi khuyên cậu một câu thật lòng: cẩn thận. Cái bệnh này...
Anh ta ngập ngừng, nhìn quanh như sợ có ai nghe thấy, rồi ghé sát tai Hùng thì thầm:
- Bệnh này... không phải bệnh.
Nói xong, y sĩ Tâm vội vã bước ra cổng, lên xe máy phóng đi như chạy trốn. Hùng đứng sững tại chỗ, câu nói ấy vang vọng trong đầu hắn: "Bệnh này... không phải bệnh."
Một người học y khoa, được đào tạo bài bản, mà phải thốt ra câu ấy, thì chuyện này nghiêm trọng đến mức nào?
Tèo từ trong nhà bước ra, thấy mặt bạn tái mét, liền hỏi:
- Y sĩ nói gì mà mày như mất hồn thế?
- Không có gì. Anh ấy chỉ... dặn tao cẩn thận thôi.
Hùng không kể với Tèo câu nói cuối cùng của y sĩ Tâm. Hắn tiếp tục làm việc, nhưng tâm trí đã bay đi đâu. Hắn nghĩ đến bầy trùng độc vo ve trong đêm, nghĩ đến con rết đỏ rực cắn người phu xưởng gỗ, nghĩ đến tiếng chuông đồng lạnh buốt.
Chiều xuống, khi hai người chuẩn bị về, ông Páo từ chợ về, gọi Hùng lại.
- Thằng Hùng, mày đã qua xem bệnh cho ông Lộc chưa?
- Dạ cháu qua hôm qua rồi. Cháu đang chuẩn bị cách chữa.
- Ừ. Cố gắng giúp ông ấy. Nhưng mày nhớ, - ông Páo nhìn hắn đầy ẩn ý - có những chuyện, giúp được thì giúp, không giúp được thì đừng cố. Đừng để mình thành người thứ hai nằm trên cáng.
Hùng cúi đầu, không đáp.
Trên đường về nhà trọ, Hùng đi ngang qua nhà ông Lộc ở đầu xưởng gỗ. Hắn dừng lại nhìn vào trong sân một lúc. Trong nhà vọng ra tiếng rên rỉ đứt quãng của người bệnh, và tiếng bà Sen dỗ dành trong nước mắt.
Hắn không vào. Hắn chưa sẵn sàng. Trong tay hắn lúc này chưa có gì ngoài mấy lá bùa và một cây kim bạc chưa biết dùng có nên cơm cháo gì không.
Gió chiều thổi qua, mang theo mùi núi đá lạnh lẽo. Và từ phía bản Miêu xa xôi bên kia biên giới, rất khẽ, vọng lại tiếng chuông đồng.
Tinh... tinh...
Hùng siết chặt nắm tay. Hắn có cảm giác, mỗi tiếng chuông vang lên, là một mắt xích nữa được siết chặt quanh số phận hắn.
Và hắn vẫn chưa biết, mắt xích tiếp theo sẽ siết vào đâu.
---