Công Viên Nước Hồ Thủy Tiên - Chương 2: Con Đường Bê Tông Nứt Nẻ
Tiếng cánh cửa sắt han gỉ va đập vào gờ tường bê tông dội vang qua vách hang, giật ngược toàn bộ dây thần kinh của bốn người chúng tôi. Kim loại gỉ sét…
Nội dung chương
Tiếng cánh cửa sắt han gỉ va đập vào gờ tường bê tông dội vang qua vách hang, giật ngược toàn bộ dây thần kinh của bốn người chúng tôi. Kim loại gỉ sét cọ xát vào đá tảng tạo nên một chuỗi âm thanh ken két nhức óc, kéo dài rồi tắt lịm giữa màn đêm đang sụp xuống quá nhanh bên lòng hồ Thủy Tiên.
Hậu chĩa thẳng họng đèn pin dã ngoại về phía cánh cửa vừa đập. Luồng sáng vàng đục quét qua những chấn song sắt cong queo, chỉ thấy một mảng rêu khô bị chấn động làm rụng lả tả xuống vũng nước đọng. Không có ai đứng đó. Chỉ có gió hồ rít từng cơn lạnh buốt qua các khe hở của lớp bê tông đổ nát.
- Em thấy không ổn anh Khôi ơi - Hậu ghìm chặt báng đèn, ngón tay cái bấm nấc tăng sáng cực đại - Dấu chân trần to thế này, lại còn ướt nguyên bùn non. Trong này có người ở, hoặc là dân trộm cắp phế liệu trốn trong hốc rồng.
- Rút ra ngoài trước đã - Tôi giơ tay ngăn Hậu tiến thêm - Chúng ta chưa nắm được mặt bằng bên trong thủy cung. Bây giờ đâm đầu vào cái bụng rỗng của nó lúc trời tối đen là tự dồn mình vào thế kẹt.
Duy vẫn giơ cao chiếc điện thoại gắn trên gậy chống rung, camera quét lia lịa vào vòm hang tối om. Màn hình smartphone phản chiếu ánh sáng xanh lét lên gò má hóp của cậu ta. Trên góc phải màn hình, biểu tượng cột sóng nhấp nháy liên hồi rồi chuyển sang một dấu gạch chéo đỏ rực.
- Mất sóng rồi - Duy làu bàu, ngón tay cái vuốt mạnh lên màn hình cảm ứng - Em đang định quay một đoạn clip ngắn phát trực tiếp cho kênh. Lượt xem đang tăng vọt từ lúc mình bước qua cái cổng bán vé bỏ hoang. Giờ tịt ngóm thế này thì hỏng hết việc.
- Tắt cái màn hình đi Duy - Linh gắt ghẽ, bàn tay bọc găng nỉ của cô kéo mạnh tay áo khoác gió của cậu sinh viên - Cậu không nhìn thấy những vết chân kia à? Đừng làm trò nữa, bật đèn soi đường cẩn thận đi.
Tôi kéo Linh lùi lại sau lưng mình, mắt không rời những vết chân trần to bản in sâu trên nền bùn khô nứt nẻ. Những vết ngón chân bấm rất sâu, chứng tỏ người tạo ra chúng có trọng lượng cơ thể không hề nhẹ, hoặc đang mang vác một vật nặng di chuyển từ mép nước ngập lên tầng cao.
Chúng tôi rút từng bước lùi ra khỏi vòm cửa hình hang đá vôi, quay trở lại cây cầu bê tông nối từ bờ sang bụng rồng. Gió từ mặt hồ Thủy Tiên thổi thốc qua rặng thông già Thủy Bằng, mang theo hơi nước ẩm xộc thẳng vào cuống họng tôi một thứ vị ngai ngái, tanh nồng.
Tôi rút tờ bản đồ vệ tinh khổ A3 đã in sẵn từ trong túi áo khoác chống nước ra, bật chiếc đèn pin đeo trán soi rọi từng chi tiết. Đây là bản đồ chụp từ ảnh vệ tinh có độ phân giải cao nhất mà tôi trích xuất từ dữ liệu lưu trữ công trình năm 2004, trước khi công viên nước bị dừng thi công và bỏ hoang phế. Tờ giấy đã hơi ẩm do sương chiều bốc lên, mép giấy quăn queo lại.
Theo mặt bằng tổng thể trên giấy, con đường bê tông vành đai chính chạy vòng quanh hồ có chiều rộng sáu mét, nối liền từ khu vực tượng rồng thủy cung sang cụm máng trượt cảm giác mạnh, đi qua khán đài biểu diễn cá heo rồi vòng ngược về cổng bảo vệ phía đồi thông.
- Đi theo trục đường chính - Tôi chỉ đầu ngón tay vào vệt màu xám trên bản đồ - Chúng ta sẽ men theo con đường bê tông ven bờ để đến khu vực kỹ thuật và đài máng trượt. Ở đó có khoảng không thoáng đãng hơn, dễ quan sát toàn bộ lòng hồ. Nếu có người lạ hay dân địa phương đi lạc vào đây, chúng ta sẽ nhìn thấy từ xa.
Chúng tôi rảo bước rời khỏi mố cầu, rẽ trái men theo con đường bê tông chính.
Mặt đường ở đây chịu sự tàn phá khủng khiếp của hai thập kỷ bỏ quên. Bê tông không còn là một bề mặt phẳng phiu mà nứt toác thành từng mảng lồi lõm, trồi sụt như một bãi đá ngầm sau trận động đất. Những rễ thông Thủy Bằng to bằng bắp đùi người lớn đâm xuyên từ hai bên taluy đồi, xé toạc lớp bê tông dày mười lăm phân, cuộn tròn ngoằn ngoèo trên mặt đường như những con trăn khổng lồ bằng gỗ mục.
Lớp lá thông khô rụng dầy cả gang tay phủ kín các rãnh nứt. Mỗi bước chân giẫm xuống tạo thành những tiếng lạo xạo khô khốc, xen lẫn tiếng cành cây mục gãy vụn dưới đế giày bảo hộ.
- Cẩn thận những khe nứt - Tôi bước chậm lại, dùng chiếc gậy leo núi bằng hợp kim nhôm gõ cồm cộp xuống mặt đường phía trước để dò độ rỗng - Rễ cây ăn rỗng phần móng cát bên dưới. Chỗ nào nghe tiếng vang bộp bộp thì bước tránh sang hai bên mép.
Linh bước sát ngay sau gót tôi. Ống kính máy ảnh cơ treo lủng lẳng trước ngực cô thỉnh thoảng va vào khóa kéo áo khoác phát ra tiếng kim loại lách cách nhỏ.
- Khôi, anh có thấy nãy giờ mình đi quá lâu không? - Linh đột ngột lên tiếng, hơi thở cô phả vào sau gáy tôi một luồng hơi ấm gấp gáp.
Tôi dừng bước, giơ cổ tay nhìn vào mặt đồng hồ dạ quang. Đồng hồ chỉ sáu giờ mười lăm phút chiều. Chúng tôi rời mố cầu tượng rồng được đúng mười phút.
Theo tỷ lệ xích một phần năm trăm trên bản đồ vệ tinh, đoạn đường từ chân cầu rồng đến khúc cua dẫn sang cụm máng trượt chỉ dài chưa đầy hai trăm mét. Với tốc độ bước bình thường của bốn người lớn, chúng tôi chỉ mất khoảng ba đến bốn phút là phải nhìn thấy phần chân đế bằng bê tông của tháp máng trượt ba làn uốn lượn.
Thế nhưng trước mặt chúng tôi, con đường bê tông vẫn kéo dài hun hút trong bóng tối nhờ nhờ. Hai bên đường, những hàng thông cổ thụ mọc san sát nhau, cành lá đan cài rậm rạp che khuất hoàn toàn bầu trời đêm. Không có lấy một ánh sao lọt qua được tán lá.
- Chắc do đường xấu, rễ cây cản trở nên bước chân bị ngắn lại thôi - Hậu đi bên cạnh nói chen vào, cậu ấy lấy tay áo lau vệt mồ hôi đang rịn ra trên trán dù gió hồ thổi buốt buốt - Em lái xe tải quen nhìn trắc địa rồi, đi bộ ban đêm trong rừng lúc nào cũng có cảm giác đường dài gấp đôi thực tế.
- Không đúng - Tôi lắc đầu, gí sát đèn pin vào mặt đồng hồ bấm giờ - Tôi đã đếm bước chân. Từ lúc rời mố cầu đến đây là hơn bốn trăm bước dài. Theo sải chân của tôi, khoảng cách đã vượt quá ba trăm mét. Đáng lẽ chúng ta phải đi qua khu vực nhà vệ sinh công cộng số hai từ cách đây một trăm mét rồi.
Tôi đưa mắt quét luồng sáng đèn pin sang mép đường bên phải, nơi giáp với mép nước của hồ Thủy Tiên.
Mặt nước hồ phẳng lặng đến rợn người, đen đặc như một vũng mực khổng lồ. Không một gợn sóng nhỏ lăn tăn, dù gió trên đồi thông vẫn rít từng hồi qua tán lá. Những bụi lau sậy mọc cao quá đầu người rủ bóng xuống nước, tạo thành những hình thù méo mó, quái đản in hằn trên nền đêm.
Tôi quay ngoắt đèn pin sang lề đường bên trái, chiếu vào vách taluy đất đỏ.
Một khoảng đất trống mở ra, rậm rạp cỏ gai và bụi cây dại cao ngang ngực người. Và ở ngay giữa bụi rậm ấy, lộ ra một lối rẽ bằng bê tông xám xịt, hẹp chừng hai mét, đâm thẳng vào sâu trong sườn đồi u tối.
Tôi giật nẩy mình, mở toang tờ bản đồ vệ tinh ra đối chiếu.
Trên mặt giấy A3, toàn bộ trục đường vành đai là một đường cong trơn tru duy nhất ôm lấy bờ hồ, không hề có bất kỳ một nhánh phụ nào rẽ lên đồi ở đoạn này. Quy hoạch công viên nước năm 2004 phân khu chức năng rất rõ ràng: sườn đồi phía đông là khu vực rừng thông phòng hộ thuộc quản lý lâm trường, cấm tuyệt đối việc xây dựng các tuyến nhánh dẫn sâu vào bên trong.
- Chỗ này... từ đâu ra cái ngã rẽ này vậy anh Khôi? - Duy chen lên phía trước, chĩa ống kính máy quay vào con đường nhánh mọc đầy cỏ dại - Trong bản đồ có ghi không?
- Không có - Tôi cau mày, ngón tay miết mạnh lên mặt giấy nhám - Bản đồ vệ tinh cập nhật ảnh chụp năm ngoái cũng không có con đường này. Nhìn lớp bê tông mặt đường đi, nó đã bị rêu phong phủ kín, những vết rạn nứt có cùng độ tuổi với con đường chính chúng ta đang đứng. Nghĩa là nó đã được đổ bê tông cùng thời điểm xây dựng công viên từ hai mươi năm trước.
- Sao ảnh chụp từ trên trời lại không thấy? - Linh hỏi, giọng cô chùng xuống, lộ rõ vẻ bất an.
- Tán thông ở đây quá dày, lá kim rủ xuống đan kín thành vòm - Tôi giải thích, nhưng giọng nói của chính tôi cũng không giấu được sự lúng túng - Hoặc là lúc bay chụp trắc địa, nhánh đường này đã bị che khuất hoàn toàn.
- Hay mình rẽ vào xem thử đi? - Duy hào hứng một cách kỳ quặc, cậu ta chĩa đèn màn hình điện thoại vào con đường nhánh - Biết đâu đây là đường tắt dẫn thẳng lên đỉnh đồi ngắm toàn cảnh hồ thì sao? Em quay mấy góc này lên mạng đảm bảo người ta xem nghẹt thở luôn. Bí ẩn bỏ hoang thế này mới chất!
- Im mồm đi Duy! - Tôi lớn tiếng nạt - Cậu có hiểu nguyên tắc cơ bản nhất của thám hiểm đô thị không? Tuyệt đối không bao giờ đi vào những nhánh đường không có trên sơ đồ khi trời đã tối. Chúng ta đang ở trong một khu vực bỏ hoang hai mươi năm, rào chắn sập nát, hố ga mất nắp, sạt lở đất có thể xảy ra bất cứ lúc nào dưới lớp cỏ kia!
Duy bị tôi quát thì phụng phịu, rụt cổ lại lùi về sau lưng Hậu, nhưng chiếc gimbal trên tay cậu ta vẫn chĩa thẳng ống kính về phía con đường nhánh u tối như thể muốn chộp lấy thứ gì đó đang ẩn nấp sau những bụi gai rậm rạp.
Tôi hít một hơi sâu để lấy lại bình tĩnh, lục túi quần rút chiếc điện thoại thông minh ra. Tôi bật ứng dụng la bàn kỹ thuật số tích hợp sẵn cảm biến từ trường của máy để xác định lại hướng đi. Trục đường chính ôm bờ hồ phải chạy theo hướng Tây Bắc sang Đông Nam.
Nhưng ngay khi ngón tay tôi chạm vào biểu tượng la bàn, cây kim chỉ nam màu đỏ trên màn hình bỗng nhiên quay tít.
Nó không hề dao động qua lại để tìm cực Bắc như bình thường. Cây kim đỏ xoay tròn liên tục theo chiều kim đồng hồ, tốc độ quay nhanh đến mức tạo thành một vệt mờ trên mặt kính. Con số hiển thị góc phương vị nhảy loạn xạ từ 0 độ sang 180 độ, rồi vọt lên 270 độ chỉ trong nửa giây.
- Chết tiệt - Tôi nghiến răng, lắc mạnh máy - Cảm biến từ trường bị nhiễu loạn.
Hậu thấy vậy cũng vội vàng rút điện thoại của mình ra kiểm tra:
- Máy em cũng thế này anh Khôi! Kim la bàn nó cứ quay vòng vòng như chong chóng. Ở đây làm gì có trạm biến áp hay cột thu lôi cao thế nào đâu mà nhiễu từ nặng thế nhỉ?
- Đất ở vùng đồi Thủy Bằng có chứa quặng sắt tự nhiên không anh? - Linh hỏi khẽ, hai tay cô nắm chặt quai đeo máy ảnh.
- Không có - Tôi trả lời dứt khoát - Địa chất ở đây chủ yếu là đất phong hóa từ đá cát kết và đá phiến, hàm lượng kim loại cực thấp. Không thể tạo ra từ trường mạnh đến mức làm tê liệt cảm biến con quay hồi chuyển của hai cái điện thoại cùng lúc được.
Một luồng gió lạnh từ dưới mặt hồ đen ngòm lại thốc ngược lên mặt đường. Gió lùa qua các kẽ nứt bê tông dưới chân chúng tôi, phát ra những tiếng rên rỉ u u trầm đục như tiếng còi tàu từ một cõi xa xăm vọng lại.
Mùi rêu ẩm mốc bốc lên càng lúc càng nồng, át đi cả mùi nhựa thông ngai ngái quen thuộc của núi rừng xứ Huế. Đó là một thứ mùi ẩm ướt của bê tông ngâm nước lâu năm bị phân rã, trộn lẫn với mùi tanh của rong rêu chết khô bám trên các đường ống kỹ thuật mục nát.
Tôi cúi xuống, một lần nữa soi đèn pin vào tờ bản đồ trên tay.
Và một cảm giác ớn lạnh bò dọc từ đốt sống cụt chạy thẳng lên gáy tôi.
Tờ bản đồ giấy mà tôi in từ công ty thiết kế ra, vốn chỉ có nét mực đen trắng rõ ràng thể hiện đường trục chính và các khối công trình lớn. Nhưng ngay lúc này, dưới ánh sáng vàng của đèn pin đeo trán, tôi nhận thấy trên mặt giấy xuất hiện thêm những nét vẽ ngoằn ngoèo mờ mờ.
Đó không phải là nét mực in công nghiệp sắc sảo của máy in laser. Đó là những vệt màu xám tro, mảnh như sợi chỉ, tựa như những đường gân lá khô ép chặt vào thớ giấy. Chúng phân nhánh từ trục đường vành đai chính, đâm sâu vào các khoảng trắng tượng trưng cho khu vực đồi thông hoang vu.
Số lượng nhánh rẽ trên giấy khớp một cách kỳ quái với những khoảng tối rậm rạp bên lề đường mà chúng tôi vừa bước qua.
Tôi dụi mắt, giơ tờ giấy lên sát mặt đèn pin để nhìn thật kỹ.
Những vệt xám ấy dường như được tạo thành từ những hạt bụi rêu cực nhỏ bám chặt vào bề mặt giấy ẩm. Chúng không biến mất khi tôi lấy ngón tay cái chà xát lên mặt giấy. Ngược lại, nhiệt độ từ đầu ngón tay tôi chỉ làm thớ giấy ẩm thêm, và những vệt gân xám ấy càng lúc càng lộ rõ hình hài một mạng lưới đường ngang ngõ tắt chằng chịt, đan xen vào nhau như một mê cung không có điểm dừng.
Không gian xung quanh chúng tôi dường như đang bị co giãn một cách quái đản. Con đường bê tông mà chúng tôi đang đi không còn dẫn đến nơi nó cần phải đến. Mỗi bước chân tiến lên phía trước không làm khoảng cách ngắn lại, mà chỉ mở ra thêm những ngóc ngách hoang tàn bị thời gian vùi lấp.
- Anh Khôi... - Linh giật nhẹ mép áo tôi, giọng cô run rẩy - Anh nhìn lên phía trước kìa.
Tôi ngẩng đầu lên khỏi tờ bản đồ, hướng luồng sáng đèn pin thẳng về phía trước theo hướng tay Linh chỉ.
Cách vị trí chúng tôi đứng khoảng ba mươi mét, vượt qua những rễ thông xé toạc mặt đường bê tông, một khối kiến trúc khổng lồ bằng kim loại và sợi thủy tinh dần hiện rõ trong bóng tối mịt mùng.
Đó là tháp máng trượt nước cảm giác mạnh.
Những ống trượt xoắn ốc khổng lồ màu xám xịt uốn lượn quanh một hệ thống khung giàn sắt thép gỉ sét cao chót vót, vươn thẳng lên nền trời đêm như những xúc tu của một loài quái vật biển thời tiền sử bị hóa thạch giữa rừng thông. Lớp sơn màu vàng và xanh nguyên bản của các máng trượt đã bị bong tróc toàn bộ, để lộ ra những mảng rêu xanh đen sì bám thành từng mảng lớn nhớp nháp.
Cụm tháp máng trượt sừng sững đứng đó, hoàn toàn cô độc và câm lặng bên bờ hồ Thủy Tiên. Nhưng từ vị trí của nó nhìn xuống, toàn bộ khung cảnh lòng hồ và khối tượng rồng thủy cung phía xa sẽ thu trọn vào tầm mắt.
Cảm giác sai lệch không gian bóp nghẹt lồng ngực tôi, thôi thúc một phản xạ sinh tồn của một kẻ làm nghề kiến trúc: tôi phải tìm được một điểm cao vượt khỏi mặt đất để định vị lại toàn bộ tọa độ thực tế của chúng tôi, trước khi sự biến dạng vô hình của công viên nước bỏ hoang này nuốt chửng cả bốn người.
Tôi siết chặt tờ bản đồ trong lòng bàn tay, quay sang nhìn ba người đồng hành rồi cất giọng dứt khoát:
- Chúng ta phải leo lên đài máng trượt kia. Ngay bây giờ.