Chung Cư 727 - Chương 24: Cầu Siêu Cho 530 Căn Phòng
Nước ngập ngang ngực lạnh buốt như băng tan, nhưng khắp sống lưng tôi mồ hôi túa ra ròng ròng, bết dính vào lớp áo bảo hộ lao động. Mùi lưu huỳnh nồng…
Nội dung chương
Nước ngập ngang ngực lạnh buốt như băng tan, nhưng khắp sống lưng tôi mồ hôi túa ra ròng ròng, bết dính vào lớp áo bảo hộ lao động. Mùi lưu huỳnh nồng nặc quyện với mùi bùn rác lưu cữu từ đáy cống xộc thẳng vào mũi, đặc quánh đến mức chiếc mặt nạ phòng độc than hoạt tính trở nên vô dụng. Trước mặt tôi, chiếc khoang sắt giấu trong lòng cột trụ thứ năm trăm ba mươi mốt đang lộ ra toàn bộ cấu trúc quái đản. Bộ hài cốt bị khóa chặt vào cây cọc neo định vị long mạch bằng một chuỗi xích sắt bọc chì dày bằng cổ tay.
Các mối hàn chì đã ngả sang màu xám xịt, loang lổ những mảng oxit xanh xao của thời gian. Đó chính là chốt khóa giữ vững toàn bộ trận đồ trấn yểm mà công binh và những kẻ làm tà thuật năm 1972 đã gia cố dưới lòng đất Building President.
Tôi điều chỉnh lại đèn pin đội đầu, chùm sáng trắng gom lại ngay điểm giao nhau giữa vòng xích bọc chì và cột neo sắt. Bê tông xung quanh chân cột đang rạn vỡ từng mảng lớn, để lộ ra những sợi thép xoắn rỉ đỏ cong queo do áp lực tải trọng của mười ba tầng lầu phía trên đè nặng xuống. Những tiếng răng rắc khô khốc truyền dọc theo trần hầm, rớt xuống từng vốc cát sỏi vụn văng tung tóe trên mặt nước.
Tôi tháo chiếc kích thủy lực mini chuyên dụng gắn trên đai lưng ra, dùng tay gạt chốt định vị. Đây là loại kích cầm tay lực ép mười tấn dùng để banh các thanh dầm thép trong cứu nạn khẩn cấp. Tôi lội sâu hơn vào lòng nước đen, đặt mũi nêm hợp kim của kích vào khe hở nhỏ giữa vòng xích chì và thân cọc thép. Tay tôi run lên bần bật khi siết chặt van dầu cao áp. Cần bơm thủy lực bắt đầu nén xuống từng nhịp nặng trịch. Pít-tông nhích ra từng milimet, ép chặt vào mắt xích chì dẻo quánh. Tiếng kim loại cọ xát vào nhau ken két rợn người rền rĩ trong hốc rỗng bê tông.
Một tiếng rít bén ngót bỗng xé toạc bầu không khí ngột ngạt của tầng hầm.
Âm thanh đó không bắt nguồn từ cơ cấu kim khí của chiếc kích, mà phát ra từ tận cùng các mạch nước ngầm đang sục sôi dưới móng cọc nhồi. Làn nước đen dưới chân tôi bắt đầu cuộn xoáy ngược chiều kim đồng hồ. Những bọt khí màu đỏ đục nổi lên lụp bụp, vỡ toang ra mùi tanh tưởi của máu tươi ứ đọng.
Mặt nước phản chiếu ánh đèn pin bỗng nhòe đi, vặn vẹo thành những hình hài méo mó. Từ bốn góc tường ngập nước của gian hầm niêm phong năm 1975, hàng loạt bóng đen dật dờ tách ra khỏi lớp rêu mốc. Chúng trườn trên mặt vách bê tông ẩm ướt, mang theo tiếng gào thét u u uất nghẹn của hàng trăm con người. Tiếng động cơ xe jeep gầm rú trong đêm mưa bão, tiếng trực thăng quần thảo trên bầu trời Sài Gòn hỗn loạn, tiếng bốt đinh nện rầm rập trên nền hành lang đá mài, tất cả những thanh âm hỗn tạp của một thời tao loạn ùa về, dội thẳng vào màng nhĩ tôi như những mũi kim châm buốt óc.
Cơn chấn động tâm lý ập đến dữ dội làm lồng ngực tôi nghẹt thở. Cảnh tượng gian phòng số 1301 hiện ra chập chờn trước mắt: vạt áo dài trắng rách nát bay phần phật bên khung cửa sổ lộng gió, bàn tay gầy guộc tuyệt vọng cào xé lớp vách ngăn trong khoang sắt, và tiếng vôi vữa sôi sục dội xuống đầu người sống.
Họ đang đòi mạng. Những linh hồn bị vùi dập dưới danh nghĩa ổn định trật tự đô thị, bị biến thành vật hiến tế phong thủy để gánh vác sự sụp đổ của một chế độ, đang tụ lại quanh cột trụ trung tâm. Áp lực vô hình đè nặng lên vai tôi khiến hai đầu gối khuỵu xuống, nước bùn hôi hám suýt nữa tràn vào miệng van thở.
"Bình tĩnh lại, Hải!" Tôi tự gầm lên với chính mình, giọng khản đặc đập vào lớp kính mặt nạ. "Mày là thợ phá dỡ. Mày đến đây để chấm dứt chuỗi ngày giam cầm này."
Tôi nhớ lại bức thư nhàu nát kẹp trong cuốn sổ da của ông nội. Tôi nhớ đến ánh mắt đục ngầu chứa chan sự ân hận tột cùng của ông trong những ngày cuối đời ở viện dưỡng lão bên kia bờ Thái Bình Dương. Ông đã sống sót rời khỏi mảnh đất này năm 1972, nhưng linh hồn ông đã vĩnh viễn bỏ lại dưới tầng hầm đầy rác rưởi của Building President. Sự im lặng đồng lõa của ông và những người lính ngoại quốc năm đó là một vết nhơ chưa bao giờ phai nhạt.
Chiếc kích thủy lực vang lên một tiếng *cạch* chói tai. Mắt xích chì bị ép dẹp dí, cong vênh ra ngoài nhưng vẫn chưa đứt hẳn. Chốt van áp lực bắt đầu xì dầu đỏ do quá tải, mũi nêm thép trượt ra khỏi vị trí chịu lực.
Cơ học thuần túy không thể bẻ gãy thứ xích sắt bị ràng buộc bởi tà thuật phong thủy này nếu thiếu đi một lực va đập trực tiếp mang tính giải thoát.
Tôi quăng chiếc kích sang một bên, nước bắn tung tóe. Tôi nắm chặt lấy cán búa tạ mười lăm cân đang gác trên giầm ngang. Gỗ sồi thô ráp cứa vào lòng bàn tay qua lớp găng cao su dính đầy bùn đất. Trọng lượng của khối thép tôi luyện trĩu nặng trên đôi cánh tay đang run rẩy vì kiệt sức.
Tiếng thét ai oán quanh gian hầm ngày càng chói gắt, xoáy tròn thành một cơn lốc âm thanh điên cuồng. Các mảng bê tông trần nhà phía trên bắt đầu nứt toác, rụng từng tảng lớn xuống đáy nước, tạo ra những đợt sóng dập dềnh xô mạnh vào thắt lưng tôi. Tòa nhà mười ba tầng đang oằn mình rên xiết. Cấu trúc chịu lực đã chạm đến giới hạn tới hạn của sự phá hủy. Chỉ cần chậm trễ thêm vài phút, hàng ngàn tấn bê tông cốt thép bên trên sẽ đổ ụp xuống, biến đáy hầm này thành nấm mồ chôn sống tôi cùng toàn bộ dấu vết tội ác.
Tôi đứng thẳng người dậy, hai chân dạng rộng cắm chặt xuống lớp bùn đáy hầm để tạo điểm tựa. Tôi nhìn thẳng vào hốc mắt đen ngòm của bộ hài cốt người phụ nữ. Chiếc dây chuyền bạc có hình hoa mai vẫn đang nằm yên trên đốt xương ức của cô, phát ra ánh sáng lạnh lẽo dưới chùm đèn pin.
"Tôi thay mặt ông nội tôi... tạ tội với cô." Tôi gằn từng tiếng qua kẽ răng, giọng nói run rẩy hòa cùng tiếng nấc nghẹn ngào từ sâu thẳm lồng ngực. "Nợ máu của năm 1972, món nợ giam cầm suốt bốn mươi tư năm qua... hôm nay phải kết thúc tại đây!"
Tôi gập người lấy đà, dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể, sức mạnh của đôi vai và cơn thịnh nộ bị dồn nén suốt bao năm tháng vào một chuyển động duy nhất. Chiếc búa tạ xé gió vung lên một đường vòng cung hoàn hảo trên không trung, tích tụ toàn bộ động năng của một kẻ mang dòng máu chuộc tội.
Mũi búa thép nặng mười lăm cân giáng thẳng vào điểm yếu nhất của mắt xích chì đã bị kích thủy lực làm biến dạng.
*CHOANG!*
Âm thanh kim loại va chạm nổ bùng như một tiếng sét đánh ngang tai giữa không gian hẹp kín mít. Tia lửa điện màu xanh tím lóe lên rực rỡ, chiếu sáng bừng từng ngóc ngách u tối của tầng hầm trong một phần mười giây. Cú va chạm tạo ra phản lực kinh hoàng giật ngược trở lại hai cánh tay tôi, làm rách toạc lớp găng cao su, khiến khớp cổ tay đau nhói như gãy vụn.
Mắt xích sắt bọc chì vỡ vụn thành bốn mảnh, văng tung tóe găm vào các vách bùn xung quanh. Cọc neo định vị long mạch rung chuyển dữ dội rồi nứt đôi từ phần chân đế, buông lỏng hoàn toàn bộ hài cốt của người phụ nữ.
Tôi lảo đảo lùi lại hai bước, ngã quỵ xuống mặt nước đen ngập ngụa, buông rơi cán búa xuống đáy bùn.
Cơn chấn động tiếp theo không giống bất kỳ vụ nổ phá dỡ nào mà tôi từng chứng kiến trong nghề.
Khối trụ bê tông thứ năm trăm ba mươi mốt vỡ toác ra từng mảng lớn, nhưng không hề tạo ra sóng xung kích hủy diệt hay luồng khí độc phát hỏa. Thay vào đó, từ tâm của vết nứt, một luồng dưỡng khí ấm áp kỳ lạ đột ngột tuôn trào ra ngoài.
Luồng khí ấm áp ấy mang theo mùi hương thanh tao của hoa lài và vị ngọt ngào của đất phù sa sau cơn mưa rào mùa hạ. Nó quét qua gian hầm, xua tan hoàn toàn mùi lưu huỳnh khét lẹt, mùi chuột chết tanh tưởi và mùi bùn rác ứ đọng đã ám ảnh nơi này suốt gần nửa thế kỷ. Mặt nước đen ngòm bỗng chốc phẳng lặng trở lại, các bọt khí màu đỏ biến mất, để lại một làn nước trong veo đến mức có thể nhìn thấy từng mảnh bê tông vụn nằm im lìm dưới đáy.
Những tiếng gào thét cuồng nộ, tiếng xe cộ rầm rĩ và tiếng bốt đinh hỗn loạn lập tức im bặt.
Bên tai tôi, giữa không gian tĩnh mịch lạ thường vừa được lập lại, một tiếng thở dài thật khẽ vang lên.
Đó là một tiếng thở phào nhẹ nhõm, thanh thản vô cùng của một người phụ nữ vừa trút bỏ được gánh nặng đọa đày nghìn cân sau một giấc ngủ dài đầy ác mộng. Một hơi ấm dịu dàng lướt nhẹ qua gò má tôi, hệt như bàn tay của một người mẹ vuốt ve đứa con thơ, xoa dịu đi nỗi đau buốt nơi khớp tay đang sưng tấy của tôi.
Phong ấn tà thuật đã tan rã hoàn toàn. Oán khí của Building President đã được giải tỏa.
Nhưng quy luật vật lý của kiến trúc trần thế thì không bao giờ biến mất.
Cột trụ thứ năm trăm ba mươi mốt vốn là điểm tựa chịu lực bất thường do tà thuật gượng ép nâng đỡ toàn bộ lõi chịu lực phía tây của tòa nhà. Khi mắt xích phong ấn bị đập tan, cấu trúc gượng gạo ấy mất đi điểm neo giữ tâm linh cuối cùng. Sự cân bằng mong manh kéo dài bốn thập kỷ chính thức sụp đổ.
*RẮC! RẦM!*
Một thanh dầm bê tông cốt thép trên đỉnh trần gãy gập làm đôi, giáng thẳng xuống mép nước cách chỗ tôi ngồi chưa đầy một mét, làm nước bắn tung tóe lên mặt kính bảo hộ. Các mảng vữa trần nặng hàng chục ký bắt đầu rơi xuống dồn dập như mưa đá.
Bùn đất từ các vách ngăn xung quanh sạt lở dữ dội, nước ngầm từ hệ thống cống thoát của đường Trần Hưng Đạo bắt đầu ộc qua các khe nứt lớn, tạo thành những vòi nước áp lực cao phun thẳng vào khoang hầm.
"Sập rồi! Chạy mau!" Tiếng bản năng sinh tồn gào thét trong đầu tôi.
Tôi quờ tay xuống dòng nước đang chảy xiết, chộp lấy chiếc ba lô cứu hộ. Tôi nhanh chóng với tay nhặt chiếc dây chuyền bạc hình hoa mai vừa rơi khỏi hài cốt bỏ vào túi áo ngực, kéo khóa sắt lại cẩn thận. Tôi không thể mang theo toàn bộ hài cốt trong tình cảnh này, nhưng bản thân cốt lõi của mối liên kết đã được tháo bỏ, linh hồn cô đã không còn bị cầm tù nơi đây nữa.
Tôi lóp ngóp bò dậy khỏi vũng nước sâu, đôi chân nặng trĩu vì bùn bám và bộ quần áo ướt sũng. Phía trước, lối thoát duy nhất là chiếc thang dây treo lơ lửng qua lỗ thủng trần hầm dẫn lên tầng trệt của chung cư.
Một tảng bê tông lớn từ vòm trần rơi ụp xuống, đè bẹp chiếc máy khoan búa và chiếc kích thủy lực tôi vừa bỏ lại. Nước dâng lên nhanh chóng từ thắt lưng lên đến ngực chỉ trong vài chục giây ngắn ngủi. Luồng nước xoáy mạnh mẽ kéo giật cơ thể tôi về phía khoang rỗng đang sụp lún của chân cột móng.
Tôi cắn răng chịu đựng cơn đau buốt từ khớp cổ tay bị chấn thương, rướn toàn bộ cơ thể về phía trước. Đôi bàn tay rách găng chộp được vào những thanh sắt rỉ sét của khung giàn giáo tạm thời. Tôi đạp mạnh chân vào mép tường nứt nẻ, trồi người lên khỏi mặt nước đang đục ngầu cuộn sóng.
Phía trên đầu, ánh sáng từ chiếc đèn halogen cứu hộ của cửa tầng trệt rọi xuống qua làn bụi vôi mù mịt. Tiếng sắt thép của khối nhà mười ba tầng đang vặn mình kêu lên những âm thanh ma quái, đinh tai nhức óc. Cả khối kiến trúc khổng lồ số 727 đang nghiêng dần về phía sau theo từng nhịp nứt gãy của hệ thống móng cọc.
Tôi bám chặt lấy những bậc thang dây đung đưa dữ dội giữa khoảng không, liều mạng trèo ngược lên miệng giếng trời trong tiếng rầm rập của mặt đất đang rung chuyển. Dưới chân tôi, khoang hầm ngập nước và cây cột trụ định mệnh năm trăm ba mươi mốt đang bị những tấn bùn đất và bê tông đổ nát nuốt chửng hoàn toàn vào bóng tối vĩnh hằng.