Bức Chân Dung Cô Mía - Chương 29: Nụ cười giải thoát
Rạng sáng ngày mùng Một Tết, sương mù xám đục vẫn còn quấn quanh những ngọn cây dầu rái trước sân trụ sở công an phường. Tiếng pháo hoa rải rác từ bờ…
Nội dung chương
Rạng sáng ngày mùng Một Tết, sương mù xám đục vẫn còn quấn quanh những ngọn cây dầu rái trước sân trụ sở công an phường. Tiếng pháo hoa rải rác từ bờ sông Sài Gòn đã tắt ngấm từ lâu, nhường chỗ cho không gian tĩnh mịch của một buổi sớm đầu năm. Trong căn phòng trực ban rộng chừng ba mươi mét vuông, mùi thuốc lá Ngựa Trắng quyện chặt với mùi cà phê phin nguội ngắt và mùi cồn y tế nồng nặc bốc lên từ hai bàn tay quấn băng trắng của Tạ Viết Thành.
Thành ngồi dựa lưng vào chiếc ghế dài bằng gỗ căm xe đóng từ thập niên tám mươi, hai bả vai rã rời sau một đêm vật lộn ngoài ngã tư. Lớp áo khoác kaki của anh rách toạc bên sườn phải, dính đầy bột gỗ dầu mục, vệt bồ hóng đen thui và những đốm máu khô cằn của chính anh cùng gã họ Lý. Hai cổ tay anh sưng vù, từng khớp ngón tay ê ẩm buốt nhói sau cú giật phựt búi tóc ma quái khỏi mộng gỗ trung tâm.
Đối diện Thành qua chiếc bàn làm việc mặt kính loang lổ vết trầy xước là Trung úy Bùi Quốc Trọng, cán bộ điều tra hình sự được tăng cường trực ban đêm giao thừa. Bên cạnh Trọng, một điều tra viên trung niên tên Vũ đang miệt mài ghi chép vào cuốn biên bản tiếp nhận vật chứng dày cộm. Tiếng ngòi bút bi miết sột soạt trên mặt giấy polure màu vàng xỉn xen lẫn tiếng cộc cạch phát ra từ chiếc máy vi tính cũ đặt ở góc phòng.
Anh Thành, uống hớp trà nóng đi cho lại sức."
Trọng đẩy chiếc ly thủy tinh sứt miệng chứa đầy nước chè xanh về phía Thành, giọng trầm ấm nhưng giữ trọn vẻ chuẩn mực nhà nghề.
Tổ kỹ thuật hình sự công an thành phố vừa có mặt ngoài sân. Mọi lời khai của anh cùng những bằng chứng thu giữ tại chỗ đang được chúng tôi phân loại theo đúng trình tự tố tụng.
Thành đón lấy ly trà bằng cả hai bàn tay còn run rẩy vì kiệt sức. Hơi nóng phả lên sống mũi làm dịu đi cảm giác buốt giá nơi đầu ngón tay. Anh nhấp một ngụm chè đắng chát, cổ họng bỏng rát dần lấy lại chút hơi ấm:
Cảm ơn cán bộ. Toàn bộ đồ nghề phục chế và những vật tôi gắp ra từ kẽ ván ép đều nằm nguyên trong chiếc khay inox kia. Tôi cam đoan từng chi tiết đều là sự thật, không thêm bớt một lời.
Trọng gật đầu, kéo chiếc khay kim loại lại gần ngọn đèn bàn công suất lớn. Dưới ánh sáng vàng vọt, từng món đồ tang vật hiện lên rõ rệt đến rợn cả gáy.
Mảnh vải áo màu lam sẫm thêu hai chữ
Lệ Linh.
bằng chỉ đỏ đã phai màu đất, mép vải bị xé nham nhở dính chặt vào những sợi chỉ bùa màu huyết dụ. Chiếc vòng ngọc cẩm thạch xanh biếc vỡ đôi làm hai nửa, trên mặt đá còn hằn rõ vết máu xám nhờn đã khô đặc. Bên cạnh đó là búi tóc phụ nữ đen nhánh dài hơn hai gang tay, từng sợi tóc bện chặt vào những mẩu vụn của xương ngón tay người đã mục ruỗng, ngả màu vàng đất sau bốn thập kỷ bị chôn vùi trong bóng tối thớ gỗ. Cuối cùng là hai lá bùa màu vàng nghệ rách toác, những nét mực chu sa ngoằn ngoèo hình bọ cạp và rắn rết bị lưỡi dao trổ của Thành rạch nát thành từng mảnh rời rạc.
Cán bộ Vũ dừng tay viết, ngẩng đầu nhìn đống tang vật rồi cẩn trọng dùng kẹp gắp từng mảnh xương mục cho vào chiếc túi nilon chuyên dụng có khóa kéo. Ông thở dài, giọng trầm xuống:
Năm 1985, hồ sơ lưu trữ của công an quận có ghi nhận vụ mất tích bí ẩn của cô Lý Lệ Linh, khi đó mới tròn mười chín tuổi. Cha cô bé, ông Lý Kiến Minh, sau đó cũng đột ngột bạo bệnh rồi qua đời không rõ nguyên nhân. Toàn bộ tiệm nước mía cùng khối nhà đất mặt tiền đường Nguyễn Trãi lập tức rơi vào tay người em họ là Lý Kiến Hào - tức là ông nội của gã vừa bị bắt ngoài hẻm. Vụ án năm xưa khép lại vì thiếu nhân chứng và vật chứng cụ thể. Không ai ngờ được, bốn mươi năm sau, những mẩu xương của cô gái lại nằm ngay trong cỗ xe kiếm cơm của gia đình.
Thành siết chặt quai ly nước, giọng đanh lại:
Gia tộc họ Lý không chỉ giết người cướp của. Bọn chúng đã nhờ một tay thầy tà gốc Triều Châu dùng chính thi thể cô gái để lập bùa trấn yểm. Chúng dùng đinh ba tấc đóng xuyên xương bánh chè, khoét mộng gỗ dầu nhét tóc và đốt ngón tay nạn nhân vào trục chịu lực để biến cỗ xe thành nơi giam cầm hồn phách. Suốt bốn mươi năm, nụ cười giả tạo trên bức chân dung Cô Mía hút cạn vía may mắn của khách vãng lai Chợ Lớn để bồi đắp tiền tài cho lũ sát nhân. Khi cỗ xe bắt đầu rệu rã và lời nguyền quay lại cắn trả con cháu dòng họ Lý, gã kia đã tìm đến tôi hòng lừa tôi dùng kỹ thuật phục chế cổ truyền để gia cố lại tầng bùa thứ hai.
Trọng chăm chú ghi chép từng câu chữ của Thành, ánh mắt ánh lên vẻ phẫn nộ của một kẻ canh giữ cán cân pháp luật:
Gã Lý Kiến Phong - kẻ cầm thanh sắt tấn công anh ngoài ngã tư đã bắt đầu khai nhận tại phòng hỏi cung số hai. Trước những bằng chứng sinh học không thể chối cãi và lời khai của hai tên đồng phạm, gã đã thừa nhận hành vi hủy hoại chứng cứ và cố ý gây thương tích. Viện kiểm sát nhân dân quận đã phê chuẩn lệnh bắt khẩn cấp toàn bộ những kẻ liên quan trong nhánh họ Lý để mở rộng điều tra tội ác giết người cướp tài sản năm 1985.
Đúng lúc đó, cánh cửa phòng trực ban bật mở. Một trung tá kỹ thuật hình sự trạc ngũ tuần, đầu đội mũ bảo hộ, tay đeo găng cao su màu xanh bước vào. Trên vạt áo bảo hộ của ông bám đầy dầu mỡ máy móc và mùn cưa đen kịt. Đi cùng phía sau là một người thợ già chuyên nghề sửa máy tiện ở khu chợ cơ khí Tạ Uyên, tay xách chiếc hộp đựng cờ-lê, mỏ lết nặng trịch.
Báo cáo đồng chí Trọng,
vị trung tá tháo găng tay, giọng khàn đặc vì hít phải khói xăng và bụi sắt suốt hai tiếng đồng hồ ngoài sân.
Chúng tôi vừa tháo rời hoàn toàn hệ thống truyền động và hai trục ép bằng gang của cỗ xe nước mía ngoài sân sau. Thùng xe gỗ sao đã được bóc tách toàn bộ các mối mộng theo đúng hướng dẫn của anh Thành để tránh phá hủy cấu trúc vật chứng.
Thành lập tức đứng dậy, quên bẵng cơn đau nhức đang hành hạ khắp cơ thể:
Các anh tìm thấy thêm phần thi cốt nào trong trục máy không?
Người thợ già khu chợ Tạ Uyên bước lên một bước, đặt chiếc hộp đồ nghề xuống sàn gạch bông, lắc đầu rồi từ tốn nói:
Trục gang đúc nguyên khối năm 1985 không có xương người. Nhưng khi tôi dùng kích thủy lực ép tháo bánh răng côn ở đầu trục quay chính, chúng tôi phát hiện một chuyện lạ lùng bên trong ổ trục rỗng.
Vị trung tá hình sự rút từ trong túi áo ngực ra một chiếc khay bạc nhỏ. Đặt trên khay là một ống kim loại bằng nhôm tây, chỉ dài chừng nửa ngón tay trỏ, đường kính cỡ ngón tay út. Bề mặt ống nhôm đã bị oxy hóa xám xịt, hai đầu ống được bịt kín bằng một lớp sáp ong trộn với nhựa cánh kiến đỏ sẫm. Trên lớp sáp ấy vẫn còn nguyên dấu triện hình bông cúc nhỏ xíu.
Vật này được giấu kín bên trong hốc tra dầu mỡ của trục bi,
vị trung tá nói đều giọng.
Nếu không phải thợ cơ khí chuyên nghiệp tháo từng con ốc vít bằng vam ba chấu thì tuyệt đối không thể nào nhìn thấy. Lớp sáp niêm phong đã giúp đồ vật bên trong không bị dầu luyn và nước mía xâm thực suốt bốn mươi năm qua.
Trọng và Vũ lập tức đứng bật dậy, tiến lại gần chiếc bàn kính. Trọng nhìn sang Thành:
Anh Thành, dấu triện hình bông cúc này có ý nghĩa gì đối với nghề mộc hay dòng họ Lý không?
Thành nheo mắt nhìn kỹ vệt sáp đỏ. Trí nhớ của một người thợ phục chế chuyên lần tìm dấu vết dĩ vãng lập tức mách bảo anh câu trả lời:
Đây là dấu triện riêng của cụ Lý Kiến Minh. Khi bóc tách lớp ván ép bên hông xe, tôi từng thấy vết khắc hình bông cúc bốn cánh này ở góc dưới mộng mang cá. Cụ Minh vốn là thợ tiện kiêm thợ mộc tài hoa bậc nhất Chợ Lớn thời bấy giờ. Chiếc xe này do chính tay cụ tự thiết kế từng chiếc bánh răng, từng then cài.
Dưới sự chứng kiến của Thành và hai cán bộ công an, vị trung tá hình sự cẩn thận dùng một lưỡi dao mổ y tế gạt bỏ lớp sáp niêm phong bên ngoài mép ống nhôm. Lớp sáp vỡ vụn ra thành những hạt bụi màu hồng đào. Bằng một chiếc nhíp y tế đầu cong, ông khẽ khàng rút từ trong lòng ống nhôm ra một cuộn giấy học trò mỏng manh, đã ố vàng theo năm tháng nhưng chữ viết bên trong vẫn còn nguyên vẹn nhờ được bảo quản trong môi trường yếm khí.
Mảnh giấy được trải phẳng ra mặt kính bàn làm việc.
Đó là một trang giấy kẻ ô li của xưởng giấy Vĩnh Huê năm 1985. Trên mặt giấy, những dòng chữ viết bằng mực tím Cửu Long sắc sảo, ngay ngắn nhưng nét chữ ở phần cuối lại run rẩy, xộc xệch như được viết trong cơn hoảng loạn tột cùng.
Trọng cúi thấp người, đọc to từng câu chữ được ghi lại trong bức thư tuyệt mệnh: *"Tôi,
Lý Kiến Minh, chủ xưởng mộc và xe nước mía góc đường Nguyễn Trãi - Châu Văn Liêm, viết những dòng này vào đêm hăm chín tháng Chạp năm Ất Sửu 1985.
Nếu ai đọc được những dòng này, xin hãy đem ra trước pháp luật để cứu lấy linh hồn con gái tôi là Lý Lệ Linh. Chiều hôm qua, em họ tôi là Lý Kiến Hào cùng tên thầy cúng Mã Sùng đã lén bỏ thuốc độc vào chén chè hạt sen của con bé. Khi tôi phát hiện thì Linh đã ngưng thở, toàn thân tím tái. Chúng trói tôi lại dưới tầng hầm, bắt tôi phải tự tay đóng cỗ xe này theo quy cách phong thủy tà giáo để chúng yểm thi thể con gái tôi vào lõi gỗ sao,
dùng hồn phách con bé làm ma giữ của, hút tài lộc cho tiệm nước mía mới.
Chúng đe dọa sẽ giết nốt vợ tôi.và đốt trụi xưởng mộc nếu tôi hé răng nửa lời. Tôi phải giả vờ quy phục, cắn răng làm theo yêu cầu của chúng để kéo dài thời gian. Nhưng tôi không thể để con gái tôi chết oan ức mà không ai hay biết. Chiều nay, lợi dụng lúc tên Hào ra ngoài mua đồ cúng, tôi đã lén khoét một lỗ rỗng bên trong ổ bi trục ép chính, cất giấu bức thư này và nửa mảnh ngọc cẩm thạch gia truyền của mẹ con bé vào đây.*
*Linh ơi, ba có tội với con. Ba không bảo vệ được con trước lòng tham của lũ súc sinh đội lốt ruột thịt. Nếu ba phải chết dưới tay chúng đêm nay, xin trời phật soi xét, xin người đời sau tìm thấy chiếc xe này hãy đập tan cỗ máy, lấy lọn tóc và xương thịt con gái tôi đem chôn cất tử tế dưới lòng đất mẹ.*
*Kẻ thủ ác là Lý Kiến Hào và tay sai Mã Sùng. Trời xanh có mắt, máu thịt con tôi sẽ không bao giờ để lũ người tàn độc được yên thân.*
*Lý Kiến Minh tuyệt bút."*
Căn phòng trực ban chìm vào một khoảng lặng nặng trĩu.
Từng chữ, từng câu trong bức thư tuyệt mệnh như những nhát búa nện thẳng vào sự thật trần trụi. Nỗi oan khiên bị chôn vùi suốt bốn mươi năm ròng rã dưới lớp sơn dầu bóng bẩy nay đã vỡ òa giữa ánh đèn pháp luật. Bàn tay Trọng nắm chặt thành nắm đấm, mắt anh đỏ hoe vì xúc động và căm giận. Cán bộ Vũ lặng lẽ tháo kính lau nước mắt, rồi tiếp tục cắm cúi ghi chép từng chi tiết của bức thư vào biên bản tố giác tội phạm.
Một bằng chứng thép,"
Trọng nghẹn ngào thốt lên.
Bức thư này cùng với kết quả giám định ADN từ phần thi cốt và lọn tóc sẽ là bản án đanh thép nhất trừng trị toàn bộ những kẻ thủ ác năm xưa cùng những kẻ đang mưu toan tiếp tay cho tội ác ngày hôm nay. Oan hồn cô Lệ Linh và ông bố khốn khổ cuối cùng cũng có thể ngậm cười nơi chín suối.
Thành thở hắt ra một hơi dài, cảm giác như một khối đá tảng vô hình vừa được nhấc khỏi lồng ngực mình. Mọi uất ức, mọi cơn ác mộng ngột ngạt từng bóp nghẹt cổ họng anh suốt những đêm thức trắng bên xưởng phục chế, tiếng máy ép mía kẽo kẹt rợn cả gáy trong bóng tối, tất cả đã tìm thấy cội nguồn và lời giải đáp cuối cùng.
Sau khi hoàn tất toàn bộ chữ ký vào các biên bản giao nhận tang vật, Trọng dẫn Thành bước ra khoảng sân sau của trụ sở công an phường.
Trời đã tang tảng sáng. Những tia nắng đầu tiên của ngày mùng Một Tết bắt đầu len qua màn sương mù xám đục, rọi những vệt sáng vàng nhạt xuống mặt sân gạch tàu. Không khí ban mai mang theo hương vị thơm nồng của khói nhang trầm từ những ngôi nhà cổ xung quanh và vị ngọt dịu dàng, trong trẻo của sương sớm Chợ Lớn.
Ở góc sân sau, cỗ xe nước mía năm 1985 nằm lặng lẽ dưới mái hiên che mưa. Thùng xe bằng gỗ sao cổ kính đã được đội kỹ thuật tháo rời các trục bánh răng gang nặng nề, để trơ ra những khớp mộng gỗ mộc mạc, vững chãi. Tấm biển hiệu pa-nô vẽ chân dung Cô Mía được đặt tựa vào một giá gỗ, bên ngoài bọc một lớp nilon bảo quản tang vật trong suốt.
Thành bước chầm chậm lại gần tấm biển hiệu. Anh dừng lại cách bức tranh chừng hai bước chân, đôi mắt chăm chú quan sát từng mảng sơn cũ kỹ.
Lớp bùa chú màu vàng bằng chữ Hán đã bị bóc trần hoàn toàn. Túm tóc đen ma quái nhồi trong mộng gỗ không còn nữa. Những vết rạn nứt chằng chịt trên mặt sơn dầu do tác động của chiếc nạo sắt và nhát cọ bóc trần đêm qua đã làm bong tróc toàn bộ lớp bồ hóng đen đúa.
Dưới ánh ban mai rực rỡ của ngày đầu năm mới, gương mặt người con gái trên tấm biển hiệu đã thay đổi hoàn toàn.
Không còn đôi mắt xếch ma mị, sắc lạnh từng nhìn xoáy vào tâm can người đối diện để hút đi sinh khí. Không còn khóe môi đỏ thẫm nhếch lên thành nụ cười ma quái, nham hiểm từng gieo rắc tai ương khắp các góc phố Chợ Lớn.
Nửa khuôn mặt còn lại của bức vẽ, sau khi trút bỏ đi lớp tà thuật tăm tối, hiện lên với những đường nét thanh tú, dịu dàng của một thiếu nữ Sài Gòn thập niên tám mươi. Đôi mắt hạt huyền long lanh như vừa trút bỏ được ngàn vạn giọt lệ oan ức, khóe môi khẽ hé mở thành một nụ cười mỉm trong trẻo, an lòng. Đó là nụ cười thuần khiết của cô gái mười chín tuổi đứng phụ cha bán nước mía bên vỉa hè năm nào, nụ cười của một linh hồn vừa được giải thoát khỏi ngục tù tăm tối để bay về với cõi vĩnh hằng.
Một ngọn gió ban mai mơn man thổi qua sân trụ sở, làm lay động tấm bọc nilon trong suốt. Mùi dầu luyn máy móc nồng nặc biến mất, nhường chỗ cho một làn hương mía tươi ngọt lành thoang thoảng bay qua chóp mũi Thành.
Thành đứng lặng đi giữa sân gạch. Anh đưa bàn tay còn quấn băng trắng lên ngực trái, khẽ cúi đầu chào bức chân dung người con gái đoản mệnh:
Cô Lệ Linh, mọi chuyện đã kết thúc rồi. Oan khiên đã được rửa sạch, tội ác đã bị phơi bày. Từ nay cô có thể thanh thản trở về với đất mẹ, không còn ai có thể giam cầm hay sai khiến linh hồn cô được nữa.
Từ phía sau lưng Thành, tiếng bước chân nhẹ nhàng của Trọng vang lên. Người chiến sĩ công an trẻ tuổi đứng bên cạnh anh, ánh mắt cũng hướng về phía nụ cười thanh thản trên tấm biển gỗ:
Sáng nay, bên pháp y sẽ hoàn tất thủ tục giám định ADN. Sau đó, chính quyền địa phương và các cơ quan đoàn thể sẽ đứng ra tổ chức một lễ an táng trang trọng cho cô Lệ Linh tại nghĩa trang thành phố. Chiếc vòng cẩm thạch và bức thư của ông Lý Kiến Minh sẽ được đặt trang trọng bên cạnh phần mộ của hai cha con họ.
Cảm ơn cán bộ,"
Thành khẽ nói, giọng anh nhẹ nhõm như vừa trút được một gánh nặng ngàn cân.
Vậy còn cỗ xe này?
Sau khi vụ án kết thúc giai đoạn điều tra thực nghiệm hiện trường, cỗ xe sẽ được trao trả lại cho anh để tiếp tục bảo quản theo đúng hợp đồng phục chế ban đầu,
Trọng mỉm cười, vỗ nhẹ vào vai Thành.
Một hiện vật mang đậm dấu ấn vỉa hè Sài Gòn xưa như thế này xứng đáng được giữ lại vẻ đẹp nguyên bản của nó, một vẻ đẹp không còn bóng ma của lòng tham và tội ác.
Thành gật đầu. Anh quay lưng bước ra cổng trụ sở công an phường, bước chân vững chãi trên con đường ngập tràn ánh nắng sớm mùng Một Tết. Những cánh hoa mai vàng rơi lả tả trên vỉa hè Chợ Lớn, báo hiệu một khởi đầu thanh sạch và an lành cho những ngày tháng phía trước.