Công Viên Nước Hồ Thủy Tiên - Chương 3: Máng Trượt Phủ Rêu
Khối tháp máng trượt sừng sững trước mặt chúng tôi cao tương đương một tòa nhà bốn tầng. Toàn bộ kết cấu khung giàn chịu lực được dựng bằng thép hình chữ…
Nội dung chương
Khối tháp máng trượt sừng sững trước mặt chúng tôi cao tương đương một tòa nhà bốn tầng. Toàn bộ kết cấu khung giàn chịu lực được dựng bằng thép hình chữ I và các ống thép tròn đan chéo nhau, nay đã bị lớp gỉ sét màu nâu đỏ gặm nhấm nham nhở. Dưới chân tháp, những rễ thông già đội tung các tấm đan bê tông lát nền, chằng chịt quấn lấy các mố trụ kim loại như những ngón tay khô khốc ghì chặt công trình xuống lòng đất ẩm.
Tôi bước lên phía trước, dùng đầu ngón chân nện mạnh vào bậc thang sắt đầu tiên. Một tiếng "beng" đục ngầu vang lên, kéo theo hàng loạt vảy gỉ sắt mủn như bột rơi lả tả xuống đám cỏ dại bên dưới.
- Khung thang còn giữ được lõi thép đặc, nhưng toàn bộ lớp sơn bảo vệ đã biến mất - Tôi quay lại nhìn cả nhóm, hạ thấp giọng căn dặn - Khi bước, mọi người phải đặt trọng tâm vào sát mép dầm bên trong, nơi các thanh giằng hàn chết vào trụ đứng. Tuyệt đối không giẫm ra rìa ngoài lan can.
Linh gật đầu, đưa tay chỉnh lại dây đeo chiếc máy ảnh kỹ thuật số trước ngực. Đôi mắt cô ánh lên vẻ căng thẳng nhưng không hề chùn bước. Hậu tiến lên một bước, vỗ mạnh vào thanh trụ sắt để thử độ rung rồi gật gù:
- Trụ chịu lực chôn móng sâu, tạm thời chưa sập ngay được đâu anh Khôi. Em đi bọc lót phía sau cùng cho cậu Duy. Có biến gì em đẩy ngược hai người lên tầng nghỉ.
Duy nuốt nước bọt, hai tay nắm chặt chiếc gậy chống rung gắn điện thoại. Cậu ta ngước nhìn những ống trượt bằng sợi thủy tinh khổng lồ uốn lượn ngoằn ngoèo trên đầu. Những ống trượt ấy từng mang màu vàng cam rực rỡ thu hút hàng nghìn lượt khách du lịch, giờ đây xám xịt và tróc vảy từng mảng lớn. Mặt ngoài của máng trượt đóng một lớp rêu xanh đen sì, dày đến vài phân, nhớp nháp và bốc ra thứ mùi ngai ngái nồng nặc của bùn rêu ủ lâu ngày trong bóng râm. Mùi hương đó xộc thẳng vào mũi tôi, ngột ngạt và tanh nồng, át đi hoàn toàn vị trong lành của rừng thông xứ Huế.
Tôi đưa tay bám vào tay vịn cầu thang. Bề mặt kim loại lạnh ngắt và nham nhở những mụn gỉ sắt cọ xát vào da tay ráp rụa. Tôi hít một hơi thật sâu rồi bắt đầu bước lên.
Mỗi nhịp bước đều đòi hỏi sự tập trung cao độ. Cầu thang xoắn ốc này được thiết kế theo dạng bậc hở, không có tấm chắn phía sau. Nhìn qua khe hở giữa các bậc thang, khoảng đất bên dưới cứ lùi xa dần, để lộ ra những hố ga mất nắp đen ngòm và các đống bê tông vỡ vụn ngập trong cỏ lau. Gió từ mặt hồ Thủy Tiên bắt đầu thổi mạnh hơn, lùa qua các thanh giàn giáo kim loại tạo nên những tiếng rít khe khẽ, nghe như tiếng kim loại cọ vào đá tảng.
- Cẩn thận đoạn này, Linh - Tôi dừng lại ở chiếu nghỉ tầng hai, chìa bàn tay ra đỡ lấy cánh tay cô - Chỗ này thanh dầm ngang bị võng do nước mưa đọng lâu năm, bước dài chân qua thanh xà chính.
Linh vịn chặt vai tôi, cẩn trọng nhấc chân qua chỗ mục nát. Hơi thở của cô ấm và gấp gáp phả vào cổ tôi.
- Càng lên cao rêu càng dày anh ạ - Linh nhìn sang vách ngoài của ống máng trượt chạy sát cạnh chiếu nghỉ - Lớp rêu này giống như một loại sinh vật bám sống trên xác công trình, nhìn nổi cả da gà.
Tôi rọi đèn pin vào bề mặt ống sợi thủy tinh. Những mảng rêu không khô ráp mà ẩm ướt lạ lùng, dù trời đã tắt nắng từ lâu và không khí bắt đầu chuyển lạnh. Từng giọt nước nhỏ li ti đọng trên các sợi rêu li ti, phản chiếu ánh đèn pin thành những đốm sáng lấp lóa ma mị. Khi đầu ngón tay tôi vô tình quẹt qua, lớp rêu nhũn ra nhớp dính như một lớp mỡ động vật chưa tan hết.
- Giữ vững nhịp thở, chúng ta sắp lên đến đỉnh rồi - Tôi động viên Duy khi nghe thấy tiếng thở dốc của cậu sinh viên truyền thông ở bậc thang bên dưới.
- Em... em vẫn theo kịp - Duy cố gắng nói, giọng hơi run - Nhưng anh Khôi ơi, cái tháp này hình như nó đang lắc lư theo gió thì phải?
- Kết cấu thép cao tầng luôn có biên độ dao động đàn hồi nhất định - Tôi giải thích bằng ngôn ngữ kỹ thuật để trấn an cậu ta - Dao động nhẹ chứng tỏ các khớp bu-lông còn giữ được độ co giãn, chưa bị giòn gãy hoàn toàn. Đừng nhìn xuống dưới, mắt nhìn thẳng vào gót giày của người phía trước.
Chúng tôi tiếp tục di chuyển qua tầng ba rồi đặt chân lên sàn xuất phát của tháp máng trượt ở tầng bốn. Đây là một mặt sàn bằng tấm thép gân rộng khoảng mười lăm mét vuông, nơi ngày xưa nhân viên cứu hộ đứng hướng dẫn khách lao mình xuống những đường trượt cảm giác mạnh. Mái che bằng tôn phía trên đã bị bão giật bay mất từ nhiều năm trước, trơ trọi lại những vì kèo sắt rỉ ngoằn ngoèo vươn lên nền trời tối thẫm.
Đứng ở độ cao này, tầm nhìn mở rộng ra toàn bộ khu vực lòng hồ Thủy Tiên.
Tôi tiến sát lại mép lan can bảo vệ đã lung lay, phóng tầm mắt ra xa. Toàn bộ bức tranh hoang tàn của công viên nước hiện ra đầy trọn vẹn dưới ánh sáng lờ mờ của buổi chập tối. Mặt hồ Thủy Tiên phẳng lặng như một tấm gương tráng bạc khổng lồ bị phủ bụi, phản chiếu bóng đen của những quả đồi trập trùng vây quanh. Nước hồ màu xanh đen thẫm, lạnh lẽo và tĩnh mịch đến rợn người.
Và ở ngay trung tâm lòng hồ, khối tượng rồng khổng lồ ngự trị trên nóc tòa nhà thủy cung hiện lên như một con quái thú thời cổ đại đang cuộn mình ngủ say.
Từ góc nhìn trên cao này, tôi mới nhận thấy rõ cấu trúc mặt bằng của công trình thủy cung. Toàn bộ tòa nhà chính là phần thân rồng uốn tròn, ba vòng uốn lượn tạo thành một vòng khép kín bao quanh một giếng trời trung tâm. Cây cầu bê tông mà chúng tôi từng định đi qua đã bị nước hồ dâng cao làm ngập mất phần mố cầu giáp bờ bên kia, tạo ra một khoảng đứt gãy chừng năm mét đầy nguy hiểm.
Lối tiếp cận duy nhất còn nguyên vẹn dẫn vào bên trong khối kiến trúc rồng không nằm ở cây cầu chính. Đó là một con đường bờ kè đá uốn lượn từ phía đông, men theo bờ nước đâm thẳng vào vị trí vòm miệng rồng đang há rộng.
- Linh, chụp góc rộng toàn cảnh lòng hồ đi - Tôi chỉ tay về phía bờ kè đá - Lấy nét vào con đường đá dẫn vào hàm rồng. Đó sẽ là lộ trình di chuyển tiếp theo của chúng ta.
Linh lập tức nâng máy ảnh lên ngắm. Tiếng màn trập cơ học nhảy "tách, tách" khô khốc vang lên giữa không gian tĩnh mịch. Ánh sáng đèn flash phụ trợ hắt ra những vệt sáng ngắn, soi rõ từng lớp vảy rồng phủ đầy rêu phong và những đường nứt toác chạy dọc thân tượng bê tông.
Duy tựa lưng vào cột thép, đưa tay áo quẹt mồ hôi trên trán:
- Nhìn từ đây mới thấy con rồng kia đồ sộ thật. Nhưng mà hoang phế quá, cảm giác như cả thế giới ngoài kia đã chết hết rồi, chỉ còn lại bốn đứa mình ở cái xó này.
- Đừng nói gở miệng - Hậu gắt nhẹ, mắt vẫn đảo quanh quan sát bốn phía chân tháp - Gió hồ bắt đầu đổi hướng rồi đấy. Mùi nước tanh nồng bốc lên nách tháp khó ngửi quá. Chúng ta định vị xong đường đi thì rút xuống sớm đi anh Khôi. Ở trên cao thế này mục tiêu lộ liễu lắm.
Tôi gật đầu đồng tình với Hậu. Tôi lấy cuốn sổ tay nhỏ từ túi áo ngực, dùng bút chì phác nhanh lại sơ đồ bờ kè đá và cao độ mặt nước hồ so với miệng rồng. Kiến trúc của thủy cung này được xây dựng theo hình xoắn ốc ngược, sàn thấp nhất nằm sâu dưới đáy hồ, trong khi khoang miệng rồng là đài quan sát cao nhất vươn ra khỏi mặt nước. Nếu vào được vòm miệng rồng, chúng tôi sẽ có một vị trí trú ẩn kiên cố bằng bê tông cốt thép dày, tránh được những cơn gió lạnh đang bắt đầu rít lên từ rừng thông.
Tôi cất cuốn sổ vào túi, bước sang mép sàn bên phải, nơi đặt miệng phễu của đường trượt dốc nhất.
Đường trượt này là một lòng máng hở bằng nhựa composite cốt sợi thủy tinh, uốn lượn thành ba khúc cua gấp trước khi đâm thẳng xuống hồ bơi tiếp nhận ở chân tháp. Lòng máng rộng chừng một mét hai, thành máng cao ngang ngực người lớn để chống văng. Đáng lẽ bên trong lòng máng phải khô khốc và ngập ngụa lá thông rụng qua hàng chục mùa đông bỏ hoang.
Tôi rọi đèn pin vào sâu trong lòng máng trượt.
Những chiếc lá thông khô và cành cây mục quả thực có nằm rải rác ở phần miệng phễu. Nhưng cách vị trí tôi đứng chỉ khoảng hai mét, lớp lá thông mục đã bị quét sạch sang hai bên thành máng một cách thô bạo.
Một luồng lạnh buốt chạy dọc sống lưng tôi.
Dưới đáy lòng máng trượt, một vệt chất nhầy ướt sũng, bóng nhẫy hiện ra dưới ánh sáng trắng của đèn pin. Vệt chất lỏng này rộng gần trọn một mét, quét bẹt toàn bộ bụi bẩn và rêu bám dưới đáy, kéo dài miên man theo độ dốc của ống trượt rồi biến mất vào khúc cua tối om phía dưới.
Điều kinh dị nhất là bề mặt của vệt chất nhầy ấy vẫn còn đang ươn ướt, chưa hề bốc hơi. Từ lớp màng nhầy nhầy ấy, một làn khói mỏng màu xám nhạt đang bốc lên nhè nhẹ trong không khí lạnh của đêm tối, tỏa ra một mùi tanh tưởi đến lợm giọng. Đó là mùi bùn đáy hồ bị khuấy đảo trộn lẫn với mùi tanh của da động vật ẩm ướt lâu ngày trong hang tối.
Dấu vết này không phải do nước mưa chảy tạo thành. Nước chảy sẽ để lại các vệt lắng phù sa đều đặn và phân tán, còn đường rãnh này hằn sâu những vết trượt miết rất mạnh, ép chặt lớp bùn cát xuống bề mặt composite. Hai bên mép máng trượt, lớp rêu dày bị cào xước nham nhở thành những đường rãnh song song, như thể có một vật thể với trọng lượng khổng lồ và lớp da sần sùi vừa mới trườn qua đây.
Chỉ vài phút trước khi chúng tôi đặt chân lên tháp.
Linh bước lại gần tôi, tò mò nhìn theo hướng luồng sáng đèn pin:
- Có chuyện gì thế anh? Anh tìm thấy cái...
Cô đột ngột ngừng bặt. Bàn tay đang cầm máy ảnh của Linh khẽ run lên. Cô lùi lại nửa bước, bản năng khiến cô túm chặt lấy gấu áo khoác của tôi.
- Cái gì... cái gì vừa trượt xuống đấy vậy anh? - Giọng Linh thì thầm, gần như nghẹn lại trong cổ họng.
Hậu và Duy lập tức bước lại. Luồng sáng từ ba chiếc đèn pin cùng chụm lại một điểm trong lòng máng trượt. Dưới ánh sáng hội tụ cực mạnh, làn khói mỏng bốc lên từ vệt nhầy càng hiện rõ mồn một. Nó cuộn tròn lững lờ rồi tan biến vào màn đêm lạnh buốt.
Hậu quỳ một chân xuống sàn thép, cẩn thận vươn tay nhưng không chạm vào chất lỏng. Anh ta cúi sát mũi xuống hít thử rồi ngẩng lên, nét mặt đanh lại đầy cảnh giác:
- Mùi mỡ tanh. Mùi như da cá trê ngâm bùn thối lâu năm. Vệt này còn nóng ấm mới bốc khói mỏng thế kia giữa trời lạnh thế này. Cái thứ tạo ra vệt này... nó to phải bằng thân cây thông đại thụ.
Duy run lẩy bẩy, chiếc gimbal trên tay va vào thành lan can kêu lách cách:
- Anh Hậu... anh đừng dọa em. Công viên nước này bỏ hoang hai mươi năm rồi, làm sao có con gì to thế được? Cá sấu sổng chuồng ngày xưa người ta bắt hết rồi mà?
- Báo chí nói bắt hết nhưng ai kiểm chứng dưới đáy cái hồ sâu hoắm kia còn những gì? - Hậu gằn giọng, mắt vẫn nhìn chằm chằm vào lòng máng trượt uốn lượn xuống mặt nước tối đen bên dưới - Với lại cá sấu không tiết ra cái thứ dịch nhầy phủ kín đáy máng trượt như thế này. Vệt trườn này không có dấu chân cào của móng vuốt bốn chân, nó là một khối thân trơn láng trườn thẳng một mạch xuống.
Một âm thanh trầm đục vang lên từ mặt hồ phía dưới chân tháp.
Bõm.
Đó là tiếng một vật thể có kích thước rất lớn chìm nghỉm vào lòng nước sâu, kèm theo tiếng sóng vỗ ì oạp vào các trụ bê tông dưới chân máng trượt. Tiếng nước xao động lan xa trong đêm tĩnh mịch, dội lại vách núi rậm rạp của vùng Thủy Bằng một chuỗi âm vang quái đản.
Mặt nước hồ phẳng lặng lúc nãy giờ đây xuất hiện những gợn sóng hình vòng tròn đồng tâm, loang dần ra từ vị trí cuối cùng của ống máng trượt. Dưới ánh sáng le lói từ đỉnh tháp, tôi thấy mặt nước đen ngòm cuộn lên những xoáy nước ngầm sủi bọt khí lục bục.
Thứ đó vừa trượt xuống hồ ngay trước khi chúng tôi kịp nhìn thấy hình thù của nó. Hoặc tệ hơn, nó vừa trượt xuống để mai phục ở điểm tiếp đất duy nhất của cây cầu dẫn.
Cơn gió hồ lúc này đột ngột rít lên từng hồi dữ dội. Gió thổi bạt qua đỉnh tháp máng trượt, làm toàn bộ khung giàn sắt thép rung lên bần bật, phát ra những tiếng kêu ken két chói tai như tiếng răng nghiến siết vào nhau. Không khí xung quanh lạnh buốt một cách bất thường, mang theo hơi nước ẩm ướt táp thẳng vào mặt rát rạt.
Mọi kế hoạch nán lại chụp thêm ảnh hay khảo sát kết cấu từ trên cao lập tức sụp đổ hoàn toàn. Cảm giác nguy hiểm rình rập siết chặt lồng ngực tôi.
- Rút xuống ngay! - Tôi hạ lệnh dứt khoát, giọng lạnh và dứt khoát - Hậu đi đầu dẫn đường, Duy đi giữa, Linh ngay sau Duy, tôi bọc lót phía sau. Bám sát thanh giằng chịu lực, không được chạy, không được nhìn xuống lòng máng trượt. Đi!
Hậu không chần chừ một giây, anh ta bật sáng chế độ đèn pin cực đại, quay người sải bước thoăn thoắt xuống cầu thang xoắn ốc. Duy run rẩy bám chặt lấy lưng áo Hậu, hai hàm răng va vào nhau cầm cập. Linh quay lại nhìn tôi một cái đầy lo lắng, tôi siết chặt vai cô đẩy nhẹ về phía trước:
- Đi đi, anh ngay sau lưng em. Cứ bước đều chân.
Chúng tôi lao xuống những bậc thang sắt mục ruỗng trong tiếng gió gầm rú mỗi lúc một lớn. Mỗi bước chân giẫm xuống mặt bậc kim loại đều kéo theo tiếng rung lắc ghê người của toàn bộ tháp trượt. Dưới ánh đèn pin chao đảo, những mảng rêu xanh bám trên các ống trượt khổng lồ hai bên cầu thang dường như đang rỉ nước nhiều hơn, từng giọt nước nhầy nhụa rơi tí tách xuống vai áo, xuống tóc của chúng tôi.
Khi bàn chân tôi chạm vào lớp bê tông nứt nẻ dưới mặt đất, tim tôi vẫn đập dồn dập như muốn nhảy khỏi lồng ngực.
Gió hồ thổi tung những đám lá thông khô dưới chân, cuộn chúng thành những lốc xoáy nhỏ quét dọc con đường ven hồ. Mặt nước Thủy Tiên bên cạnh đã nổi sóng xô bờ bờ kè đá ầm ầm, từng con sóng đen ngòm tung bọt trắng xóa liếm sát mép giày chúng tôi.
Bên kia bờ kè đá, cách chúng tôi chưa đầy một trăm mét, khối tượng rồng khổng lồ há toang vòm miệng đen ngòm giữa bóng tối đặc quánh. Vòm miệng bằng bê tông cốt thép kiên cố ấy lúc này là nơi che chắn vững chắc trước cơn cuồng phong đang kéo đến từ phía đồi thông.
Tôi túm chặt lấy quai ba lô, rọi đèn pin thẳng về phía con đường bờ kè đá gập ghềnh ngập sóng rồi cất giọng hối thúc cả nhóm:
- Chạy về phía vòm miệng rồng! Nhanh lên trước khi nước hồ tràn qua bờ kè!