Công Viên Nước Hồ Thủy Tiên - Chương 4: Vòm Miệng Quái Thú
Con đường bờ kè đá dẫn từ chân tháp máng trượt sang hòn đảo nhân tạo giữa lòng hồ Thủy Tiên dài chừng tám mươi mét, hẹp chưa đầy hai mét và không có lan…
Nội dung chương
Con đường bờ kè đá dẫn từ chân tháp máng trượt sang hòn đảo nhân tạo giữa lòng hồ Thủy Tiên dài chừng tám mươi mét, hẹp chưa đầy hai mét và không có lan can chắn sóng.
Những con sóng đen ngòm dập dềnh từ lòng hồ tối om quất liên tục vào bờ đá, tung bọt ướt sũng mặt bê tông lởm chởm rêu xanh. Bốn đôi giày dã ngoại giẫm đạp hối hả trên mặt đá trơn tuột, tiếng cao su ma sát ken két lẫn trong tiếng gió hú từ những triền thông Thủy Bằng dội lại.
Hậu chạy trước, sải chân dài của gã tài xế xe bán tải giữ cho thân hình vạm vỡ luôn nghiêng về phía lòng đường để tránh trượt chân xuống mép nước sâu. Duy thở dốc phía sau anh ta, chiếc gimbal cầm tay rung lắc loạn xạ, ánh đèn trợ sáng trên điện thoại của cậu ta hắt những vệt trắng co giật lên mặt đá ướt. Tôi nắm chặt cổ tay Linh, kéo cô chạy sát bên sườn mình, giữ nhịp thở đều đặn bằng cách đếm từng bước chân dằn dỗi xuống mặt kè.
- Cẩn thận mép đá bên trái, Linh! Chỗ đó bị sóng khoét hàm ếch rồi! - Tôi hét át tiếng gió, ngón tay siết chặt hơn qua lớp áo khoác gió sũng nước của cô.
Linh cắn chặt môi gật đầu, bước chân ngắn lại nhưng dứt khoát né qua một hố sụt ngập ngụa bùn rác. Cổ tay cô lạnh ngắt dưới lớp găng tay len mỏng, chiếc máy ảnh cơ đeo chéo trước ngực thỉnh thoảng lại va vào khóa kéo ba lô của tôi tạo nên chuỗi âm thanh lách cách khô khốc.
Càng tiến lại gần, bức tượng rồng khổng lồ càng lấn át toàn bộ tầm nhìn của chúng tôi.
Trên các bức ảnh chụp bằng flycam nổi tiếng trên mạng xã hội, con rồng trông như một tuyệt tác kiến trúc kỳ dị nằm ngủ giữa hồ nước thơ mộng xứ Huế. Nhưng khi đứng ngay dưới chân nó trong một đêm không trăng, giữa tiếng nước vỗ bì bõm và mùi tanh nồng nặc của hồ nước tù đọng, quy mô thực tế của nó tạo ra một cảm giác áp bức nghẹt thở.
Khối bê tông cốt thép nặng hàng ngàn tấn uốn lượn quanh tòa nhà ba tầng hình bán nguyệt, thân rồng to lớn tương đương thân một chiếc máy bay chở khách, phủ kín những mảng vảy rồng đúc thô đã ngả màu xám xịt vì mưa nắng suốt hai thập kỷ. Những chiếc vây lưng sắc nhọn nhô cao tua tủa đâm xiên lên nền trời đặc quánh, trong khi bốn móng vuốt khổng lồ bám chặt lấy các trụ bê tông cắm thẳng xuống lòng bùn đáy hồ.
Phần đầu rồng vươn cao nhất, chúc ngược xuống mặt nước, hai con mắt tròn trõ bằng kính cường lực đã vỡ vụn chỉ còn trơ hai hốc tối sâu hoắm. Cái miệng rồng mở toang một góc gần chín mươi độ, để lộ hai hàng răng nanh bê tông nhọn hoắt gãy vụn lởm chởm, biến toàn bộ vòm họng thành một chiếc cổng vào hình vòng cung đen ngòm dẫn thẳng vào lồng ngực quái thú.
- Lên thềm nhanh! - Hậu nhảy vọt qua hai bậc tam cấp bằng đá xẻ nứt toác, xoay người lại chìa bàn tay to bản ra đón Duy.
Cậu sinh viên truyền thông ngã dúi dụi về phía trước, hai đầu gối đập mạnh xuống mép thềm đá nghe cộp một tiếng. Duy nhăn nhó rên lên một tiếng nghẹn ngào, bàn tay buông thõng chiếc gimbal xuống nền xi măng ẩm ướt, thở không ra hơi:
- Chân em... trẹo rồi anh Hậu ơi. Đau buốt lên tận háng.
- Đứng dậy ngay, đừng ngồi bệt ở mép nước! - Hậu xốc nách Duy lôi xềnh xệch lên cao thêm ba mét, đặt cậu ta ngồi tựa lưng vào một mảng chân rồng bê tông sứt mẻ.
Tôi dìu Linh bước lên bậc thềm đá cuối cùng, ngực đập thình thịch như muốn xé toạc xương sườn. Giày của cả bốn người đều sũng nước, bùn non dưới đáy hồ quánh lại quanh đế giày, bốc lên mùi ngai ngái quen thuộc của những vùng nước đọng lâu năm bị khuấy đảo.
Linh ngồi thụp xuống bên cạnh Duy, vội vã tháo nắp bảo vệ ống kính máy ảnh ra, dùng vạt áo khô bên trong cẩn thận lau đi những giọt nước hồ bắn vào mặt kính. Đôi tay cô vẫn còn run lên từng hồi, nhưng ánh mắt kiên định của một nhiếp ảnh gia đường phố vẫn hướng thẳng về phía vòm họng rồng đang há toang trước mặt:
- Anh Khôi, gió ở đây lạ lắm. Không có gió xuôi theo mặt hồ mà toàn là gió hút ngược từ trong họng rồng hút ra.
Tôi hít một hơi thật sâu, lồng ngực lập tức bị lấp đầy bởi một luồng khí lạnh buốt, tanh nồng và ngai ngái mùi bùn đáy hồ trộn lẫn với mùi ẩm mốc của bê tông lâu năm không thấy ánh mặt trời. Đó không phải là luồng không khí lưu thông tự nhiên của một công trình lộ thiên; nó mang hơi thở đặc quánh, tù túng của một hầm mộ bị niêm phong hàng chục năm ròng rã.
Tôi ngước mắt nhìn lên vòm miệng rồng.
Từ vị trí bậc thềm này nhìn lên, những khối bê tông tạo hình vòm họng rồng được thiết kế uốn lượn theo các đường gân giả lập mô cơ sinh học. Lớp sơn đỏ tươi nguyên bản từng mô phỏng niêm mạc miệng quái thú nay đã bong tróc thành từng mảng loang lổ, để lộ lớp vữa trát xám xịt bên dưới bị rêu mốc ăn sâu, tạo thành những dải màu xanh lục đậm và nâu xỉn như da thịt thối rữa.
Hàng chục thanh thép xây dựng từ những chiếc răng nanh bị gãy nhô ra ngoài, cong queo và rỉ sét đỏ quạch, chĩa thẳng xuống đầu những ai muốn bước chân qua ngưỡng cửa.
- Em không nghĩ là chúng ta nên vào trong đó đâu... - Duy thì thào, ánh mắt cậu ta dán chặt vào khoảng tối mênh mông bên trong vòm họng - Cái thứ vừa trượt xuống hồ từ tháp máng trượt... lỡ nó bơi sang bên này trước chúng ta thì sao? Chân em đau thế này, có biến thì em chỉ có nước làm mồi cho nó.
- Mày bớt nói gở đi thằng nhóc - Hậu gắt nhẹ, nhưng bàn tay anh ta cũng đã thò vào túi quần rút ra một chiếc kìm bấm đa năng bằng thép đặc, nắm chặt trong lòng bàn tay - Chỗ này ba mặt giáp nước, chỉ có cái vòm miệng này là cao ráo và có tường bao kiên cố. Mày muốn ngồi ngoài này hứng gió rách phổi hay muốn vào trong tìm chỗ khuất mà băng lại cái cổ chân?
Duy im bặt, cúi gập người xoa nắn mắt cá chân đang sưng tấy.
Tôi đứng chắn trước mặt ba người họ, xoay nhẹ khớp đèn pin đeo trán để chùm sáng hội tụ vào một điểm hẹp có độ xuyên thấu cao. Luồng sáng vàng đục rạch ngang màn đêm, chiếu thẳng vào sâu trong khoang miệng rồng.
Lối vào thực chất là một sảnh đón hình bán nguyệt, nền lát gạch men màu xanh ngọc bích đã nứt vỡ gần hết, để lộ ra những rãnh thoát nước kỹ thuật bám đầy bùn khô và lá cây mục.
Xa hơn nữa, một cầu thang bê tông xoắn ốc uốn lượn dẫn sâu xuống phía dưới, nơi đặt các phòng trưng bày mẫu vật và bể nuôi cá của thủy cung cũ. Những bức tường hai bên sảnh đón được ốp các tấm thạch cao cách âm, nhưng phần lớn đã mủn nát rơi rụng xuống sàn, biến lối đi thành một đống đổ nát ngổn ngang khung xương sắt rỉ và dây điện lòng thòng như những mớ dây leo chết khô.
Tôi là kiến trúc sư, tôi hiểu rõ kết cấu của những công trình giải trí xây dựng vào đầu những năm hai nghìn ở Việt Nam. Khung chịu lực chính của khối đầu rồng này hoàn toàn bằng bê tông cốt thép đổ tại chỗ, liên kết trực tiếp với hệ móng cọc nhồi sâu vào lòng hồ. Về mặt vật lý thuần túy, dù lớp hoàn thiện bên ngoài có mục nát đến đâu thì khung xương bê tông này vẫn là nơi an toàn tuyệt đối trước những cơn cuồng phong hay mưa bão từ ngoài hồ quét tới.
Nhưng cái cảm giác bất an không đến từ khả năng chịu tải của các dầm bê tông.
Nó đến từ sự im lặng tuyệt đối bên trong lòng khối kiến trúc. Khi chúng tôi đứng bên ngoài, tiếng sóng hồ vẫn đập ầm ầm vào bờ kè đá, tiếng gió vẫn rít qua các rặng thông Thủy Bằng. Nhưng chỉ cần bước sát lại mép vòm miệng rồng, mọi âm thanh của thế giới tự nhiên dường như bị nuốt chửng bởi một bức tường vô hình, thay vào đó là một tiếng vang trầm đục, xa xăm, tựa như tiếng một lồng ngực khổng lồ đang co bóp nhịp nhàng trong bóng tối.
- Nghe này - Tôi quay lại nhìn Hậu, Linh và Duy, giọng cố giữ vẻ điềm tĩnh và dứt khoát nhất có thể - Mục tiêu của chúng ta là trú tạm ở tầng sảnh này cho qua cơn dông, xử lý chân cho Duy và kiểm tra lại toàn bộ thiết bị định vị. Không ai được tự ý đi xuống cầu thang dẫn vào các bể ngầm phía dưới. Không ai được tách khỏi tầm nhìn của người khác quá ba mét.
Linh đứng dậy, chỉnh lại dây đeo máy ảnh, bước lên đứng song song với tôi:
- Em đi ngay sau anh. Em có đèn flash rời, góc chiếu rộng hơn đèn pin đeo trán của anh.
- Tốt lắm - Tôi khẽ mỉm cười với cô, một cử chỉ trấn an ngắn ngủi nhưng cần thiết - Hậu, anh đỡ Duy đi sau Linh một bước chân. Chúng ta vào thôi.
Tôi là người đầu tiên nhấc chân bước qua ngưỡng cửa hàm rồng.
Khoảnh khắc đế giày của tôi dẫm lên viên gạch men đầu tiên bên trong khoang miệng, một cảm giác lạnh toát chạy dọc từ gót chân lên đến thắt lưng.
Đó không đơn thuần là nhiệt độ thấp của một căn phòng kín gió. Không khí ở đây đặc quánh hơi ẩm, nặng trĩu bụi vôi vữa và vương vất một mùi tanh lợm giọng. Đó là mùi của bùn đáy nước ngọt bị yếm khí hàng chục năm, trộn lẫn với mùi tanh của xác cá khô quắt queo bám trên các vách bể nứt nẻ.
Tôi lia đèn pin lên trần vòm miệng.
Ngay trên đầu chúng tôi, mặt dưới của vòm họng rồng không được trát phẳng mà được đúc uốn lượn thành những nếp gấp xù xì mô phỏng các múi cơ. Những vệt nước rỉ ra từ các khe co giãn của bê tông chảy dọc theo các nếp gấp ấy, tụ lại thành từng giọt nước đục ngầu, treo lơ lửng trên những khối thạch nhũ nhân tạo bé xíu bằng vôi hóa.
Tỏng.
Một giọt nước rơi trúng vào vành mũ lưỡi trai của tôi, lạnh buốt. Âm thanh giọt nước rơi vỡ trên lớp vải bạt dội ngược vào các bức tường bê tông xung quanh, tạo ra một chuỗi tiếng vang lách tách kéo dài một cách bất thường.
- Trần nhà không có dấu hiệu nứt gãy nguy hiểm - Tôi cất tiếng nói thật to để xua tan đi sự nặng nề của không gian khép kín, đồng thời quan sát phản ứng của cấu trúc - Khung giàn chịu lực của vòm họng vẫn rất vững. Chúng ta có thể dừng chân ở góc sảnh phía bên phải, chỗ đó có một quầy thu ngân cũ bằng bê tông đúc sẵn, có thể chắn gió tạt từ cửa vào.
Linh bước vào ngay sau tôi. Chân cô vừa qua khỏi hàng răng ranh bê tông thì khựng lại. Cô giơ tay giữ chặt ngực áo tôi, hơi thở dồn dập:
- Anh Khôi... anh có ngửi thấy mùi gì không?
- Mùi bùn và ẩm mốc thôi - Tôi đáp khẽ, mắt vẫn đảo quanh khảo sát từng mét vuông sàn gạch vỡ nát.
- Không phải mùi đó - Giọng Linh run lên - Có mùi gì đó ngai ngái như... mùi da cháy. Giống như mùi người ta đốt vỏ lốp xe đạp cũ ngoài đồng, nhưng tanh hơn nhiều.
Hậu vừa dìu Duy qua ngưỡng cửa, nghe Linh nói vậy liền dừng phắt lại. Anh ta hếch mũi lên hít một hơi dài, đôi lông mày rậm rạp nhíu chặt lại thành một đường thẳng tắp:
- Đúng là có mùi khét. Mùi mỡ động vật bị đốt cháy dở dang. Cái mùi này... giống hệt cái vệt dịch nhầy nóng hổi trên máng trượt lúc nãy.
Cả bốn người chúng tôi đứng sững lại giữa sảnh đón. Bốn luồng ánh sáng từ đèn pin đeo trán và điện thoại giao nhau trên khoảng sàn gạch men hoang tàn, rọi rõ từng mảnh vỡ vụn của các biển báo mica ghi chữ "LỐI VÀO THỦY CUNG - KHU VỰC THAM QUAN BỂ CÁ NƯỚC NGỌT".
Chung quanh chúng tôi, bóng tối dày đặc nuốt chửng mọi vật thể nằm ngoài bán kính năm mét của đèn pin. Các hành lang phụ rẽ sang hai bên thân rồng chỉ là những hốc tối hun hút, không một chút ánh sáng nào lọt vào được. Tiếng gió gầm rú ngoài bờ hồ Thủy Tiên bên ngoài lúc này đột ngột biến mất, như thể có một cánh cửa vô hình vừa sập xuống ngăn cách chúng tôi với thế giới thực tại.
Sự im lặng tuyệt đối ập xuống, đè nặng lên màng nhĩ của từng người.
Chỉ còn tiếng thở dốc khó nhọc của Duy, tiếng máy ảnh của Linh khẽ rên lên một tiếng bíp ngắn khi cảm biến lấy nét tự động cố gắng tìm kiếm điểm tựa trong bóng tối vô tận, và tiếng giọt nước rỉ ra từ vòm họng rồng rơi xuống sàn gạch men vỡ.
Tỏng. Tỏng. Tỏng.
Từng nhịp nước rơi đều đặn như tiếng một chiếc đồng hồ quả lắc đang đếm ngược thời gian trong một hầm mộ bỏ hoang.
- Em... em muốn ra ngoài - Duy thì thào, toàn thân cậu ta run rẩy dữ dội, bàn tay bám chặt vào bắp tay Hậu đến mức các khớp ngón tay trắng bệch - Chỗ này ngột ngạt quá, em không thở nổi. Anh Khôi ơi, ra ngoài bờ kè ngồi chờ trời sáng đi anh, em xin anh đấy...
- Ngoài bờ kè sóng đánh trôi mày xuống hồ trong vòng mười phút - Hậu gằn giọng, siết chặt vai Duy để giữ cho cậu ta không ngã quỵ - Đã vào đến đây rồi thì ngồi yên đó. Khôi, tìm chỗ nào bằng phẳng hạ ba lô xuống đi. Tao phải băng lại cái chân cho nó trước khi mắt cá chân nó sưng to bằng quả bưởi.
Tôi gật đầu, chỉ tay về phía quầy thu ngân cũ nằm cách cửa vào khoảng bảy mét:
- Qua chỗ quầy vé đằng kia. Chỗ đó sàn gạch còn tương đối bằng phẳng, không bị đọng nước.
Tôi bước lên trước hai bước, dẫn đường cho ba người họ tiến sâu hơn vào lòng lồng ngực rồng. Mỗi bước chân giẫm lên lớp bụi vôi và mảnh vỡ gạch men đều phát ra những tiếng lạo xạo ghê người.
Đúng lúc bàn chân sau của Hậu - người cuối cùng trong nhóm - vừa nhấc hoàn toàn qua khỏi đường ranh giới của hàng răng nanh bê tông nơi ngưỡng cửa, một âm thanh chói tai đột ngột xé toạc không gian tĩnh mịch.
Kétttttttt!
Đó là tiếng rít kim loại trầm đục, gay gắt của hai khối sắt thép khổng lồ bị rỉ sét cọ xát dữ dội vào nhau dưới một áp lực cơ học khủng khiếp. Âm thanh chói gắt đến mức khiến cả bốn chúng tôi đều phải giật nảy mình, hai tay theo phản xạ đưa lên bịt chặt lấy tai.
Ngay phía sau lưng chúng tôi, dọc theo vòm họng rồng nơi cửa ra vào, những tấm tôn lượn sóng hoen rỉ và các thanh xà gồ thép giằng ngang trần bắt đầu rung bần bật.
Rầm! Rầm! Rầm!
Toàn bộ hệ thống tấm lợp kim loại cũ kỹ che chắn phần hàm dưới của con rồng va đập liên hồi vào các dầm bê tông chịu lực, phát ra những chuỗi âm vang đinh tai nhức óc như thể có ai đó đang cầm những chiếc búa tạ giáng liên tiếp vào vỏ ngoài công trình. Bụi xi măng và những mảng rêu khô từ trên trần vòm miệng rồng rơi xuống rào rào như một trận mưa rào độc hại, phủ trắng xóa vai áo và tóc của chúng tôi.
Tôi quay phắt người lại, giơ cao đèn pin rọi thẳng về phía ngưỡng cửa hàm rồng.
Mặt nước hồ Thủy Tiên bên ngoài bờ kè đá lúc này phẳng lặng như một tấm gương đen khổng lồ.
Những ngọn thông Thủy Bằng trên các sườn đồi phía xa đứng sừng sững, không một cành lá nào lay động. Không khí ngoài trời đã hoàn toàn lặng gió, mặt hồ không còn một gợn sóng nhỏ nào xô bờ, bầu không khí bên ngoài tĩnh lặng đến rợn người như trước một cơn bão lớn.
Hoàn toàn không có một ngọn gió nào thổi từ ngoài hồ vào.
Nhưng những tấm tôn rỉ sét trên trần vòm họng rồng ngay sau lưng chúng tôi vẫn đang rung lắc điên cuồng, từng thanh thép xoắn vặn phát ra những tiếng kêu răng rắc u uất, như thể đang có một khối trọng lượng vô hình nặng hàng tấn đang trườn chậm rãi qua phần vòm miệng bê tông, bịt kín lối ra duy nhất dẫn về thế giới bên ngoài.