Con Rể Hào Môn – Quyển 5: Hộp Thiếc Blackwood - Chương 8: Mặt bằng ở Chợ Lớn
Thứ Sáu, ngày mười một tháng mười hai, công cuộc cải tạo căn nhà ba tầng ở Chợ Lớn chính thức bắt đầu. Sophie đã thuê một đội thợ sửa chữa nhỏ gồm bốn…
Nội dung chương
Thứ Sáu, ngày mười một tháng mười hai, công cuộc cải tạo căn nhà ba tầng ở Chợ Lớn chính thức bắt đầu. Sophie đã thuê một đội thợ sửa chữa nhỏ gồm bốn người, do một ông thầu quen giới thiệu. Thợ cả Năm cũng đến phụ giúp, mang theo kinh nghiệm của người từng sửa chữa không biết bao nhiêu xưởng kim hoàn trong đời.
Nhã Kỳ có mặt từ bảy giờ sáng, mặc quần jean cũ, áo thun, đầu đội mũ lưỡi trai. Không ai nhìn cô mà đoán được đây từng là Phó Chủ tịch Thương hiệu của Vương Kim Group.
Căn nhà ba tầng hiện ra dưới ánh sáng ban ngày với đầy đủ vẻ xập xệ của nó: tường vôi bong tróc từng mảng lớn, để lộ lớp gạch cũ bên trong. Cầu thang gỗ kêu cót két mỗi bước chân. Giếng trời ở giữa nhà đầy lá khô tích tụ nhiều năm. Hệ thống điện chằng chịt, nhiều đoạn dây đã mục. Nhưng xương nhà còn tốt, như thầy Cần đã nói.
- Bắt đầu từ đâu, chú Năm? - Nhã Kỳ hỏi.
- Dọn dẹp trước. Quét sạch, vứt hết đồ cũ không dùng được. Rồi chống thấm, sơn lại, đi lại điện nước. Cuối cùng mới lắp đặt thiết bị xưởng.
Và thế là cả ngày hôm đó, Nhã Kỳ cùng đội thợ dọn dẹp. Cô học cách cầm búa để đập bỏ những mảng tường bong tróc, học cách trét vôi, học cách đóng đinh. Tay cô phồng rộp, lưng đau nhừ, nhưng cô không than một tiếng. Thợ cả Năm nhìn cô làm việc, thỉnh thoảng gật gù.
- Cô chủ, - ông nói trong giờ nghỉ trưa khi mọi người ngồi ăn cơm hộp vỉa hè, - tôi làm nghề ba mươi lăm năm, gặp nhiều ông chủ bà chủ. Nhưng chưa thấy ai như cô. Thiên kim mà cầm búa như thợ.
- Chú đừng gọi con là cô chủ. - Nhã Kỳ cười, mồ hôi nhễ nhại. - Gọi con là Nhã Kỳ được rồi. Ở xưởng này, không có cô chủ, chỉ có người thợ.
Thợ cả Năm nhìn cô, ánh mắt ấm áp hơn.
- Được, Nhã Kỳ. Chú sẽ nhớ.
Buổi chiều, thầy Hai Cần đến kiểm tra tiến độ. Ông đi một vòng, chỉ đạo chi tiết vị trí đặt lò nung theo đúng phong thủy nghề Chợ Lớn xưa: lò nung phải đặt ở góc đông nam, hướng cửa lò quay về phía ánh sáng mặt trời buổi sáng, để "lửa trời tiếp lửa đất". Bàn chạm phải xếp dọc theo hướng cửa sổ, thợ ngồi làm việc phải đón được ánh sáng tự nhiên từ bên trái, vì đa số thợ thuận tay phải.
- Ngày xưa sư phụ tôi cũng bố trí xưởng Lâm Ký như vậy. - Ông nói, mắt nhìn xa xăm. - Nghề này có những quy tắc không viết thành sách, nhưng thợ nào cũng phải biết.
Sophie phụ trách phần kỹ thuật hiện đại: hệ thống điện ba pha cho lò nung, camera an ninh ở các góc, két sắt an toàn để cất đá quý và sản phẩm hoàn thiện. Cô làm việc với đội thợ điện đến tối mịt, đảm bảo mọi thứ đạt chuẩn.
- Xưởng nhỏ nhưng phải chuẩn mực. - Sophie nói với Nhã Kỳ. - Sau này có ai đến kiểm tra, mình cũng không sợ.
Ngày thứ bảy, thợ cả Năm mang đến một món quà bất ngờ: bộ bàn ghế thợ cũ của chính ông, những chiếc bàn gỗ lim đã bóng loáng vì năm tháng, mặt bàn còn in hằn những vết đục của hàng chục năm làm nghề.
- Bàn thợ phải có hồn, mua mới không linh. - Ông nói, vỗ vỗ vào mặt bàn. - Bộ này theo tôi hai mươi năm. Giờ tôi tặng cho xưởng. Để nó tiếp tục chứng kiến những đôi tay làm ra thứ đẹp đẽ.
Nhã Kỳ rưng rưng, cúi đầu cảm ơn. Cô biết với một người thợ, bàn thợ như người bạn đời, tặng đi là một sự hy sinh lớn.
Thợ cả Bảy đến vào buổi trưa, mang theo một bộ kính lúp chuyên dụng cho thợ cắt đá và một cuốn sổ tay cũ ghi chép công thức cắt giác mà ông sưu tầm suốt ba mươi năm.
- Tôi không có gì quý ngoài cuốn sổ này. - Ông đặt cuốn sổ lên bàn, giọng trầm. - Trong này là kinh nghiệm cả đời tôi. Từ nay nó thuộc về xưởng. Thợ trẻ nào muốn học, cứ đọc.
Nhã Kỳ cầm cuốn sổ, tay run run. Cô hiểu những người thợ này đang đặt cược cả sự nghiệp còn lại của họ vào cô, một cô gái ba mươi tuổi trắng tay. Trách nhiệm đó nặng hơn bất kỳ hợp đồng trăm tỷ nào cô từng ký.
- Các chú yên tâm. - Cô nói, giọng nghẹn lại. - Con sẽ không để công sức của các chú uổng phí.
Buổi chiều thứ bảy, năm thợ trẻ cũng kéo đến phụ giúp. Cậu Tâm, cậu Dũng và ba người nữa, ai cũng hăng hái như đi hội. Họ khiêng đồ, quét dọn, sơn tường, làm việc không ngơi tay. Không khí trong xưởng rộn ràng như một ngày hội làng.
- Chị Nhã Kỳ, - cậu Tâm vừa sơn tường vừa nói, - em chưa bao giờ thấy một bà chủ nào tự tay làm như chị. Ở Vương Kim, mấy sếp chỉ biết đứng chỉ tay.
- Ở đây không có sếp. - Nhã Kỳ đáp, tay vẫn cầm chổi. - Chỉ có người thợ. Chị cũng là thợ, chỉ là thợ còn non tay thôi.
Cả nhóm cười vang. Tiếng cười trong trẻo vang vọng giữa những bức tường vừa sơn, xua tan mùi vôi còn nồng.
Chủ nhật, công việc cải tạo bước vào giai đoạn hoàn thiện. Tường đã được sơn lại màu trắng ngà, sạch sẽ. Hệ thống điện nước hoàn chỉnh. Lò nung được lắp đặt ở góc đông nam tầng một theo chỉ đạo của thầy Cần. Những chiếc bàn thợ cũ được xếp ngay ngắn, đón ánh sáng từ cửa sổ.
Nhưng chi phí cải tạo đã đội lên vượt dự toán. Sophie báo cáo với vẻ lo lắng:
- Chị, tiền cải tạo vượt dự toán hai trăm triệu. Tiền đặt cọc lò nung và thiết bị cũng tốn hơn dự kiến.
Nhã Kỳ không do dự.
- Bán thêm một chiếc đồng hồ. Chị còn hai chiếc, bán một chiếc nữa.
- Nhưng đó là chiếc đồng hồ mẹ chị tặng...
Nhã Kỳ im lặng một lúc. Chiếc đồng hồ đó là quà sinh nhật tuổi hai mươi lăm mẹ tặng cô, cô đã đeo suốt năm năm. Nhưng rồi cô gật đầu.
- Mẹ sẽ hiểu. Mẹ dạy chị rằng đôi tay mới là tất cả. Một chiếc đồng hồ không làm nên người thợ. Bán đi.
Chiều chủ nhật, khi mọi việc tạm hoàn thành, thầy Hai Cần đến với một chiếc hộp gỗ cũ trên tay. Ông đặt nó lên bàn thờ tổ nghề vừa được lập ở góc trang trọng nhất của tầng một, mở ra. Bên trong là một bộ đục chạm khắc đã cũ nhưng được bảo quản cẩn thận, lưỡi đục vẫn sáng bóng.
- Đây là bộ đục của sư phụ tôi, ông Lâm Văn Đức. - Thầy Cần nói, giọng trầm xuống. - Tôi giữ làm kỷ niệm bao nhiêu năm nay. Hôm nay, tôi đặt nó lên bàn thờ tổ nghề của xưởng cô. Cho nó về gần nhà. Cho linh hồn sư phụ tôi phù hộ cho những đôi tay ở đây.
Cả xưởng im lặng. Nhã Kỳ quỳ xuống trước bàn thờ, thắp ba nén nhang, vái ba vái thật sâu. Nước mắt cô lăn dài trên má, rơi xuống nền gạch tàu còn thơm mùi vôi mới.
- Thưa bác, - cô thì thầm, - con xin hứa sẽ giữ nghề này thật sạch, thật đẹp, như bác đã từng giữ.
Thợ cả Năm, thợ cả Bảy và mấy người thợ có mặt cũng lần lượt đến thắp nhang. Không ai bảo ai, nhưng tất cả đều hiểu họ vừa chứng kiến một khoảnh khắc thiêng liêng: một xưởng kim hoàn mới ra đời, được chúc phúc bởi linh hồn của một bậc thầy đã khuất.
Tối đó, khi đội thợ đã về, Nhã Kỳ ở lại xưởng một mình. Cô lấy cây đục thầy Cần tặng và miếng đồng luyện tập ra, ngồi bên bàn thợ cũ của thợ cả Năm, bắt đầu chạm những đường cong đầu tiên.
Một trăm đường cong. Thầy dặn mỗi ngày một trăm đường. Tay cô còn cứng, đường chạm còn run, nhưng cô kiên nhẫn làm từng đường một, đếm thầm trong đầu. Mồ hôi ướt đẫm lưng áo, nhưng cô không dừng lại.
Sophie quay lại xưởng để lấy quên điện thoại, thấy cảnh đó thì đứng lặng ở cửa một lúc lâu.
- Chị, đã mười giờ đêm rồi.
- Chị còn hai mươi đường nữa. - Nhã Kỳ không ngẩng đầu, tay vẫn đều đặn đưa đục. - Thầy dặn mỗi ngày một trăm đường. Chị không muốn thất hứa với thầy.
Sophie ngồi xuống bên cạnh, lặng lẽ xem. Dưới ánh đèn vàng, cô thấy gương mặt chủ nhân mình tập trung cao độ, đôi mắt không rời miếng đồng, như thể cả thế giới chỉ còn lại cây đục và đường cong đang thành hình.
- Chị biết không, - Sophie nói khẽ, - em theo chị bảy năm, em từng thấy chị thức đêm để duyệt hợp đồng, để chuẩn bị thuyết trình. Nhưng đây là lần đầu tiên em thấy chị thức đêm để... học cách dùng đôi tay làm ra một thứ thật.
- Vì đây là lần đầu tiên chị học thứ thuộc về chính chị. - Nhã Kỳ chạm xong đường cong cuối cùng, đặt đục xuống, xoa xoa cổ tay mỏi nhừ. - Hợp đồng, thuyết trình, tất cả đều là của Vương Kim. Còn những đường chạm này, là của chị.
Cô giơ miếng đồng lên, một trăm đường cong nguệch ngoạc nhưng đầy quyết tâm. Sophie chụp ảnh lại, lưu vào điện thoại.
- Để sau này khi chị thành bậc thầy, em khoe với báo chí đây là tác phẩm đầu tay của chị.
Hai người cười vang trong xưởng vắng. Sophie đi pha hai ly trà nóng mang ra, hai chị em ngồi bên bàn thợ cũ, nhìn quanh xưởng đã hoàn thành. Mộc mạc, sạch sẽ, đầy mùi gỗ mới và mùi kim loại nung thoang thoảng từ lò thử lửa. Không sang trọng, không hào nhoáng, nhưng ấm áp một cách lạ lùng.
- Xong rồi chị. Xưởng của chúng ta. - Sophie nói khẽ.
- Ừ, xưởng của chúng ta. - Nhã Kỳ nhấp một ngụm trà, mắt nhìn bộ đục cũ trên bàn thờ. - Ngày mai, chúng ta bắt đầu bán tài sản lấy vốn. Rồi chúng ta sẽ làm ra những thứ đẹp nhất Sài Gòn này.
Ngoài cửa sổ, trăng lên cao, rọi ánh sáng bạc xuống con hẻm yên tĩnh. Đâu đó, tiếng búa của một xưởng kim hoàn nào đó vẫn gõ nhịp nhàng trong đêm, như một lời chào mừng thành viên mới của khu phố thợ.