Bùa Năm Ông Đấu Kim Tàm Cổ - Chương 7
Đêm hôm đó, Hùng và Tèo ngồi uống trà trong căn nhà gỗ nhỏ mà ông Páo cho hai người ở tạm trong thời gian sửa nhà. Căn nhà gỗ nằm ở rìa chợ, ba gian,…
Nội dung chương
Đêm hôm đó, Hùng và Tèo ngồi uống trà trong căn nhà gỗ nhỏ mà ông Páo cho hai người ở tạm trong thời gian sửa nhà.
Căn nhà gỗ nằm ở rìa chợ, ba gian, vách gỗ đã cũ nhưng còn chắc chắn. Đây chính là căn nhà mà theo lời ông Páo, trước đây từng có người ở, sau bỏ hoang mấy năm. Hùng dọn dẹp sạch sẽ, kê hai chiếc giường tre ở gian giữa, gian ngoài để đồ nghề mộc.
- Nhà này mát thật đấy. - Tèo vừa uống trà vừa nói - Ông Páo tốt bụng ghê, cho ở không mất tiền. Mày xem, sửa xong nhà cho ông ấy, mình cũng phải sửa sang lại chỗ này cho đàng hoàng.
Hùng gật đầu, nhưng tâm trí hắn đang ở nơi khác. Hắn nghĩ đến lọ sành đựng con trùng vàng giấu trong túi vải, nghĩ đến lời cảnh báo của cụ Phừ, nghĩ đến khoang rỗng dưới nền nhà ông Lộc. Ba ngày ở Tân Lập, hắn đã bị cuốn vào một vũng lầy mà càng vùng vẫy càng lún sâu.
- Hùng này, - Tèo bỗng nói, giọng trầm xuống - tao có chuyện muốn nói với mày.
- Chuyện gì?
- Chuyện... chuyện năm xưa ở An Giang. Chuyện mày cứu tao khỏi lưỡi cưa.
Hùng sững người. Đó là chuyện đã mười năm rồi, hai đứa chưa bao giờ nhắc lại một cách nghiêm túc.
- Sao tự nhiên mày nhắc chuyện ấy?
- Vì tao thấy mày đang giấu tao chuyện gì đó. Và tao sợ, nếu tao không nói ra bây giờ, sau này sẽ không còn cơ hội nữa. - Tèo đặt chén trà xuống, nhìn thẳng vào mắt bạn - Mày còn nhớ không? Năm ấy tao mới vào nghề, còn non tay. Hôm đó xưởng cưa gỗ, tao sơ ý để tay vào gần lưỡi cưa đang chạy. Chỉ một tích tắc nữa thôi là mất cả bàn tay. Mày đã lao tới, đạp tao văng ra, còn mày thì bị lưỡi cưa sượt qua vai, máu chảy đầm đìa.
Hùng im lặng. Hắn nhớ chứ. Vết sẹo dài trên vai trái hắn đến giờ vẫn còn.
- Từ hôm ấy, tao đã thề với lòng mình: mạng tao là do mày cứu. Đời này, mày cần gì, tao cho nấy. Mày gặp nạn, tao đỡ. - Tèo nói, giọng nghẹn ngào - Nhưng mười năm qua, mày cứ lầm lũi một mình, chuyện gì cũng giấu. Tao hỏi không nói. Tao biết mày có bí mật, tao không ép. Nhưng bây giờ, ở cái xứ lạ này, mày đang dính vào chuyện nguy hiểm. Tao chỉ muốn mày biết một điều: dù chuyện gì xảy ra, tao cũng đứng về phía mày. Đừng đẩy tao ra ngoài.
Hùng nhìn thằng bạn thân, cổ họng nghẹn lại. Hắn muốn nói, muốn kể hết. Nhưng hắn không thể. Hắn chỉ vỗ mạnh vào vai Tèo:
- Tao biết. Mày yên tâm, có chuyện gì tao cũng không để mày dính vào. Mày cứ lo làm mộc, kiếm tiền, còn chuyện khác... để tao.
- Mày lại thế nữa rồi! - Tèo bực bội - Lúc nào cũng "để tao", "đừng dính vào". Mày coi tao là gì? Là thằng em cần mày che chở suốt đời à? Tao nói cho mày biết, tao nợ mày một mạng, món nợ này tao nhất định phải trả. Mày không cho tao trả bây giờ, sau này đừng trách tao tự ý hành động.
Hai người nhìn nhau, không ai chịu nhường ai. Cuối cùng Hùng thở dài:
- Được rồi. Tao hứa, khi nào cần, tao sẽ nói với mày. Giờ thì đi ngủ đi, mai còn dậy sớm làm việc.
Tèo hừ một tiếng, đứng dậy đi vào buồng trong. Nhưng nó không ngủ ngay. Nó nằm trằn trọc, nghĩ về thằng bạn thân mười năm. Nó nhớ lại những lần Hùng có biểu hiện lạ: có lần nửa đêm nó thấy Hùng ngồi một mình ngoài sân, tay cầm một xấp giấy vàng, miệng lẩm bẩm những câu nó không hiểu. Có lần nó thấy Hùng giấu một chiếc hộp gỗ cũ kỹ dưới gầm giường, không cho ai động vào.
Tất cả những mảnh ghép ấy, giờ ráp lại, Tèo mới hiểu: thằng bạn nó không phải người thường. Nó biết những thứ mà người thường không biết. Và nó đang giấu một bí mật rất lớn, một bí mật liên quan đến sống chết.
Tèo thở dài, quay mặt vào vách. Nó thầm nghĩ: Hùng ơi, mày cứ giấu đi. Nhưng tao nói thật, dù mày là ai, làm gì, tao cũng đứng về phía mày. Mạng tao là của mày cứu, đời này tao theo mày đến cùng.
Ngoài gian giữa, Hùng cũng không ngủ được. Hắn nghe tiếng Tèo trằn trọc trong buồng, lòng dậy lên một nỗi áy náy. Hắn biết Tèo đã nghi ngờ từ lâu, nhưng hắn không thể nói. Nói ra, Tèo sẽ sợ. Hoặc tệ hơn, Tèo sẽ đòi tham gia, và hắn không muốn thằng bạn hiền lành của mình dính vào thế giới đầy máu và bùa ngải này.
Hắn nhìn lên mái nhà, nghĩ về ngày mai. Ngày mai, hắn phải tiếp tục dụ trùng ra khỏi người ông Lộc. Mỗi ngày một con, kiên nhẫn, cẩn thận. Và hắn phải đề phòng A Mai. Bà ta sẽ không để yên.
Hắn không biết rằng, ngay lúc ấy, ở một nơi nào đó trong bóng đêm, một đôi mắt đang nhìn về phía căn nhà gỗ, lạnh lùng, tính toán.
Đêm khuya, Hùng đang thiu thiu ngủ thì bỗng nghe tiếng Tèo hét lên:
- Hùng! Dậy! Có rết!
Hùng bật dậy như lò xo. Trong ánh đèn dầu vừa được thắp lên, hắn thấy Tèo đang cầm chiếc dép đập liên hồi xuống nền nhà. Dưới nền, một con rết to bằng ngón tay cái, màu đỏ rực như than hồng, đang quằn quại. Tèo đập thêm mấy phát nữa, con rết mới nằm im, thân hình cong queo.
- Mẹ nó, đang ngủ thì thấy nhột nhột ở chân, mở mắt ra thấy nó đang bò lên giường tao. - Tèo thở hổn hển, mặt tái mét - Rết gì mà to thế này, màu đỏ như máu.
Hùng cúi xuống nhìn con rết chết. Tim hắn đập mạnh. Đây chính là loại rết độc mà y sĩ Tâm kể: cắn người phu xưởng gỗ sưng vù cả cánh tay. Rết độc không tự nhiên bò vào nhà người ta giữa đêm. Có kẻ đã sai nó đến.
- Mày có bị nó cắn không? - Hùng lo lắng hỏi.
- Chưa kịp cắn thì tao đã đập chết nó rồi. May mà tao tỉnh ngủ.
Hùng gật đầu, nhưng trong lòng hắn dậy sóng. Rết độc vào nhà, đúng đêm hắn trích được trùng con ra khỏi bụng ông Lộc. Đây là lời cảnh cáo của A Mai. Bà ta đang nói: tao biết mày làm gì, và tao có thể giết bạn mày bất cứ lúc nào.
Hắn lấy trong túi ra một lá bùa, đốt thành tro, rắc quanh chân giường hai người. Tèo nhìn thấy, ngạc nhiên:
- Mày làm gì thế?
- Phòng rết. - Hùng đáp gọn - Mày ngủ đi, tao canh.
- Mày biết cái gì phải không? Con rết này không phải tự nhiên bò vào, đúng không?
Hùng im lặng một lúc, rồi nói nhỏ:
- Ngủ đi. Mai tao kể.
Nhưng Tèo không ngủ được. Nó nằm trằn trọc, thỉnh thoảng lại ngửi thấy một mùi tanh ngọt kỳ lạ thoang thoảng trong nhà, mùi từ xác con rết chết tỏa ra. Mùi ấy, nó chưa bao giờ ngửi thấy ở bất cứ con rết nào khác.
Hùng ngồi bên đèn dầu, tay nắm chặt lọ sành trong túi áo. Hắn biết, từ đêm nay, cuộc chiến đã chuyển sang một giai đoạn mới. A Mai không còn cảnh cáo bằng tiếng chuông nữa. Bà ta đã bắt đầu ra tay.
Và mục tiêu đầu tiên, là người thân nhất của hắn.
Hắn đứng dậy, đi một vòng quanh nhà, kiểm tra từng khe vách, từng góc tối. Hắn lấy thêm bùa dán kín những chỗ còn hở, miệng không ngừng niệm chú. Hắn biết, bầy rết đêm nay chỉ là màn dạo đầu. A Mai đang thử phản ứng của hắn, đang đo xem hắn mạnh đến đâu.
- Hùng, mày nghĩ con mụ ấy sẽ còn sai gì đến nữa? - Tèo hỏi, giọng vẫn còn run.
- Không biết. Rết, ong, có thể là cả rắn nữa. Vu sư Miêu Cương nuôi đủ loại trùng độc. - Hùng đáp, giọng trầm xuống - Nhưng mày yên tâm, tao đã chuẩn bị. Từ đêm nay, tao sẽ thức canh. Mày cứ ngủ.
- Mày thức cả đêm thì mai làm việc sao nổi?
- Tao quen rồi. Hồi ở Thất Sơn theo thầy học, có những đêm tao phải thức trắng để canh đàn pháp. - Hùng nói, rồi chợt nhận ra mình lỡ lời, vội im bặt.
Tèo nhìn bạn, ánh mắt đầy nghi vấn, nhưng nó không hỏi thêm. Nó biết, có những chuyện, hỏi cũng không được trả lời. Nó chỉ lặng lẽ lấy thêm một chiếc chăn đắp cho bạn, rồi mới vào buồng nằm.
Nhưng Tèo không ngủ được. Nó nằm trằn trọc, thỉnh thoảng lại ngửi thấy một mùi tanh ngọt kỳ lạ thoang thoảng trong nhà, mùi từ xác con rết chết tỏa ra. Mùi ấy, nó chưa bao giờ ngửi thấy ở bất cứ con rết nào khác. Mùi tanh của máu, quyện với mùi ngọt của... của thứ gì đó nó không gọi tên được, như mùi hoa quả chín nẫu, như mùi thuốc độc.
Nó bỗng nhớ đến lời bà chủ quán nước kể: cô vu sư người Miêu nuôi trùng độc bằng máu của chính mình. Máu người nuôi trùng, lâu ngày sẽ có mùi tanh ngọt đặc trưng.
Tèo rùng mình. Nó tưởng tượng ra cảnh A Mai ngồi trong bóng tối, rạch tay mình cho bầy trùng bú máu, miệng lẩm bẩm những câu chú cổ xưa. Cảnh tượng ấy khiến nó buồn nôn.
Nó quay sang nhìn Hùng đang ngồi bên đèn dầu, bóng lưng thẳng tắp, ánh mắt cảnh giác nhìn ra ngoài cửa sổ. Trong ánh đèn vàng vọt, bóng Hùng in lên vách, to lớn, vững chãi như một bức tường thành.
Tèo thầm nghĩ: có thằng bạn như thế, dù phía trước là địa ngục, nó cũng dám bước vào.
Ngoài kia, gió đêm thổi qua khe vách, mang theo tiếng vo ve rất khẽ, rất xa. Hùng nhắm mắt lại, lắng nghe. Tiếng vo ve ấy, hắn đã quá quen thuộc. Đó là tiếng bầy trùng độc đang di chuyển trong bóng đêm, như một đội quân vô hình đang bao vây căn nhà gỗ.
Hắn mở mắt ra, nhìn Tèo đang giả vờ ngủ nhưng thực ra vẫn thức, người cứng đờ vì sợ.
- Tèo.
- Gì?
- Từ mai, mày đừng ngủ một mình nữa. Tối nào tao cũng thức canh. Và... đừng ra khỏi nhà một mình vào ban đêm.
Tèo im lặng một lúc, rồi đáp nhỏ:
- Ừ.
Trong bóng tối, hai thằng bạn nằm im, mỗi người theo đuổi một suy nghĩ riêng. Nhưng cả hai đều hiểu một điều: những ngày bình yên ở Tân Lập, đã chấm dứt từ đêm nay.
Và mùi tanh ngọt kỳ lạ từ xác con rết, vẫn thoang thoảng trong nhà, như một lời nhắc nhở không bao giờ quên: kẻ thù đang ở rất gần, gần hơn cả bóng đêm ngoài kia.
---