Bức Chân Dung Cô Mía - Chương 28: Dòng nước mía tẩy oan
Tiếng gỗ nứt toác còn dội lại trong lồng ngực Tạ Viết Thành khi anh quỳ rạp xuống nền vỉa hè lạnh ngắt, hai bàn tay run lên từng hồi mất kiểm soát. Búi…
Nội dung chương
Tiếng gỗ nứt toác còn dội lại trong lồng ngực Tạ Viết Thành khi anh quỳ rạp xuống nền vỉa hè lạnh ngắt, hai bàn tay run lên từng hồi mất kiểm soát. Búi tóc đen nhánh của Lý Lệ Linh nằm gọn trong lòng bàn tay anh, sợi tóc khô ráp cọ vào lớp da rướm máu nơi kẽ móng. Lỗ khoan trên mộng gỗ trung tâm thùng xe lúc này hở hoác một mảng tối thui, mục ải như miếng xơ mướp bị ngâm nước bùn lâu năm. Khí độc tích tụ từ năm 1985 xộc thẳng vào mũi anh, sực lên mùi dầu rái, mùi thạch tín và vị tanh nồng của huyết nhục đông cứng.
Cỗ xe nước mía rung lên từng chặp, từng con ốc tán bằng đồng thau phát ra những âm thanh lách cách khô khốc. Tấm biển hiệu đã hoàn toàn biến dạng, lớp sơn bóng cùng hình vẽ gương mặt người con gái tróc lở từng mảng lớn, rơi lả tả xuống mặt đường nhựa tạo thành một vòng tròn màu sắc vụn vỡ quanh chân Thành. Dưới ánh đèn cao áp vàng vọt của ngã tư Chợ Lớn, hai mảnh giấy bùa màu vàng nghệ rách tả tơi vẫn còn bám chặt lấy chân các khớp mộng gỗ. Những dòng chữ Hán vẽ bằng mực chu sa đỏ au co giật nhẹ, tựa hồ các sợi gân máu đang cố bấu víu lấy chút tàn lực cuối cùng để níu giữ phần hồn phách người chết.
Thành nghiến chặt quai hàm, cố nén cơn nhức buốt đang xông thẳng lên các khớp xương cánh tay. Cơn nghẹt thở vô hình đè nặng lên cuống họng anh suốt mấy tuần qua đột ngột siết chặt lại, làm buồng phổi anh rát bỏng như vừa nuốt phải một vốc tàn tro nóng. Anh hiểu rất rõ, chỉ cần những nét mực chu sa kia còn nguyên vẹn trên thớ gỗ dầu, mắt xích tà thuật trói buộc thân xác cô gái trẻ vẫn chưa thực sự đứt đoạn.
Phải xóa sạch... không thể để lại một mẩu nào nữa."
Thành lẩm bẩm, giọng khàn đặc giữa gió đêm. Anh với tay chụp lấy chiếc can nhựa đựng dung môi tẩy sơn chuyên dụng nằm lăn lóc bên cạnh hộp đồ nghề phục chế. Can nhựa đã vơi hơn một nửa sau những lần tẩy bóc ban nãy, bên trong chỉ còn lại chừng nửa lít hỗn hợp cồn công nghiệp nồng độ cao, axeton và tinh dầu thông đậm đặc. Đây là thứ hóa chất có khả năng làm rã mọi lớp keo hữu cơ cứng đầu nhất, kể cả loại keo da trâu gia truyền mà giới thợ mộc Chợ Lớn ngày trước hay dùng để đóng đồ thờ cúng.
Bất chợt, tiếng bước chân lẹp xẹp cùng tiếng thở dốc nặng nề vang lên từ phía bóng tối mép vỉa hè đại lộ.
Gã đàn ông họ Lý chưa hề bỏ chạy hẳn. Cánh tay băng bó của gã rách toạc do cú ngã ban nãy, máu tươi từ vết thương hở túa ra ướt đẫm cả dải gạc trắng, nhỏ tong tỏng xuống mặt đường. Gã quay lại, hai mắt vằn lên những tia máu đỏ sọc của một kẻ cùng đường mất trí, trong tay lăm lăm một thanh sắt rỉ nhặt vội từ đống phế liệu ven đường.
Thằng khốn... Mày phá hết đường làm ăn của họ Lý tao rồi!"
Gã gào lên điên dại, bước chân xiêu vẹo lao thẳng về phía cỗ xe.
Bốn mươi năm lộc lá của dòng họ tao... Mày phải đền mạng cho nhà tao!
Thành không thèm quay đầu nhìn lại. Mọi giác quan của anh dồn hết vào hai bàn tay. Anh vặn phắt nắp can nhựa, dốc ngược miệng can, đổ òa toàn bộ phần dung môi tẩy sơn còn lại lên thẳng mặt mộng gỗ nơi hai lá bùa rách nát đang bám víu.
Chất lỏng trong suốt sộc mùi hăng nồng trút xuống như một dòng thác nhỏ.
Ngay khi dung môi hữu cơ tiếp xúc với lớp mực chu sa và mảng keo da trâu bám trên thớ gỗ, một tiếng xèo chói tai bùng lên. Bọt trắng sôi sùng sục, sủi tăm li ti rồi bốc lên một làn khói mỏng mang mùi khen khét của giấy cháy hòa lẫn mùi chua gắt của thạch tín bị tẩy rửa. Những nét chữ Hán ngoằn ngoèo rữa ra tức thì, biến thành những vệt bùn lỏng màu nâu sẫm chảy ròng ròng xuống các rãnh thoát nước của cỗ xe.
Cùng lúc đó, gã họ Lý lao tới, vung thanh sắt rỉ nhằm thẳng gáy Thành bổ xuống. Nhưng bước chân gã trượt mạnh trên vũng nước mía nhờn dính dưới mặt đường. Gã ngã nhào về phía trước, cánh tay băng bó đập mạnh vào thành thùng xe, máu từ vết thương rách toạc rỏ thẳng xuống máng dẫn bằng nhôm của hệ thống trục ép gang.
Một cảnh tượng dị thường diễn ra ngay trước mắt Thành.
Máu của kẻ thủ ác khi chạm vào lòng máng nhôm không hề hòa lẫn với lớp nước mía đang đọng lại, mà bỗng nhiên sủi bọt tăm dữ dội. Màu đỏ thẫm của máu người sống chuyển dần sang màu xám ngoét, rồi chỉ sau vài giây ngắn ngủi đã đổi hẳn sang màu trắng đục như vôi xút tôi dở. Từng giọt dịch trắng đục ấy sôi lên sùng sục, bốc mùi hôi thối nồng nặc tựa mùi xác chuột chết lâu ngày trong hốc cống.
Gã họ Lý ôm chặt lấy cánh tay, rú lên một tiếng đau đớn tột cùng như thể chính da thịt gã đang bị nung trên chảo mỡ. Gã lùi ngã ngửa ra sau, hai mắt trừng trừng nhìn vệt máu trắng đục của chính mình đang bị rãnh ép kim loại nuốt chửng.
Máu... Máu của tao sao lại ra thế này? Bùa... Bùa phản rồi!"
Gã ôm đầu lăn lộn trên mặt vỉa hè, toàn thân co giật từng cơn vì nỗi kinh hãi vượt quá sức chịu đựng của trí óc.
Cô Ba ơi tha cho tôi... Không phải tôi giết cô... Là ông già tôi... Là các cụ trong họ ép tôi...
Tiếng van xin của gã chìm nghỉm giữa tiếng rít chói tai phát ra từ lòng cỗ máy. Ba trục ép bằng gang nguyên khối bỗng nhiên rung chuyển dữ dội, dù không hề có nguồn điện hay sức người tác động. Các bánh răng cơ khí bên trong lồng máy cọ vào nhau ràn rạt, phát ra những tiếng va đập đanh thép như có một sức mạnh vô hình đang bẻ gãy từng chốt hãm.
Từ sâu bên trong kẽ hở giữa hai quả lô ép gang, một vật thể cứng cáp bị đẩy ngược lên theo chiều quay đảo lộn.
Rắc!
Một tiếng kim loại kẹp vỡ vật cứng vang lên giòn tan. Vật thể đó lăn tròn theo máng nhôm dốc thoai thoải, rơi tọt xuống khay hứng nước cốt bên dưới.
Thành nén cơn đau nơi lồng ngực, nhoài người tới nhặt vật thể ấy lên.
Đó là một chiếc vòng cẩm thạch màu xanh ngọc bích, bề mặt đã ngả sang màu cỏ úa vì thời gian và ẩm mốc. Chiếc vòng đã bị nứt làm đôi, một nửa mảnh vỡ còn dính một sợi chỉ đỏ bện chặt vào đường gân đá. Trên thân vòng, một vết khắc tay vụng về hình bông hoa mai nhỏ xíu hiện ra rõ mồn một dưới ánh đèn đường.
Thành nhận ra chi tiết này ngay lập tức. Trong tập tài liệu và những bức ảnh đen trắng chụp hiện trường vụ mất tích năm 1985 mà anh từng lục lọi trong kho lưu trữ của các gia đình người Hoa cũ,
bức chân dung chụp cô con gái út Lý Lệ Linh vào dịp sinh nhật tròn mười tám tuổi. Bức chân dung này luôn có sự xuất hiện của chiếc vòng cẩm thạch gia bảo này trên cổ tay trái. Nó là kỷ vật duy nhất mà bà mẹ quá cố để lại cho cô trước khi những kẻ thủ ác trong dòng họ ra tay tước đoạt mạng sống của cô để phục vụ cho mưu đồ hút vía làm giàu.
Chiếc vòng cẩm thạch nứt đôi nằm yên trong lòng bàn tay Thành, tỏa ra một cảm giác mát rượi, xua tan hoàn toàn cái lạnh chết chóc từ búi tóc lúc trước.
Cùng lúc đó, toàn bộ lớp dung môi tẩy sơn trên mộng gỗ đã ngấm sâu vào từng thớ ván, hòa tan hoàn toàn hai lá bùa trấn yểm. Mảnh vải áo cũ thêu tên nạn nhân rơi tuột xuống nền đất, rã ra thành những sợi chỉ vụn không còn hình dạng.
Cảm giác nghẹt thở từng đè nặng như đá tảng trên lồng ngực Thành bấy lâu nay bỗng nhiên tan biến sạch trơn. Cổ họng anh thông suốt, lồng ngực nở rộng đón nhận từng ngụm khí trời mà không còn cảm thấy cơn rát buốt hay mùi tanh nồng của máu mục.
Gió chướng gầm rú trên những tán lá xà cừ cổ thụ bỗng chốc im bặt.
Không gian ngã tư Chợ Lớn rơi vào một khoảng lặng kỳ lạ giữa đêm trừ tịch. Một luồng gió mới, trong trẻo và dịu mát từ hướng sông Sài Gòn thổi thốc qua các con hẻm, cuốn phăng đi mùi xăng dầu khét lẹt, mùi hóa chất tẩy rửa và tàn tro u ám trên vỉa hè. Luồng gió ấy mang theo một mùi hương rất đỗi mộc mạc, thân quen của vỉa hè phương Nam xưa cũ: mùi ngọt thanh, thơm dịu của những lóng mía tươi vừa được róc vỏ, quyện cùng hương hoa cau dìu dịu trong đêm cuối năm.
Thành đứng thẳng người dậy, lấy lại bình tĩnh. Lần đầu tiên sau chuỗi ngày dài chìm trong những cơn ác mộng nghẹt thở và ảo ảnh rùng rợn, anh cảm thấy đầu óc mình tỉnh táo, nhẹ nhõm đến lạ lùng.
Bức chân dung Cô Mía trên tấm biển gỗ giờ đây chỉ là một mặt ván trơ trụi, mộc mạc những đường vân gỗ dầu màu nâu sẫm. Không còn đôi mắt u uất rỉ nhựa đen, không còn nụ cười nhếch mép ma quái hút vía người đi đường, không còn sự giả trá của những lớp màu vẽ đè lên tội ác. Cỗ xe nước mía cổ đóng năm 1985 đã trút bỏ hoàn toàn lớp áo tà mị để trở về đúng hình hài của một món đồ cơ khí cũ kỹ mang dấu ấn của thời gian.
Gã họ Lý vẫn nằm sóng soài trên mặt đường nhựa, run rẩy thu mình lại như một con chuột cống bị lột trần dưới ánh mặt trời. Gã không còn hung hăng cầm thanh sắt gầm rú, mà chỉ biết đưa cánh tay rỉ máu xám che lấy khuôn mặt biến dạng vì kinh hoàng. Hai tên tay sai vứt hung khí chạy trốn ban nãy lúc này cũng đang lấp ló ở đầu con hẻm phía đối diện, chân tay bủn rủn không dám bước tới gần cỗ xe thêm một bước nào nữa.
Đúng lúc đó, từ phía đại lộ Trần Hưng Đạo, tiếng còi hụ dồn dập của xe tuần tra vang lên xé toang sự tĩnh mịch của màn đêm.
Ánh đèn chớp xanh đỏ quét từng vệt dài loang loáng trên các bức tường rêu phong của những dãy nhà phố cổ Chợ Lớn. Hai chiếc xe đặc chủng của lực lượng cảnh sát khu vực cùng tổ tuần tra đêm giao thừa lao nhanh tới, bánh xe rít trên mặt đường nhựa rồi phanh gấp ngay cạnh ngã tư, chặn đứng mọi lối thoát của con hẻm.
Tiếng cửa xe bật mở dứt khoát. Những người chiến sĩ công an trong sắc phục chỉnh tề lập tức ùa xuống, bao vây lấy hiện trường.
Đứng im! Tất cả giữ nguyên vị trí!"
Một viên trung úy trẻ tuổi giơ đèn pin rọi thẳng vào mặt gã họ Lý đang nằm quằn quại dưới đất, rồi lia ánh sáng sang hai tên đồng bọn đang đứng chết trân ở đầu hẻm.
Bắt giữ ngay những đối tượng có liên quan đến vụ gây rối và tàng trữ chất gây cháy!
Các chiến sĩ công an nhanh chóng ập tới, khống chế hai tên tay sai và tước bỏ thanh sắt rỉ bên cạnh gã họ Lý. Tiếng còng số tám bập vào cổ tay gã vang lên những tiếng
cạch.
khô khốc, dập tắt hoàn toàn chút hy vọng trốn chạy cuối cùng của kẻ mang dòng máu tội lỗi.
Viên trung úy bước tới trước cỗ xe nước mía, ánh mắt dừng lại ở vệt xăng cháy sém trên mặt đường nhựa, những mẩu giấy bùa vương vãi và vẻ mặt kiệt sức của Thành. Nhìn thấy hai bàn tay trần rớm máu của người họa sĩ phục chế vẫn đang nắm chặt hai mảnh cẩm thạch xanh biếc, viên sĩ quan hạ giọng:
Anh có sao không? Chúng tôi nhận được tin báo của người dân trong hẻm về vụ đốt phá và ẩu đả ở ngã tư này.
Thành từ từ mở lòng bàn tay. Chiếc vòng cẩm thạch nứt đôi cùng lọn tóc đen nhánh nằm ngay ngắn trên lớp gạc sạch mà anh vừa rút ra từ túi đồ nghề. Anh nhìn thẳng vào mắt người chiến sĩ công an, giọng nói bình tĩnh và dứt khoát:
Tôi không sao. Nhưng ở đây có những thứ cần các anh lập biên bản ngay lập tức. Đây không đơn thuần là một vụ gây rối trật tự công cộng đêm giao thừa.
Anh chỉ tay về phía thùng xe rỗng hoác vừa bị bóc trần toàn bộ lớp gỗ mục và những lá bùa rách nát:
Bên trong cỗ xe này giấu kín chứng cứ của một vụ án mạng bị chôn vùi đúng bốn mươi năm trước. Nạn nhân là Lý Lệ Linh, con gái chủ tiệm nước mía năm 1985. Đã đến lúc đưa tất cả ra ánh sáng.
Viên trung úy nhìn theo hướng tay Thành, nét mặt lập tức trở nên nghiêm nghị khi nhận ra sự bất thường toát lên từ những mảnh gỗ mộng cùng chiếc vòng gia bảo cổ xưa. Anh lập tức quay lại ra lệnh cho cấp dưới:
Bảo vệ nguyên trạng toàn bộ cỗ xe và khu vực ngã tư! Gọi ngay đội kỹ thuật hình sự và điều tra viên của công an quận tới hỗ trợ!
Tiếng bước chân gấp gáp của lực lượng chức năng, tiếng bộ đàm trao đổi dồn dập vang lên khắp góc phố Chợ Lớn. Vòng phong tỏa màu vàng nhanh chóng được căng ra quanh gốc cây xà cừ cổ thụ, bao trọn lấy cỗ xe nước mía và toàn bộ hiện trường vụ ẩu đả.
Gã họ Lý bị hai chiến sĩ công an áp giải đứng dậy, đầu gã gục xuống, đôi mắt dại đi khi nhìn thấy chiếc vòng cẩm thạch của người chị họ năm xưa đang nằm an toàn trong tay lực lượng hành pháp. Mọi sự giàu sang, quyền lực và những mưu đồ ma quái mà dòng họ gã dày công xây dựng trên xương máu người vô tội suốt bốn mươi năm qua đã chính thức sụp đổ hoàn toàn trong đêm nay.
Thành đứng tựa lưng vào một gốc cây bên đường, buông thõng hai cánh tay mỏi nhừ. Gió đêm cuối năm tiếp tục thổi qua ngã tư, mang theo hương vị ngọt ngào của dòng nước mía trong lành, gột rửa đi những uất hận cuối cùng còn vương lại trên mặt vỉa hè Chợ Lớn.
Xa xa, trên nền trời đêm chuyển dần sang sắc tím sẫm của rạng sáng mùng Một Tết, những chùm pháo hoa chào đón năm mới bắt đầu bừng nở, rực rỡ và sáng lòa.