Cuộc Xe Đêm Quanh Hồ Xuân Hương - Chương 26: Người cuối cùng
Tối mười tám tháng mười, chín giờ đúng. Nguyễn Văn Thắng đứng trước căn nhà số 45 đường Phan Đình Phùng, một căn nhà ba tầng khang trang với cổng sắt…
Nội dung chương
Tối mười tám tháng mười, chín giờ đúng. Nguyễn Văn Thắng đứng trước căn nhà số 45 đường Phan Đình Phùng, một căn nhà ba tầng khang trang với cổng sắt cao, camera an ninh ở hai góc. Đây là nhà của Trần Văn Sang và Trần Thị Hằng. Thắng lấy lại bình tĩnh, bấm chuông.
Người giúp việc ra mở cổng, dẫn Thắng vào phòng khách. Căn nhà bài trí sang trọng nhưng lạnh lẽo, đồ đạc đắt tiền nhưng không có hơi ấm của một tổ ấm. Trên tường treo mấy bức tranh sơn dầu, dưới chân cầu thang có một tủ rượu lớn. Thắng ngồi xuống ghế sofa da, tay hơi run. Anh không biết mình sắp nghe được chuyện gì.
Trần Thị Hằng bước xuống cầu thang. Cô khoảng ba mươi lăm tuổi, dáng người gầy gò, khuôn mặt hốc hác vì thiếu ngủ, đôi mắt sưng đỏ như vừa khóc. Cô mặc bộ đồ ở nhà đơn giản, tóc búi gọn sau gáy. Nhìn cô, Thắng có cảm giác đây là một người phụ nữ đang bị dằn vặt bởi một nỗi niềm rất nặng nề.
- Cậu Thắng, cảm ơn cậu đã đến. - Hằng ngồi xuống đối diện, giọng khàn khàn. - Tôi biết cậu đang điều tra về cái chết của thằng Quân, cùng với cô công an Lan. Tôi có chuyện phải nói, nhưng tôi không dám đến công an. Vì chuyện này liên quan đến chồng tôi.
Thắng sững người, nhưng anh cố giữ bình tĩnh:
- Chị cứ nói. Tôi nghe.
Hằng im lặng một lúc lâu, hai tay đan vào nhau, siết chặt đến trắng cả khớp ngón. Rồi cô bắt đầu kể, giọng run run:
- Tối mười sáu tháng mười, khoảng chín giờ rưỡi tối, anh Sang nhà tôi rủ anh Quân ra bến đá cũ ven hồ, nói là bàn chuyện làm ăn. Anh Quân ban đầu không muốn đi, vì anh ấy... anh ấy có chuyện riêng không muốn ra hồ đêm. Nhưng anh Sang cứ nài nỉ, nói là chuyện gấp, liên quan đến một dự án lớn, đi một lát rồi về. Cuối cùng anh Quân cũng đồng ý.
Thắng nín thở. Đây rồi. Người cuối cùng nhìn thấy Quân còn sống, ngoài hung thủ, chính là Hằng. Và người rủ Quân ra bến đá, chính là Sang.
- Mấy giờ anh Quân đi? - Thắng hỏi.
- Khoảng mười giờ. Anh ấy mặc áo khoác màu xanh đậm, đi giày thể thao. Trước khi đi, anh ấy còn dặn tôi: "Nếu mười một giờ anh chưa về thì gọi điện cho anh." Tôi chờ đến mười một giờ, gọi thì không liên lạc được. Tôi gọi cho anh Sang, anh ấy nói anh Quân đã về từ lúc mười giờ, hai người bàn xong chuyện rồi ai về nhà nấy. Tôi tin. Đến sáng hôm sau, tôi mới nghe tin...
Hằng bỏ lửng câu nói, nước mắt bắt đầu rơi. Cô vội lấy khăn giấy lau, nhưng nước mắt cứ chảy ra không ngừng.
- Chị Hằng, - Thắng nói khẽ. - Chị có nghĩ anh Sang nói thật không? Anh Quân có về lúc mười giờ không?
Hằng lắc đầu, giọng nghẹn ngào:
- Tôi không biết. Nhưng có một chuyện khiến tôi không ngủ được mấy đêm nay. Đêm đó, khoảng mười một giờ ba mươi, tôi nghe tiếng xe của anh Sang về. Tôi ra cửa sổ nhìn, thấy anh ấy đi vào nhà, người ướt sũng, áo vest dính đầy bùn đất. Tôi hỏi anh ấy đi đâu mà ướt vậy, anh ấy nói là xe bị sa lầy ở đường đất, phải xuống đẩy. Nhưng... nhà tôi ở đường Phan Đình Phùng, đường nhựa to, làm gì có đường đất nào mà sa lầy.
Thắng cảm thấy tim mình đập nhanh. Sang về nhà lúc mười một giờ ba mươi, người ướt sũng, dính bùn đất. Đúng vào khoảng thời gian Quân bị giết ở bến đá cũ. Mọi thứ đang khớp lại với nhau một cách đáng sợ.
- Chị còn giữ áo khoác của anh Quân không? - Thắng hỏi. - Cái áo anh ấy mặc đêm đó.
- Còn. - Hằng đứng dậy, đi vào trong nhà, một lúc sau quay ra với một chiếc áo khoác màu xanh đậm gấp gọn gàng. - Đây là áo của anh Quân. Chiều nay cô công an Lan có đến tìm tôi nhưng tôi chưa về kịp. Anh cầm lấy áo, biết đâu có ích cho điều tra. À, còn một chuyện nữa: trong số đồ đạc công an trả lại, không thấy chiếc nhẫn cưới của anh Quân đâu. Anh ấy đeo nó bao nhiêu năm không rời. Tôi cứ nghĩ nó chìm đâu đó dưới hồ rồi.
Thắng đón lấy chiếc áo khoác. Áo còn mới, nhưng có mùi ẩm mốc nhẹ, như thể đã bị ướt rồi phơi khô vội. Anh kiểm tra các túi áo theo thói quen của một người đang tìm manh mối. Túi ngoài trống không. Túi trong...
Ngón tay Thắng chạm phải một mảnh giấy nhỏ. Anh lôi ra. Đó là một mẩu giấy nhớ màu vàng, gấp làm tư, trên đó viết mấy chữ bằng bút bi xanh: "23:00 bến đá".
Thắng sững người. Đây chính là mảnh giấy Hằng đã cho anh xem chiều hôm qua, ở căn nhà cũ. Lúc đó Hằng còn nói "có lẽ là của Sang, nhưng tôi không chắc". Sau khi anh về, hẳn Hằng đã cất nó lại vào túi áo khoác của Quân.
Thắng nhìn chằm chằm vào mảnh giấy, rồi anh ngẩng lên nhìn Hằng:
- Chị có nhận ra nét chữ này không?
Hằng cầm mảnh giấy lên, tay run run. Một lúc lâu, cô mới nói, giọng như đứt từng chữ:
- Là nét chữ của anh Sang. Hôm qua tôi còn nói không chắc, nhưng cả đêm qua tôi nghĩ lại... Tôi sống với anh ấy mười lăm năm, tôi nhận ra. Chỉ là hôm qua tôi chưa dám tin.
Cả hai im lặng. Câu trả lời quá rõ ràng: Sang đã viết mảnh giấy hẹn, đưa cho Quân, hẹn gặp ở bến đá lúc hai mươi ba giờ. Nhưng Hằng vừa kể Sang rủ Quân đi lúc mười giờ. Vậy là có hai cuộc hẹn? Hay Sang đã hẹn Quân ra bến đá từ trước, rồi tối đó đến rủ đi sớm hơn?
Thắng nhìn thẳng vào mắt Hằng, giọng nghiêm hẳn: - Mảnh giấy này rất quan trọng. Chị phải giao nó cho công an. Nó chứng minh anh Sang đã hẹn anh Quân ra bến đá lúc hai mươi ba giờ, đúng thời điểm pháp y xác định anh Quân chết.
Hằng ôm mặt khóc nức nở:
- Tôi biết. Tôi biết chứ. Nhưng anh ấy là chồng tôi, là cha của con tôi. Nếu tôi giao mảnh giấy này, anh ấy sẽ... Tôi phải làm sao đây, anh Thắng? Một bên là chồng, một bên là anh trai. Tôi phải chọn bên nào?
Thắng nhìn người phụ nữ đang khóc trước mặt mình, lòng đầy thương cảm. Anh hiểu nỗi đau của cô: dù chọn bên nào, cô cũng mất đi một người thân yêu.
- Tôi không ép chị. - Thắng nói khẽ. - Nhưng chị nghĩ xem: nếu anh Sang thực sự giết anh Quân, thì chị che giấu cho anh ấy, có phải là công bằng với anh Quân không? Anh Quân đã chết oan. Con gái anh ấy mới mười hai tuổi, đã mất mẹ, giờ mất cả cha. Chị là em gái anh ấy, chị không muốn đòi lại công bằng cho anh mình sao?
Hằng khóc to hơn, vai run lên bần bật. Một lúc lâu sau, cô ngẩng lên, mắt đỏ hoe, nhưng ánh mắt đã có một sự quyết tâm:
- Anh nói đúng. Tôi sẽ giao mảnh giấy này cho công an. Nhưng không phải hôm nay. Cho tôi một ngày để suy nghĩ, để nói chuyện với con trai tôi. Ngày mai, tôi sẽ mang nó đến trụ sở công an. Anh hứa với tôi, đừng nói với ai về mảnh giấy này cho đến ngày mai, được không?
Thắng do dự. Anh muốn gọi ngay cho Lan, nhưng anh thấy nỗi đau trong mắt Hằng, và anh gật đầu:
- Tôi hứa. Nhưng chị phải giữ lời. Ngày mai, chị phải mang nó đến công an.
- Tôi hứa.
Thắng đứng dậy ra về, mang theo chiếc áo khoác của Quân và một tâm trạng nặng trĩu. Anh không biết rằng, ngay khi anh vừa rời khỏi nhà, Hằng đã lấy điện thoại ra, bấm số gọi cho Sang, giọng run run:
- Anh ơi, thằng Thắng vừa đến nhà mình. Nó hỏi về đêm mười sáu tháng mười. Em... em đã kể cho nó nghe chuyện anh rủ anh Quân ra bến đá. Và nó tìm thấy mảnh giấy "23:00 bến đá" trong túi áo của anh Quân. Em xin lỗi, em không giấu được.
Đầu dây bên kia im bặt một lúc, rồi giọng Sang vang lên, lạnh như băng:
- Mày đã nói những gì với nó?
- Em chỉ kể sự thật thôi. Anh ơi, anh nói thật cho em biết đi: đêm đó anh đã làm gì anh Quân? Anh có giết anh ấy không?
Sang không trả lời. Hắn cúp máy.
Hằng ngồi phịch xuống ghế, ôm mặt khóc. Cô biết, từ giây phút này, gia đình cô đã tan vỡ. Không còn đường quay lại nữa. Mười lăm năm vợ chồng, một đứa con trai đang học đại học, tất cả có thể sẽ sụp đổ chỉ vì một đêm ở bến đá cũ. Cô nghĩ về anh trai mình, người đã hy sinh mười năm cuộc đời để giữ cho hồ yên ổn, rồi chết oan uổng dưới tay chính anh rể. Nước mắt cô chảy ra không ngừng, ướt đẫm cả tay áo.
Còn Thắng, trên đường về phòng trọ, anh gọi điện cho Lan, kể lại toàn bộ cuộc gặp với Hằng, trừ chuyện mảnh giấy mà anh đã hứa giữ bí mật đến ngày mai. Lan nghe xong, giọng đầy phấn khích:
- Tuyệt vời, anh Thắng! Lời khai của chị Hằng rất quan trọng. Nó chứng minh Sang là người cuối cùng ở cùng Quân trước khi Quân chết. Ngày mai, khi chị Hằng mang mảnh giấy đến, chúng ta sẽ có đủ cơ sở để bắt giữ Sang.
Thắng cúp máy, nhưng lòng anh không vui như Lan. Anh nghĩ về Hằng, về người phụ nữ phải lựa chọn giữa chồng và anh trai. Anh nghĩ về mảnh giấy "23:00 bến đá" với nét chữ của Sang. Anh siết chặt chiếc áo khoác của Quân trong tay, lòng đầy hoang mang. Càng điều tra sâu, anh càng bị kéo vào một mê cung mà ở đó, ranh giới giữa người sống và người chết, giữa sự thật và ảo ảnh, ngày càng mờ nhạt.
Và ở cuối mê cung đó, có một con ma da đang chờ anh, với một dấu bàn tay lạnh buốt trên vai, đếm ngược từng giờ đến đêm sương cuối cùng.