CÓC TÍA NHẢ NGỌC Ở THẤT SƠN - Chương 40: Đón ở cửa hang
Hai giờ ba mươi phút sáng, ngày hai mươi hai tháng mười một, Hải nhìn thấy ánh đèn pin đầu tiên ló ra từ cửa Hang Ông Cóc và giơ tay ra hiệu cho anh em…
Nội dung chương
Hai giờ ba mươi phút sáng, ngày hai mươi hai tháng mười một, Hải nhìn thấy ánh đèn pin đầu tiên ló ra từ cửa Hang Ông Cóc và giơ tay ra hiệu cho anh em trong tổ nằm im thêm vài giây. Anh đã chờ ở vị trí quan sát này từ chập tối, sương thấm qua áo, sổ ghi chép trong túi áo ngực đã ghi kín hai trang: hai mươi hai giờ, nhóm bốn người vào hang, cửa sắt bị mở bằng khóa phụ đã phá từ trước. Hai mươi ba giờ, tổ tăng cường có mặt đủ, vòng ngoài siết lại. Từ đó tới giờ là gần ba tiếng rưỡi im lặng tuyệt đối từ miệng hang, im lặng tới mức có lúc anh đã tính tới khả năng xấu nhất và phải tự trấn tĩnh bằng kỷ luật của nghề.
Rồi họ ra. Người đầu tiên là Hùng, mặt xám tro, áo ướt đẫm, hai tay giữ đầu một cái cáng tạm làm bằng dây thừng và áo khoác. Người thứ hai là Đạt, trẻ nhất nhóm, vai áo rách, tay run tới mức ánh đèn pin trên tay cậu lia loạn xạ lên vách đá. Trên cáng là Thắng, bất tỉnh, bàn tay phải quấn khăn thấm đẫm máu và dịch, mùi thịt cháy từ người anh ta bay theo gió đêm tới tận chỗ Hải đứng, một mùi không thể nhầm lẫn và không thể quên. Đi cuối là ông Tư Lực, sáu mươi tám tuổi, tay ôm một cái bao vải rỗng, bước chậm mà chắc, ngẩng mặt nhìn thẳng vào ánh đèn của kiểm lâm như người đã chờ sẵn cuộc gặp này từ trước khi vào hang.
- Đứng lại! Kiểm lâm đây! Tất cả đứng yên, đặt người bị thương xuống nhẹ, giơ hai tay lên chỗ dễ thấy!
Giọng Hải vang trong đêm, rõ và dứt khoát. Nhưng mệnh lệnh vừa dứt, anh đã ra hiệu ngay cho hai anh em biết sơ cứu chạy tới. Thắng được đặt xuống bãi đất phẳng trước cửa hang, hơi thở yếu, mạch nhanh, bàn tay phải bị hủy hoại nặng tới mức người sơ cứu chỉ nhìn một giây đã quay sang Hải nói khẽ: phải chuyển viện ngay, không chờ biên bản gì hết. Hải gật đầu lập tức. Một chiếc cáng của trạm được mang tới, Thắng được cố định cẩn thận, xe của trạm đã nổ máy chờ sẵn ở đường mòn dưới chân dốc. Trong nghề của Hải, bắt quả tang quan trọng, nhưng mạng người còn quan trọng hơn, và anh không để bất cứ thủ tục nào đứng giữa một người bị thương nặng và bệnh viện trong một đêm như đêm nay.
Trước khi xe chuyển viện lăn bánh, Hải cúi xuống cáng nhìn Thắng một lần. Người thợ ba mươi bốn tuổi nằm im, mặt tái xám, mồ hôi lạnh phủ trán, bàn tay phải đã được băng ép tạm bằng gạc sạch của trạm nhưng ai nhìn cũng hiểu gạc không cứu được những gì đã hủy ở dưới đó. Hải nhớ lại hồ sơ năm hai nghìn hai mươi bốn, người thợ bị bỏng khói nhẹ ở cửa hang rồi bỏ cuộc, và anh thầm mừng một cách cay đắng rằng đêm nay, dù tệ tới mức này, vẫn chưa phải là tệ nhất. Thắng còn thở. Nhịp thở yếu nhưng đều, được người sơ cứu của trạm giữ ổn định bằng oxy mang theo. Xe lao xuống núi, đèn ưu tiên quét đỏ mặt đường sương, mang theo người trả giá đắt nhất của phi vụ này tới bệnh viện tỉnh, nơi những ca mổ và những ngày dài chưa ai dám nghĩ tới đang chờ anh ta.
Hùng, Đạt và ông Tư được đưa sang một khoảng đất sáng đèn riêng. Biên bản bắt quả tang được lập ngay tại chỗ: hành vi phá cửa sắt bảo tồn, xâm nhập khu vực cấm của khu bảo tồn núi Bà Đội Ôm trong đêm, mang theo dụng cụ phá vách và thiết bị thu mẫu trái phép. Hùng không chối một câu nào. Anh đứng thẳng, giọng khàn, khai ban đầu ngắn gọn và khớp lạ lùng với nhật ký giờ giấc của Hải: vào hang lúc hai mươi hai giờ, xuống tầng hai. Xuống vực ngầm lúc hai mươi ba giờ năm mươi, chạm trán sinh vật lạ lúc một giờ, tai nạn xảy ra ngay sau đó, rút ra tới cửa hang lúc hai giờ ba mươi. Hải đối chiếu từng mốc với sổ của mình và với giờ tăng cường tới nơi, thấy khớp từng khoảng. Một cuốn sổ khép kín, như anh đã mong từ đầu đêm.
Đạt ngồi trên một tảng đá gần đó, được một anh kiểm lâm choàng cho tấm chăn mỏng và đưa chai nước. Cậu uống một ngụm nhỏ rồi ho sặc vì cổ họng còn cay khói loãng, hai tay ôm chai nước run không ngừng. Khi Hải hỏi tới phần của cậu, cậu khai lắp bắp nhưng rõ ràng: cậu giữ đèn phụ và dây. Cậu bị ánh đỏ dưới vực làm cứng chân vài giây rồi được kéo ra, cậu tận mắt thấy anh Hùng ném viên đá sáng trả xuống nước dưới đáy vực. Hải ghi lại, không ngắt lời. Lời khai của người trẻ nhất nhóm, dù run rẩy, lại là lời khai khớp nhất với những gì chính anh đã quan sát từ ngoài cửa hang về giờ giấc ra vào. Ông Tư, khi tới lượt, chỉ nói ngắn: ông dẫn đường, ông giữ tro, tro đã dùng hết trong hang, và mọi chuyện còn lại ông sẽ khai đủ ở trạm, không giấu một chi tiết nào, kể cả phần của chính ông. Hải nhìn ông già một lúc, rồi gật đầu. Anh tin câu đó, vì người định giấu chuyện đã không nói như vậy trước mặt kiểm lâm ngay trong đêm bị bắt quả tang.
- Trong hang có mang ra thứ gì không? - Hải hỏi.
- Không. - Hùng đáp ngay. - Tụi tui không mang ra được gì hết. Túi mẫu trống. Anh cứ kiểm tra hết đồ của tụi tui.
Anh em kiểm lâm kiểm tra ba lô, thùng thiết bị, túi đựng mẫu. Đèn pin bốn chiếc, một chiếc đã nứt mặt kính. Dây thừng hai cuộn, ướt và bám bùn xám. Máy ảnh còn nguyên thẻ nhớ. Không có viên đá nào, không có mẫu vật nào từ trong hang. Chiếc xà beng của Thắng không có trong đống đồ, và khi Hải hỏi, Hùng nhìn xuống đất, nói khẽ rằng nó đã hỏng và bị bỏ lại dưới đáy vực, cùng với mọi thứ khác thuộc về cái vực đó. Hải ghi lại chi tiết ấy vào biên bản, gạch chân hai lần.
Cửa hang được niêm phong tạm thời ngay trong đêm bằng khóa mới của trạm và dây niêm phong, kèm một người trực gác tới sáng. Biển cấm được dựng lại thẳng sau khi bị nhóm thợ làm nghiêng trong lúc mở cửa. Hải đi một vòng quanh cửa hang, kiểm tra ổ khóa cũ bị phá, vết cạy còn mới, và mặt đất đầy dấu giày hỗn loạn của cả một đêm dài. Dưới chân anh, sương phủ trắng mặt đá. Trong hang, sau cửa sắt vừa khép, im lặng hoàn toàn. Không tiếng thở nào vọng ra qua khe cửa đêm nay. Hoặc có, mà tai người đã mệt quá rồi không còn nghe thấy nữa.
Hải cho người chụp ảnh toàn cảnh cửa hang, dấu giày, ổ khóa bị phá và từng món dụng cụ thu giữ, theo đúng trình tự anh đã dặn từ chiều. Anh cũng dặn riêng người trực gác cửa hang hai điều: không ai, kể cả người của trạm, được mở cửa hang vào sâu trong đêm nay hay những ngày tới khi chưa có quyết định chính thức. Và mọi động tĩnh bất thường quanh cửa hang phải báo ngay về trạm, ghi rõ giờ giấc. Anh biết vụ việc này chưa kết thúc ở một biên bản bắt quả tang. Phía sau bốn người thợ này còn một đường dây, còn kẻ đặt hàng, còn những khoản tiền cọc phải lần ra bằng chứng cứ. Đêm nay mới chỉ khép được phần hang động. Phần con người ở ngoài hang, phần tham lam có tổ chức và có sổ sách, sẽ là phần việc dài của những ngày sắp tới, và anh đã sẵn sàng cho nó từ lúc nghe bà Tư Hường báo tin mua đèn và dây thừng vào sáng hôm qua.
Khi biên bản ban đầu đã ký điểm chỉ xong, trời còn chưa sáng. Đạt ngồi bệt xuống đất, hai tay ôm đầu, vai run lên từng cơn khóc không thành tiếng. Hùng đứng cạnh, đặt tay lên vai thằng nhỏ, không nói gì. Ông Tư đứng riêng một chỗ, cái bao rỗng vẫn ôm trước ngực, mắt nhìn vào cửa hang đã niêm phong như nhìn vào một cánh cửa vừa khép lại ba mươi lăm năm đời mình lần thứ hai.
Hải bước tới trước mặt ông. Anh có nhiều câu hỏi theo đúng trình tự điều tra, và anh sẽ hỏi hết trong những ngày tới, ở trạm, có sổ sách đàng hoàng. Nhưng lúc này, đứng trước cửa hang trong sương đêm, anh chỉ hỏi một câu không nằm trong biểu mẫu nào.
- Trong đó có gì, ông Tư?
Ông già nhìn xuống bao tro rỗng trên tay mình. Cái bao đã theo ông qua ba lần dùng tro, giờ nhẹ tênh, chỉ còn vệt ẩm và mùi chua dịu của nước dâu tằm. Ông ngẩng lên, nhìn Hải, người cán bộ kiểm lâm đã chờ cả nhóm suốt đêm ở ngoài cửa hang, và đáp chậm rãi, bằng giọng của một người vừa trả xong một món nợ rất cũ.
- Có thứ không thuộc về mình, cậu à.
Hải không hỏi thêm. Anh ghi vào cuối trang sổ của mình một dòng ngắn: hai giờ ba mươi, nhóm ra khỏi hang, một người thương nặng đã chuyển viện, ba người lập biên bản tại chỗ, cửa hang niêm phong tạm, không tang vật đá quý. Rồi anh khép sổ lại. Đêm chính của Hang Ông Cóc kết thúc ở cửa hang, bằng ánh đèn kiểm lâm, bằng một chiếc xe cấp cứu lao xuống đường núi trong sương. Và bằng con số mà sau này anh sẽ nhắc lại nhiều lần trong hồ sơ vụ việc: không người chết, một người thương tật nặng, và một thứ ở dưới vực sâu vẫn còn sống, nằm ngoài tầm tay của con người.
---