CÓC TÍA NHẢ NGỌC Ở THẤT SƠN - Chương 41: Hai lần cắt lọc
Đêm Thắng được đưa ra khỏi cửa Hang Ông Cóc, Hùng không nhớ mình đã leo xuống xe kiểm lâm bằng cách nào. Anh chỉ nhớ ánh đèn pin quét qua mặt mình, nhớ…
Nội dung chương
Đêm Thắng được đưa ra khỏi cửa Hang Ông Cóc, Hùng không nhớ mình đã leo xuống xe kiểm lâm bằng cách nào. Anh chỉ nhớ ánh đèn pin quét qua mặt mình, nhớ hai bàn tay của Hải giữ chặt vai anh khi anh lảo đảo. Và nhớ nhất là bàn tay phải của Thắng buông thõng bên cáng, đen sạm, các ngón cong lại như đã không còn thuộc về một người sống. Xe cấp cứu hú còi rời chân núi Bà Đội Ôm lúc trời còn tối mịt. Hùng ngồi trên xe kiểm lâm chạy theo, áo còn ướt mồ hôi và dính tro, miệng khô khốc.
Bệnh viện tỉnh sáng đèn trắng suốt đêm. Thắng được đẩy thẳng vào phòng cấp cứu, rồi vào phòng mổ. Hùng đứng ngoài hành lang, lưng dựa vào tường lạnh, nhìn cánh cửa đóng kín có ô kính mờ. Đạt ngồi bệt xuống sàn, hai tay ôm đầu, áo rách một mảng ở vai. Tư Lực đứng ở cuối hành lang, im lặng, bàn tay vẫn còn vệt tro xám bám ở kẽ móng. Không ai dám nhìn thẳng vào nhau lâu.
Bác sĩ trực bước ra sau gần một giờ, khẩu trang kéo xuống cằm, trán lấm tấm mồ hôi. Ông nói ngắn gọn, từng chữ rơi xuống hành lang như đá.
- Mô tay phải hoại tử rất sâu. Khí độc ăn vào tới xương ở nhiều ngón. Tụi tôi phải cắt lọc lần đầu ngay bây giờ, bỏ hết phần mô chết. Giữ được tới đâu thì chưa nói trước được.
Hùng gật đầu mà không hiểu hết. Anh chỉ hỏi một câu.
- Nó còn sống không bác sĩ?
- Còn sống. Nhưng tay thì phải tính từng ngày.
Cánh cửa mổ lại đóng. Hùng ngồi xuống ghế nhựa, hai khuỷu tay chống lên đầu gối. Trong đầu anh, hình ảnh ở đáy vực cứ quay lại không dứt. Tiếng Thắng lao lên, ánh vàng của viên sỏi trong miệng con cóc, rồi luồng khói tím phụt ra ở cự ly chưa tới ba mét. Xà beng sắt cong lại, mềm ra như sáp nến. Bàn tay ấy bây giờ nằm trên bàn mổ, bị cắt bỏ từng mảng thịt chết.
Đạt khẽ nói, giọng khàn đặc vì khói hang còn bám trong cổ họng.
- Anh Hùng, hồi dưới vực, anh nghe ông Tư nói rồi mà. Sao anh Thắng còn lao lên?
Hùng không trả lời ngay. Anh biết câu trả lời, và chính vì biết nên càng không nói thành lời. Thắng lao lên vì cơn nợ cờ bạc đè lên cổ, vì ý nghĩ rằng chỉ cần ôm được viên đá ra ngoài là đời sẽ đổi. Hùng biết chính mình đã kéo Thắng vào phi vụ này bằng lời hứa sáu trăm triệu cho cả nhóm và xóa nợ. Anh là người gọi điện rủ Thắng, là người nói câu cứ đi một chuyến là xong.
- Là lỗi của anh - Hùng nói rất nhỏ. - Anh rủ nó đi.
Tư Lực từ cuối hành lang bước lại, ngồi xuống chiếc ghế đối diện. Ông nhìn Hùng một lúc lâu.
- Bây giờ chưa phải lúc nhận lỗi suông - ông nói. - Nó còn nằm trong kia. Mày ở đây, canh cho tới khi nó tỉnh. Lỗi tới đâu, sau này pháp luật tính, lương tâm tính. Đừng bỏ đi đâu hết.
Hùng gật đầu. Anh không bỏ đi. Suốt ngày 22 tháng 11, anh túc trực ngoài phòng hồi sức. Thắng tỉnh lại một lần vào buổi chiều, mắt mở hé, môi khô nứt, chỉ phát ra tiếng rên. Bàn tay phải băng trắng to sù. Hắn nhìn Hùng, ánh mắt mờ đục, cố nói một câu không rõ tiếng rồi lại thiếp đi. Hùng đứng ngoài ô kính, nhìn dải băng trắng ấy mà trong lòng trống rỗng.
Tối hôm đó, vợ Thắng từ quê bắt xe lên tới bệnh viện. Chị còn mặc nguyên bộ đồ đi làm đồng, chân đi dép lê, tay xách túi vải đựng vài bộ quần áo. Vừa thấy Hùng ở hành lang, chị đã níu lấy tay áo anh, giọng run lên.
- Anh Hùng, chồng em đâu? Người ta nói tay ảnh bị sao? Ảnh vào hang lấy cái gì mà thành ra như vầy?
Hùng đỡ chị ngồi xuống ghế. Anh định nói, nhưng cổ họng nghẹn lại. Anh đã nói dối vợ mình ở nhà về phi vụ này, đã nói dối Đạt một nửa, đã giấu Tư Lực chuyện bao tro thứ hai bị bỏ lại ở lán. Bây giờ đứng trước vợ Thắng, anh không còn câu dối nào đủ sức đứng vững nữa.
- Thắng nó ở trong phòng hồi sức - anh nói chậm. - Tay phải bị độc trong hang ăn hư nặng lắm. Bác sĩ mới cắt lọc lần đầu. Còn phải theo dõi nữa.
- Độc gì? - chị hỏi dồn. - Trong hang có cái gì? Mấy anh đi đào đá thôi mà, sao lại có độc ăn tới xương?
Hùng cúi đầu. Anh không thể nói hết chuyện con cóc, chuyện khói tím, chuyện viên sỏi mật ngay ở hành lang bệnh viện đông người qua lại này, và cũng không biết nói từ đâu cho chị hiểu mà không làm chị hoảng loạn thêm. Anh chỉ nói phần thật nhất mà mình nói được lúc này.
- Tụi anh vào hang lấy một viên đá cho người ta. Đá chưa lấy được. Thắng nó bị nạn ở dưới vực. Chị bình tĩnh, bác sĩ đang giữ mạng cho nó trước.
Chị ngồi phịch xuống, hai tay bấu chặt quai túi vải. Nước mắt chị chảy không thành tiếng. Một lúc sau chị mới hỏi câu thứ hai, câu mà Hùng sợ nhất.
- Vậy viên ngọc đâu? Cái viên mà mấy anh nói lấy ra là có tiền tỷ đó, nó đâu rồi?
Hùng im lặng. Anh nhớ rõ bàn tay mình đã cầm viên sỏi ấy trong giây phút ngắn ngủi ở đáy vực, nhớ ánh sáng vàng rực soi lên lòng bàn tay khi Đạt chiếu đèn. Và nhớ lời Tư Lực nói ngay bên tai rằng đó là sỏi mật tích độc trăm năm, mang ra là chết người. Chính anh đã ném nó trả xuống đáy vực. Ném xong, anh không hề thấy tiếc tiền. Lúc ấy anh chỉ thấy sợ và thấy mình vừa thoát khỏi việc mang một thứ giết người về nhà. Nhưng bây giờ, trước câu hỏi của vợ Thắng, anh không biết phải giải thích thế nào để chị hiểu rằng viên đá không còn nữa, tiền cũng không còn nữa, chỉ còn một bàn tay đang thối rữa dần trong phòng hồi sức kia.
- Không có ngọc nào hết chị - anh nói khẽ. - Thứ ở dưới đó không phải ngọc. Nó là đồ độc. Tụi anh đã bỏ nó lại trong hang rồi.
Chị ngẩng lên nhìn anh, ánh mắt vừa đau vừa không tin.
- Bỏ lại? Mấy anh liều mạng xuống đó, chồng em mất luôn bàn tay, rồi mấy anh nói bỏ lại là xong hả anh Hùng?
Anh không đáp được. Câu hỏi ấy cứa vào chỗ đau nhất. Đúng là không xong. Bỏ lại viên sỏi chỉ cứu được những người chưa kịp mang nó về nhà, chứ không trả lại được bàn tay cho Thắng, không xóa được món nợ đã kéo cả nhóm xuống vực, không làm cho đêm 21 tháng 11 biến mất khỏi đời họ.
Ngày 23 tháng 11, bác sĩ gọi Hùng và vợ Thắng vào phòng tư vấn. Trên phim chụp và ảnh lâm sàng, vùng hoại tử ở bàn tay phải không dừng lại sau lần cắt lọc đầu. Các mô quanh cổ tay sưng đen thêm, đầu ngón đã mất cảm giác và mất mạch nuôi. Bác sĩ nói phải cắt lọc lần thứ hai ngay trong ngày, bỏ thêm mô chết, cố giữ phần cổ tay nếu độc chưa lan sâu hơn. Ông nói rất thẳng, không vòng vo.
- Gia đình chuẩn bị tinh thần. Khả năng giữ được bàn tay là rất thấp. Tụi tôi làm hết sức để giữ phần tay còn lại và giữ mạng cho bệnh nhân. Độc này ăn mô rất nhanh, không giống bỏng thường.
Vợ Thắng ký giấy đồng ý phẫu thuật mà tay run tới mức y tá phải giữ nhẹ cổ tay chị. Hùng đứng bên cạnh, muốn đỡ cây bút cho chị mà không dám. Chữ ký nguệch ngoạc ấy làm anh nhớ tới cách mình đã nhận tiền cọc của Cường mà không nghĩ tới ngày phải đứng ở đây.
Lần cắt lọc thứ hai kéo dài hơn lần đầu. Hành lang về chiều vắng hơn. Tư Lực đã về chân núi từ sáng để làm việc với kiểm lâm, chỉ còn Hùng và Đạt ở lại. Đạt mua hai hộp cơm mang lên, đặt một hộp trước mặt Hùng.
- Anh ăn chút đi. Từ hôm qua tới giờ anh chưa ăn gì ra hồn.
Hùng lắc đầu, rồi lại cầm đũa lên vì biết nếu mình ngã xuống thì không còn ai ở đây thay vợ Thắng nghe bác sĩ dặn. Cơm nguội ngắt, anh nuốt như nuốt cát. Trong đầu anh tính những việc sắp tới. Hải đã nói ở cửa hang đêm đó rằng tất cả sẽ phải làm việc với cơ quan điều tra. Anh biết mình sẽ phải khai hết. Đơn hàng của Bảy, hai đợt tiền cọc, bản đồ tay, bao tro bị bỏ lại, và cả việc anh đã ném trả viên sỏi. Anh không còn ý nghĩ giấu giếm nữa. Giấu giếm đã đưa Thắng lên bàn mổ.
Khi bác sĩ bước ra sau lần cắt lọc thứ hai, nét mặt ông không nhẹ đi chút nào. Ông nói mô hoại tử vẫn còn dấu hiệu lan, cần theo dõi sát thêm một đến hai ngày nữa, nếu không chặn được sẽ phải tính tới phương án cắt bỏ để cứu mạng. Vợ Thắng nghe xong thì ngồi sụp xuống ghế, khóc thành tiếng lần đầu tiên từ khi lên tới bệnh viện. Hùng đỡ chị, để chị khóc trên vai áo còn mùi tro hang của mình, không nói câu an ủi nào sáo rỗng.
Đêm 24 tháng 11, Hùng không ngủ. Anh ngồi ngoài cửa phòng hồi sức, nhìn qua ô kính mờ thấy Thắng nằm yên với ống truyền và dải băng trắng quanh tay phải. Thỉnh thoảng Thắng cựa mình, mặt nhăn lại vì đau dù đang dùng thuốc giảm đau mạnh. Hùng nghĩ về món nợ của chính mình với đường dây của Bảy. Ngày nhận việc, anh tưởng nỗi sợ lớn nhất là không có tiền trả nợ. Bây giờ anh mới hiểu nỗi sợ lớn nhất là phải nhìn người mình rủ đi nằm đó, mỗi ngày bị cắt đi một ít thịt trên tay, mà mình không làm được gì ngoài việc ngồi ngoài cửa.
Gần sáng, vợ Thắng ra hành lang lấy nước, thấy Hùng vẫn ngồi nguyên chỗ cũ. Chị đứng lại, giọng đã khàn vì khóc nhiều.
- Anh Hùng, em hỏi lại lần nữa. Viên ngọc đâu? Nếu nó quý như mấy anh nói, sao không mang ra bán lấy tiền chữa tay cho chồng em?
Hùng ngẩng lên. Hành lang vắng, đèn trắng hắt xuống nền gạch lạnh. Anh biết đây là câu hỏi sẽ còn quay lại nhiều lần, từ vợ Thắng, từ điều tra viên, từ chính lương tâm của anh mỗi đêm sau này. Anh muốn trả lời cho trọn, muốn kể hết về viên sỏi mật độc, về ba người chết năm 1991 mà Tư Lực đã kể, về việc mang nó ra khỏi hang là mang cái chết về nhà. Nhưng đứng trước cửa phòng hồi sức, nhìn người phụ nữ vừa ký hai tờ giấy mổ cho chồng trong ba ngày, anh chỉ thốt được một phần sự thật, phần còn lại nghẹn ở cổ.
Anh đứng dậy, bước tới trước cửa phòng hồi sức, nhìn qua ô kính vào dải băng trắng kia, và vẫn không trả lời được câu hỏi ngọc đâu của vợ Thắng.
---